外头的雨还刷刷下着，并且有越下越大的趋势，道路上满是泥泞，确实有些难行。四匹马都淋了雨，踏在满是泥泞的地上显得有些恹恹。云鸿哲掀开马车门帘，望着前面两条分叉道，毅然选择先去距离此处很近的茶庄镇歇歇脚。先休息一晚上，再喂喂马，待一切都整顿好了，明日再出发。两辆马车和数名骑着马的护卫进入了茶庄镇，一队人浩浩荡荡，在这雨幕无边的夜里，显得有些扎眼。云鸿哲曾来过这里，知道这破落的小镇有一家客栈，这便指挥着驾马的车夫直奔那家客栈而去。到了客栈，车夫勒着缰绳将马车停下。由于忽然刹车，惯性使然，睡得正沉的云小棠一个不留心，差些栽倒在了地上，幸得春华眼疾手快地将她扶稳。马车外雨声哗然，还掺杂着人交谈的声音。云小棠茫然地抬头问：“是到离京了吗？”
云秀莲向前一步掀开门帘看了看，然后回来道：“没有，父亲说这雨势太大了，让咱们现在这茶庄镇休息一晚，等明日再启程。”
这时走来一个撑着伞的护卫，站在他们马车的门帘前道：“二位小姐，下车吧。”
云小棠望了眼外头下得哗啦啦的雨，蹙了眉。这老天怎么总跟她作对，之前在家热得要死的时候一滴雨不下，这会儿恰巧要赶路，就刷刷下个不停。下了车，云小棠提着裙摆，走在春华撑着的伞下。后头的云秀莲跟上来，环顾了下漆黑黑的四周，然后扯了扯云小棠的衣袖，怯弱道：“姐姐，我怎么觉得这周围阴森森的……”云小棠瞥了她一眼：“大晚上的你别吓我。”
云秀莲望着前面客栈门匾旁挂着的灯笼，加快了脚步：“咱们还是走快些吧。”
外头漆黑也就罢了，推开客栈的门，不想里边也是漆黑一片。而且不仅黑，还有一阵阴凉的风袭来，吹得云鸿哲后头的两位娇小姐皆是一个哆嗦。云秀莲紧紧攥住云小棠的衣袖，瑟缩道：“姐姐，我怕……”云小棠顺手拍了拍的她以示安慰，而后扫视着这漆黑黑凉飕飕的客栈。怎么又有种这客栈开了空调的感觉？一个护卫举了个火把走在最前面，喊了声：“有人吗？”
云鸿哲摸了摸下巴，觉得有些奇怪。照理来讲，这小客栈即便晚上掌柜不在，也应该有几个伙计守夜才是啊？怎的一个人都没有。一众人各自胡乱猜想着。就在这寂静的时刻，客栈的柜台处忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。举着火把的护卫反应过来，大步上前：“谁人在那鬼鬼祟祟的？”
瑟缩在柜台之下的人像是被吓了一大跳，手中的一个包袱瞬间落到了地上，银子银票散落了一地。火把的光映得地上的银子明晃晃的，护卫即刻反应过来，一把揪住那人的衣领：“贼人！？”
被抓的老头儿瑟瑟缩缩，压低声音道：“我……我不是贼人，这是我的客栈，我只是折回来拿些钱……”云鸿哲走上前来，这才看清那人的脸，认出这人正是这小客栈的掌柜，蹙眉道：“掌柜的？你为何躲在此处……”说着他扫了眼地上的钱财，像是明白了什么，询问道：“可是发生了什么事？”
护卫一听这人是这客栈的掌柜，便将人给松开。老掌柜一见云鸿哲身上的腰牌，再往上看，一个头就磕到了地上：“刺史大人，您可千万为草民主持公道啊。”
“今……今日傍晚，小店来了一伙身穿黑衣的贼人，像是江湖人士，他们赶走了客栈里所有的客人，还在店内杀了镖局的人……”掌柜怕惊动了楼上的那伙人，小着声音将事情的经过一五一十地说了出来。云秀莲一听到杀人二字，吓得不轻：“怪不得这地方这般阴森，原来竟……竟是出了人命。”
云小棠左右看看，顺便安慰她：“不要慌。”
咱爹在呢。云鸿哲一直蹙眉听着，听完半晌才道：“那你可有报官？”
茶庄镇地处离京与虞州的交界处，如果按划分的话，并不属于虞州地界，当不归他管才是。老掌柜道：“店里已经有伙计去最近的县衙门报官了，但是因雨下得大，道路难走，估摸着一个来回得耗上三两日……”云鸿哲若有所思地听着：“他们大概有多少人？”
老掌柜比划着：“也不多，莫约七八人，但是我瞧他们器宇不凡，估摸着都是常年习武之人。”
说着，他的眼神又恐慌了起来：“且带头的那个人，杀起人来可是连眼睛都不带眨一下的……”云小棠伸着手指点了个数：“咱们带的护卫也是八个人，应该打得过吧？”
云鸿哲斜她一眼：“莫要胡闹，咱们此行是去赴宴，不可途中生事端。”
若单单还只是他一人还好说，这带着两个女儿家，区区八名护卫，怎可与那歹人硬碰硬？“本官眼下有要务在身，所带人马也有限，一时片刻无法将这歹人缉拿归案，既然已经有人前去报官，你还是等衙门的官差来处理此事。”
“不过你这客栈今日的损失，本官会三倍赔给你。”
云鸿哲说完，便转了身。本欲出门，可是望着门外的瓢泼大雨，又顿了足。此时已是夜半深更，又下着这么大的雨，实在是没有其他地方可去。总不至于带着一大堆人私闯民宅吧？且这茶庄镇都是些务农从商的小老百姓，也没地方容得下他们这一大队人马……可倘若不作休整就这么出发的话，人和马估计都会受不了，到时候可能还赶不到下一站。云鸿哲沉默了一下，转身问也准备撑伞离开的掌柜：“不知客栈可还有其他的空房？”
掌柜一惊：“刺史大人莫非还要留在此店？可千万慎重啊……”云鸿哲：“本官有腰牌在身，那些人既然是江湖人士，想必应该不敢贸然与官家之人动手。”
“再且，如今快要到子夜了，咱们也呆不了几个时辰就出发……”