圣人殿之后，是绵延的高山，东边是七叠瀑，西边是长青竹林。道家对竹子有一种别样的情感，就像读书人认为竹子是君子的象征，刚正不阿，谦虚气节一样，道家认为竹子中虚圆通，“竹”是作为“道”的物化象征和符号载体而存在。在道士看来，竹子是一种天然契合于“道”、“气”之生命结构及运动机制的形物。天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。而这片生长在神隐山顶的竹林，便成了道宗闭关悟道之地。寒风掠过山峰林间，青石板铺设的小道尽头，是七叠瀑的一阶水潭。水潭旁是一间简洁雅致的竹屋，屋外的一块大青石上，坐着一位少女。她穿着月白色的华美长裙，裙摆铺过大青石，自然垂下，摇曳在地。青丝随风舞动，容貌清丽脱俗，若春梅绽雪，如秋蕙披霜，双目晶晶，似月射寒江，一手避尘，不沾世俗尘埃。少女看上去不过十八、九岁的模样，却散发着不属于她这个年龄的高冷华贵。在少女的身后侧，坐着一位头发花白的老者，从老者背上的那口宝剑不难看出，他正是悬壁阁楼中与张道长对弈饮茶的清灵道长。“半年未见，清灵道长鬓间的银丝又增添了许多。”

少女双目微闭，盘膝而坐，声音冷冷清清。“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已，并非永恒。”

清灵道长笑道。少女眼眸微动，如冰镜绽破：“人活一世，草木一秋。蜉蝣朝生暮死，它们终其一生也不知道人能活多久，对于蜉蝣来说，人便是永恒的。而人活百岁，终其一生也不知道修道者能活多久，对于凡人来说，修道者便是永恒的。修道者为了九重飞升而努力，终其一生也不知道飞升者能活多久，对于修道者而言，飞升便是永恒的。那么对于飞升者而言，什么是永恒的呢？”

清灵道长思索许久，并未参悟答案：“请大师指教。”

少女叹息道：“我也不知晓答案，所以才决定走下去。”

清灵道长微微动容：“春秋轮换，一世人间，蜉蝣只有一天寿命，也在悟道啊。”

少女目光诚恳，语气认真，言道：“等蜉蝣变成了人，就知道人并非永恒。等人成了修道者，便知修道者并非永恒。等修道者飞升之时，方知飞升者是否永恒。”

清灵道长摇了摇头，发出一声长叹：“可是对于修行者而言，九重飞升是如此的难以企及。道门传承数千年，即便是开创道门的道宗，也没有达到九重飞升。”

少女神态自若地说道：“清灵道长的执念太深了，从天地初分至今，没有人能够参透一切，修行者几百年的寿命，其实和看不见头尾的天地没有太大区别，生命的时间不过眨眨眼就飞速流逝，感叹天地不在乎修行者之时，我们又何曾在乎过朝生暮死的蜉蝣？”

清灵道长苦笑一声，感慨道：“所谓的执念，不过是有些不甘心而已，毕其一生悟道、修道，终不能参透‘道’为何物。”

“各门各派皆是如此，体系虽有不同，但都没有人达到九重巅峰。其中缘由皆为执念二字，当一个人忘记了初心，又何谈悟道？何谈修道？”

少女淡淡一笑，言语之中包含几分讥讽。“如今阳宁一统已经一甲子，时逢妖族齐出，灵元降世，不知大师作何想法？”

清灵道长顿了顿，试探道。少女冷冷清清的语气在此时发生了微妙的变化：“想法皆出于目的，何为目的？为了阳宁国祚？还是为了天下苍生？”

“阳宁一统中原，重武轻文，为保江山社稷，严刑峻法。国运虽盛，但也是外强中干。妖族用共生之法渗透朝廷，瓦解阳宁，只在顷刻之间。”

清灵道长的语气渐渐加重，不禁对当下的局势有些担心。没等少女开口，清灵道长继续说道：“近年来边境战争不断，北方蛮夷铁骑屡屡犯境，烧杀抢掠，无恶不作，百姓饱受苦难。前几日又有桑西复国，偷袭军镇，袭扰州府。内忧外患，皆亡国之相。”

“人并非永恒，由人建立起的国家也并非永恒，五百年前，逍遥子带领诸国降妖之后，就率道门返回神隐山，不问世事，国家的兴衰，皆是人的选择。”

少女的目光看向一旁的瀑布，摇头叹息。清丽脱俗，带着高贵之气的脸蛋上难掩失望。“那妖族呢？道门该如何选择？”

清灵道长问道。“时机未到。”

不远处，叶枫跟着张道长正朝着两人走来，来到小路的尽头，张道长忽然站定，躬身行礼：“晓梦子大师。”

叶枫正和张道长一样拱手行礼，忽然听见张道长对少女的称呼，猛地一惊。眼前的少女竟然就是当代道宗晓梦子大师？看上去不过十八、九岁的样子，竟然是道宗？！自逍遥子定下规矩之后，由论道来决定谁是新一任道宗。相传，晓梦子能精准掌控道法，修为高深，道家无人出其右。闭关悟道十年，出关即任为道宗。叶枫看着晓梦子的背影，一时间感觉自己进入了一个梦境，梦中又回到了山林深处，在河岸边看见了一位素衣少女，独自乘舟，逆流而上的画面。恍惚间，叶枫在少女的头顶看见了一股独特的气息，那是一缕白气和一缕黑气互相交织，螺旋上升。黑白交织，谓之阴阳。张道长行礼过后，带着叶枫走上前去。只是还没等张道长开口，晓梦子率先开口：“天下之事，我已尽知，灵元之事，在于人为。”

晓梦子缓缓站起，转过头来看向叶枫，目光深邃，言语冷冷清清：“相传，灵元降世，必有高人出于世间，没想到是一位少年。”

张道长来到晓梦子身侧，与清灵道长对面而坐。叶枫也上前一步，盘膝坐在大青石上，正对晓梦子大师。“今日论道，不分对错，有什么想问的，尽可发问。”

晓梦子微微一笑，对叶枫说道。叶枫点点头，盘膝拱手，发问：“晚辈偶然得到灵元，进入了武学修炼体系，本想安心修炼，与世无争，不料却成为了各个势力权谋斗争的棋子。敢问大师，晚辈应如何自处？”

晓梦子神色恬静，轻声道：“修道就是这样，踏出第一步，就回不了头了。不管前面是尸山血海，还是万丈深渊，都必须一步一步走下去。”