探春将王夫人的旧缎子拿给各院发福利的事，败露于麝月拿缎子做了一条裙子。

　　国公府堆金砌玉，倒不是在乎这几匹积年的绸缎。

　　而是探春将这事儿悄悄摸摸的翻到老太太眼前，叫王夫人吃了好一顿挂落，连带着麝月私底下也被猛烈敲打。

　　“云珠也得了，为何偏偏太太只说我一个？这原是宝玉赏的，我们也不知道怎么回事儿啊。”

见绮霰丝毫没有站在自己这一边儿的意思，麝月可是委屈得不行。

　　她本来就是实在人，想着虽是旧料子，可宝玉赏了，她特赶身裙子出来表示自己的感恩戴德，谁知道叫太太做了一回文章？

　　若说逾矩，这积年的旧东西，虽金贵，却也没有下人完全用不得的道理，鸳鸯是老太太身前的大丫鬟，她也是宝玉身前的大丫鬟。

　　论身份地位，哪一处她不配这缎子了？

　　此刻绮霰说她不该拿这料子做裙子，麝月还当她瞧不起自己，当即就受不了了。

　　连珠炮似的抱怨了一箩筐。

　　“你行了，我什么时候说你不配穿这缎子了？”

绮霰头疼得很，三姑娘在园子里左省右省，精打细算的样子大家有目共睹。

　　绮霰想着自己要走了，便想法设法的给院子里的小的谋些好处，借着赏赐的机会才将这妆花缎搜罗出来，谁知道麝月转头就做了裙子四下张扬？

　　她是想显摆宝玉宽和大方，还是想去给三姑娘抑或管家的太太上眼药？

　　见麝月分辩个不停，绮霰不由得叹气说道，“你扯云珠做什么？如今事情发生了，太太却也没怎么你。你这样折腾不休，难道要太太来给你赔礼道歉？”

　　“那倒也不敢……只与你说说罢了。”

麝月犹豫了一下，便放了绮霰，便皱着眉头说，“难道这缎子就藏在屋里不让见天日了不成？这可怎么使得呢？本来就是旧……咱们府上的东西，拿出去也不合适，可再压几年，那才是真不得用了。”

　　不能卖，不能穿，难道要像云珠那样裁个几十套小衣日日不重样的换？

　　如今外头可是不流行小衣了呀，大家都穿那能叫人身线柔美还方便做活的内衣，国公府的丫鬟，自然是要赶潮流的。

　　绮霰倒是想说，你叫你老子娘寻个门路捎出去，哪里有不能卖的？但话到嘴边，变成了，“若是不喜欢，正好这几日开库房硝皮子，给你换一样？”

　　麝月一听这话，顿时满意无比。

　　她不是纠缠不休的人，只是这东西一见就十分闹心。

　　因此，话传到云珠耳朵里时，“绮大姐姐，今日宝玉出门，你开库房我去给你帮忙吧？”

　　绮霰以为她也要换缎子，便耿着脸答应了。

　　贾宝玉的库房可以说是小半个老太太的私库，什么西洋来的表，南洋送的丝，北边进上的兽皮，小腿粗的珊瑚，拳头大的夜明珠……

　　云珠擦了一口不存在的口水。

　　趁绮霰几个不在，稀里哗啦的将一架子缎子扔进了空间，没变化。

　　她又放回原位，换成了一斛小儿拳头大的珍珠，依旧没变化。

　　她一路擦灰，用干活的声音掩盖重物频繁落地的声响，一路将料子金贵大小合适的箱笼往空间里收进又放出。

　　但统统没有变化。

　　“不必收拾得这么急，你瞧你满头大汗的。”

绮霰进来看着溜光水滑的架子箱子，又见呼哧带喘的云珠，心道这可真是怡红院第一实心眼儿了，不由出口安慰道。

　　云珠在空间没有变大的哀伤里沉浸了几息时间，又火速释怀了，没事，眼下就已经很够用了。

　　“太阳下山之前做完了，也省的晚间掌灯费眼睛。”

云珠摇摇头，随口扯谎道。

　　想着云珠做事自来认真，绮霰就没再说什么，只是打趣她，“晚膳叫厨房的婆子多给你盛几碗饭。”

　　自是要吃的，云珠点点头，笑容满面的见绮霰打开角落一只箱子。

　　里头满满当当的各色布匹绸缎，正想说那箱子擦过了，就听绮霰道，“你来瞧瞧，相中哪个了？”

　　？？？

　　这是我相中哪个的事儿吗？没一个是我的呀，不是我的自然是哪个都相不中的。

　　麝月进来时，恰好遇上绮霰也这么叫她。

　　她高高挽起的头发梳了个脖子凉快的高丫髻，额头上还有汗水濡湿的刘海儿，一看就是如自己一般，好生做了一回力气活儿。

　　云珠见她头也不回的取走了一匹湖水绿的缎子，便试探着，“可是府上有什么喜事？又要看赏？”

