苏叶替秦恬挑了伞，另外叫了一个小丫鬟挑灯引路，主仆三人在细雨里出了朝云轩。　　整个秦府有种别样的寂静，三人走在雨里步履不由地加快。　　灶房离得并不算远，小丫鬟说若是抄小道过去更近，只是秦恬想了想，还是规规矩矩走了大路。　　就这么一路往灶房去，待到了灶房前的菜园前，三人裙摆俱都沾湿了积雨泥水。　　可是这个时间本该忙忙碌碌的灶房，此刻竟出奇的安静。　　连秦府的小丫鬟都奇怪地“咦”了一声。　　“怎么像是没人......姑娘，苏叶姐姐，我先过去看一眼？”

秦恬点了头，小丫鬟挑了灯快跑了过去，跑到门前往里面瞧了一眼，就快步又跑了回来。　　“姑娘，没人，一个人都没有。”

竟然没人。　　秦恬和苏叶面面相觑。　　灶房前后的空旷寂静有种说不出的怪异肃杀感。　　就在他们摸不到头脑的时候，灶房西面的树丛后，发出一阵响动。　　小丫鬟惊得倒抽了一口气，苏叶也攥紧了秦恬的手臂，秦恬收敛了神色，看到树丛后的人影，便带着两人走了过去。　　他们刚一靠近，小丫鬟就看到了灶上的几个婆子，只是还没看见天冬。　　既然灶上的人在这里，秦恬干脆走上前去。　　她这边过去就有侍卫看到了秦恬前来行礼。　　他们身后，灶上的人手都被聚拢在了一起，排在一件柴房前，似乎在轮番进入柴房问话。　　秦恬一眼看过去便了然了。　　他们在盘查，盘查这件突如其来的“巧合”。　　父亲秦贯忠这两日没在青州，下令盘查的自然是秦慎无疑了。　　秦恬对那位兄长只想敬而远之，可天冬是她自己的人手，她不可能放着不管。　　而在前排队的那些人手里，也没有见到天冬的影子。　　秦恬只能问了侍卫。　　“朝云轩的婢女，不知道在不在？”

她这般一问，侍卫只好去寻了人，秦恬在外等了一刻钟的工夫，才见侍卫带着天冬和另一个小丫鬟出来。　　天冬一看到秦恬，就急着跑上前来。　　“姑娘！”

她衣衫湿了大半，但还算整齐，只是嘴巴干干的，脸上有些惊怕不安的神色，可在秦府这些侍卫面前，也不好多说什么。　　秦恬将她拢在了自己的伞下，天冬连忙将事情同秦恬说了。　　灶上给秦夫人院中送过饭后就停了工，而天冬一过去就被扣了起来问话。　　“......他们把我叫去问话，说是大公子的意思，我见灶上的人都被扣起来了，道阖府都要严查一遍，所以就只能顺了他们......但他们问了我好些事，几乎是从进府就开始问起，来府里做了什么，与什么人说了什么话，还有，”她看了一眼秦恬，“还有姑娘都吩咐了奴婢什么，也都要一一说来。”

天冬道，“他们问得极细，甚至还问了些咱们在诸城的事情。我看旁人似乎是没有问如此细的，反而只抓着我问，实在让人想不透。”

苏叶听得惊讶，两人皆看向秦恬，却见姑娘听完天冬的话，脸色微变，抿着嘴默不作声。　　来之前，秦恬心里多少有些预感了，但听天冬说了一番，心还是沉了下来。　　她果然被怀疑了，不仅如此，天冬被扣留审问，虽然没有用刑，却也是明里的敲打，以示警告。　　秦慎有如何手段，秦恬不用想也知道，这样轻的敲打，已经是给她脸面了，不然他要真想对她下手，她根本等不到父亲回家。　　雨后的黄昏空气里充斥着湿冷的水气。　　秦恬默然半晌，才带着天冬苏叶快步回了朝云轩。　　一回到朝云轩，她就令人关了朝云轩的门。　　“今日就这样吧，都早点歇了吧。”

天冬和苏叶相互看了一眼，前者惊讶却没敢开口，后者倒是在秦恬垂下的眉眼里，问了一句。　　“灶上方才没给姑娘备饭，要不奴婢再让人问问灶上事必了没有，让他们再给姑娘做几道菜来。”

秦恬听着，才想起腹中还空着，但念及今日的情形，她苦笑了一声。　　“不用了，我不打紧，明日再说吧。”

两个丫鬟俱都下去了，室内只剩下秦恬一人，她安静地坐在圈椅上，看着窗缝里的灯光，和灯光后面的秦府。　　她至始至终，只是这个府里不该出现的外人。　　如今出了事，也是最该被怀疑的那个。　　秦恬不算意外，只是心里有种说不出来的细细麻麻的寥落情绪。　　不似李二姑娘和她的哥哥，他们一母同胞，他们一起长大。　　秦慎与她，不仅是陌生人，甚至因为身份的诧异，还带着些天然的对立。　　如此情形，他不怀疑她这个外人，又怀疑谁呢？　　冷清的廊下灯光落进房中，秦恬扯着嘴角苦笑。　　她越是想安稳地接受自己的新身份，事实越是与想法背道而驰。　　而她在秦家什么都没有，想自证清白都无从下手。　　她在这深宅大院里能做的，恐也只有更加老老实实，这一条路了。　　*　　接下来几日，秦恬越发规矩，甚至整座朝云轩都少了多半的走动。　　傅温把朝云轩的情况回禀了秦慎，秦慎只是静默看着朝云轩的方向，不置一词。　　傅温明白了自家爷的意思。　　“属下会继续盯住，也会继续严查各处。”

