庄应文、戈海滨设计的局流产了。翌日，芮芬奇头戴黄纱尖形棕帽，身穿绣鹤一品文官袍服，带着严淑华、迟网英、焦二梅、方跃平四个官员，看上去全是一副文官模样。再仔细看一看，只方跃平一人有些胡子，耳朵上也没有耳环。丞相庄应文有点傻眼，不料来人已经跟他打招呼：“庄丞相，本官今日到丞相府上班，要了解丞相府一些情况。怎么？老丞相不愿意让本官这个参知前来打扰？”

庄应文尴尬地说：“这，这哪里话，皇娘受皇上委托，庄应文理当全力配合，宸妃娘娘是丞相府参知政事嘛。请坐到这边来，想做什么就做什么。”

芮芬奇坐到丞相府办公桌右首，转过头对严淑华等僚属指了指，说：“你们到丞相府上班，就该做你们该做的事。”

庄应文神色不安地说：“芮参知，你有话就直说吧。”

“传吏部尚书，本官要看看朝廷官佐世名录的册子。”

庄应文听了，只得指派佐属下去。

吏部尚书万安、左侍郎杨志欣、右侍郎马元志三人都来了，杨志欣手捧三四本朝廷官佐世名录册子呈上。庄应文接了过去，而后递给芮芬奇。芮芬奇大致看了三本册子，随即仔细审视第一本。她缓缓说道：“万尚书呀，这第一本册子暂时放在本官这里，其他几本本官要看的话，随时调得来呈给本官查阅。啊，万尚书，行不行呀？”

万安点头哈腰地说：“行行。”

芮芬奇挥着手说：“尔等都下去吧。”

吏部的人走了，芮芬奇仰起头说：“庄丞相啊，本官要见兵部尚书商渊、侍郎陶甫、梁恒三个人，问问兵部官员司职如何。”

庄应文吩咐僚属传兵部尚书、侍郎前来丞相府述职。

不一会儿，商渊等三人进来叩头说：“卑职见过丞相、参知政事。”

芮芬奇审视三个人，威严地喊道：“兵部尚书！”

商渊忙上前一步，躬身道：“卑职在。”

“你的左侍郎是谁啊？”

商渊指着身后左边的一个说：“左侍郎是他陶甫。”

芮芬奇见陶甫脸上有杀气，猛地拍案，怒喝道：“来人！将此人拿下！”

方跃平带着两名侍卫，很快就制服了陶甫。陶甫两个膀子被反剪着，声嘶力竭地嚷道：“凭什么无缘无故抓我陶甫，我陶甫少说也是朝廷三品大员。”

芮芬奇冷眼看了看陶甫，再次拍案道：“国贼休得在老娘面前耍花招。你陶甫本是梁鸣泰手下的斥候署同知，参与屠杀长明帝一朝官员，很多老百姓死在你的刀枪之下。你还带人追杀刘亮宏等朝廷官员的家里人，逆贼，老娘我也受到了你不少的凌辱，吃了你不少的苦头。陶甫，今日丞相府逮你，你有没有冤屈啊？”

陶甫像泄了气的皮球垂下了头，哀求道：“现在只求芮皇娘开恩，放过罪臣的家人。”

芮芬奇挥了挥手，声色俱厉地说：“带下去，等候惩办！”

右侍郎梁恒战战兢兢地走到前面双腿跪下，说道：“兵部右侍郎梁恒叩见芮皇娘，请求发落。”

芮芬奇审视了几眼，轻声说：“起来吧，把武选司的用人册子呈上来。”

梁恒爬起来从怀里拿出两本册子，低着头，双手托起给芮芬奇。她翻看了两本册子，而后甩给了梁恒，说：“你下去吧。”

梁恒躬着腰后退而去。

“商渊啊，别来无恙。”

商渊听到呼唤，连忙躬身道：“卑职在。”

芮芬奇动了动身子，笑道：“商尚书，别要紧张嘛，本官当初踏上军界，多亏你的人马。当然呢，你商渊商尚书的功劳本官一直记在心里。不过，本官要提醒商尚书一句，有功之臣可不能让他人当刀枪使，上了奸臣的大当。好吧，本官今日对你商尚书唠叨了这么些话。今后你要三思而后行，好自为之吧。”

商渊默然退了下去。

“庄丞相呀，刑部尚书、侍郎，本官也要见见，还要查查对国贼办案进展如何，还要麻烦老丞相传令他们到此。”

芮芬奇舒缓了语气，庄应文因为心里有鬼，说话结巴了起来，“老夫理，理当配，配合，这，这就传令他，他们来。”

刑部尚书、侍郎三人来到。芮芬奇抬起头问道：“谁是刑部尚书啊？”

三人中间的一人上前一步，躬身说道：“卑职是刑部尚书左胤。”

“嗯，左尚书能征善战的将军，是新敖炳的功臣。哪个是左侍郎呀？”

左胤指了指，左边的人上前一步，说：“下官戴加六在。”

“右侍郎呢？”

最后一个人说道：“下官是连早新。”

“嗯啦，左尚书，你们刑部对梁鸣泰、夏培流、牛莉、王得宝等国贼办案了没有？”

左胤说：“回芮皇娘的话，梁鸣泰等十二名国贼正关押在刑部大狱里，等候皇上发落。”

芮芬奇纠正道：“不是十二名，而是十三名国贼，加上的这一个是现任的兵部左侍郎陶甫。这个国贼竟然还兼任了个武选司郎中。本将今日已经将他拿下。”

她站起身，说，“庄丞相呀，本将现在就到刑部大堂办公，代皇上发落梁鸣泰十三名国贼。户部、工部、礼部这三部尚书、侍郎，日后有空还要召见他们。严参赞、迟司业、焦主事、方大将军，我们都跟左尚书到刑部去。”