　　绮霰笑道，“咱们在院子里陪着宝玉胡天胡地的瞎闹，不晓得先头那妆花缎犯了太太的忌讳。

　　这几日我细想起来，才晓得原来太太当年的嫁妆里，收了一批江南曹家的缎子。

　　我想着，如今便是太太拿出来用，也不是咱们下人可以大喇喇穿在身上的，叫绮霰挨了一顿耳朵，算起来也有我的疏忽在里头。”

　　主子之间的陈年官司，本就不是丫鬟们能摸熟的，只能是互相通气然后加以揣测罢了。

　　更何况王夫人的嫁妆，那都是小三十年的事了。

　　漩涡里的人更能清晰的感受到拉扯的力量，王夫人怕不是在用旧瓶换新酒？如果真是这样，自然不能叫这些东西被翻到台面上来的。

　　怪不得只是对麝月口头敲打，她恐怕也生怕事情闹大了，被人看笑话吧？

　　云珠听了始末，心下添了些细节，自觉合理，便从善如流的应绮霰的话，将剩下的妆花缎取来，换成了一匹月白色的普通锦缎。

　　似乎很喜欢云珠的识大体，绮霰掩嘴一笑，便放她先去吃饭。

　　衣料这种东西，如今赵三两口子不在京中，云珠自己又一时半会儿又不能变现，放久了就跟王夫人那妆花缎似的，食之无味弃之可惜。

　　因此，一匹普普通通的浅色缎子，一年四季都穿得。

　　可比过时的妆花缎强许多。

　　下晌在库房忙碌的丫鬟不少，听到绮霰说要给云珠添饭的人自然也多，以至于这话拐几个弯儿，都传到厨房来了。

　　宋大娘笑吟吟的喊小丫头将半甑子的饭送到丫鬟们的小饭堂去，任由大家自己取用才方便，总要吃饱了才好做活不是？

　　那日常好意的人倒是笑话云珠要长大了，能吃才好。但背后妒忌的，则是哂骂怡红院里有个饭桶。

　　不过，好赖云珠都不在意。

　　“今儿换了白米饭啊？”

云珠端着碗，朝甑子里看进去，疑惑问道。

　　倒不是白米饭不好吃，白米饭当然比赵三家的杂粮饭好吃得多。

　　这么想着，又加上累了一天，她满满当当的给自己盛了两大海碗的米饭，粉彩鸳鸯连瓣花朵的琉璃碗里，雪白晶莹的米粒饭香扑鼻，叫人食指大动。

　　“最近采购的都是这个米，管事的说是什么爪哇国进贡的香米呢。”

好事的小丫鬟连忙接嘴，又因为宝玉吃的也是这个米，倒是叫她们生出与有荣焉之感了。

　　好是好，只不如先头的碧粳米好吃。云珠扒着饭，心想采购上的管事们，又吃了好大一笔回扣吧。

　　王夫人前脚收了一部分家奴们的铺子，后脚就叫人摆了一道儿，不晓得心里作何感想？

　　“别吃了别吃了，等会儿再吃，快到前厅去，说是爪哇国的使者要上门拜会呢！宝玉也在前厅接见，太太叫咱们都去帮忙。”

　　使者不去见皇帝，却来贾家。

　　云珠嘴里含着米饭，心头暗恨，来就算了，还挑饭点来，成心的吧！

　　她挖了两大碗饭带些小菜，借着换衣服的空档拿回寝室去，想着晚上回来热热，也总比点心填肚子强。

　　至于两大碗？

　　可千万不要低估发育期的孩子，那胃口，简直就是个无底洞。

　　*

　　如果说是贾政在，那这些使者贵客什么的上门，说不定还能真看出些什么端倪来，奈何贾赦自来富贵闲人，于官场上无甚心得。

　　在那劳什子使者提出，听闻京中有十二姝丽，陛下特许他们拜见，我们便来了。

　　这傲慢的要求叫几位女主子都脸色微变，毕竟千金贵女，却叫一小国使者当个笑话似的说出来。

　　小家有小家的体面，大国有大国的体面。

　　让一个八竿子打不着的小国使者上门拜见本身就有话说了，还要拜见人家的姑娘，别说是贾府，就是远在深宫里的贾元春，都怒掷了手中的筷子，“他疯了！”

　　“陛……疯了！”

