第四天晚上，匈奴突袭。说突袭也不恰当，毕竟每个人都知道，敌人迟早会卷土重来。城门的士兵点起火油，苏戚提着长枪，随穆念青一同上阵。刀枪相接，处处寒光声声铮鸣，动作之间有温热液体喷洒脸颊。死亡，比任何时候都要接近自己。而生命，显得如此不值一提。激烈的交战持续到后半夜，总算暂时停歇。匈奴撤退十里，关山口又抢来了半日安宁。第五天，苏九带着兵马来了。饶是苏戚，也不得不承认，从苏家走出去的这些少年郎，已经有了不容小觑的魄力与手腕。他们带来了二百兵卒，四十匹马，以及沉甸甸的粮草与药材。愁苦的医官看见那些黄芩甘草，激动得差点儿当场跪下。哎哟，这都是些什么活神仙啊！鄄北的兵大多不认得苏戚，只知道穆念青有个关系很好的发小，时常寄信过来，送些衣裳酒食。军营收信不便，每次都要等大半个月，才能等到慢悠悠的信差。而穆家的公子，跑营门跑得最勤，生怕错过寄来的东西。其余人羡慕穆念青的待遇，也可怜他身份尊贵，却驻守苦寒之地，不曾得到家人只言片语的问候。直至这次退守关山口，他们见到了常给穆念青写信的人。苏戚，当朝太仆苏宏州之子。这位锦衣玉食养大的贵公子，竟然亲自率领一支精骑，前来支援关山口。随后几日，与诸位将士共同进退，不曾泄露半分怯意。又在五天后，带来兵马粮草，解决了城里的燃眉之急。谁能不谢苏戚呢？连带着太仆苏宏州的声誉，也在关山口水涨船高。穆念青在城里溜一圈，耳朵里便塞满了关于苏家人的溢美之词。他对着苏戚调笑道：“苏小戚，这可能是你名声最好的时候。多听听，等你回京城，可就听不到夸你的好话了。”
苏戚跟着笑：“是啊，回去以后还得继续挨骂。”
他们言笑晏晏，仿佛战役即将结束。苏戚知晓穆念青在用这种方式，暗自给人鼓劲儿。也知晓穆念青斗志昂扬，想要率领着士气高涨的鄄北军打回去，除掉这帮难缠的匈奴，收回失守的阵地。看如今局势，似乎也不是不可以。他将新来的兵分派到各个小队里，进行紧急演练。又彻夜与校尉讨论战事，制定反攻的计划。两日后，来犯的匈奴被杀得溃不成军。穆念青带兵追击五十里，关键时刻刹住步子，避开了敌方设好的埋伏。回来以后，再次钻进营帐，谋划取胜的策略。苏戚原本该避嫌，但她贡献了大量兵马，且多次上阵杀敌，所以拥有了进帐旁听的资格。夜色深沉之时，帐中常常争论不休，苏戚每次抬起头来，都能望见众人之中的穆念青。这位年轻的将军，站在正中位置，指点着舆图冷静剖析战况。摇曳而昏黄的灯火笼罩着他，温暖的光线舔舐着他沉静而富含侵略性的眉眼，让人觉得如此陌生，又难以移开目光。苏戚试图回忆当初骑马打花的少年，却似乎有些记不清了。她想，总归每个人都是要变的。有所经历，才有所成长。只不过对于穆念青来说，这场成长太过残酷野蛮，活生生打碎了少年的骨头，又逼着他重新站起来，以一种脱胎换骨的形象示众。他的成长，浸透了边关寒冷的月色与铁腥的血气。随后，鄄北军接连打了几场小胜仗。正当穆念青决意乘胜追击之时，事态陡生变故。长期活动在西北边境的匈奴单于，竟然一边纠缠衍西军，一边使出障眼法，金蝉脱壳带兵直往鄄北而来。苏戚收到消息时，敌军已经抵达十里外。她几乎不用想，也知道关山口扛不住单于的进攻。匈奴这次铁了心要进关，鄄北兵力不足，在单于大军面前不堪一击。她清楚，穆念青也清楚。守城的将士，苟且偷生的百姓，都明白即将到来的命运。要么弃城逃亡，要么战死沙场。在压抑得喘不过气的氛围中，苏戚坐在治所里，仔细帮穆念青裹好伤口。她听见一声极短促的笑，快得仿如错觉。“苏小戚。”
穆念青叫她，“你要跟着我去守城吗？”
