第一批稻米收获的日子了。”

“种植水稻很耗费人力，庄上一共有男奴三百一十一人，女奴五十七人，大多都负责水稻。”

“此外，庄子还有存粮五千斤，供贵人下榻庄园时食用。另有野菜、粗粮无数，供奴隶们食用。”

听到这份报告，赵鼎很是满意。如此大的一处庄园，产量也不错，可谓是这个时代最优质的资产了。“那这第一批粮食你们打算怎么处置呢？是卖掉，还是储存起来。”

赵鼎关心起稻米的问题，毕竟他打算拿出酿酒技术，原材料是最为关键的一环。“庄子里没有修建粮仓，往年都是把这二百五十万斤粮食卖给郢都城里的粮商，不过今年怕是不行了。”

魏长年面露难色。“为何？”

赵鼎感到费解。粮食在这个时代是硬通货，只有人嫌少，没有人嫌多。“粮商们纷纷提出不再收购新安庄的粮食，恐怕咱们的粮食要烂在手里了。”

魏长年露出心疼的表情。一定是魏胜军那家伙搞得鬼，动作还真是快。可惜他万万想不到，我本来就不打算出售庄园里产出的粮食。“无妨，这些粮食我另有他用，你安心带着奴隶们收获便是。”

毕竟接了户部员外郎的官职，又担了清查土地这份差事，赵鼎敏锐地察觉到了问题。“对了，难道这新安庄不用交税的吗？为何收获二百五十万斤粮食，最后卖出去的还是二百五十万斤粮食？”

晋楚两国都没有推行税收制度改革，仍是古典帝国那一套实物税。形象点说，你是种地的，每年就要上交粮食作为税负。你是伐木的，每年就要上交木头作为税负。你是打鱼的，每年就要上交鱼获作为税负。以此类推，三百六十行，无论拿出什么东西交税，官府都来者不拒。魏长年对赵鼎这个问题感到意外。“大人难道不知？郢都城外这些良田，凡是属于贵族的，统统都隐瞒不报，避免朝廷征税。”

周炳忍不住询问。“难道当官的就不管管？一文钱的税也不交，这也太过分了吧。”

魏长年笑了，仿佛在笑周炳太天真。“朝廷里官官相护，若是查了这些贵族的田地，是不是也要查三省六部里面大人们的田地呢？到时候大家都需要交税，谁也落不到好。”

官官相护，这也正是赵鼎所担心的一点。动了一个贵族，就等于和整个楚国的权贵阶层为敌，就算他是驸马，也绝对敌不过。不仅仅因为这个阶层的力量庞大，更因为楚国特殊的制度，藏兵于民。说得好听是藏兵于民，战时可征召百姓、家丁护院作战，实则是给了权贵阶层私自募兵的权力。这些贵族，那个没有数百人乃至数千人的私兵。虽然大多是奴隶兵，战斗力极其低下，可毕竟庞大的数量摆在哪里，不容小觑。赵鼎沉思片刻，决定干一票大的，让郢都的权贵们见到自己的决心。“魏长年，随我去户部一趟，我要把新安庄的全部田地登记造册，给国家交粮纳税。”

“这清查土地的差事，就从本驸马开始好了。”

听到赵鼎的话，魏长年顿时怔住了。拿自己开刀，这位新主子是嫌自己钱财太多，花不完吗？“大人三思啊，朝廷征税最少也是一成，那可是二十五万斤粮食，够一千人吃一年了。”

赵鼎头也不回地走出庄园。“若是连我也不肯把名下田地的数量上报国家，还有谁肯做此事？日久天长，楚国无人纳税，国家将亡呐。”

“给你十息时间，若是不跟上来，这庄头的职位就免了，下地里干活去吧。”

面对免职的威胁，魏长年只好硬着头皮骑马跟上。巧的是，就在赵鼎一行人回到户部衙门的同时，一位风尘仆仆的骑士也赶到皇宫。楚皇手持一本诗经，在殿内踱步，收到皇城司传来的消息后，面露笑意。“看来赵鼎此子并非纨绔，能有这份公忠体国的心思，真可谓朕的贤婿啊。”

“若是公主们都能讨到这样人品、模样出众的夫婿，朕也没什么好担心的了。”

自赵鼎踏上楚国的那一刻，皇城司的密探就一直潜伏在赵鼎身边，将他的消息告知楚皇。也正因如此，楚皇虽和赵鼎素未谋面，却十分了解他，也对他很是满意。可就在这时，殿外宦官忽然通传，凤灵公主求见。楚皇担心女儿知道自己监视赵鼎，会不高兴，急忙把皇城司的人打发走，将消息纸条烧掉。项敏怒气冲冲地来到殿内，将昨晚发生的事告诉楚皇。楚皇见女儿生气，一边陪着她怒骂赵鼎不识抬举，一边好言相劝，劝女儿消消气。“父皇，我想了想，我既然是您的女儿，就要给国家做些贡献。”

“从今天开始，我要去军中领兵，替父皇您南征北战，打下一个大大的江山。”

项敏爬在楚皇身边，像个小女孩似的撒娇。面对女儿，楚皇表现出无限温柔，可一听到女儿要去打仗，立马变了脸色。“不行。”

“且不说领兵打仗是件危险的事，光是风吹日晒的苦，父皇和母后就心疼极了。”

“咱们楚国地大物博，兵多将广，不缺你这一员统帅，只要你能老老实实待在郢都，陪着父皇母后就行。”

和晋帝不同，楚皇较为专情，除了结发妻子，皇后顾氏之外，只有四个嫔妃。也正因此，子嗣艰难，拢共只有四个嫡出子女，八个庶出子女。不像晋帝似的，生孩子如同下崽，排名靠后的自己当爹的都不认识。项敏今日铁了心要出去领兵打仗，见父皇如此执着，只好搬出他最担心的事情来威胁。