书接上回，建文四载六月乙丑，曹国公李景隆，谷王穗暗通燕王，待到夜半，私开金川，只燕兵鱼贯入，建文落发出奔。只道建文虽已去国，国中亦不乏效死拒守者。一时汹汹，燕兵竟不得更近。你道这守备者何？乃锦衣金吾千牛诸位戍并着一班宫人黄门。然则何也？缘建文其人，虽承平改制，惹得天下离心，短于权谋，不善为君。然单论为人，则天性仁厚。先是，太祖高皇帝起于淮右。布衣之躯，但奋三尺剑而有四海，尔虞我诈，所见良多。是以多疑善察，治下苛严。稍逾矩，非死即残。至于建文，即位伊始，悉废高皇帝旧法，苛律宫禁亦在其列。又宽以待下，为君四载，虽盛怒，亦不过呵斥，未尝夺宫人一命，是以宫人感戴。城破之时，皆欲一死以报。仁心如是，使为藩镇，自可福泽一地；使之任事，则可匡君辅国。偏使为君，遂遭兵祸，诚亦堪叹。
迨至内外大定，已进平明。燕王披尖锐，直驰入，至奉天门，扣马徐行。忽见大内火光冲天，忙一面唤左右扑救，一面阴遣三保，着亲卫往索建文。又大集宫人金水桥头，询以建文安在？上门已言，那宫娥黄门尽皆感念故主，莫论实不知者，众果知之，安肯与泄？是以凡三询，皆无应，但立侍默默，视燕王若无物。 燕王无奈，强抑怒气，晓谕其人曰：“孤所以至此，全以奉天靖难。是戡乱除奸，匡君辅国耳！尔其无虑！但莫余欺！”亦无应。知其心归故主，终难己用，乃暴起更色斥道：“尔曹天子内侍，天子何往，竟不得知？愚钝至是，无忠无义，留尔何用？孤王涤荡内庭，今自尔曹始矣！”
言罢，但一抬手，背过身去。两旁亲卫会意，纷纷短刃出鞘，趋向宫人。只人寰不断，咒骂不绝，乱做一通，渐无声响。复一回首，惟玉砌凝紫，金水涨赤。此一番，宫人殉难凡八百余，是清宫之始。
火势得制，又往寻少主，遍寻不得。但惶惶难安，终长跪于地，长号垂涕曰：“孤得罪天地祖宗矣！”面紫金山叩首不已。群下欲止，不得。正争执间，忽三保趋至，俯首请罪。询之何故，则曰：“往寻不时，少主晏驾”。燕王闻言，几昏欲毙，左右急施救，方勉强镇定，踉跄起身，但见有四亲卫抬一朱案至，尸首一具，仰卧其上。通体焦黑，四肢残缺，业已不便男女，四肢残缺，任谁人看了，皆觉惨不忍睹。止依稀辩得冕服。
燕王一见，念骨肉之亲，不觉垂泪，哭怮道：“痴儿痴儿，何至如此？”真乃为猫拖老鼠假慈悲，试问谁人至此？侍读王景在侧，请以天子礼葬，燕王应允，乃将丧葬事宜交于王景。又以建文晏驾，内大释然，只不显露，但一番衷肠诉罢，往集群臣更做筹划。
只三通登闻鼓毕，群臣云集。不急升帐，但遣三保暗窥探查，以刺下情。俄而探归，将来者几何，阙者几何，其人何言何行，一一上呈。曰：“周齐谷三王居首，李景隆茹瑺居次，分领文武。武者多喜，文者多忧。然莫论喜忧，皆欲殿下正位。未至者寥寥，略视之，但方齐黄三者。黄齐出奔，方则礼贤馆迥傭闭户。或有图谋，请为缉拿。”燕王闻言，喟然长叹：“威武不屈，宠辱不惊，壮哉方正学，忠贞至是。使建文得臣尽皆如是，孤王安得今日？道衍上人诚不与欺！如此铮铮，定使入孤王彀中！”
你道燕王何有此言？先是，燕王焚檄告庙，兴兵靖难。出师之日，道衍叩马谏之曰：“方正学刚直忠正，有韩退之遗风。城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。”
