书接上回，却道那三人离了思北楼，同二玄衣人同往望江楼回禀所见，楼上一玄衣者闻言，惟然长叹。却道此何许人也？乃当朝天子也。原来自那日朝散，帝反复思量，深感朝中推心者或庸碌，或贪腐，堪用者或不共事，或少历练，恍惚独立遗世，顿生凄楚悲怆之意。遂携一面司礼监三保，微服起行，一面暗令锦衣卫，遍布眼线，监察百官士民之言行。上既出，至秦淮畔，见士民出游者甚众，暗自欣喜，又见皆贺圣朝太平，称新君圣明，遂大喜，乃自夫子庙往狮子山巅，登楼阅江，那三保衣飞鱼一旁侍奉。
须臾，五人至，尽报其所见于三保，三拾级而上，伏于御前，屈身回话，将所闻尽达天听。言曰“胡杨二学士私饮晏，席间杨大醉，肆论国政，曹国公同忠诚伯，私朝臣于府中，严公震直未至，盖以病故。”帝有不悦，具询胡杨二人所言，三保如此如此这般这般，将二人所言具道于上，上闻之，转怒为喜，大笑乐，叹曰：“朕得肱骨也！”
遂还宫不提。
却道严公震直，自乙丑日遭变，自谓有负先帝；又亲见方黄齐等满门忠烈尽皆就义，而己身独存，不胜羞惭；更见那铁公鼎石之惨状，知燕王为人，遂大失所望。那日朝会，一入大内，便觉怪风一阵，似人垂涕，询即左右，皆无所闻，怪之。又见满朝老朽，塞忠谏路，皆蝇苟辈，愈发激愤。下得朝来，即还府至书房，欲觅得几份清静。 至三更，怪风一阵，穿堂入室，熄了烛焰。呼小厮复明，无人应。忽闻人语切切，惊了一身冷汗。细辩之，似卧房中穿出，类呼己名。寻声而至，只见卧房漆黑，未见一人。乃怪之。忽觉床围内火光明暗，乃趋身近前，一把挑起，登时大惊失色--那帐帘内，只见一血肉模糊之物，携这三颗血淋淋之人头，静卧其内。细辩人头，乃黄齐方三子，皆怒目圆睁，见震直至，历声喝到：“严公高义，如何苟活？”言罢，那血肉模糊之物朝严公扑来，握严公之袖。震直躲闪不及，高声一呼，登时自案前惊起，四下张望，仍在书房，知是一梦，稍稍释然。忽觉室内昏暗，方觉室内不知缘何明烛尽皆熄灭，乃呼小厮复明。小厮至，事毕，询严公袖口血迹，震直大骇，举袖一视，只见一血掌印依稀可辨。失声一呼，瘀血一口自五内而出，旋不人事，斯后卧病不起。
翌日五更朝会，满朝皆至，独严公告病。帝以其年迈，恤之。胡杨二学士呈章御前。上视之，乃敕建州卫都指挥使阿哈出之章也。细细阅览，忽大怒，喝道：“奸贼大胆！朕既已下诏，改今岁洪武三十五载，仍属建文四载何为？”当即唤左右欲拿住二人。广两股战战，不能出一语，满朝静肃，独那杨溥，趋身近前，高声道：“臣有隐情，万岁容禀。”
帝允之，溥奏道：“万岁，女真乃化外之地，行事无常。那胡力改之奴酋，有亲于建文。其地鄙，未知我中原天命潜移。猝然告之于本部，恐其生变。不若暂以僭帝伪号记年，暂稳其心。诏至，即令其随旨见驾。见驾之时，复喻之实情。其若果无反心，则宴之，若成欲反，则除之️。”
帝曰“善”，遂批朱加印，付诸有司，发往辽东不提。群臣复奏保境安民，劝课农桑等事，皆一一准奏。事毕，群臣山呼万岁，各回府衙不提。 早朝既罢，帝阴使三保着锦衣卫刺严公震直之病因，三保领旨，叩首而出。良久，回报曰：“臣无能那严府闭门谢客，未曾探得分毫。”
帝有愠色，疑之，终不置一语。