芮芬奇离去，庄应文不住地擦额头上的冷汗，心有余悸地说：“女煞星这么一来，吾等暗无天日，眼看她连连出招，老夫庄应文只有看的份，哪里插得上嘴啊，全没有法子呀。”

长史邱昊说：“丞相，今后静观其变，还得小心为本啊，万万不可冲撞了她，她的底气硬得很，皇上宠爱的宸妃娘娘，丞相府同知，参知政事，中军大都督府大将军，三军全权军师，爵封安平侯，名副其实的一人之下万人之上。”

庄应文自嘲地说：“老夫这个丞相是个狗屁的丞相，手上没有兵权，做不得朝廷里的主，芮宸妃这个女煞星才是名副其实的丞相，而老夫分明当了个傀儡丞相，跟寺庙里泥塑的偶像差不多。唉，老夫能有什么办法呢。”

左都御史庄立成走进来看了父亲狼狈相，便上来拉了拉庄应文的袍服，低声劝道：“父亲大人，眼下还是多忍忍吧。进里商议以后何去何从，这才是最要紧的。”

庄应文一声不吭地折转身往里面走，大儿子和几个心腹跟着进去。

芮芬奇来到刑部大堂里坐下，说道：“左尚书，你在恢复敖炳河山的战斗中是有功的，这是大家公认的。但是，你要旗帜鲜明地站稳立场，伸张正义，惩办国贼。现请你把对国贼办案的状本呈给本官看看。”

左胤对左侍郎戴加六说：“戴侍郎，把国贼特办状本呈给芮参知。”

戴加六随即拿上来呈给芮芬奇。

芮芬奇看了十二名国贼特办状本后，问道：“原先讨伐的二十名国贼，怎么只有十二名呢？”

左胤答道：“回芮参知话。现在关押在刑部大狱的是：梁鸣泰、夏培流、王得宝、佘国金、李丰、朱桂村、晏成、牛莉、田云鹤、高衡、韦留进、王建根等十二名国贼。李羽正、梁孜声、彭自用等三名国贼先后格毙，束飞死于沙场，杜驭自杀身亡，吕志皋国贼逃亡，汪瑾国贼逃亡国外，黎歆战场上归降，算是将功赎罪，不予逮捕。现在补上陶甫国贼一名，共十三名国贼在押。”

芮芬奇说：“依照国法刑律，十三名国贼必须惩办。现在还请左尚书将十三名国贼一一过堂，不得有误！”

左胤便坐在堂中，郑重说道：“连早新连侍郎，一通知大理院主官缪一成前来会审国贼，二将国贼特办大案状本呈上堂来，三令刑卒、狱卒提押国贼上堂，做好准备事务。尔等这就去办吧。”

连早新躬身道：“是，卑职这就去办理。”

芮芬奇说：“左尚书，今日提审国贼，程序简单，只问当事人姓名、年龄、籍贯，主要是验明正身。”

左胤笑着说：“卑职知道芮参知意思，查点国贼身体现状如何。”

他抬起头看到刑卒已到大堂，便威严地拍着惊堂木喊道：“带国贼梁鸣泰上堂！”

不一会儿，两名狱卒推着披枷的梁鸣泰走进来，站到堂下。排列两旁的十六个刑卒齐声怒喝：“跪下！”

两名狱卒抓住他的膀臂让他跪下。左胤拿腔拿调地喊道：“堂下跪者何人？报上名来！”

“罪人梁鸣泰。”

“今年多大岁数呢？”

“五十三岁。”

“嗯，哪里人氏啊？”

“济湖省山阴府常湖县人。”

左胤郑重说道：“梁鸣泰，近日延进帝决定派人侍候你回老家。带下去！”

两名狱卒抓住他的膀臂押了出去。

十三名国贼过堂结束时，天色已晚，芮芬奇便在刑部就餐。左胤根据芮芬奇意思让人炒了韭菜黄鳝丝，烧了丝瓜蛋汤、青菜豆腐汤。四个女人不喝酒，很快就吃完晚餐。男人们免不了要喝酒，当然也就多了三样荤菜：芋头烧猪肉，菱米烧雄鸡、红烧鱼。芮芬奇招呼道：“左尚书，不打扰尔等喝酒，本官想请方大将军出来商议一个事情。”

左胤点头说：“行行。”

方跃平走了出来，芮芬奇悄悄地问道：“你吃饱了没有？”

“唉，光吃菜就吃饱了，不吃饭也没事。”

“那你进餐厅喊我们带来的两个兵士，但要是吃好了晚餐的。”

芮芬奇吩咐道。

一行六人来到刑部大狱重犯狱房。监狱长领他们到甲十牢监里。芮芬奇走了进去，喊道：“梁鸣泰！”

披枷的梁鸣泰一听到芮芬奇的喉咙，便回道：“罪人在。”

芮芬奇叱道：“梁鸣泰，你在长明帝一朝里经营了七八年，处心积虑篡位夺取敖炳江山，杀害了长明帝和他的家人，逼死了张皇后、司德妃、曹贤妃，杀死了鲍充媛、郁充仪，劫取了其他所有嫔妃。你还杀了一大批忠臣以及他们的家人。你建立了伪济朝只不过芸花一现，四个多月就土崩瓦解了，但是你梁鸣泰不惜人力、财力，集聚大量人马围剿顾王、尚宣两部起义的义军。由于你的罪恶行径，死掉了多少士兵和老百姓？竟然有十五万之多。你梁鸣泰就是死上一万次，也不能抵去你犯下的这些罪恶！梁鸣泰，跟你算总账的时候到了，你要好好地反思你犯下的罪恶行径！”