燕王允诺，自是遂有招贤意。今闻三保言，更坚此意，是以暂不与纠。但释戎装，更衣冠，蟒袍玉带，升帐召会群臣去了。
燕王既出，以少主晏驾故，三王以降，皆正色伏地，叩首称罪请辞。燕王止之曰：“痴儿不敏，又好刚尚气，是自绝天下，与诸公何干？”又一番慰劳，群臣涕下涟涟，其中感戴，自不消说。只待到群情稍平，复议来策。景隆进言道：“今少主晏驾，神主空虚，是以九夏汹汹，社稷不宁。为今之计，但使正位，方可止纷。”
燕王大是之，询以何人？复道：“懿文身后，殿下居长，又广积仁孝，戍守国鄙。躬历战阵，大小凡三十有奇；拓土开疆，纵横云桂滇缅。更戡乱除奸，功莫大焉。论序论贤，皆堪正位。”
言罢俯首上表劝进，周齐谷三王，一干文武同请。燕王假愠，固辞弗受。茹瑺复谏以天命，使之详言，对曰：“臣初入仕，为翰林编修，尝伴青田先生左右。彼尝醉言曰：“火正明暗，心后干心前，太孙初立，便生此像。龙虎在箕，实天命潜移。”
云云。想青田先生素以卜课闻，盖言不虚。今殿下至，非应验乎？”
燕王未信，乃召钦天监，核之真伪，果如是。群臣见此，山呼万岁劝进。燕王大喜，只半推半就，三请三让应下。
大位既定，又议告庙登极诸般事宜。或曰：“告庙登极，需得祭表”又曰：“如此盛事，非老笔不能任。”询以谁人堪任，切切一通，齐推方公孝儒。其人才学声名显耀如是！以暗和燕王意，自然应准。遂遣三保往邀。又卜吉凶定时日，则以六月初十谒陵，望日登极。议罢，各自散去不提。
单表方公孝儒，乙丑遭变，知事不济，社稷将倾，遂径造礼贤馆，振襟正婴，面紫金山三叩，便欲引颈投圜，一死明志。忽板外急叩请谒，以府应不礼，舍圜迎入。循礼如是，确乎迂腐！ 只孝儒本一心向死，室中昏暗，但一烛明灭，依稀辩得人影，不见面容。方欲问询，那来人乘烛火，窥得梁上白绫，大惊曰：“事不及此，恩师何意自绝？”孝儒闻言一怔，细细辨认，分明铁铉铁鼎石。以为归效燕王，使为说客，半惊半恼，怒斥道：“尔铁鼎石之有今日，全赖圣上拔擢。圣上蒙难，不思一死以报，反为燕逆说客，是何道理？不忠不义，某敢忝尔师为？”
拂袖罢手即欲逐出。铉长跪自陈曰：“京师遭变，主上蒙尘，皆铉不肖故也。铉不妄苟延，只徒死无益。夙兴夜叹，觅得一策，或可反正拨乱，补益时阙。故此前来，与恩师共议。”
孝儒且信且疑，请毕其说。则曰：“燕逆践阼，必先告庙谒陵，告庙谒陵，必使恩师草表。恩师但只管应下，且暂折节为役使，另阴草一檄，无使为察。告庙之日，但唱诵此檄达太祖灵前，余时一旁徉为管弦，闻恩师檄文，纵流血五步，亦必诛得此賊，以正皇统。”
孝儒闻言，嘉其忠勇，复谓之曰：“太常廖昇，户部卓敬，工部 严震直，右副都练子宁，礼部陈迪，刑部暴昭、侯泰，大理寺少卿胡闰，此一干皆少主简拔，可堪推心。可使知之，以为策应。”
铉然之，方欲拜辞，又板外急叩，知燕王遣使至。恐事泄，遂解下白绫交诸铁铉，吩咐后堂脱出。自家释衣冠，散发髻，全做个惺忪状，万般就绪，缓应门，迎入，正三保往邀草表。遂重整衣冠，往见燕王，依前策而行。燕王只为孝儒归服，其中大喜，自不消说。但一面大索齐泰黄子澄，一面着手告庙谒陵事宜。
