了戒弯腰捡起掉在地上的东西看了看，诧异道：

“打师兄，是一个败桃……”

“败桃？！”

了戒接到手里端详。

美世尊摸摸脑袋，看着那败桃哑然失笑：

“真是一个败桃！”

哪里来的败桃？

三人面对了一截断墙，断墙之外豁然开朗。

近处一汪池水，对岸地平界广，零乱摆有条凳木台。

几个人肩挑手提，正欲散去，以远处灯火通明。

看起来是个卖菜的市集。

了戒沿着池水看了一圈，对美世尊说道：

“拿败桃砸你的人还在对面！”

这一下砸得如此精准，是冲着自己来的？！

池畔只有一个村民模样的小厮。

这人从集市上捡来一堆卖不出去的剩桃子，此刻正赤着脚坐在池塘边上一个一个洗濯，间或拿到了败桃，便随手扔到一边，也不管丢到了哪里。

“修人心养人性，该不该砸回去？”

刘雅拿过败桃掂量道。

“沙师弟，我来！”

美世尊存心要吓那人一跳，砸出败桃，暗中施法，将了戒变回先前穿着官服的模样，冲着那人高声断喝：

“对岸那个洗脚的泼贼，竟敢拿败桃砸人，把高大人明天上堂的官服给玷污了，快拿住他！大人重重有赏！”

洗桃子的小厮激灵灵地，循着声音瞧见了戒一身官仪，果不其然吓了一跳，手中桃子一摔撒腿就跑。

比刮风还快，留下几个桃子在地上来回滚动。

三人哈哈大笑，了戒睡意全无。

美世尊被砸了一下，寻思不能腾云驾雾，假使因此而惊扰了一城百姓，便不能算是混迹凡俗。三人仍旧步行。

未几，眼前一片豁然开朗，再见灯火通明。

灯红酒绿莺歌燕舞，游人摩肩接踵纷至沓来。

这个地方便是扬美城中不夜景，寻欢作乐销魂窟。

庆福提到的说书人刘先生，双名擘英，年近四旬，相貌端庄儒雅，从来到扬美城起便卖文为生。

其人良善，素有义愤，周遭百姓与之相熟，常常帮衬他的生意。

华灯初上，刘擘英款然来到夜市，开张铺子预备说书。

铺子前早有十来人等候。众人鼓掌迎请，问他道：

“刘先生，今晚讲哪一段？”

“谢谢在座的各位衣食父母，今晚小可为大家演说一段上古神话，应龙杀夸父！”

刘擘英出口成章，说来便来。

客人端着茶杯，捏着瓜子，听得如痴如醉一时忘形。

刘擘英说到激昂痛快处，一派凛然正气，好比时空倒转古人附体。

客人犹如坠入梦中，置身于两军阵前……

刘擘英醒木一拍。

“啪！”

