鄄北并非匈奴的主战场。因为地势艰险，气候诡谲，想要寻求突破口不算容易。离部落的群居地也很远。所以，以前时不时骚扰驻军的，不过几百号人。直至大衍天灾不断，边关将士军备日益匮乏，他们才纠集力量彻底反扑。穆念青率领着不到一千人的军队，从断崖退到关山口，活生生熬了大半个月。这段时间里，双方损耗都很大，无奈匈奴有后方补给，而穆念青，只能坐山吃山，一日日走向绝境。他动用骁骑将军的兵权，勉强得到周围驻军的支援，多撑了五六天。但，也只有五六天而已。如果苏戚不带着这支精锐骑兵赶来，穆念青无法猜测，自己还能坚持多久。也许三天，也许两天。在某个昏昏沉沉的夜晚，听见城门被破的声音。然而苏戚来了。像一个不可能发生的奇迹，一束照亮深渊的光。士气大败的匈奴兵扛不住这场突然袭击，勉强应付了片刻，便集结残部向北面溃逃。苏戚带的人不多，因为不清楚敌军情况，她没有贸然追击。烟熏火燎的战场上，气力不足的将士们望着来援的骑兵队，沉默半晌，不知是谁发出了尖锐凄楚的哭声。然后又大笑。天佑大衍！他们瘫坐在混杂着血水的泥地里，状如疯癫，扯着嗓子叫嚷道。天佑大衍！天佑大衍……在混乱喧闹的哭笑声中，苏戚跃下马来，微笑着看对面的穆念青。她没见过比他更狼狈的将军。铠甲晃晃荡荡挂在肩上，被尘土和鲜血浸染成灰红色的粗布裹着身体，俊朗的面容变得瘦削而灰败，唯独一双黑黝黝的眼睛泛着侵略性的光芒。此时的穆念青，如同身负重伤的野兽。下一刻，他猛地跨步奔来，将苏戚纳入臂膀中。她的鼻尖撞上了坚硬的铠甲，鼻腔一酸，差点儿当场流下生理性疼痛的泪水。“穆念青！”

苏戚吼了半句，却听见他沙哑的嗓音从头顶传来。“别动，让我抱一会儿。”

穆念青喉头哽咽，极力压制着身体的颤抖，低声道，“苏小戚，我真高兴。我以为不会有人来了，再怎么等，肯定等不到……”派兵去衍西求援，是他无望的挣扎。明知道两地相隔甚远，他不一定能撑到衍西军来；明知道天子不允衍西军擅自离开驻地，穆连城也不会为了他这个儿子违背军规。可他孤立无援，实在没有办法。靠着渺茫的希望，他在关山口苦苦支撑，只待耗尽最后一口气，流干最后一滴血，结束自己不甘而可悲的生命。“我怎么就收了你这么个小弟呢？”

穆念青用力箍着苏戚的脊背，半开玩笑地说话，“总爱闷不做声干大事，能救人会打仗，都比我厉害了，说出去我不要面子的？”

苏戚捂着撞痛的鼻子，咕哝道：“你居然觉得自己还有面子。自打生下来就没皮没脸……”穆念青胸腔震荡，似乎笑得很欢畅。他抱够了苏戚，放开时瞧见她眼里雾蒙蒙的水气，惊异开口：“不是吧，就抱了一下，感动哭了？”

回答他的，是苏戚毫不留情的飞踹。穆念青侧身躲过，笑嘻嘻拉着苏戚回城。他情绪来得快，消得也快，这会儿全身充满了劲儿，感觉还能再打一场。“走，先回去休整休整。他们一时半会儿不会再来，今天应该能睡个好觉。”

穆念青边走边打量后面的骑兵，目露赞叹之意，“你哪里搞来的兵马？啧啧，真不错。”

方才战场厮杀时他就注意到了，这些人骑术高超，身手也好，坐骑又膘肥体壮，一看就是精心培育的军马。苏戚没吱声，穆念青联想到苏宏州的身份，登时凑近了跟她咬耳朵：“从你爹那里偷来的？”

苏戚默默看他：“你觉着我能偷来？”

“也是。”

穆念青不是傻子，稍微一寻思，大致就明白了。他叹了口气，“老爷子真好，舍得出力出人救我。比我亲爹还亲爹。”

苏戚：“别瞎认爹。”

穆念青眼神幽怨：“我真想要这个爹。要不，等我哪天回京城，三拜九叩把自己过继给他吧。”

这家伙瞎扯淡的时候，苏戚一般懒得搭理。她望着城内萧索的景象，神情略有波动，继而恢复平静。穆念青犹自念叨：“其实改姓苏挺好的，太仆有钱有势，不纳妻妾，想想做他儿子得多逍遥啊。没后娘，没长兄压着，以后你见着我，还得真情实意喊声哥。”

苏戚：“呵，幼稚。”