梁鸣泰低头默然无声。

芮芬奇走进乙五牢监里，发现披枷的夏培流闭眼睡觉，怒喝一声：“国贼夏培流！你好惬意啊。”

夏培流睁眼一看，吓得魂不附体，倚着地跪了下来，机械地叩头，说道：“夏培流认罪！”

芮芬奇踱着步走到近前蹲下，说：“你夏培流伙同梁鸣泰篡夺了长明帝的大位，还残忍地杀了他，如愿以偿地当上了伪济朝的大丞相，封爵平山王，享尽了荣华富贵。本宫被你关押在这牢监里，受尽百般凌辱，先后五次游街，遭受不明真相的平民谩骂和投掷杂屑。”

芮芬奇用手指着他的鼻子骂道：“你这丧心病狂的恶贼趁火打劫，奸污本宫的身子，致使本宫受到身心双重摧残。……恶贼，你说你夏培流该受到怎样的惩罚？说话哟！”

夏培流流下眼泪说：“我夏培流已经铸成大错，能有什么办法呢？只能领受芮娘娘的任何惩罚，哪怕千刀万剐，也只能任你芮娘娘施刑。”

芮芬奇站了起来，说：“夏培流，你是国贼，本宫当然要跟着报仇。但你夏培流要明白，像你这样的大恶之人即使千刀万剐也不足以抵消你犯下的滔天大罪。眼下朝廷是跟你夏培流算总账的时候了。”

说完话，便快步走了出去。

芮芬奇对方跃平说：“夜已深了，但本官还要见牛莉一下。”

方跃平说：“牛莉这个女国贼害得芮参知你好惨啦！以其人之道，还治其人之身。”

芮芬奇看了看方跃平、严淑华他们四个，点了点头，便走进牛莉的牢监里。牛莉披枷坐在墙角下，眼睛似睁似闭。“禁婆呀，给她把枷打开来。”

禁婆一声不响地上去给牛莉卸下了木枷。

牛莉活动着两只手，转过眼发现来人是芮芬奇，吓得魂魄飞散，急忙双膝跪倒在地，嘴里说道：“芮娘娘，罪妇牛莉死在你手上，理所当然，只求速死，无有他求。”

芮芬奇冷笑一声，说道：“牛莉呀，本宫已经蹲进大牢，你给本宫披枷，还要成天跪着，可见你心之毒辣；本宫落入梁鸣泰一伙国贼的魔掌，牛莉你还要变着戏法戏弄本宫一场，可见你心之阴险；本宫已经身陷囹圄，牛莉你指派陶甫、柳彥民等人先后五次押着本宫游街，还恶作剧地在本宫颈项上挂了只破旧的鞋子，可见你心之邪恶。牛莉呀，本宫芮芬奇被长明帝娶进宫里，第二天拜见你个牛淑妃，而你却摆出好大的架子，本能地对本宫产生莫名其妙的仇恨。后来你牛莉进位牛贵妃，本宫也跻身淑妃，位在你牛莉之下，可你牛莉仍然对本宫怀有芥蒂，先后多次摩擦。国贼梁鸣泰伙同夏培流等人发动宫廷政变，杀害了长明帝，建立伪济朝，牛莉你竟然依附国贼，卖主求荣，恬不知耻，混了个西宫皇后仍不过瘾，又对东宫娘娘下毒，还下手勒死你自己的侍女步美香。牛莉，你以为本宫芮芬奇也像你小肚鸡肠，眦睚必报；嫉妒之心，畸形膨胀；邪恶之心，用之以娱。你错了！本宫见你披枷，完全失去了一个做女人的起码的人生尊严，怜悯地叫禁婆卸掉你颈项上的木枷。现在你牛莉向本宫下跪似乎有悔罪之意，其实只不过是个假象，子系中山狼，得志便猖狂。牛莉你这个丧心病狂的恶毒女人死了到阎王那里，阎王都十分痛恨你，让你下世投胎为人，还要戕害世人；让你投胎为狗子，却有狂犬病要祸害世人；让你投胎做个猪子，长的猪肉腐臭变质，要毒死世人。你牛莉有什么脸面活在人世间！死掉也要留下千古骂名！鸟之将亡，其鸣也哀。人之将亡，其言也善。可是你牛莉心地太肮脏，行径太卑鄙，临死之时，谁愿意静下心来听你说一番好话呢？受过你祸害的人都巴不了吃你的肉，喝你的血！眼下你自己好好想想吧！”

芮芬奇已经离去，牛莉仍然双膝跪地，嘤嘤的低声哭了一阵。她揩了揩眼泪，瘫倒下来。她想一头撞死在墙角下，又感到自己是个女人，头破血流，鲜血染在头发上一定难看。与其撞死自己，弄得死后十分难看，倒不如用绳子勒死自己，可保得体面完整无损。她悄悄地搓起一段长绳子，趁黎明前的黑暗之时，将绳子一头拴在牢监门旁的铁绳上，做了个扣往颈项上一套，身子猛地倒下，便下了地狱见阎王去。

第二日，延进帝闻听牛莉自缢身亡，召见芮芬奇，问道：“芮臣妃，牛莉昨夜自缢身亡，其他国贼有没有到了该杀的时候？”

芮芬奇平静地说：“牛莉自缢，死有余辜，应枭其首级，戳到小太白旗杆上。窃国大盗梁鸣泰的首级戳到大太白旗杆上，夏培流等国贼首级一律高挂城门墙头上，示众一个月。梁鸣泰、夏培流、王得宝、李羽正、梁孜声、佘国金、李丰七人没收全部家产，夷三族。朱桂村、晏成、吕志皋、田云鹤、高衡五国贼没收全部家产，除九族。韦留进、束飞、王建根、杜驭、陶甫五国贼满门招斩。自愿卖身投靠伪济朝的嫔妃郭娟、许翠华、樊福珍、徐新凤、季桂莲子、何丽建、暂粉英、郭季翘、柯克秋、黄晚霞、王群英、史春艳、邴秀珍十三人均处以斩刑。”