王夫人瞪大了双眼，抓着周瑞家的手不安地说。

　　贾母看了她一眼，虽有告诫之意，却没出言反驳，只吩咐鸳鸯备礼，以贾赦的名义送到相熟的御史家去。

　　云珠跟个鹌鹑似的，远远跟在贾宝玉身后，做一个背景板吉祥物。

　　叫未出阁的姑娘出来见外人，这皇帝当真是老糊涂了，将一个公侯之家这样戏耍，他就不怕被反噬吗？

　　“帷幔备上了吗？”

贾母叹了一口气，“去吧，将迎春她们请来，玉儿……她原不是咱们府上的，不必叫她。”

　　胳膊拧不过大腿，随行的太监收了钱，透话说陛下确实应了这事儿，但陛下说的是：你们远道而来，正当以礼相待，提的要求，朕都允了。

　　做这天恩大开的样子时，定然是没想过，这爪哇国的太子正是听了十二姝丽的大名，慕名前来选妃的吧？

　　之前因为元春失宠的事，贾府对陛下就多有恐惧。

　　如今，更是一丝逆毛都不敢拂。

　　探春理直气壮的想要称病，却听来请的下人道，“太太说，姑娘您不为自己着想，也要为着宫中的大姑娘想一想。”

　　元春艰难困苦了十来年，好容易晋封了，怀上子嗣了，却一夕云端跌落。

　　贾府旁人只会觉得一个倚仗没有了，谁会在乎她的性命？也就是失去了一个儿子的王夫人，生怕元春也交待在宫里，这才连家中其它女儿的名声也顾不上了。

　　一行使者老少俱全。

　　云珠只多看了几眼，就急忙在王夫人的示意下往廊下去，跟着几个大丫鬟去偏房准备茶点。

　　年纪小的在外围伺候，正好叫云珠将来人看了个清楚。

　　眼见众使者成合围之势，一个年轻男子站在其中。他生得凤眼白面，带着几分寻常男子少见的阴柔，可举手投足不经意间，露出来的肌肉线条却告诉云珠，他不寻常。

　　至少，在爪哇国得是位高权重的那种吧。

　　贾赦一双眼睛也落在那人身上动弹不得，心知拍他们的马屁就是拍皇帝的马屁。

　　一时之间，爪哇国的香米在府内被夸上了天，虽然大家心里都觉得不如先头的碧粳米好吃，可这是爪哇国进贡给陛下的米呀，她们和陛下吃着一样的大米，难道还不够荣耀吗？

　　好容易送走了使者，众姑娘自觉受辱，哭成一团。云珠盯着空空如也的空间，心道，这年头，空间也要夸一声爪哇国的米好不成？

　　舆论战，这绝对是舆论战！

　　*

　　“赵娘子，我们原是佃你家的地种，你怎么还要给我们做饭吃？”

　　见赵三拖着一桶菜粥到门口，毫无芥蒂地叫大家吃饭，秦老头儿心里感动坏了。

　　他们遭了灾，起初官府倒还救济，可生了瘟疫之后，别说救济的饭堂，就是救济粮那也迟迟到不了各人手上，因此赵三雇了他们，如今还请他们吃饭。

　　简直是天大的恩情。

　　原想推脱，奈何脸面终究是败给了饥肠辘辘。缺口的破碗不好盛粥，便捡出几个好的，你吃完再换我吃，这才混上了这两三月以来的第一顿饱饭。

　　刘平欲言又止的脸色见了众人的狼吞虎咽，到底没说出什么来。

　　“你是不是要问我哪儿来的钱买粮？”

赵三洗刷着吃得锃光瓦亮的饭桶，盘算着租地买种，这么大的摊子别说九百两，一千两都已经见底了。

　　此刻见妻子有意解释，刘平怕她心中不快，立马主动转移话题道，“没事，我瞧着咱们的苗床生得好，要不是如今日子晚了，今年就可以试试小六说的间种套作。”

　　“套不上玉米，还可以套些大豆，卖不上价咱们也可以自己磨豆腐卖。”

赵三囫囵应付，又将话头转到米饭上。

　　两口子这么久，谁还不了解谁？

　　她嗔男人一眼，“说来怪，这金陵的天，会下大米饭！”

　　说起这个，赵三猛然来劲，将手里的饭桶搁置，呲溜一下钻到刘平身前，煞有介事地说道，“只可惜都是煮好的，这天气又热，放不住只好掺些菜叶杂粮煮出来叫大家吃了。”

　　不然放坏了心疼。

　　“呵呵。”

刘平斜睨一眼，气哼哼一声，不置可否。

　　见赵三眉毛耸动，刘平忙道，“啊，好好好，下大米饭。”

　　起身时却嘀咕，这辈子还没吃过几次大米饭呢，他媳妇儿可真敢想，天上下大米饭。

　　荒谬！

　　“你瞧这碗，不是天上下的，难道集市里买得着？”

赵三从架子上取下来两只粉彩鸳鸯连瓣的大海碗。