转过天来，三通登闻鼓毕，帝登殿，视满朝臣工，见严公又不朝，暗道：“朕御极那日方才见得严卿，未见其有不适，今何连日不朝？纵其果突患恶疾，岂有谢客之理？莫非避朕乎？”然未露神色，群臣各司其职，朝散回府不提。
明日，严公仍不至。帝疑之更甚，有愠色。斯后数十日，严公皆不朝，帝大怒，道：“匹夫轻我至是？汝何疾？半月不见起色？朕今定要一视究竟。”遂发金吾锦衣二卫，往严府探视，如果病笃，还则罢了，如无恙，即锁之。
锦衣金吾既至，三叩其门，无应者。遂破门而入。入得府门，皆大惊。时方盛暑，然宅中无点翠，恰如三秋，只阴风阵阵，一派落败之景。忽隐约闻得人语，遂寻声而往，来在后堂。但见一人，发丝枯槁，面无血色，双目发赤，一身便溺，臭不可闻，然自言不止。视之衣着，绝非凡品，袖口血迹，依稀可辨——此严公震直也。可怜满腹经纶，恭历三朝，竟落得这步田地。 金吾锦衣无人识之，正疑惑间，忽听得府门外一声惊呼。旋出而视之，见一人怔怔，立于门前。其人见几人至，夺路欲走。众人将其拿住，询之底细，乃严府小厮也。适才见府门洞开，以为遭窃，故有此呼。 金吾锦衣闻之，不由发笑，咸曰：“园中落败如是，贼人安肯光顾？”小厮不解，携众人入内，只见府中鲜妍开遍，玉树琼楼，一派明丽。金吾锦衣诸人，面面相觑，连声称怪。询小厮以严公，乃引之于后堂，稽首曰：“堂上默然静坐者即是。”
诸人复见，仍如先前，只不复自语。皆惊，问其何故至是。答曰：“未知其由，只那日猛听得主人大呼数声，袖口忽现血迹，自此默默不言，一连数日，怪事矣。”
金吾锦衣诸人闻之，大骇，想得方才所见所闻，不由冷汗一身，草草数语，只待公事毕，便即回宫复命。至皆因今日所见者荒谬异常，未感直陈，只得先奏于三保。那诸人，如此如此这般这般，具实言之，三保听罢，亦是大骇，戒诸人曰：“今日之事，无泄一字，上若问起，即言那震直老迈，突发癔症，言多失仪，不便见君，故旬月不朝。”
众人尊照三保所言承于上，上果不复问。乃各自回府理事不提。只严府中事不径走，一时京师街头巷陌，酒肆茶楼，咸以之谈资。偶传三保耳中，恐事败，乃尽发当日往严公府上之金吾锦衣二卫人等至关西，未至，皆堕崖死途中。此是后话。 再道那奉州城中，自那日释迦奴酒醒复念其父向所言者，思之良久，终悟得其父苦心，乃径造都统衙门谢罪。阿哈出见之，叹此子非凡，恕之。杨木答兀亦遵其前誓，尽归其权，只携左右亲兵，暂居奉州。常见邀于都统衙门，三日一小宴，五日一大宴，席间把盏乐甚，皆酩酊而归。君臣相知，父子兄弟，一和如初，似未尝有兵谏事也。 一日，众人饮宴正欢，忽小厮入报：“大明天使携旨而来，业至府外。”
杨木答兀闻之大喜，把盏开言道：“大兄，吾等功名至矣！”
言罢举盏一饮而尽，即欲携阿哈出出迎天使。那阿哈出只讷讷，万分推脱，固不出迎——盖念先前尽夺杨木答兀之功也。杨木怪之，曰：“大兄今日好生怪哉！汝向愿效犬马，以报天恩之万一。今天使至，焉有不迎之理？”