只待到谒陵当日，神道御阶，五鼓天明，已着扫洒。山门至凌恩，遍设方、青二色白澤旗。凌恩殿下，三牲齐备，俎豆前陈。文武分列，排班恭候。但净鞭三通，鸣锣九响，銮仪重恩鱼贯入，那仪仗：绎引旛、戟氅、戈氅、义锽氅、班剑、吾杖、立瓜、卧瓜、义刀、镫丈、骨朵、斧、各二，響節八。燕王青衣纁裳，头顶五旒冕，手奉九寸圭，其后四扇，正位主祭--此亲王制也。孝儒典祭，迎神请奏太和曲，一时鼓乐齐鸣。曲曰： 慶源发祥，世德唯崇，致我眇躬，开基建功。京都之中，亲庙在东，唯我子孙，永懷祖风。气体则同，呼吸相同，来格来崇，皇灵顯融。 复奉册宝，奏羲和，羲和奏罢，只三牲嘶鸣，燕王奉胙。按《明会典》，凡告庙谒陵，奉胙唤得“彻豆”，主祭跪拜神主不语，典祭为之唱诵。曲有定则，曰“雍和”，词无定式，但典祭自为，达意便可。韵亦无定，遂以台州乡韵，是欺燕王不辩也。因得暗诵檄草太祖灵前，请旨锄奸。诵罢，但操雅言，失声一呼：“皇明旧臣，公侯冢子，戮力击賊也夫！”登时那一班建文旧臣齐作，同燕王嫡亲故旧，扭做一团。旁者搁过暂且不表，但表那铁公鼎石，方徉为乐工，暗携短刃，既闻其师示意，趋至燕王驾前，引刄便刺。
燕王似未觉，但长跪怔怔。铉大喜，以为高皇帝冥冥暗助，飞身一跃，剑抵后心，只分毫不入，自是一惊，其中大乱。燕王乘时奋起，批手夺刄，拿在一旁。一展纁裳，但鳞光映日——缘其内着金丝软甲。金甲相护，是以剑刺不入。复一抬手，那銮仪齐解吉服，释仪节，短刄出鞘，近逼那一般乱臣。不时亦拿住，骚乱一通，转瞬大定。再视燕王，只泰然自若，循礼初献再献終献，撤豆完祭。祭罢送神奏安和。乃更色抚慰嫡亲故旧，嘉其忠义，各有赏赐放归不提。复着金吾将铁铉等一干逆臣打下诏狱，择日论处。索黄齐更急。单留孝儒庭前问讯。 孝儒既至，但悲拗抢地不屈。燕王闵其孤忠，只长太息，恰降座慰谕道：“先生何为自苦？唤孤作賊，当是误会！孤王兴兵，不过欲法周公辅成王耳！”孝儒对曰：“既法周公，成王安在？”
燕王道：“破城之日，彼自焚矣。”
复诘之曰：“然则何不立成王之子？”
答以国赖长君，不利冲人。复询以立成王弟。燕王语塞，无可置词，只勉强搪塞，顾左右授孝儒以笔札，且婉语道：“先生一代儒宗，孤王承继大统，烦先生起草，幸勿再辞！”
孝儒接笔挥毫，只“燕贼篡逆”四字，且哭且骂道：“若吾属草，唯此四字。”
燕王既见，暴起勃然，斥之道：“老贼囚！孤王有意留你生路，端的好歹不识？数欺孤为？汝献策削藩，离间宗亲，只此一条，便也当万死。道衍上人敬汝，常叩马谏孤留尔性命，是得不究此事。孤奉天靖难，内外大定，聚合群臣，独汝不来朝，孤敬尔才学，亦不与纠。后假意来投，孤未加核验即委重任，岂料你归效是假，刺孤是真！若非严公振直来报，孤王必遭而尔戮！孤本欲清算，哪堪严公振直，数谏保汝。孤王适才和颜劝，是仁至义尽。冥顽不化，却也何为？便横心认定一死么？”
孝儒闻言，知严震直泄刺王事，咒其不义。复厉声抗辩高呼曰：“名教俱裂，不死何为？九族俱灭，但身正行端，有何惧哉？”
燕王乙怒：“何言九族？孤恨不能诛尔十族！”
以登极在前，大申诛罚，恐冲吉时。遂命左右锁了，打下诏狱。复大索其父母妻阖族，另加门生故旧，算作一族，一并羁押。只待到登极正位，明正典刑。
