然而殷晋的想法很快发生了变化。街面的厮杀，苏戚以一敌五，竟然足足撑了一柱香时间。虽肩背受伤，却愈战愈勇。许是知晓拖延于己不利，他转守为攻，一刀割断了敌人的喉咙。鲜血在街道上洒出斜长的弧线。殷晋收起了散漫的神情，手指不知不觉用力，捏得酒杯嘎吱作响。苏戚的气息变了。只一瞬间，出刀势如闪电，直取对方要害。一人，两人，三人。接连倒下的躯体，彰示着局势的扭转。殷晋紧紧盯着苏戚的身影。尚且单薄的苏家郎，浑身笼罩着沉静而狠绝的气息，斑斑血迹溅在白皙脸庞上，无端增添几分妖冶的艳丽。而浸染浅色衣袍的血污，犹如红梅渐次绽开。这是一个杀人者。摒弃了不忍与犹疑，蜕变而成的杀人者。太熟悉了。殷晋看着苏戚，只觉脑海中的迷障逐渐破开，长期埋藏的疑惑即将得到答案。太熟悉了——他见过他。不，他见过她。记忆翻腾涌动，旧日画面重新浮现眼前。黄昏之际，晚来馆。曳红裙戴金钗的女子，手持一柄青碧短刀。她杀了卞棠，从此下落不明。殷晋翻遍京城，也追寻不到这个人。教坊没有，寻常人家没有，官宦千金更是对不上号。“原来如此。”
是他找错了方向。不可能在商铺售卖的贵重金簪，出自家财万贯的苏府。无法查出身份的女人，总以男子面貌在外行走。所以他永远找不到。“杀死卞棠的，是你啊。”
殷晋喃喃道，语气并非疑问，单纯陈述着事实。他是天生的杀人者，感官极为敏锐。无需再行验证，便轻易推断出了真相。苏戚与何深乃同窗好友。为救何深胞妹，硬闯卞家主宅；又替何深报仇，乔装打扮杀死卞棠。事后重伤，被廷尉放走。假借与人厮混的名义，在外养伤数日，方才回到苏府。时间，细节，全都对上了。街面泼洒着大片大片的血污。独自站立的苏戚微微喘息着，用长刀支撑着身体。巡城的差役即将抵达现场。殷晋捏碎杯子，足尖一点，跃出窗栏落在苏戚面前。他没忘记用面罩遮掩容颜。在苏戚看来，便是身形高大的陌生男子。无刀亦无剑，捏紧了拳头冲着自己撞过来。苏戚抬刀一拦。破损的刀刃断成两截。她被巨大的冲击力逼得后退几步，瞳孔骤然放大。这个人很危险。苏戚并不恋战。她迅速转身，朝城门口奔去！殷晋紧随其后，转眼之间拉近距离，接连数拳袭向她的后背。苏戚回身躲避，动作略有滞涩，没能尽数避开。她身上还有旧伤。新的伤口叠加旧的，刚才又耗了许多体力，应付殷晋并不轻松。锁骨下方受到重击，骨骼发出尖锐的哀鸣。苏戚憋着喉咙里的血气，一边抵御殷晋，一边赶路。她需要巡城北军的援助。可对方显然清楚她的意图，偏要逼着她改换路线。两人一追一逃，时而交手，时而飞奔，最终离城门越来越远。最后，殷晋顺利将苏戚逼进了城南万鼓巷。此处僻静幽暗，少有人迹。苏戚心知无法再逃，深吸一口气，左手刀具滑落掌心。泛着寒光的青碧弯刃，再次出现在殷晋面前。刀背上镌刻的蟒缠莲清晰可见。“果然是你。”
殷晋毫不意外，甚至有闲心和苏戚唠起了家常。“卞棠死后，我找了你很久。”
他拉下面罩，露出疏朗温和的眉眼。“现在我明白了。你杀人的理由，藏匿的办法，以及这把刀的出处。”
廷尉与苏戚交好。这层关系，能够合理地解释许多细节。比如为何苏戚的刀刻着蟒缠莲，而当她逃出晚来馆时，秦柏舟没有帮忙抓捕，任由她乘车离开。苏戚绷紧身体，握紧刀柄笑了笑：“你还知道什么？”
“我还知道，声名狼藉的苏家子，是个货真价实的女人。”
殷晋舒展手指，语气平静无波。“这真是个好消息。”
卞文修若能得知这桩秘密，便可借此牵制丞相与太仆。一个活着的女人，比男人更好利用。若她要死，也有更多的死法，惨烈的糟践的，足以重创心爱的情郎，以及爱女如命的父亲。苏戚无法对自己的性别进行狡辩。她和殷晋交过手，以生死搏杀的形式。那种打法，根本掩饰不住身体的真相。“我没有公开秘密的打算。”
苏戚移动脚步，作出进攻的姿态。她没别的选择。此时此刻，只能奋力一搏。不能输。不能死。“是么？”