延进帝说：“爱卿一口气说了这么多，明日不如主持审理过堂，朕授权给你就是了。”

芮芬奇假意推辞说：“别别，皇上这么大的国事怎能交给臣妾处理呢？再说梁鸣泰是个窃国大盗，非天子之威所能征服得住的。不过嘛，梁鸣泰也不过是个跳梁小丑，臣妾主持审理过堂，贬抑他的气焰，说起来也是对他的绝妙讽刺。”

延进帝顺坡下驴地说：“爱卿，朕以为你处理这个政事是比较合适的，因为此前你吃了梁鸣泰、夏培流等国贼很多的苦难，你杀他们也是顺理成章的事嘛。”

芮芬奇点了点头，说：“处决国贼后，臣妾极愿皇上为国着想，须得重振敖炳朝纲，斩妖降怪，亲贤远佞，赏罚分明，与此同时还要广开言路，发展生产，造福黎民百姓。”

延进帝伸了个懒腰，说：“哎呀，这么多的事，一时怎么料理得过来。弄得不好，要惹天下人耻笑的。爱卿所说的这些事，最好都由爱卿来处理，爱卿处理政事有条有理的嘛。”

芮芬奇身子漾了漾，说：“可以，但皇上先得下诏，准予臣妾临朝视事。”

延进帝甩着衣袖说：“行啊。明日爱卿主持处决国贼好后，朕随即下诏。”

次日，芮芬奇来到刑部大堂坐在正中，接过刑部尚书左胤递过来的状本翻看，然后抬头喊道：“带头号国贼梁鸣泰！”

身高马大的两个刑卒拖来披枷的梁鸣泰，将他跪倒在地。芮芬奇威严地说道：“国贼梁鸣泰，今年多大呢？”

“五十三岁。”

“哪里人氏？”

“罪人是济湖省山阴府常湖县人。”

芮芬奇突然大喝道：“将头号国贼梁鸣泰拖下去，斩立决，枭首示众！”

两名刑卒手抓梁鸣泰转过身拖了出去。

芮芬奇传令将二号国贼夏培流押上大堂，两名狱卒架着披枷的夏培流，并将他跪在大堂下面。芮芬奇高声问道：“堂上下跪者可是国贼夏培流？”

“是的。”

“夏培流，本官问你，今年多大岁数？”

“罪人五十五岁。”

“哪里人氏？”

“济湖省中安府月浦县人。”

芮芬奇宣告：“现在将二号国贼夏培流押赴刑场，斩立决。”

刑卒抓起夏培流就押了出去。

右侍郎连早新快步进来报告：“芮参知，头号国贼梁鸣泰已经斩讫。”

芮芬奇抬手道：“将头号国贼梁鸣泰以及妖后牛莉两人首级呈上出示。”

紧急着，一名刑卒手捧托盘走进来，上面正放着梁鸣泰的首级，一名狱卒也捧了一个托盘，上面放着的是牛莉的首级。芮芬奇高声说道：“将头号国贼梁鸣泰的首级按到城门外的大太白旗杆上，妖后牛莉的首级安在小太白旗杆上。”

刑卒、狱卒都喊了声“是”，手捧托盘转过身走了出去。

夏培流、王得宝、佘国金、李丰、朱桂村、晏成、田云鹤、高衡、韦留进、王建根、陶甫十一名国贼斩讫，首级全部高挂到外城门两侧。

芮芬奇传令将郭娟、许翠华、樊福珍、徐新凤、季桂莲子、何丽建、暂粉英、郭季翘、柯克秋、黄晚霞、王群英、史春艳、邴秀珍十三人带上堂来。十三个女人全部垂着头，全无生气。芮芬奇说道：“左尚书，十三个伪济朝妃嫔是她们吗？”

左胤说：“不错，正是她们，我们事前已经将她们正身一一验明。现只等芮参知发落她们。”

芮芬奇大声问道：“哪个是郭娟啊？”

堂下最左边跪着的答道：“犯妇是郭娟。”

芮芬奇一一问明堂下羁押女人，而后平静地说：“本官知道你们这些女人顺服伪济朝，也是被逼无奈，并没有像牛莉伪皇后为非作歹，祸害他人，现本官宣布赦免你们十三个人的死罪，朝廷派人护送回你们各自的娘家。日后你们找一个人家嫁掉，好自为之吧。”

她挥了挥手，“都将她们带下去，换上平常女人的衣裳吧，好生款待。”

十三个女人被带走后，芮芬奇说：“左尚书，十三名国贼已经全部斩首示众，本官不想杀人过多，杀人过多就很容易破坏了生产力，国家实力就遭到了创伤。好吧，只对梁鸣泰、夏培流二国贼夷三族，其余的十一名国贼的家人全部押往荒凉地方开垦土地。另外国贼李羽正、梁孜声、吕志皋、彭自用、汪瑾、杜驭七名国贼无论是战场上格毙，或者在逃，他们的家人全部充军为官奴，发配北方垦田，不得有误！”

左胤合着手说：“芮参知，英明果断，大智大勇，实乃皇家风范。下官会同大理院丞全力办好此事。”

芮芬奇随即撤座离去。

延进帝将生杀大权交给芮芬奇，让她担上女屠户之名，以此贬损她的声望，哪里知道她只杀了梁鸣泰十二人，加上自缢的牛莉以及梁鸣泰、夏培流二人的被处死的三族，也不过区区三百人。如果大开杀戒，少说也要杀两万多人。延进帝扼着手叹道：“想不到她这么一来，却赢得天下人交口称赞，说是宽厚仁慈的贤惠娘娘。芮芬奇她确实超过朕多多，朕什么都比不过她。”