却说齐泰黄子澄，城破之日，出奔在外，是以得免。燕王望日遇刺，索拿更急。算二人出奔，拖以借兵，故所乘皆御赐良驹。那良驹，通体乌黑若玄铁，但四蹄点素，唤做乌云踏雪——此洪武十七年南平滇缅，西番亦力把里所贡之后，中州无二。因传画工绘图，海捕通发。齐黄偶见，恐为辩出，乃觅得墨汁数斗，尽染马蹄。知难长久，只奋马加鞭，欲往化外暂避。也道天命有常，此二者临危弃主，枉自保全，实天道不与。骐骥久驱，汗流岑岑，竟淋得墨色脱去，素色毕现。又恰锦衣暗访得识，因为缉拿，开解京师不提。自是建文旧臣，再无阙漏。此六月十九事也。 转过天来，奉天殿内，燕王冠冕正位。以建文无道，隐其帝号，去其纪年，更行洪武纪年。是以改今岁洪武三十五载。又遍封亲贵功勋，行人事调动，他者不过进爵一等，仍属原值，只首府六卿，多有阙漏，遂加变更。那变更： 原吏部右侍郎蹇义擢升吏部尚书；原户部右侍郎兼采访使夏原吉擢升户部尚书；原刑部员外郎宋礼擢升礼部尚书；原兵部尚书茹瑺仍属原值，因其靖难有功，另加忠诚伯以示嘉奖；原监察御史郑赐，虽曾于帝为敌，然帝念其忠勇，赦免其罪，另委以刑部尚书一职；原工部尚书严震直虽已告老，然帝念其才干，遂复召其复职。原曹国公李景隆，因其功勋卓著，原封号不予更改，另加光禄大夫、左柱国、太子太师，位居百官之首。群臣但山呼万岁，叩首不提。 只道圣人称治，德主刑辅，德义既彰，当正刑狱。乃摆驾奉天殿外，亲讯谋逆诸臣。群臣伴驾，一旁听讯。以铁铉铁鼎石刺王杀驾，论作寿恶，提至御前，但毅然背立，抗言不屈。燕王强令一顾，终不可得，乃命寸碟，剜目割耳，爇肉令熟，纳入铉口，询以甘否?铉高呼道：“忠臣孝子肉，有何不甘?岂若尔乱臣贼子，酸涩难食？”燕王益怒，令人舁镬至殿，熬油数斗，投铉入鼎烹之，铉至死不绝口，堪称忠烈！顷刻成炭，导使朝上，尸终反身向外。嗣命人用铁棒十余，夹住残骸，令他北面，且笑道：“尔今亦来朝么?”一语未完，镬中热油沸起，飞溅丈余，烫伤左右手足。弃棒走开，尸身仍反立如前。忠贞若是，不愧铁铉！燕王大惊，乃命安葬。
复提孝儒，并其十族。每收一人，辄示孝孺。孝孺毫不一顾，遂杀之。旋将孝孺牵出，加以极刑。孝孺赋绝命词道：“天降乱离兮，孰知其由?奸臣得计分，谋国用犹。忠臣发愤兮，血泪交流。以此殉君兮，抑又何求?呜呼哀哉！庶不我尤。”斯后面紫金山再拜，慷慨就戮，时四十又六。
孝孺弟孝友，亦被逮就戮，与孝孺同死。临刑，见孝孺泪下，乃口占一诗道：“阿兄何必泪潸潸，取义成仁在此间。华表柱头千载后，旅魂依旧到家山。”时都人敬佩孝儒孝友二兄弟，唤做难兄难弟。为人臣者，忠心若此，诚亦难得。当日，除却孝孺妻郑氏、二子中宪、中愈自尽，二女溺毙，方家满门及其宗族亲友，门生皆连坐受戮，丧命殿前，合八百七十三辈。皆忠魂英灵也，堪悲堪敬！ 又提齐泰、黄子澄，鞫讯一通，抗辩不屈，同时磔毙。原太常廖昇，户部卓敬，右副都练子宁，礼部陈迪，刑部暴昭、侯泰，大理寺少卿胡闰，一干旧臣，亦是受戮。时岁次壬午，故称壬午殉难。此番毙杀千余，在侧庭臣，莫不心惊。清宫既毕，纷纷回府不提。经此一回，足见今上为人 翌日，以社稷初定，积务繁杂，乃复计群臣议政。他者不表，单表忠诚伯兵部尚书茹瑺，但趋至御前，一折呈上。上使三保接过一视，正月前胡里改部万户阿哈出请封之折。询以何为？茹对曰：“但赏其钱粮金玉，以抚其心，万毋广封，免长其异志。”
