海老头抚须而笑：“我只是惜才爱才，倒也不求你学得多精，但你精于武道，若能再懂些医道，便是只牙片爪，也能防身护体，岂不更好？”

东福心头感动，三叩首道：“弟子感谢师傅疼爱。一定不负师傅所托。”

大胡进得院中，刚好看到这一幕，顿时大喜拍手：“这敢情好，我们快进山去打些野猪兔子来，庆祝海大师又收得佳徒，正好念寒兄弟眼睛得见光明，刚好双喜临门，上次的虎肉也还有些，我们弄些菜肴，村子里也好久没热闹过了，值得大庆大贺一回。”

东福抬头看去，大胡也是个大个子，长了一脸络腮胡，浓眉大眼，虎背熊腰，身形彪悍。海老头摇头笑道：“这个不忙，我们今日先进山去，探探念寒当日跌落的地方。”

大胡脸色一变：“你们要去鬼来谷？”

这不是个吉利地方。当地人多是有去无回，闻之色变。但海老头要去，大胡却阻拦不住。他要叫上村中年富力强的伙子们跟着，都被海老头推拒：“有念寒在，大可放心，你就别让人添乱了。”

东福与师傅田七三人进山。田七脚程倒是快，但海老头不精武艺，只能走得慢些。一路又顺便采些草药，教东福识别些治伤止血的，翻过翠岭时已是午后，走过一段崎岖林地，林子便越来越密，古树丛生，遮天蔽日，越往深里走光线越暗。山风阴寒，脚下枯叶埋足，迂腐难行。东福暗暗心惊，也不知道自己当日目盲，又是如何跌跌撞撞侥幸逃出生天的。山风之中行走，隐见前方林子里有白气如轻纱般飘拂，海老头连忙叫三人都绑上泡过药的白布遮盖口鼻，言这白气便是山中瘴气，因草木多年陈积，且有虫兽死尸腐烂堆叠，加上毒草毒虫，所生之气剧毒无比，不经意间可让人立毙。三人都将脸绑缚住，只留一双眼睛在外。东福微微侧脸，听得白气所过处有悉悉索索的细微声音。他心头警惕，先将海老头扶上一块祼露出顶的石头上去站好，而后回身弯腰冲田七轻轻招手：“有东西。随我来。”

田七心头又喜又怕，连忙跟在东福身后。他这些日子一直和东福习武，连打坐调息都要挤在一块儿，自觉有些进益，喜的是可以练一练身手，怕的是自己招架不住。“我打头，你见机行事。”

东福回身轻声叮嘱。今天这一路过来都还太平难得有东西出来，能让田七在旁练练也是好事。白雾渐飘渐近，东福与田七悄悄迎了上去，近得约三四百米时，两人悄悄蹲伏在一丛巨大的金刚木爬藤下。从爬藤绿荫荫的巨大叶片下窥去，田七险些惊叫出声来。只见白雾之下的枯腐叶中，灌木丛悉索声中轻微颤动，其间竟昂着一个巨大的黑色蛇头，无声无息地吐着腥红的信子，两个眼睛犹如两盏幽绿的灯笼，在深山密林中令人毛骨悚然。蛇头后的蛇身大部分掩映在枯泥落叶之下和灌木树根之中，只有偶尔有一段露出泥面来，看得见斑驳的黑色纹络。