客人忽然一下子从故事中醒来，连连鼓掌喝彩不断。

其间八珍齐大厨乐沉脩是书摊常客。

此人皮肤白净，五大三粗，面上油腻总也洗不干净，双手粗糙，叫好声有若洪钟，鼓掌声赛似打雷。

刘擘英说到精彩处，常被他高声叫好抢去几分风头。其情其景好比小小书摊的又一番景致，引人侧目。

当下，夜市照例一边是陈曲滥调软语香浓，一边是呼唤吆喝熙熙攘攘，一派太平年头的光景。

忽然间，“嘚哒……嘚哒……”，声音由远及近。

策马的人毫无顾忌，马匹疾驰只快不慢。

几匹高头快马闯入扬美城，马不停蹄直奔花街柳巷。

游人被惊吓，慌不择路四下躲避，逍游的街巷乱作一团。

负责夜市秩序的衙差上前呵斥阻拦，乘骑的人眼都不眨一下，带头的衙差被一再冲撞，险象环生。

这干人背负长枪短剑，坐骑上吊着斑鸠水鸟、麋鹿豺狗等猎物，是一群狩猎归来的纨绔子弟。

直奔河畔，在灯火通明处找见一间茶庄，驱马入内，将一些猎物交给小二，吩咐弄好了下酒。

此刻月朗星稀，清凉河畔歌舞升平。

酒菜一时还端不上来，两个随众向领头的绛衣公子告说一声，步出茶庄浏览闲游。

二人路过刘擘英的摊子，听书的客人正群情高昂，鼓掌声叫好声不断。

上前试听了几句，觉得甚是精彩。

耳语片刻，大摇大摆走到刘擘英案台前，打断书文，皮笑肉不笑，一个说了到一个：

“你这说书说得不坏！有两把刷子！爷觉得好听！请你到那边茶庄走一趟。为我们老大说书。”

“我家老大是听书的大家，京城里来的。现在就在那里等着。他听高兴了给你点评点评，胜过你在这里卖弄，是不是？！”

这书正在说着，你让换个地方说书，不是砸场胜似砸场。

刘擘英陪着笑脸，婉言谢绝。

座下听书的有人说道：

“叫你家老大来这里听书罢，此处尚有余座。”

“既是大家，就到这里来和我们一起欣赏品评了吧！让我们都长长见识。”

一个公子哥从身上拿出一贯钱，啪一下重重砸在案台。

视线从刘擘英脸上徐徐转到众听客身上，“嘿嘿”干笑，手向茶庄一指，变脸道：

“说书的听好了！这是定金，半个时辰后你到那家茶庄给我们说书，便算是钱货两讫。”

“在座的各位都听着，买卖天公地道，谁要敢赖账我就要他去见官，治他大罪！不要不识抬举！”

众听客不满，交头接耳议论纷纷。

有人咳了一口唾沫，恨恨地吐在地上。

有人“呸呸”连声。

有人直接开骂：

“奶奶个球，京城他娘的狗仗人势！”

“不要看他使的是大银子，说不定那是谁家上供的例钱。”

“肯定是黑钱！狗官，不是东西！”

“兔崽子，有爹生没娘教！”

“唯小人与女子难养也。”

两个公子哥蛮横惯了，领头的绛衣公子爱听书，把说书人捣鼓到绛衣公子面前便是投其所好，事情不成不行！

“小小的扬美城，他妈的全都是刁民！”

二人恼羞成怒，认定座中一个瘦小的，劈哩哗啦一顿拳脚伺候。

说书场茶倒凳子翻乱做一团。

众人恐被误伤，纷纷散开，乐沉翛也闪躲到一旁。

瘦小个子被打得吃不消，哭嗷嗷惨叫讨饶。

公子哥不肯善罢甘休，拳头脚头仍如雨点般落到他身上。

殷红的鲜血流了一脸。

紧要关头，一拨人疾步赶到说书场。

高喝住手，腰刀出鞘，将正在动手的两个公子哥围起。

为首者四十开外，身高八尺，面若重枣，络腮虬须，乃是扬美城捕头危蔟忌。

两个公子哥目中无人，口中嚣叫：

“今天不打死他老子不是爷！！谁敢阻拦，他就是下场！”

打出一顿连环拳，瘦子的鲜血从脸上流到身上。

危蔟忌大怒，起脚踹飞一个，又施展擒拿绝技将另一个钳制住，“嗖”一声，明晃晃的佩刀架在其人脖子上，厉声喝问：

“违抗本捕头？！不怕本捕头将你当场正法？！”

公子哥奋力挣扎，怎奈危蔟忌力气奇大，令他不能动弹。

一瞥眼，看见同伴被两个官差反剪了双手按倒在地上，嘴里还在喋喋滥骂。

他嘿嘿冷笑，一脸不屑：

“敢对我们动手，你以为自己有几个脑袋？！我们是皇城贵胄，你以下犯上，诛你九族！”