阿哈出听得此言，知是推脱不过，只得束带强出，迎入天使。 天使既至，衣飞鱼，腰白玉，手尊圣旨，见众人俯首，乃宣诏曰：“上喻： 胡力改之主，朕之国丈，阿哈出者，诚心归化，恭戍北鄙，有大德行。朕闻之甚喜。复闻其退北虏，折其志，耀诸夏兵戎，功莫大焉。着敕，此役所获，自可听用。赐胡力改之主阿哈出，建州六万诸申之主，领建州卫都指挥使，二品官俸，世袭罔替。旨到之日，随旨见驾，钦此。 建文四年六月” 天使宣旨毕，那阿哈出只怔怔跪于原地，暗中瞥向杨木答兀，见其面有愠色，盖怨瞒其功也。登时面色通红，一时方寸大乱，竟不去领旨。天使趣之再三，方回过神，领旨谢恩叩首不提。 斯后留天使同饮宴，独杨木答兀以不胜酒力，固辞之，携左右径出东门，回本部去了。余者于都统衙门内，推杯换盏，自日干至平明，一夜欢腾，皆大醉酩酊。阿哈出乃一面令小厮护天使至客舍将息，一面令人打点行装，自家倒头睡下，昏昏沉沉，自不必提。 转过天来，众人酒醒。会行装齐备，阿哈出遂随天使入京见驾，携释迦奴同往。天使仪仗自不肖说，单表女真这边，那阿哈出束发洁面，衣明庭所赐衣冠，俨然一活脱汉人，所携小厮，亦汉人打扮；其子释迦奴，胡裘裩发，背弓矢，腰弯刃，不矢诸申本色。阿哈出于马背，唤猛哥不花进前，戒之曰：“尔父兄今朝天子，奉州城中大小诸事，皆托于汝，当审慎之。”
言罢回视左右，左右识趣，退在一旁，阿哈出见此，乃复耳语曰：“尔叔父杨木答兀，刚猛非常，其心不可测，今既返其国，早晚必生祸患，当早戒之。”
待交付妥当，一干人等径造京师而去。
众人望日出奉州，三日逾边墙，四日至辽阳。按明旧例，辽东通于内地，有水陆二路。陆者，东行五日，逾山海关至一片石，便算入得汉地；水陆南行二日至镇江，转海船济渤海至登州。时近七月，多巨浪旋风，船行不便，遂以陆路入谒。 又四日，众人行于山中，至黄昏，怪风一阵，至吹得山摇地动，日月无光，左右相闻不相见，一时皆惶惶。那阿哈出父子所乘之马匹，不知何故，携着二人一齐窜入山林，不知何往。二人既去，怪风顷刻止息。诸人略加检点，见独阙阿哈出父子，即欲往寻，奈何天色愈暗，找寻不便，只得暂且停驻，待天明再做筹划。 却说阿哈出父子，勒马无果，跌跌撞撞，足足半个时辰，两马瘫倒在地，方才止住。环顾左右，但见李林一片，绵延不休，回视二马，已气绝矣。父子二人见此，知不复得路，不由长嗟。 忽怪叫一阵，似鸟鸣而凄厉异常，类人言然不知所语，传响李林，久之不散。循声望去，但见一物，猿首鹿角，蹄似牛而被鳞，双臂类人，操二蛇而东指。缘其所指处看去，但见那李树退至两旁，竟现出一条通途，道中云雾缭绕，不知其何往。阿哈出见之，大惊，怪之，忽又一声嘶鸣，尖历异常，闻之胆寒，回首一视，但见释迦奴引弓而立，其弓矢所指处，方才所见之物瘫倒于地，左心正中一箭，哀嚎不已。方欲制止，又发一矢，正中那物面门，哀嚎渐弱，唯一息尚存。不待阿哈出开言，那释迦奴腰间短刃出鞘，赶上前去，乱刀一阵，生生取下那物首级，献于阿哈出面前。 阿哈出接过首级，细细端详，不知究竟何物，只思量道：“山中所获，无非走兽飞禽，今者所获，绝非凡物，盖腾格里之恩惠也，吾当受之，以献天子。”遂以布衾包裹，携其子缘那通途而行。