哪儿就幼稚了？穆念青不服气，很想和苏戚争论一番。但他突然两眼一黑，啪叽摔在了地上，意识全无。眼睁睁看他摔倒的苏戚：“……”这位穆将军连日没有休憩，加上腹中饥饿，终于成功地把自己折腾熄火了。苏戚试了下呼吸，还好，人没大事。她把穆念青交给城里的医官，随后跟着士兵来到治所，找间客房安顿了自己。待屋内无人，她锁紧门闩，快速脱掉衣衫，用里衣擦拭身体。关山口物资匮乏，清水珍贵得很，无法用于沐浴清洁。虽然苏戚爱干净，也只能暂时忍耐这种充满汗味儿的黏腻状态。她勉强处理了下，换上另一套样式简单的武装，用裹胸布缠好胸膛。虽然这胸……缠不缠似乎也没多大影响。但万一发生个意外，会很麻烦。重新穿好衣服以后，因着胸腔的束缚感，苏戚不大适意地皱了皱眉头。她推门出去，吩咐随行护卫卸下所有干粮，与城内将士共享。此次出行，苏宏州生怕她路上忍饥挨饿，于是准备了不少吃食。东西不算重，拖累不到她的行程，加上苏戚着急赶路，抵达关山口后，依然有余粮可用。所谓干粮，其实也就是肉干和饼，以及其他一些可以果腹的东西。放在平时，算不得什么美食，然而对于关山口的人来说，无异于人间盛宴。当护卫们把肉干倒出来的时候，围观的人眼睛都绿了。是肉，肉啊！正常的肉！他们欢呼雀跃，甚至祭出大锅，兴高采烈开始煮肉粥。切碎的肉干混在糜子里，随着煮沸的水反复翻滚着，香味儿袅袅飘过整个治所。昏睡在床上的穆念青，登时就清醒了。他跑到做饭的院子里，高高兴兴享用了堪称丰盛的肉粥。饭毕，摸摸鼓起的肚皮，总算记得询问苏戚来鄄北的始末。苏戚简略描述了陇西的遭遇，又说：“你放心，既然我来了，关山口还能撑一段时日。往后肯定还有援兵。”

穆念青只当她安慰自己，嗤笑道：“衍西军么？我爹不一定出兵。”

苏戚语气平静：“衍西军姑且不论，我还能带人来。”

她把苏九征收民兵的事解释一番，穆念青越听越沉默，最后闷声说话：“苏小戚，你这样做，小心京城的皇帝找你麻烦。”

苏戚摇摇头：“事情紧急，哪里顾得上那么多。”

先前沈舒阳疑心重，不愿穆念青接触外人。她奔赴鄄北，只能隔着山崖遥祝几杯酒。现在却管不了什么天子忌讳，穆念青身陷险境，总得有人来救。关山口也不能不守。“我吧，学不会文臣的弯弯绕绕，只知道人活着最重要。”

她侧过脸来，看着身旁瘦了一大圈的穆念青，“活着，比什么都重要。”

穆念青良久无言，从鼻腔里发出个模糊的声音：“嗯。”

活着，最重要。用过晚饭，穆念青身体燥热，干脆脱了上衣，毫无顾忌地晾汗。他身上有许多细碎的小口子，刀伤，箭伤，最严重的是一道斜切过肩胛骨的切割伤，被白布缠裹起来，隐约可见殷红血色。苏戚快速扫了一眼。穆念青的身躯精壮而有力，宽肩窄腰，肌肉纹理优美流畅。即便多有伤痕，依旧不损阳刚之美。曾几何时，他还是个懒洋洋躺在榻上的少年，只关心吃喝玩乐，如今却迅速成熟起来，拥有了逼人的气势。如同露出爪牙的狼，危险，且不容小觑。察觉到苏戚的视线，穆念青挑眉，脸上很快露出不怀好意的笑容。“怎么，羡慕我？”

他靠近苏戚，理直气壮道，“羡慕就多摸摸，反正你也长不成我这体格。”

近距离感受这具躯体的视觉冲击力，苏戚什么也没说，默默往旁边退了几步。不，她真的一点儿也不羡慕。练成这样，可就成金刚芭比了。穆念青嬉皮笑脸，非要抓着苏戚的手往自己胸肌上蹭：“别躲嘛，苏小戚，逃避没有用，你得面对现实。”

苏戚额角跳动，蓦地计上心头。她收敛脸上表情，死死盯着穆念青，反问道：“真要我摸？”

穆念青没仔细思考：“是啊。”

苏戚垂下眼帘，口吻惆怅而隐忍：“穆郎，你我相识多年，我本不愿破坏这层关系……你可知晓，如今你这模样，让人多么的……”她声音逐渐低落下去，最后几个字咀嚼在唇齿间，硬是读出了缠绵悱恻的味道。穆念青一怔，惊悚得连连后退，双臂环胸抱紧自己：“停！我错了，你可千万不能碰我！”

其表现之激烈，堪比贞洁烈妇。“苏小戚！”

他警告道，“虽然我知道自己很迷人，但你不能心生觊觎啊！我不爱男人！”

苏戚：……很好，现在她想揍死这个自恋狂。