时庭臣多为附和，只侍读胡广、杨溥在侧，固谏不可。
上方欲详询，但群臣切切，指目牵引胡杨。始知一道故旧自诩定鼎开元，跋扈骄纵，恐难制。又素惮降臣，未为尽信，遂欲扶胡杨以为制衡。乃更色喝住，复垂帘请毕其说。广对曰：“但嘉其迹，彰其事，置三司关东，明广实制，岂不宜哉？”上大是之，着二臣草诏。二臣领旨叩首，复奏祀天地社稷，修生养息，抚恤伤亡等事宜，上一一准之，群臣奏毕，早朝辄散各回本府不提。
但胡杨二臣，本七品侍读，此番朝上，得天子垂青，自是弹冠相庆。乃相约二鼓秦淮微服，饮宴思北楼头。 那秦淮销金之所，六朝及今，凡千余载自不消说。只那思北楼何处？无他，但一酒肆。且唤思北何为？只皆因皇明初立，三边不宁，北人苦干戈，多南渡。三边既定，大索貌阅，编户齐民。这一班北人，未反原籍，户归此地。如是再难得返，但夜夜登临把盏怀远，那店家亦善经营，堂官酒保，皆聘以北人。庖厨亦为北地酒膳，已迎其意。一时北人传颂，名声大振。因以得名。 胡杨既至，引觞把盏对酌，酒过三巡，菜过五味，皆大醉酩酊。杨乃肆议国政，只惊得那堂官劝阻连连，大醉不听。恐祸即几身，乃 瞥视胡广，广会意，缘其所瞥处望去，但三人常服，然面色铁青，腰悬短刃，晗胡杨二人不止。见胡广觉察，遂置金案上，匆匆离去。 广见此，顿觉三秋之寒。酒醒大半，忙半推半请，同小二一道，扶杨溥二层客房暂歇。 三人既登楼至房中，溥果大醉，卧榻即眠。小二长舒一口气，埋怨道：“这相公好生大胆，京师重地，天子脚下竟敢当街抨议国事。自家之中言即就罢了，却要连累我这平头百姓。”广拜谢不觉。小二惶恐。广欲与金银，那小二心里一番思量道：这二位张口天子闭口万岁，虽醉言，然三言不离国策。绝非等闲之辈，今番三辈子修得，来日借是青云入仕，岂金银可比？如此思来，那小二一番推脱，固辞不受。 胡广无奈，问其名姓本志，及其所欲。答曰：“小的辽左王氏，贱唤教化。三教九流，排于最末，相公登科入仕，至小店宴饮已是赏光哩，岂敢讨要酬劳？相公若实欲回报，可多于小店宴饮，这京师之中，官员冗杂，一块青砖投诸天，落将下来，不知砸到多少尚书、多少郎中。若欲立业，还需仰仗相公提携。”
说话间，忽听得这楼下唤其近前伺候，遂别胡广，匆匆下楼而去。
胡广别了教化，再视杨溥，仍未酒醒，睡梦之中，但见其口叹国事，手作执杯状，烂醉作一团。广见此，不觉暗自发笑，掩门退出客房，召教化近前，嘱托两句，遂回府不提。 却道置金案上那三人，自出了思北楼，马不停蹄，往西北而去。出三山，见二玄衣者，一自乌衣巷而来，一不知所向，似相识，乃偕行狮子山。既至其巅，但见九尺白玉基，上耸一物，状楼而未顶，似阁而无檐，盖洪武年敕建未果之望江楼也。有二人静立其上，一玄衣一飞鱼，玄衣者面江望城中无言静默，那飞鱼者，见五人至，乃拾级而下，那五人近前，耳语一番，不知所言何事。那飞鱼者，回身登台至玄衣者身侧回话，玄衣者闻言，畏然长叹，不知后事如何，且看下回分解。