他想，江山落到芮芬奇手里是迟早的事，而自己又找不到强有力的继承人。如若想除掉芮芬奇无疑是自寻死路，再说其他人也不是省油的灯。梁鸣泰这个蠢货不是夺了父亲的江山吗？他思来想去，还是听天由命，一切顺了芮芬奇，日后她芮芬奇至少对自己也要有个夫妻之情，不至于做得太绝情，如此一来，自己的下场不可能有多惨。

初冬的平都，阳光还是明媚的，交泰殿的远外各式各样的旗帜迎风飘扬。文武大臣一个个走了进来，大殿门外的钟声陡然敲响。太监毛加旭站在殿上大声叫道：“皇上驾到！”

文武大臣们全部跪下来，三呼万岁。

延进帝坐上宝座，喊道：“众位爱卿平身！”

他朗声说道：“今日朕上朝，处理朝廷有关大事，群臣不得奏本。待处理完毕，视情况而定，如有宽裕时光，可择其要点简要奏来。现由毛加旭公公宣读诏书。”

太监扬起拂尘，躬身接过诏书，站到宝座旁边拿腔拿调地宣读：

我朝宸妃芮氏芬奇满腹韬略，能征善战，为恢复敖炳江山，立下战功无数。协助朕治理遭受战争创伤的朝廷殚精竭虑，克勤克俭。自入宫中，力助圣驾，处事果断，行为颇当。忠勇护国，整饬朝政，扶持朝纲，其行可嘉，其绩可陈。现颁诏，特赐宸妃芮氏芬奇以安平王封号，可予全权临朝视事。

太监宣读完毕，扬起拂尘对里面喊道：“请宸妃、安平王芮娘娘临朝视事！”

文武大臣们注目视之，只见里面走出美女打扮的芮芬奇，胸前摆动着两支长辫子，下垂的裙服款款而起。她来到延进帝前面跪下叩头，延进帝扬起手，说道：“爱卿平身，来来，坐到朕身旁。”

太监随即搬来一张太师椅放到宝座右首并列，芮芬奇跑上去一屁股坐了下来。

文武大臣们满腹疑问却不敢声张，公然偶坐的芮芬奇既不是朝中大臣打扮，又不是皇后模样，却是一个与世不同的民间美女，头戴黄纱尖形棕帽，后面下插碧玉簪，前插银钗，身着镂金百蝶穿花红大衫加衣袖天蓝夹袄，下罩翠绿百皱裙。银项圈亮晃晃，辫梢上大扎红头绳，鲜艳惹眼。她脸色平静，似喜非喜，似怒非怒，大大的眼睛目视着文武大臣们。

延进帝说：“众位爱卿，时光尚有宽裕，有本快快奏来。”

丞相庄应文奏道：“陛下恢复敖炳江山，英明神武，才智无双，文能安邦，武能定国。想当初义旗一举，万民响应，众位英雄协助，一统江山。如今敖炳欣欣向荣，焕然一新，黎民百姓，安居乐业，五谷丰登，六畜兴旺，斩灭国贼，朝政清明，海国天下，皆呼万岁。然祖制不可违，朝廷一切礼仪必须合乎礼制，按部就班，国体方能长治久安。切切不可标新立异，哗众取宠。自古教训，牝鸡司晨，丽人干政，取败之道，礼乐崩坏，血流成河，妖魔纵横。陛下，殷鉴不远，万望多思啊！”

说到这里，喉咙哽塞，似有哭腔。

芮芬奇冷笑道：“啊哟哟，好一个庄丞相，奏起本来有声有色，甚至涕泪交下，千古不朽的大忠臣啊！请问，庄丞相何时当上太傅耶？所言所语，颇含讥讽，实际剑指本官，句句锋芒毕露，字字见血封喉。本官不得不要讨教讨教庄丞相，何为祖制？本官今日确实穿着鲜艳，也就是丽人也。如此一来，坏了庄丞相的所谓祖制。封建礼教无非是进食男女不同桌，进言议事男女不同堂，更不可杂行。女人料理政事更是惊世骇俗。庄丞相大人呀，今日你要说清楚，是不是这些意思？”

庄应文结巴地说：“这、这并非臣本意，本、本意是、是为皇上分忧。”

吏部尚书万安说：“陛下，依臣所见，老丞相所言是读了《礼记》，说了自己的心得而已。宸妃娘娘，圣人之言，谁能违背耶？”

芮芬奇轻蔑地说：“好一个心得而已！过去的事不说，眼下敖炳内乱还未彻底平定，国力没有得到恢复乃至上升，你们哪一个能站出来保证三年之内使国家强盛起来？对外是丹朱人正虎视眈眈，随时兴兵犯我敖炳河山，你们哪一个能保证领兵前去遏止丹朱人的进攻？啊，你们说话呀！……朝廷里如若有人站出来保证做到这两条，老娘自然交权让位给他。”

说到这里，愤然站了起来，摆着手说，“烂死无用的人最会说出女子无才便是德之类的馊话。庄丞相，万尚书，你们这些人可要弄清楚，社会是向前发展的，有能有德的人应该位居高官，参政议事，不分亲疏，不分贵贱，也不分男女，浩浩荡荡，此乃时局大势。庸碌的人不可好为人师，板着脸教训你教训他，更别要杞人忧天。长明帝礼乐崩坏并非女人之故，而是梁鸣泰、夏培流两国贼篡政窃国之故，世间谁人不知？”

