这天再这么聊下去，惟明感觉自己早晚要被迟莲的花言巧语哄昏了头。他假装没听见最后一句，把话题转移到正事上来：“蛇妖一案……你心里已经有章程了？”

　　“没有。”

迟莲干脆利索地说，“敌在暗我在明，忙也是白忙，只能等它自己找上门来，到时候兵来将挡水来土掩，生死各听天命吧。”

　　惟明：……

　　他转头身就往宫里走：“本王没有陪人拿天灵盖接狼牙棒的爱好，我这就去跟父皇请辞，回去修仙我起码还能活到八十岁……”

　　迟莲将他团团一拦，好声好气地哄着奉承：“殿下天纵英才，颖悟绝伦，这不正是因为臣自知无能，只能仰仗您指点迷津，才特意向皇上请旨让您来主持此案。天色已晚，今日叨扰殿下了，反正查案不急在这一时半刻，殿下先回去好好睡一觉，臣明日再到府上拜谒。”

　　惟明也懒得再跟他拉拉扯扯，不端庄，由他拥着出了重玄门，边走边挖苦道：“国师也太会顺坡下驴了，这事本来就是你们紫霄院的分内事，怎么现在倒成了本王的差事了？”

　　迟莲招来等在宫门外的马车，轻柔又谨慎地将他送上了车，含笑道：“殿下宽容慈爱，一定不会见死不救，眼睁睁看着臣四处撞南墙吧？”

　　“花言巧语，恐怕南墙也要被你迟大人哄成一滩烂泥了。”

惟明嗤了他一声，挑起车帘与他道别，“行了，诸事都等明日再说，你也好好休息，早些回去，不必送了。”

　　迟莲站在车边，看着他在车厢中坐定，又替他把挡风的竹帘放下，周到得堪称事无巨细。惟明刚想说你别忙了，忽然听他极轻声地问：“今晚出了这样的事，殿下都没有问过我的出身来历，可见您早就接受了世上有鬼神妖怪，既然如此，又为什么如此抵触前世之说呢？”

　　“什……”

　　惟明一怔，可迟莲似乎并不打算听他的答案。他平稳地退后两步，对车夫点了点头，道：“走吧。”

寂静重夜里随即响起一声清脆鞭声，马蹄与车轮声渐渐远去，行出宫城。

　　梦境倒悬，山海之巅，狂风骤起。

　　天顶泼墨般的乌云正中闪烁着猩红的光芒，仿佛一只狰狞注视着人间的眼睛，卷积云层中金光倾泻，无数细小符文流动变换，勾成一张遮天大网，由天至地，牵引八个方向，最终收束于苍穹之下、被他平托在掌心的一方白玉印鉴里。

　　蔽日的乌云在他身周张牙舞爪地铺展开来，那人稳稳站在如削的峭壁顶端，又仿佛是凭虚而立，自始至终不曾回头，唯有背影笔挺如修竹。广袖与卷涌的风云融为一体，巨大的麒麟虚影自他身后浮现，须发皆张，几欲踏焰破空而出。

　　不知过了多久，白玉印忽地自他手中徐徐升起，阵法不断收紧，密实地裹向乌云中心的风眼。眼看功成在即，那点红光忽然急速朝西南方飞去，法阵仿佛感应到它的垂死挣扎，瞬间腾起更为纯粹耀眼的金光，

　　磅礴灵力充溢到极致，风云为之变色，而然下一刻，西南方的金线像是不堪重负，陡然崩断，红光破阵而出，带出一团烈火般的长尾。与此同时，半空中麒麟虚影蓦然一闪，刹那间凝成实体，瞬间迸发出足以吞没天地的刺目光芒。

　　心□□发出一阵窒息绞痛，惟明仿佛一脚踩空，在昏暗的帐中猛地睁开双眼。

　　外头恰到好处传来侍女轻柔的声音，伴着细碎脚步和动静：“看时辰王爷差不多该起身了，去把炉子上的热水拿来兑上，再拧个手巾……呀，这是哪来的小猫？”

　　惟明就着纱帐外的天光慢慢吐息，平复自己紊乱的心跳，他原本不是个善于责怪他人的人，此时也忍不住骂一句都怪迟莲——要不是他闲着没事提什么前世，也不会立竿见影地勾出他的噩梦来。

　　帘外一声轻呼，惟明只觉被角一沉，一个金黄的毛球蹦上了他的床，踩着他的腿一路溜达到手边，很不见外地在他手上嗅了嗅，打了个长长的呵欠，就地趴下蜷成一团，看样子是打算就这么睡了。

　　“喵！！！”

　　“王爷！”

　　惟明掀开床帐，两根手指捏着那小东西的后颈皮，把它扔进侍女春至怀里，冷漠地道：“拿出去。”

　　春至轻呼一声，小心地捏着猫爪，将那黏人异常的猫抱起来，喜欢得不行：“王爷，这小猫品相生得好，身上也干净，看着不像野猫，说不定是哪家走失的小宠呢。”

　　惟明洗手洗脸，对此毫无兴趣：“那就拿出去四处问问。不过京中人多爱云猫，我看它八成是没人要的小土猫。”

　　所谓云猫，便是身披斑纹、形如云豹的猫，身形短小精悍，历来十分名贵，市价少说值二三十两白银，差不多是一户中等人家一年的嚼用。至于这猫，虽然是黄毛碧眼，品相喜人，但也就比田间地头常见的野猫圆一点，差别不大，说不定都不用找，过不了几个时辰它就自己回去了。