行不二里，李树渐稀，又半里许，云雾散去，见点点营火，知是明营，大喜过望，即高呼小厮接应，既入，天使置酒劳之，询其何往，父子二人如此如此这般这般，将先前所见之事，尽皆告以左右。及闻其归途不过三里，天使不悦，诘之曰：“安有千里骐骥奔三里而气绝者？使君莫诓吾与？”父子二人不置一言，只将那所获首级交与天使，天使见之大骇，亦不知何物，示之左右，皆莫识。又恐误了行程，遂皆暂不问此事，欲至北平细细考究，修整一夜，翌日五更起行。
东行不过半日，即至山海关，山海关者，唐之榆关也。太祖朝夕武宁公时，以其地东滨渤海，西接燕山，以形胜命名之。逾之，又三日，来在北平，以劳顿故，欲于寓管暂行修整，三日后起行。那天使欲辨明那怪物来由，亦放出话来，能辨明者重赏，一时至寓官一试者不计其数。 却道北平西城庆寿双塔宝刹之主持，法号道衍，佛法高深，并通儒道。四日前见箕星流空而坠西北之云赤红如血沁，数日不散，知有异事，恰闻女真使节猎获非常，心疑之，遂至寓馆，欲一观那物真容。 道衍既至，询左右以猎获当日所闻，及见其首，失声一呼，忙口诵佛号，连称“罪过”，垂泪不已。 释迦奴见此，不由无名火起，其中暗道：“好个贼秃，见此物者众甚，皆谓手刃山中精怪，乃是皇明幸，赞吾神勇，奈何拂我性趣，乃手指道衍，开言喝道：“那和尚，缘何垂泪？”道衍不答，只闭目诵经不辍，释迦奴火气更甚，复叫骂数声，道衍仍不理，一心欲渡那物往西方极乐。释迦奴已是忍无可忍，方欲唤左右将道衍叉出，猛听得嘶鸣一声，但见那首级腾空而起，距地六尺又余，怒目圆睁，只惊得众人齐刷刷跪倒在地，那释迦奴更是连唤“腾格里”，叩首不已。佛号渐促，嘶鸣愈历，半晌，忽篡出室外，不知所踪，只留得金光满室，奇香整堂。 众人方如大梦初醒，良久，缓过神来，踉跄起身，夺门而出，四散而去。那释迦奴，已是面无血色，又忆其方才所为，大惭，俯首称罪，以道衍固辞之，方才作罢。然其始终不解所获何物，询之。答曰：“将军所获者，实非俗物，然亦非精怪，乃管子所录蓟北之神俞儿是也。”
释迦奴大惊，将那所见所闻具告之，询以吉凶。道衍闻之，叹曰：“此物上应天命，非天命子不可见，昔齐桓见之而伯，晋文遇之则霸，是大吉也。既见此物，又于李林，则将军一门将顺天命得李姓，当伯关东。然又以兵戈加之，兵者，金也，是曰李氏虽昌一时，然终为金氏代。况此物睚眦必报，二矢乱刃之仇，不可不报，又李林未三里而止，故应验之时，晚不过三秩，当思之慎之。”
言罢拂衣而去。
释迦奴半疑半信，复将道衍所言具告其父，阿哈出闻言，暗自思量：“近日之事也道蹊跷，那和尚所言也虽说荒谬，却也不容不信。此番天子召见，亦不知何事，想和尚所言“顺天命得李姓”，莫非此次乎？权且姑妄听之，若果应验，再做打算。”遂告释迦奴莫再言即此事，众人一番修整，三日后行水路，自运河南下，漂泊一十二日，逾河淮，至大江，顺流而东，又二日来在京师。帝闻阿哈出至，大喜，按七月望日出得奉州，辗转月余，即至京师，以近中秋，遂令诸人于四方馆住下，待至八月十五中秋佳节，设宴奉天殿，一同朝贺。