殷晋淡淡道，“那真遗憾。”
钢筋铁骨的拳头，迎上寒光泠泠的短刀。锦缎撕裂，血肉飞溅，骨骼皮肉遭受重击，发出闷重低沉的响声。……“穆将军，该出发了。”
尖着嗓子的宫侍堵在城门口，再次提醒穆念青。“皇命不可违，穆将军再拖延下去，万一错失战机，如何对陛下交待？”
穆念青张嘴，硬生生把脏话咽了回去。错失你大爷的战机。几股流窜的残兵败将而已，根本用不着他亲自出马。可圣旨写得明明白白，他再不满意，也得奉命清剿莫望残部。穆念青骑在马上，越过攒动的人头，望向城门内。他没能等到苏戚。在宫侍又一次催促中，他收回了视线，低声道：“走吧。”
此去官道五十里，便是衍西军的临时驻地。繁华抛于身后，战场犹在前方。……快些，再快些……雪晴满心凄惶，跌跌撞撞跑回苏府。苏大老爷上朝未归，他区区一介小厮，调不来四厩的兵马，只能呼喊着叫护院出门救人。虽然回来的路上，他已经撞上几个巡逻兵，解释了遇袭的情况。但谁能确保这几个兵救得出少爷呢？雪晴心里七上八下，脑袋快成了浆糊。他不敢想苏戚究竟如何了，一闭眼，就看见血肉模糊的尸体。“少爷，你可不能出事啊……”他嘴里不断念叨着，酸意控制不住地涌上鼻腔。“不能出事，千万不能出事……”护院们听闻苏戚遇袭，也着急得不行。他们跟着雪晴出门，行至半路，不料遇上全城戒严，再也无法随意走动。“回去，回去！今日戒严，任何人不得在外游荡！”
全副武装的北军兵卒，挥动着长矛冷声呵斥，根本不听护院的辩解和求告。雪晴双眼通红，哭着喊：“我家少爷还在外面！有人要杀他，你们不管么！”
“他是当朝太仆之子，名唤苏戚——”可那些披坚执锐的士兵，对此无动于衷。他们冷着脸，肆意驱赶着躁动的护院，丝毫不顾忌苏府的权势。雪晴抬起胳膊，狠狠擦了把眼睛。他个头小，趁着混乱扭身就跑，一路避开巡逻的士兵，来到薛宅前。薛宅大门紧闭。雪晴狠命锤了十几下，都没得到任何回应。他恍惚想起薛相应该上早朝去了。求不到丞相的帮助，雪晴险些落下泪来。他不明白为何薛宅闭门不开，只能尽力收敛情绪，再次迈开腿，奔向廷尉署。雪晴从未这么有胆气。他不管不顾，拼命想抓住每一根救命稻草。即便他要见的，是大衍最可怕的活刑架，能止小儿夜啼的秦柏舟。好不容易顺利抵达廷尉署，雪晴拽着门吏自报身份，求见廷尉大人。那门吏一听是苏戚的小厮，倒也不为难他，态度和蔼地询问情况。雪晴上气不接下气地解释一番。门吏面露难色：“苏公子遇险，当然得通报秦大人。可大人进宫了，萧左监也不在，现在全城戒严，我们没法擅自出兵啊。”
雪晴只觉一颗心坠落雪地，冷得浑身打哆嗦。他再也找不到能够救苏戚的人了。薛相不在，秦廷尉也不在。苏大老爷没回来，四厩太远，他自己调不到救兵。来廷尉署的路上，经过松亭，只看见满地鲜血，如此触目惊心。少爷如何了？活着，还是……雪晴不敢继续往下想，他绝望得双腿发软，几欲仰天嚎哭。门吏忍不住劝道：“你先别急，既然北军在各处巡逻，肯定能遇上苏公子。吉人天相，苏公子不会出事的。”
雪晴哪里听得进去，眼泪簌簌落了满脸。正在此时，门内传来问话声。“何事喧哗？”
门吏躬身答道：“是苏太仆府上的小厮。苏戚苏公子白日遇袭，如今下落不明，恰逢京城戒严，苏家人无法搜救……”门内站着个身形如松的年轻男子，眉眼俊秀而冷淡。听闻苏戚出事，他沉思数息，唤来乌衣吏卒：“叫上十几个人，跟我出去寻苏公子。正好有桩要案得处理，借个名头装装样子。”
雪晴大喜过望，顾不得擦脸上的泪水，就要跪下来磕头答谢。那男子制止了他：“你先进来，在这里等着，别出去乱跑。”
雪晴依言进门，束手束脚地站在旁边，看对方召集人马，风风火火离开了。待情绪平复下来，他才想起要问清楚：“这位大人是谁？”
门吏笑了下：“祝右监啊，你不认得？”