芮芬奇坐了下去，眼光灼灼看着文武大臣，一个个无言以对，全都沉默起来。延进帝见状，高声道：“还有谁要奏本的？……既然没人奏本言事，退朝！”

芮芬奇、严淑华二人坐的轿子来到姜府门前，忽见两扇打开，两个丫鬟出来向轿子弯腰行礼。芮芬奇见状，喊道：“停下！”

八个轿夫将轿子放下来，芮芬奇打开帘子门，轻声问道：“什么事？”

丫鬟回道：“我家枚夫人请安平王芮宸妃娘娘留步光临。”

芮芬奇回过头说：“淑华，枚香邀请我们俩到姜府，下轿吧。”

芮、严二人下轿进入姜府，姜府上上下下见到芮芬奇晃着两支长辫子，打扮别致，皆觉特别新鲜。枚香挺着大肚子站在里面门口迎接道：“安平王芮参知，方夫人严参赞，二位请坐到堂上来。”

芮芬奇笑道：“枚夫人好，你家巫夫人在堂前吗？”

姜承德的正室夫人巫良英随即从后门出来，福拜道：“芮娘娘，方夫人，你们光临姜家，姜家蓬荜生辉，妾也无限喜欢。”

芮芬奇夸赞说：“巫夫人长得好生标致，额头、脸堂都很饱满，人们只要一望，就晓得巫夫人是有福之人啊。”

巫良英摇摇手，“芮娘娘你说笑了，妾也只是一般女人的人样子，什么本领都没有，只不过守守妇道而已呀。”

两个丫鬟上来奉茶，芮芬奇笑道：“唉，这一向口渴得很，天天要跟后党的人打口水战，嘴里的元气都要说掉。本官是个女人，做的事比起他们那些人不知要强多少倍，但他们偏偏瞧不起女人。本官出题目，他们哪个都答不出来，叫他们做事要打包票，又一个都不敢出来承担。哈哈，最后还得老娘来。”

她抿着嘴连喝了几口。

严淑华说：“庄应文、万安几个人见我们在朝的女人扬眉吐气，真的叫个寝食不安，总想着如何算计我们，密谋铲掉我们的根基，可是他们又没什么能耐。不过嘛，芮参知，我们女人有时候行走不便，比如枚香现在要生产，只能呆在家里，不能出来做事。我们女人在朝廷为官，还得重用我们信得过的人手啊。”

“严参赞，你说的这个本官知道，但不能操之过急，欲速则不达，得慢慢来。凡事都有个渐进的过程，适应下来，人们才得接受；步子一快就容易遭到反噬。”

芮芬奇抓着辫子摩摸道。

巫良英说：“芮娘娘头脑灵光，本领高强，常胜将军，连战皆捷，料地如神，指挥有方。手下战将如云，贤能之人众多。妾乃一般家庭妇人，只懂得针线家务，生儿育女，军国大事一皆不知，所以议论朝政也就说不出个子丑寅卯。”

芮芬奇说：“唉，话不能这么说。巫夫人你把姜府家务打理得井井有条，算是对姜老爷、枚夫人的鼎力支持。姜老爷、枚夫人为朝廷做些大事，那么你巫夫人也就间接地为朝廷作出了贡献，我们这些人都不可小瞧啊。”

巫良英咯咯地笑道：“芮娘娘你真会说话。”

枚香说：“芮参知，云娴、曲玲她们都在蒋府等你去跳舞，要不要遇遇她们？”

严淑华提议道：“芮参知，我严淑华最近几天一直在蒋府里玩。眼下，我和你，还有枚香，三个人到那里玩上两三天，免得天天都要跟庄应文、万安那帮后党唇枪舌剑，不妨让他们的气焰嚣张一下，最终他们是必然露出马脚的。我们一旦反击，就能抠住那帮家伙的死穴。”

芮芬奇点点头，将两支长辫子一一放到背后，对枚香说：“你坐我们的轿子，到了晚上还送你回来。”

枚香点头同意，当下跟着坐进了轿子里。

蒋府里面有一个大厅，十几个女人在那里跳舞。芮芬奇一到，众人便都停了下来。蒋应震夫人尤芳弯腰鞠躬，说道：“芮娘娘，贱妾尤芳拜见，我们十几个人在此处跳舞，但她们当中有人会下棋、荡秋千，还有人会弹琴、弹琵琶，贱妾会吹笛子。”

芮芬奇说：“蒋夫人哟，你家蒋府是夫人俱乐部，也带本官来玩玩。”

尤芳拍着巴掌说：“欢迎欢迎，贱妾这里受到治国安邦的芮娘娘光临，理当感恩不及呀。怎么样？芮娘娘中午在我蒋家吃饭，饭后继续玩，听随芮娘娘玩哪一样。”

芮芬奇晃着辫子说：“我们三个人的呢，不知蒋府锅子里有没有我们三个人的份儿。”

“有啊有啊。”

尤芳拉着芮芬奇的手说。

芮芬奇、严淑华两人跳舞，枚香因身子有孕，坐到客厅里跟聂双云、宋雪珍两个谈家常。芮芬奇跳了许久，坐到靠墙的凳子上歇息。她抹着额头上的汗，笑着说：“人不经常活动，稍微费点力就疲劳不得了。唉，本官也就跳了一会儿舞，额头上直冒汗。”

一个打扮入时的夫人笑吟吟地跑过来，喊道：“秀英啊，你够认得出贱妾是哪一个？”

芮芬奇瞅了瞅，淡笑地说：“本官确实认不出，还请谅解。”

那人说：“贱妾是应春香，跟你是姨表姐妹。”

芮芬奇还是茫然，摇摇头，“没什么印象。”

