张记酒铺。酿酒坊。众多伙计和长工正赤着上身，卖力工作，可谓汗流浃背。淮南诗会在即，张记酒铺和柳记酒铺的赌约人尽皆知。而最近少东家不知从哪搞来了新的酒方，要他们赶在诗会之前酿出来。所以工作量难免增加，但伙计们脸上却并无愤懑之色，反而带着些许激动。很简单，按照少东家的说法，这新酒一旦酿出，柳记就必败无疑。届时，等张记接手了柳记的生意，大家的工钱也能跟着水涨船高。唯独一些年长的酿酒师傅，反而个个眉头紧皱。此时正聚在一起小声嘀咕。“鸡蛋为何要加这般多？”

“这酒曲我看着也不对劲。”

“少东家试都没试，就让伙计们大规模生产，是否有些不妥？”

最终，一位看起来最年长的师傅站起身来，道：“我去和少东家说说，这方子怕是有些问题。”

……“什么？方子有问题？”

张退看着眼前的老师傅，一脸的难以置信。“少东家，大家都觉得这方子看起来不太对劲。是不是先做出几缸酒尝尝，再决定要不要酿这般多。”

“呵呵！”

还没等张退回话，屋内另外一人就忍不住了。“我看你就是倚老卖老，在这蛊惑少东家！”

“这可是全新的酿酒法子，你们看不懂很正常。”

“难不成非得你能看得懂的酒才是好酒？”

“还说什么先做出几缸酒来尝尝？谁不知淮南诗会在即，谁不知张记和柳记曾有赌约？你说出这等话，置少东家于何地？”

“若是因为你误了时辰，导致张记输了赌约，这后果你可担待的起？”

说话的正是张涛！张退觉得他能在顾北川眼皮子底下偷到酒方，是个人才。所以没等淮南诗会结束，便给足了工钱，挖来了张记。但张涛其实就是个普通伙计，能拿这么多工钱，就是因为他贡献了柳记新酒的酒方！可现在这老匹夫竟当着他的面说这酒方是假的，这不是要他的命吗？是可忍孰不可忍，当即出声怒喝。老师傅也是一愣，没想到自己仅仅只是提个建议，便被这般怒斥。要知道，酿酒师傅这一行是很看资历的。做工年岁越长，经验就越丰富。哪怕一样的方子，酿出来的酒也比常人更好喝。所以在酒坊，老师傅们地位都很高。其余长工和伙计，对他们都是客客气气。唯独这个张涛，一个新人，不知哪来的底气，似乎向来不把他们放在眼里。更可气的是，张涛的工钱竟然和他们差不多！已经有不少老师傅怨声载道，背地里说闲话了。可少东家却依旧不管不问。若只是这样，也就算了。可他万万没想到，张涛胆子竟然大成这样！不仅怒斥他，还用张记和柳记间的赌约威胁他！当是时，即便心态再好，老师傅心中也不禁生出几缕怒火。压着脾气，沉声道：“今天这话就当老朽没说过，明日我便辞工！”

“郝师傅，何至于此啊！”

张退还想出声挽留，却被张涛拦住。“张少爷，让他走，这样的人完全不懂那神奇的酿酒之法，留下来只会耽搁进度。”

听闻此言，张退犹豫片刻。郝师傅却一声冷笑，转身便走。他一身手艺，在何处做不得工，挣不得钱？何必受这等气？看着郝师傅离去的背影，张退一时间心中五味杂陈。他看向张涛，眸光中带着些许威胁，道：“你说得最好是真的，否则后果你怕是担待不起！”

“张少爷放心！我亲耳听老李头说，这是种新的酿酒之法，常人难以理解，实属正常！”

“老李头可是柳记最年长的酿酒师傅，他的话，做不得假。”

听闻此言，张退脸色稍好。显然，老李头确实有些名气，算是酿酒的行家，容易让人信服。可前提是，这位说的是真话啊！……三日后。秋风萧瑟。淮河两岸，淮南诗会，正式开始！大乾科举主要分为三部分，八股，策论，诗文。八股暂且不谈，这是最难的部分，足以成为每一个大乾学子的噩梦。策论倒还好，如今的大乾皇帝，春秋鼎盛，乃是难得的贤明之君，自继位以来，已令大乾承平至此十余年！因此大乾的每一项政策，都有深意可究，只要仔细研读，终究有些收获。剩下的便是诗文了！正所谓文章本天成，妙手偶得之。作诗更是如此！若是作些一般诗文，只要对仗工整，格律无误，倒也不难。但是这样的诗，在科举上是拿不到高分的。真正的满分诗文，须得让考官，甚至让圣上眼前一亮！所以，为了提升自己的作诗水平，大乾才子们隔三差五就喜欢举办诗会。一来能与同窗交流，验证所学。二来，这诗会也是扬名天下的好地方。而本次淮南诗会，最为耀眼者，当属四大才子——庞涓之，陆怀良，田家炳和赵怀才。诗会开始之后，文人士子们先后登台，一篇篇诗文脱口而出。若是诗文差，四大才子则会出言佐证。若是诗文好，四大才子则会邀你同席而坐。总的来说，诗会氛围还算不错。随着四大才子一次次点评，气氛很快便达到了高潮。有人便喊道：“酒呢？世人都说，狂歌斗酒诗百篇，不饮酒如何能作出好诗？”

“是极是极，早就听闻柳记张记两家酿有美酒。此时不出，更待何时？”

“你们两家的赌约和新酒，可早就传遍淮南大街小巷了，两位东家还不快快上酒？也好让我等一饱口舌之欲。”

听闻此言，早就准备好的顾北川嘴角微扬，正要上前说话，却被人抢先一步。只见张退如风般窜了出来，大喊道：“诸位才子稍安勿躁，这次我们张记，不仅酿了春晓，更是酿出了三种远胜春晓的名酒！”

“诸位放心痛饮便是，张记分文不取！”

此言一出，现场顿时响起一阵喝彩声。“张老板大气！”

“此等胸襟，定能成大事也！”

听着满堂喝彩，张退得意地瞥了顾北川一眼。他知道，就算自己有了新酒，和柳记的胜负也只在五五之间。可现在不一样了，他抢占先机，得了才子们好感。等下若是酒水味道相差不大，才子们会倾向谁便可想而知。顾北川，还是太稚嫩了些。不懂商贾之道，被他从头到尾，克制得死死的。而顾北川，看着这一幕，面无表情，只是嘴角上扬的弧度更大了。