却道此宴当夜，上摆驾奉天殿，三保衣飞鱼一旁侍奉。三通登闻鼓毕，京师之内大小臣工、宗室诸王、番邦使节，一时齐聚奉天殿下。按《明会典》，凡赐宴文武，三品以上入殿落座，三品以降殿外侍奉，阿哈出以二品武职，又兼当朝国丈，入得殿内，三叩九拜，毕恭毕敬，伏于丹奚，手捧果礼，高声道：“臣，建州卫都指挥使胡里改部万户阿哈出，奉诏见驾，瑾以果礼，为天子寿！”三保接过果礼，搁在一旁。上垂帘，令其平身，劳之。阿哈出方欲谢恩答对，忽觉今上之音不类建文，稍稍抬首，但见燕王棣端坐九龙宝座之上，大惊失色，两股战战，呆立庭间，不知所措。 “国丈别来无恙？莫不识寡人乎？”
上笑道，面露寒色，瞥向三保。三保会其意，自袖中掏出一只茶盏，握于手中，只防那阿哈出生变，当是时摔之为号，金吾锦衣一齐杀出，加以乱刃，以永定辽东之患。
阿哈出呆立庭间，许久平复，思量到：“真个怪事接连！明明燕王，端的怎做了天子？建文安在？莫不是……罢，某家性命尚且不保，想他做甚？当先保自家无虞，再思长远。”乃长跪于地，高呼道：“臣恭贺吾主万岁荣登大统，吾皇万岁！”
言罢叩首不已。
上闻之，大笑乐，复劳之。三保见此，亦默默将手中所握茶盏搁在一旁，阿哈出只一一答对，先论君臣，再叙甥舅，又诏释迦奴进殿，君臣三人，自北鄙元庭至京师宫苑，国事家事，无一不及。及言即其名姓，帝谓然叹曰：“卿本汉家国丈，何以诸申名姓为？”阿哈出闻之又是一惊，暗道：“那和尚真个有些道行，此番谒见天子，果如其言。天意如是，吾复何言？”
遂叩首请赐名姓。谕曰：“卿为胡力改部之主，以之为氏，固宜，岂非李乎？卿父子戍北鄙，保境安民，一十四载矣。以身许国，唯诚唯善，观卿功绩，足堪诚善二字。朕观卿子，裩发胡服，不失诸申本色，然亦忠于我大明朝廷。胡表汉里，忠义毕显，当为显忠。卿等可趁意？”
李诚善李显忠父子二人叩谢天恩，随即退在一旁，排班列位，待曹国公忠诚伯胡杨二学士文武百官，周齐谷三王等皇室宗亲，朝鲜安南琉球日本爪哇等一干番邦使节，皆朝见天子毕，已是皓月当空，群臣落座，钟鼓齐鸣，旋即开宴。 酒过三巡，菜过五味，上把盏视下臣，见满朝融融，不知怎地，忆起严公震直来，想其恭历三朝，名著一时，遭变失智，门生故旧皆无人问，但独守空堂，岂不哀哉！正兴叹间，忽三保进至御前，低声奏道：“金吾奏称，严公震直日昨病愈，业已至宫门，只白衣素冠，未着朝服，不敢纳，恭请圣裁。”
上闻言，大喜，遂命迎入，那严公震直，入得殿内，上体其老病，免其跪拜，落座赐宴。曹国公忠诚伯，周齐谷三王，胡杨二学士，六部九卿，番邦使节，尽皆称颂，君臣相叙，自不肖说。 俄顷，阴风一阵，携积云，隐去圜魄，穿堂入殿，一时殿内明烛尽皆熄灭，满座皆惊。半晌，复明，但见严公震直，七窍溢血，一手奉金爵，一手藏怀中，两腿分立，立于御前五步，只阴笑不止。 “严公何为？”
胡广于殿前，见此大喝。
“但问千岁，成王安在？”震直失声一呼，只惊得满朝文武，面面相觑，上一时莫应，怔于丹奚之上。震直且笑且骂，复高声唱道：“
天降乱离兮，孰知其由？ 奸臣得计兮，谋国用犹。 忠臣发愤兮，血泪交流。 以此殉君兮，抑又何求！ 呜呼哀哉，庶不我尤！”唱罢，忽自怀中掏出短刃，自剜左目，并割双耳，投入金爵，厉声笑道：“臣，以忠臣孝子肉，奉燕王卮酒！”
言罢，手持短刃，刺向天子。
不知天子性命如何，且看下回分解。