应春香说：“你我也只见过一次，那次你练功失手，家人都以为你死了，将你殡葬入棺材里。二十多天后，因有两人盗篓，你竟然奇迹般的活了过来。第二天，家里人都来见你，当时我也在场的。”

“噢。本官想起来了。那一次为了助兴，你第一个表演节目，弹古琴，弹的百鸟朝凤的曲子。你弹得非常好，本官到现在都记忆犹新。嗯，夫君叫什么名字？”

“啊，妾的夫君叫季培丰。”

“啊呀，季培丰是本官的部将，他跟在本官后面打了好几回大胜仗呢。”

应春香感慨地说：“人怕出名猪怕壮，秀英妹子由于很有本事，就很容易遭人嫉恨。红眼病特别重的人时时刻刻想谋害你。没办法你就对你的娘家人下毒手。芮本固姨丈就死在梁鸣泰的手上，让人用绳子活活勒死。他们还不肯罢手，追杀你芮家人，非要赶尽杀绝。好在世上的好心人也不少，姨娘总算把个命保下来了。”

芮芬奇沉吟了一会，说：“春香姐姐，季夫人，有空到平都，就进宫到碧霞宫，你在里面玩上几天，本官一定好好的接待你。”

应春香低声说：“眼时愚姐还不想去，据人家说，朝廷里的后党正密谋对你下手，至于怎样下手，愚姐未能打听得到。秀英妹子，最近一段时期，不管到了哪里，千万要注意啊！”

芮芬奇点了头，站起身，喊道：“刘夫人，梁玉英。”

梁玉英回过头一望，大笑道：“啊呀，妾还以为是其他人喊的，原来是芮将军你哟。唉，妾只顾往前跑。……芮将军怎么打了两支长辫子？好看好看。”

芮芬奇晃着辫子笑着说：“本官手头上的事比较多，早上起来梳头怕烦人，那个梳子头顶中间两面分，从头顶直梳下来，只需几下子，而后编起三花辫子，后头绳一扎就行了。编了这边，再便那边，花不了多少工夫的。”

梁玉英说：“打二叉辫子好看是好看的。依妾看，人不能超过三十多岁，皮肤要白嫩些，辫子长到半腰最相称，一相称就好看。”

“哟，依照刘夫人所说，那本官将辫子剪掉一尺。哼，本官打二叉辫子可遭到不少的老封建的指摘呢，谩骂本官不讲礼教，没衙娘收管，妖魔女转世，总之，骂得多呢。”

“唉，女人不该生，一生下来就处处受到限制，小时候这样东西不能吃，那样东西不能吃，非要读个《女儿经》，被管得直条条的。大了到了懂事的时候，天天关在房间里不许见人，叫个坐闺房。嫁到婆家更不得了，做不完的家务事，还要为婆家生儿育女。怀了孕寸步难行，生养的那一阵，简直就要我们女人的命。有的女人养儿养得多，要养十几个呢，年年爬起来喂小儿的奶。生在富人家里，左一个规矩，右一个规矩，弄得我们女人始终抬不起头来。”

梁玉英吐着苦水道。

芮芬奇说：“刘夫人坐下来说话。我们女人要漂亮，单单梳个头，时间一长就累得两个胳膊直发酸。有时免不了叫丫鬟帮忙，也得花些时间。还有身上来了，也叫个窝酥不得了，老要弄个草纸扎住下身，严重的身上一点劲都没有。月经走了，须得陪男人欢娱。唉，哪叫你女人漂亮的呢？难怪犯人蹲大牢穿褐红色衣裳，这就是叫男人也过过女人般的受罪日子。嘻嘻。”

一个身穿天蓝色长袍的女人走过来打量芮芬奇，芮芬奇突然喊道：“秀兰姐姐，本官我是秀英啊。”

那女人猛然抱住芮芬奇激动地说：“原来真是秀英妹子你啊。梳了两支长辫子，颈项里戴了项圈，不仔细看模样，姐姐我还就认不出来呀。”

芮芬奇问道：“姐夫叫什么名字？”

“叫戴加六，在朝廷里当了个刑部侍郎。妹子你肯定认得他的。”

芮芬奇对姐姐耳语，芮秀兰爽快地说：“妹子，到我家去玩玩。我家离这蒋府只隔了两个大街。”

芮芬奇说：“妹子今日坐轿子还带了两个人，要喊她们两个陪妹子我一起去。刘夫人，你上去喊那下身穿黑裙子的人，她叫严淑华，你喊她方夫人，就说妹子我要走。”

梁玉英“唉”的一声喊去了。

严淑华一来，便又喊枚香，三人一同坐进轿子里。戴加六闻听自己的女人跟芮芬奇是嫡姊妹两个，喜不自胜地说：“我戴加六真是个粗心人，居然三四年来也不晓得芮将军原来芮秀兰的妹子。”

枚香严肃地说：“戴侍郎，你是做姐夫的，也要关心姨子的生命安全。据说后党要对芮将军有大动作，宫廷政变的危险一直没有解除。庄应文、万安他们恨死了芮将军，眼睁睁地望着芮将军加官添爵，丝毫没有办法。他们表面沉默，姿态低低的，简直可以说叫个低三下四，暗地里磨刀霍霍，伺机对芮将军下毒手。戴侍郎，你能获悉他们具体的行动方案吗？”

戴加六摸着脑勺说：“庄应文有七八种方案，谋杀方法也有很多种。姐夫了解到的有三个方案，一是在妹子喝的茶具下毒，二是派武林高手行刺，三是想妹子到太尉府，那里设下机关，只要一到立即擒拿。”

芮秀兰抓起丈夫的手，说：“戴加六，你要站在我家妹子这一边，千万要保证我家妹子不出事。你今日要当着我家妹子的面说能不能做到。”