在秦夫人的身体大好之前，别有用心的人未必不会再挑机会下手，时刻都不能放松。　　府中在无形中冷肃了起来，秦贯忠从外地赶回来已是两三天之后的事了。　　他一到外院就把秦慎找来细细问了一边，说起廖顺的事情，秦贯忠皱了皱眉。　　“也许只是个巧合，”他说着，想到自己的妻子，“你母亲还是......我得和她说些话了。”

藏在暗处的人随时都可能再有动作，但若是秦夫人心绪平稳下来，那些动作可就未必起效了。　　一切其实都在秦夫人身上。　　秦慎点了点头，“母亲今日已经好了许多，父亲若有什么话说，不若就今日吧。”

......　　晚饭之后，秦慎就把秦贯忠请到了正院。　　秦夫人看见丈夫，脸色就难看了几分。　　秦贯忠无奈，“净娘，不管怎样，事情都过去了，你也莫要多思多虑。”

说话间，秦慎悄声离开了。　　房中只剩下这对有了隔阂的结发夫妻。　　他们十几岁成亲的时候，秦贯忠还只是个小总旗，在百户手下混口饭吃。　　罗净娘彼时父母还在，家境富裕在当地连知县都颇为仰仗，并没有考虑过秦贯忠这小总旗。　　但秦贯忠早就偷偷见过了罗净娘，彼时安静又洁净的姑娘，只一眼就落在了他的心上。　　他没有畏畏缩缩，反而大大方方去罗家提了亲。　　众人无不笑话他不自量力，但罗老天爷却将他请进了罗家。　　罗老太爷早就听说过这个自己拼杀出来军功的年轻总旗，当时只问了他一句话，“夫妻是一辈子的事，你能待我女儿一辈子真心实意吗？”

秦贯忠不意他问这个问题，但也没有更多思量。　　“如何不能？有我活在世上一日，便将我所有都给净娘。”

当时，罗老太爷看了他很久，当天就应下了这门亲事。　　秦贯忠也没想到这般顺利，甚至婚期都选得甚是临近，三月之后他们成了亲。然而成亲之后不到十日，罗老太爷突然病逝。　　彼时罗冲还年幼，罗家除了虎视眈眈的亲戚再没旁人了。　　罗老太爷临死之前，将所有家产都做了女儿的陪嫁，甚至没有留给罗冲的家产。　　罗老太爷是怕自己死后亲戚吞了罗家产业，却也是对秦贯忠一心一意地信任，孤注一掷地将自己所有都压到了他身上。　　......　　秦贯忠没有辜负罗老太爷的心意，在罗冲成年之后，将罗净娘陪嫁里本该是罗家的产业，尽数分了出去。　　而罗净娘亦陪着他，从一个小总旗一路拼杀往上，百户、千户到如今统领一方的正三品指挥使。　　夫妻二人多年亲密无间，再无旁人，直到如今......　　秦贯忠看了一眼妻子，见她闭着眼睛，并不想多看自己一眼。　　他默默叹气，但还是道。　　“净娘，若我说当时只是一时糊涂，您能不能不要再纠结此事，与自己过不去？”

他这么说，秦夫人嗤笑了一声。　　“男人不都是一时糊涂吗？”

秦贯忠语塞，但见妻子并没有将他撵出去的意思，还是把话都说了。　　“......我当时真是一时糊涂，万没想到竟就有了孩子，待我知道的时候，你因着生产身子大亏，我如何敢告诉你？”

他道自己只能先拖着，“拖来拖去，恬恬年岁大了，而那人因着一场疾病竟也去了。彼时恬恬已经十二，我想着再过几年恬恬能嫁人了，给她寻一户好人家嫁了，这件事情也不必非得告诉你了......”　　秦贯忠并没有为自己开脱的意思。　　“我犯的错事，我认，只是你莫要再纠结此事。她人都已经没了，你我总还是要长久过下去的。”

这话令秦夫人沉默。　　不管怎样，事情都已经发生了，尤其那外室过世多年，留下的也只是个女儿而已。　　她自己本就体弱多病，在纠结此事，正如秦贯忠所言，是与她自己过不去。　　秦慎还没有娶妻生子，身子都还没有定亲，她如何能撒手而去？　　秦夫人念及此，态度禁不住松动了起来。　　但她还是不由地问了秦贯忠一句。　　“你那外室，是什么人？”

她问来，秦贯忠极快地看了她一眼。　　“只是个无名无姓的婢女而已。”

秦夫人皱眉，“当真？”

“当真。”