半月后，燕军终于停止了屠杀，开始笨拙地在废墟上建立新的国家。崇宁带着尝云向章赫荣将军所镇守的桐丘逃去，章将军骁勇善战，那是南楚最后的土地，也是最后的希望。一路上，全是被燕军肆虐残杀所留下的尸骨，有些是母亲抱着孩子，有些青年被吊在树上，有些是干瘦的老人，握着银钱的手被砍掉，他们的神情似悲哀、似绝望、似恐惧、似愤怒……崇宁和尝云一路跟着流民们走，一路尽最大努力去收敛路边的骸骨。「为什么要这么做啊？阿姊」「因为我们不知道能活到什么时候，能为南楚、为百姓多做一件事，就多做一件事，这也是赎罪……」崇宁一直时断时续的发着高烧，每走一步都觉得自己下一秒要倒下去，但是尝云小小的手紧紧地握着崇宁，仿佛是这个冰冷的人间，对崇宁最后的牵扯留恋。「尝云，如果阿姊死了，你不必非去桐丘，你只需要努力的活下去，平安的长大，像普通人一样娶妻生子，以后告诉你的孩子，曾有个地方叫南楚，那是个很漂亮的地方……」尝云安静地摇摇头，说：「阿姊活着，我才活着。」此时已是初冬，金陵的梅花应该已经开了吧。他们身上的布衣麻裤过于单薄，崇宁的身子越来越弱，精神的折磨也让她痛苦不堪，每天晚上，闭眼皆是无辜百姓的血流成河，繁华金陵的断壁残垣，还有崇宁刻意遗忘，不愿回想的亲人惨死……崇宁的身心已经逐渐麻木，渐渐地从外界感知中剥离出去，仿若游魂。有那么一刹那，崇宁恍惚觉得自己是在走向无尽冰冷的地狱，每一个在战争中、屠杀中枉死人们的冤魂都在指责自己身为皇室受天下供养，却不能保家卫国，除患安宁。每次崇宁夜半梦魇，尝云就起来笨拙地安抚她：「阿姊，我在。」轻轻地拥住梦中颤抖抽噎的崇宁，哼着幼时崇宁哄自己入睡的歌谣。「八月无霜塞草青，将军骑马步空城。汉家天子西巡狩，犹向江东更索兵。」虽不像寻常人家哄娃娃入睡的歌谣，但尝云却最爱听这首。黑暗中，篝火闪烁明灭映在尝云的脸上，一半在火光里，一半在黑暗中，影影绰绰，意味不明。也不知走了多久，尝云抬起手指向前方：「阿姊，是不是要到了？」崇宁抬起头，夕阳残血，将不远处黛色的山峦勾勒出金边，层峦叠嶂，美不胜收，这南楚的大好河山啊……崇宁的眼泪就这样流下来，桐丘多山，真的快要到了。崇宁松下一口气，连月的疲倦和痛苦一下子击倒了她，崇宁跪坐在了地上，崇宁之前从未走过一里以上的路，可是现在翻山越岭，走破了几双鞋；崇宁之前连炙肉碳火不对的肉都不肯入口，可是现在，去死人身上翻干粮已经成了家常便饭，曾经一只虫子就足以吓出崇宁的眼泪，现在在狼群尾随的夜里，崇宁尚能从容地吃下干粮……原来没有人当崇宁是公主的时候，公主也不过与这天下万民一般是一块尘土淤泥，如何搓扁揉圆，也要苟且偷生。