"难道您忘了屯驻岭南，预防南蛮作乱的三十万大军，还有随军的五十万民夫，这是一股庞大的力量，如果统帅对朝廷心生不满，随时可以在岭南建立国家。”

“这么多的军队放在外人手中，您难道能安心吗？”

自古统兵大帅是帝王最信任的人，同时也是最不放心的人。楚国编制上的军队只有百余万，这只驻扎岭南的军队就占了三分之一。楚皇说不担心，那是不可能的。和平时期还好，没有战争的威胁，帝王可以随意将统兵将帅的权力分割、削减，防止他们反叛。可若在战争年代，想要获胜，势必要将统兵作战的权力集中到一人身上。那样一来，兵为将由，生出叛乱的可能性就会大大增强。就在这时，殿外传来快马疾驰的声音，皇城司的信使手持紧急军情闯入殿内。“陛下，南方前线来报，岭南诸地百越群蛮暴动，正试图集结，进犯我楚国。”

“征南大将军预测，蛮人集结了不少于四十万的兵力。”

听到这个消息，楚皇差点晕倒。自己已经准备将全国兵马调集到大江一线，趁着胡虏南侵的机会，一举攻灭晋国，结束天下百余年的分裂。没想到在这个紧要关头，蛮人却动乱了，这话无疑是在他背后捅了一刀啊。项敏意识到这是个好机会，当即向楚皇请缨出征。“父皇，南征蛮人需有人统兵，女儿再合适不过。”

“此事容我和你母后商量商量。”

楚皇摆了摆手，脸色惨白。国家正值多事之秋，他身为皇帝，肩上的担子也更加沉重。信使退下，顾皇后被请进殿中，而项敏则被暂时安置到偏殿休息。“天问，既然女儿有心为国出力，干脆就成全她好了，有三十万大军护卫着，怎么着也不至于出意外。”

“况且这只兵马有女儿领着，咱们也能更加安心。”

顾皇后支持项敏。楚皇见她们母女二人坚持，只好同意。唤项敏进正殿，楚皇命人拿来一副宝甲，又有征南大将军的印信、官服。“敏儿，父皇答应让你做正南大将军，可你也要答应父皇一件事。”

项敏喜出望外。“别说一件事，就算一百件也行。”

“此去南征，一定要多听取军中老将的建议，万事三思而后行，千万不要自作主张。”

“若是吃了败仗，千万不要自责，哪怕三十万大军全部葬送，父皇也要你平安归来。”

这一刻，父亲的身份终究是压倒了皇帝的身份。“敏儿，这一次你要带上赵驸马，你们已经完婚，是名正言顺的夫妻，不要因为一时闹脾气，就影响了感情，往后的日子还长着呢。”

顾皇后苦口婆心。赵鼎这个女婿她是极满意的，且不论人品才学如何，单单是那君子如玉的样貌，和项敏站在一块，简直像对金童玉女。说是天作之合，一点也不过分。“带上他，他能帮上什么忙？”

项敏仍旧生着赵鼎的气。“他如今在户部挂职锻炼，办着清查土地的差事，等锻炼得差不多了，也到了你南下挂帅出征的日子。”

楚皇替着赵鼎解释。“好吧，女儿全听父皇母后的安排。”

项敏不情愿地接受了。待她走后，顾皇后拉着楚皇说起了大事小事。“自镇南关一役，南蛮死伤七八万精锐，蛮人已经七八年没有再主动挑起战事了，如今却是为何？”

后宫不得干政是许多国家的铁律，放在顾皇后身上，却没一点约束力。只因为顾皇后为人和善，常常出内帑救济天下百姓，加之母族势弱，无人忌惮她的力量。所以楚国上下也就由着她来，从不提出后宫不得干政这一规矩。“谁知道那些南蛮子发的什么疯，听说是丢了一个什么圣女，要打进楚国境内寻找。”

“真是荒唐，一个圣女算什么，不过借口罢了，真以为我楚国是他们想打就打的软柿子吗。”

“这次让敏儿挂帅出征，恐怕只能令蛮子暂时退却。等到朕一统天下后，定要将那些盘踞岭南诸地的蛮子全部消灭，将我华夏子民移居到那片土地上。”

“千百年后，世人将再也不知道蛮子的存在，那片土地也将成为我华夏人新的乐土。”

一想到完成这些事，会获得多么大的声望，恐怕天下万民都要从此敬仰，将他的地位提高到上古人皇的程度。楚皇就笑得合不拢嘴。“那赵鼎的差事办得怎么样了，恐怕很为难吧。”

顾皇后又关心起了赵鼎。毕竟赵鼎是她的女婿，岂能不上心。“这小子不知天高地厚，竟想要清查郢都的土地，不知要与多少楚国的达官贵人为敌。”

“看着吧，这小子此次一定会撞得头破血流。”

楚皇脸上露出轻蔑的表情。这个女婿初见感觉很不错，可接下清查土地的差事，让楚皇觉得他实在是愚蠢到家了。“也好，吃了这个大亏，想必赵鼎的性子会软和不少。这婚姻哪，就是要有一个人强势，一个人弱势，这日子才过得下去。”

顾皇后面露笑容。在他们二人看来，女儿的性子无需改变，只有委屈赵鼎了。次日，郢都城外旭日东升。将新安庄的土地数量上报户部后，赵鼎请来了主管税务的员外郎王景中。当一行户部官员出现在新安庄的土地上，周边的地主们全都惊呆了。“赵驸马是疯了不成，竟然先拿自己开刀。”

“这新安庄有五千亩土地，一年要交的税负可是天文数字，赵驸马竟然舍得，真是够狠。”

“我看这次不像闹着玩的，连驸马爷的土地都清查了，恐怕咱们也逃不过，不如早点配合，以免日后被算账。”

不少小地主心中打定这个主意，决定主动前往新安庄，将自己名下土地数量上报户部。而此刻，赵鼎和王景中尚在计算新安庄要缴纳的税负，完全想不到，赵鼎的举动竟然会产生这么大的影响。一传十，十传百，自知背后没有靠山，得罪不起赵鼎和户部的小地主纷纷主动上报。省去了赵鼎许多功夫。