　　猫被他看扁了，非常不乐意，委委屈屈地钻进春至怀里，连尾巴尖都耷拉下去，只留给他一个毛茸茸圆滚滚的背影。

　　“好乖，它听得懂人话呢。”

春至安抚地挠了挠小猫下巴，一片慈心被勾得无处安放，忍不住对惟明央求道：“王爷，这小猫要是无家可归，能不能就养在咱们王府里？奴婢自己喂它，不费府里的粮食。”

　　“随便你。”

王府里的侍女仆从都是从开府起就跟在他身边，惟明治下又一贯宽松，“但是谁养谁就得负责看好它，淘气可以，不许把房子拆了。”

　　“多谢王爷！”

不光春至，屋里所有侍女都欢天喜地，格外殷勤地上来伺候，惟明摆手示意不用，自己穿戴整齐，对春至道：“今日有贵客到府，你跟易管家说一声，叫家里人勤谨些，不可怠慢。”

　　春至笑着应是，福了福身，抱着猫出去了。

　　今日用来压衣裳的正是那块莲花玉佩，惟明捏着它出了一会儿神，思及连日诸事，一时也说不好到底是期待还是抗拒。迟莲的意思很明显，他先斗倒了敬辉，又将妖蛇案抓在手中，如此一来不管惟明心里怎么想，在外人眼中，他就是与迟莲上了同一条贼船，到时候天雷劈下来，是不会看在他不自愿的份上绕开他的。

　　惟明远离帝京这些年，几乎就是明着告诉乾圣帝和诸皇子，他对朝堂皇位毫无野心，但迟莲这样的人物又岂肯止步于区区一个国师之位？紫霄院再超凡脱俗，终究是帝王私器。帝位更迭，皇子争储，无心者尚且做不到隔岸观火，局中人又怎么能只袖手闲坐？

　　他不怕被人拉下水，也不介意应付险滩乱流，但如果注定要死，他想做个明白鬼。

　　出神了好一会儿，易大有从外面进来，立在屏风后头禀告：“王爷，紫霄院大国师求见。”

　　“知道了，”惟明把玉佩握进掌心，“请他到东厅稍坐，这就来。”

　　端王府与别的受宠皇子的府邸相比，只能称得上清静简素，然而府中虽无飞檐画栋、名器珍玩，却打理得十分雅致严整，仆婢不多，行事也都沉稳利落，颇见法度，迟莲冷眼看去，倒有几分皇宫内苑的章法，可见端王背后显然还有个精干得力的心腹替他筹划。

　　惟明一进门，视线就不由自主地被他吸走。迟莲今日穿了烟青色道袍，银冠雪带，侧身对着门口，轮廓极其流畅隽秀，听见脚步回头看来，眸中一霎荡起波光，唇畔带笑，简直能把整间厅堂都照亮。

　　“殿下。”

　　惟明发现比起“王爷”这个称呼，迟莲好像更喜欢叫他“殿下”，而且叫得格外郑重……就好像他喊的其实是“陛下”似的。

　　“来了。”

惟明摆手示意他不必起身行礼，过去在他旁边坐下，随口问，“吃了吗？”

　　迟莲微怔，惟明了然道：“没吃正好，陪我吃点。”

说着叫下人进来摆饭：“给大国师添副碗筷。”

　　迟莲恍然回神，忙道：“殿下不必……”

　　“怎么，是辟谷了？”

惟明虚按他一下，“没事，不想吃就坐这陪我一会儿，总不能叫你一个人干看着，那也太怠慢了。”

　　他不刻意摆王爷的架子，迟莲也就顺着他的意放松下来，微笑道：“殿下厚赐，臣却之不恭。”

　　惟明惊悚的发现，迟莲只要稍一服软，他心里就不由自主地冒出“好乖”的感慨，仿佛一个被不孝逆子折磨多年的老父，又宛如一个溺爱孩子到毫无道理的亲爹。

　　“对了，这个给你。”

惟明收起胡思乱想，解下腰间玉佩，“前几天在宫宴上许是误拿了，今日正好物归原主。”

　　迟莲没接，脸上忽然出现一丝很奇怪的表情，像是有谁突然踩了他的尾巴。

　　他的目光从惟明捏着玉佩的指尖慢慢扫到脸上，突然没头没脑地问：“殿下养猫了？”

　　惟明莫名其妙地答道：“没有，家里今早倒是有一只……你那是什么脸色？”

　　迟莲没有回答，惟明疑惑地盯着他冷淡但暗藏杀机的眼神，蓦地灵光乍现，领悟到了他没说出口的意思，难以置信地问：“不是吧，你这就吃醋了？！”

　　“……”

　　迟莲神情冷漠，断然道：“我没有。”

　　惟明将信将疑，一边偷偷看他的脸色一边说：“好吧好吧，你没有。不过你倒是提醒我了，他们都说京中最近流行云猫，善解人意，最适合陪伴解闷，不如我明天也抱一只回来养……你干什么？”

　　迟莲攥住他的手腕，如果他有尾巴的话此刻一定炸起来了：“不许养。”

　　惟明上一刻还在感叹他难得顺毛，转眼就被人大逆不道地捏着手腕，反倒有种“终于来了”的感觉，不由得忍着笑意问：“好大的怨气，看来已经怀恨在心很久了，所以前世你是我养的什么？小猫、小狗、还是……儿子？”

　　迟莲：“……”