戴加六跺着脚说：“关键是姐夫我还不完全清楚后党的动向。安平王芮参知，秀兰的妹子，姐夫一旦发现他们要动手的苗头立即转告，并且当机立断采取断然措施。”

芮芬奇将辫子往后一放，说道：“姐夫，妹子相信你。这一次，庄应文老贼一定趁妹子连续七八天不上朝，加紧他们的行动步伐。没有足够的证据，眼时我们是不能采取非常措施的，否则，延进帝那里是不好说话的，我们在政治上倒反而被动起来，人言可畏啊！”

戴加六低声说道：“芮参知妹子，后党并没多少人，姓庄的五个人，姓杨的三个人，加上戈海滨、邱昊五六个，也就是十几个人吧。别看他们人少，出手狠毒的。”

过了几天，锦绣园里景物就是那么引人眼球，不因隆冬而减轻绿色。六十亩的园林里绝大多数是岁寒三友：梅、竹、菊，松树、柏树也不少，小山上有五六百年的银杏树，还有几十棵香樟树。弯曲的小河泊竟然有十几座木桥，水面上结上了冰。

芮芬奇领着王小艳、龙粉、肖瑞红三个侍女走进园林里观光，没走多远，遇见了庄皇后。庄皇后笑嘻嘻地招呼道：“芮宸妃，今日我们姐妹们在这锦绣园里趁天气好，好好地游玩游玩。怎么样？”

“哦，我们两个在一起游玩吧。”

“不，杨贵妃、陶淑妃她们今儿也来了。看，她们在那一边，走，我们俩过去。”

庄皇后挽着芮芬奇的手说，笑容可掬。

芮芬奇笑着摆脱她的手，慢悠悠地将两支辫子顺到背后，招呼道：“王小艳，你们三个跟我们到那一边嘛。”

庄皇后说：“芮宸妃妹子啊，你是做主子的，也让她们三个下人自由自在地玩玩。我们俩和杨贵妃、陶淑妃姊妹四个一起游玩，实在是难得的。到那边把个小山转一转，望望这里的景物，人可就精神多了。”

此时，从东边走过三四个女子，芮芬奇很快认出其中一个是曲玲，她今日完全是普通的宫女打扮。又过来三个宫女分明是迟网英、冒小红、季天姿。芮芬奇心里有了底，大度地说：“王小艳，你们三个人就在这里玩，别要跑多远呀。”

王小艳乖觉地答应了一声，便一手拉着龙粉，一手拉着肖瑞红，走了开去。

庄皇后再次挽着芮芬奇的手说：“过了小桥，那边有棵六百年的银杏树，两个人的手抱不过来。”

芮芬奇不动声色地说：“这么说，我们就跑过去望望。”

两人踏上了小桥，杨贵妃喊道：“芮宸妃妹子，今日我们四个姐妹上山玩，山顶上有好几个亭子，还有座小庙，里面的菩萨不少。”

陶淑妃跟了过来，说道：“今日我们姐妹四人出来游玩，都打扮得漂亮，要数芮宸妃最漂亮。”

杨贵妃接过口道：“她呀，要是充个大姑娘，谁都不会得促疑的。”

芮芬奇说：“哎呀，山顶上苛燥，除了亭子、小庙，真的没什么新鲜东西。我们还是到那边望望，那里有竹林，树木种类也比较多。”

“是的呀，那里的景物确实好得很，到那里品赏品赏。”

庄皇后正中下怀地说。

芮芬奇跟庄皇后手搀手，来到了小山西边，突然发出异样的声响。庄皇后伸手就要抓芮芬奇背后的长辫子，芮芬奇敏捷地抓住她的手反扭起来，庄皇后失声叫道：“救命啊，救命！”

她这一呼救，引来的不是救兵，而是飞镖。芮芬奇半蹲着身子，两手托起庄皇后的身子做挡箭牌。三四个飞镖打偏了，随后而来的两个飞镖全栽到了庄皇后的腹部，她挣扎了几下，便一命呜呼。紧接着又是一阵的毒箭，把个庄皇后的尸体变成一个刺猬，而芮芬奇毫毛未损，安然无恙。

西边山上突然传来一阵阵的格斗声，时间不长，对面有人喊道：“芮将军，五个杀手全部完蛋了！”

曲玲从后边跑过来说：“芮将军，我们抓住了他们的两个女同伙。”

芮芬奇大怒道：“把她们两个押过来！”

焦二梅反扭住杨贵妃的手推了过来，冒小红押住陶淑妃，来到近前，芮芬奇低声怒吼道：“杨宝香，陶宓，你们两个老实交代，是谁安排你们两个伙同庄叶琴来诱骗我老娘的？说！”

杨宝香战战兢兢地说：“是庄皇后约定我们俩到这里游玩的，不干我们俩的事。”

曲玲手拿匕首威吓道：“看来你是不肯老实交代问题的，那么就先削掉你的鼻子，再削掉你的两个耳朵，挖掉你的两个眼睛，最后扔到荒山野岭喂狼。眼下就看你说不说？”

杨宝香禁不住吓唬，只得求饶道：“别要啊，别要。我说就是了。我和陶宓两个并不曾想要芮宸妃的命，是庄皇后要我们俩配合她，引诱芮宸妃上钩。具体的部署是庄丞相、万尚书他们几个大人事前设计好的。”

芮芬奇摆着手说：“好啊，事情我们是继续调查的。现在暂时把你们两个带走，能不能把个命保下来，这还得取决于你们两个自己，就看你们是不是将事情的前前后后都能说出来，并且一点儿都不曾隐瞒。否则的话，你们两个一定死得难看！”

这真是：挥洒自如游园林，沉着应对反谋杀。