苏戚捏着裹伤的细麻带子，动作略微停顿，垂下眼眸嗯了一声。穆念青挑眉，拍打她的肩膀：“就知道你小子讲义气。”
“可是……”他话锋一转，“你不是我的兵，也没有守城的责任。苏老爷子还等着你回家呢，苏小戚，你该待的地方不是这里，而是繁华太平的京城。”
“你得去太学念书，跟老爷子学规矩，拓人脉，过得光鲜亮丽，把姚家的臭小子踩在脚下。遇着真正喜欢的人，或娶或嫁，从此家庭和乐不问春秋。”
“你以前最怕痛，手被割个小口子，都得叫唤半天。我呢，也不想见你那委屈的小媳妇样，丢份儿。”
穆念青边笑边说话，每个字都携带着滚烫的热度。“苏小戚，你走罢，趁匈奴还没到。”
苏戚抿紧下唇，直直盯着他的眼睛。初来大衍时，苏戚解决了私通绯闻，然后遇见翻墙的少年郎。他偷溜出家门来看望她，并塞来一块血玉，只为哄她开心。他是她的第一个朋友。“我不走。”
她说。“我也不怕疼。”
她想起陇西的苏宏州，声音低沉几许，“穆郎，你放心，我不会死。”
“我不会让我死。所以……”“你也不能死。”
他们穿上战甲，骑着马出城门，在阵前等待着匈奴大军。轰隆隆，轰隆隆，马蹄与战车的声响碾过大地，带起阵阵震颤。日光毒辣如刀箭，但每个人都不觉痛楚，只有奔涌的热血流遍四肢百骸。敌军愈来愈近，黑压压一大片，成为将士们眼中挥之不去的阴霾。近了，更近了——苏戚攥紧长枪，将身体绷成一道拉满的弓。战鼓擂响，每一声都敲击在心脏上。没有叫阵，无需试探。穆念青提起战戟，义无反顾策马上前。“杀——”嘶吼声响彻天际，掀开了战争的帷幕。……京城，落霞庄。薛景寒坐在酒垆前，给自己倒了一盏清酒。细碎花瓣随风飘来，打着旋儿坠入酒盏，激起轻浅的涟漪。他毫无来由地感到心悸，软绵绵的刺痛感从指尖一路窜进了胸肺。“杀戈。”
他唤道。娃娃脸的死士应声而至，站在几步开外的地方，垂首等待命令。薛景寒望着酒水里的花瓣，淡淡问道：“苏戚还在鄄北么？”
杀戈回答：“今早收到的密信，公子依旧呆在关山口，与穆念青共同守城。应当……没有离开的打算。”
“今早么……”酒盏轻微晃了一下，盛在酒水里的日光也颤抖着，化成一握碎金。薛景寒声音轻柔，仿佛蒙着雾气，缥缈而遥远。“今早的信，最快也是十天前的消息了。”
杀戈抬头，目光扫过他的脸。素来沉稳的丞相大人，眼底隐约显露一丝怅惘。再看时，只剩冰天雪地，凄风苦雨。“关山口肯定守不住的。她脾气倔，宁愿吃苦受罪，也不变通退让。明明无需理会这些破事。”
离京治灾，从北地到陇西。救援鄄北，不顾自身生死。她多好啊，光明磊落心怀大善，偏偏不懂得爱惜性命，不顾忌京城还有个人，日夜牵挂等待。薛景寒多希望她能及时收手，主动回头，回到他的身边。可是，每逢选择，他总是被放弃的那一个。永远……无法成为她的最重要。“我等得太久了。”
他自言自语，恍然不觉指尖浸入酒液。“我等不着她转身。”
杀戈被薛景寒的语气震住，不由开口道：“大人……”“罢了，我又何须期待呢？”
薛景寒翻转酒盏，将香气四溢的清酒倒在地上。“你去安排，计划提前进行。”
“我得尽快接她回家。”
……苏戚不知道自己坚持了多久。她双臂灌铅般沉重，呼吸间胸肺充满铁锈味道。坐骑已经被射杀，手里只剩一支从尸体手里夺来的长枪。放眼望去，匈奴兵随处可见，鄄北军却没有多少。地上堆积着各种残肢断臂，红的白的不知什么东西流淌得到处都是。咚——咚——咚——巨木撞击铁门的声响，如此惊心动魄。城要破了。苏戚无比清晰地认识到这个事实。她竭力吞咽着喉间的血腥气，试图压制耳朵深处连绵不断的轰鸣。然而噪音越发吵闹，宛如千军万马碾过脑神经。不，不对。苏戚倏然抬头。远处地平线上，出现了一支大军。