赵三短暂的思考过，为什么会发生天上掉大米饭这样荒谬的事情，但地里的庄稼很快占据了她所有的精力。

　　而京城，则是酝酿着更诡谲的漩涡，誓要将所有人拖进这场风云变幻里。

　　延春阁。

　　此刻一片静默，抱琴领着小宫女将奶嬷嬷的餐食送到偏殿，再回来时就见自家主子臊眉耷眼的模样。

　　“太……殿下将这些消息送给咱们，您听了千万别生气，什么事情都越不过您的身子去。”

抱琴的声音细弱，早就没了当初贵妃身前掌事大宫女的气派，见元春倚着头发呆，只得劝慰。

　　东宫那位先头脾性就诡异，如今伤了面皮，继位无望，行事更是无稽得很，乍一瞧着，竟是连皇后娘娘也不放在眼里了。

　　如今传话，谁知道他又想挑拨自家主子做什么呢？

　　见元春不为所动，抱琴又道，“咱们小公主真是伶俐可爱得紧，这才三四个月，就能囫囵喊母妃了，等会子睡醒，就叫嬷嬷抱来给娘娘看好不好？”

　　一个冷宫的嫔妃，若是连公主也看不好，恐怕贾府就不止是姑娘们受辱了。

　　元春心头一阵气闷，点点头。

　　但与此同时，胸腔之中压抑的怒火不住外涌，她活了快三十岁，除了初入宫时叫掌事嬷嬷借着陛下的名头磋磨过一阵儿，还从未在家族名声上受过气！

　　*

　　“殿下……”冯保看着满院子七零八落的树杈，只觉得剑锋上的杀意几乎要推到自己脸上来。

　　也难怪，谁好端端的脸却要成日罩个面具示人不心烦？

　　“消息全都透过去了？”

太子厌恶的踢开残枝落叶，然后拂袖上前。

　　*

　　本来鸦雀一样的贤德妃娘娘，这日突然就抱着公主登了太上皇的门。

　　请了一回安，就传出公主会叫皇爷爷的的消息，一举又跃上了后宫的风口浪尖儿。

　　众人心笑，这位可真是疯，连太上皇都敢拉出来做筏子，嫌脖子太结实了不成？

　　谁知次日一早，连满朝文武也得了消息：太上皇亲笔，赐下靖和的封号，甚至还煞有介事的划了封地。

　　只想为自己争取点儿体面的元春：……

　　靖和，很难不叫人联想，太上皇是不是又想起了昔日贾府与皇家携手的峥嵘。

　　当朝陛下更是有被背刺的错觉，眼看着延春阁一时之间门庭若市起来，他心中简直有无数句脏话想要吐给亲爹听。

　　娘的！

　　你到底知不知道你的亲儿子在纵横捭阖些什么？说出去的话就是倒出去的水，叫天子收覆水，是嫌朝堂这条钢丝太好走了吗？

　　于是，当天下朝用膳时，便借题大发雷霆，将桌子直接掀翻，吃食与奴才匐了一地，“你们这些狗奴才简直放肆！朕是天子！多吃一口少吃一口，岂能你们置喙！？”

　　哪里是多吃一口少吃一口？

　　东宫那位听了回话，笑着往嘴里送了一口菌菇，细细嚼着。心道，他这位父皇，是想说皇祖父多说一句吧。

　　水颐将宫中的信息当画本子听，可见手段不少。

　　只是圣人之心犹如海底的针。如今太子封号虽未褫夺，心中却未必真属意他接手天下。底下那些走狗都是听风就是雨的，自然是处处要顺这位天子的意，水颐觉得自己还没到需要学前朝二凤皇帝的时候。

　　他要那个位置是为了自保，不要那个位置也是自保，急什么？

　　这世上将自己的位置看得透彻的人不多见，水颐是其中一个。

　　见太子笑得怡然，冯保自觉他心情好，便问，“难道咱们就这么在东宫呆着？”

　　太子点点头，叫人将膳食撤下。

　　果真是心情好。

　　今日是个难得的雨天，淅淅沥沥的雨点砸在芭蕉上、屋檐下，有久旱逢甘霖的喜悦。也有贾家那位贵妃给他的惊喜，真是个聪明人，他想。

　　这局棋远比他预想的要精彩，水颐抱着手，在窗前观雨，就着冯保的话头，他道，“不急，咱们陛下不喜欢旁人去他跟前抢。”

　　冯保忙说不敢，又好奇地问贤德妃膝下那小儿，当真三个月会喊皇爷爷？

　　闻所未闻。

　　此话水颐是信的，太上皇虽年老，却自来耳聪目明，没道理帮着一个过气妃子打掩护。

　　更何况贾家如今什么情况？陛下早就觊觎多时了，国库正等着他几家来填呢，没必要这个时候扶个贾妃起来。

　　如此，那小儿便真是聪慧绝顶。

　　可惜，是个女孩儿。但水颐依旧生了兴趣，爽快的提着要求，“准备准备？本宫也好奇得紧。”

　　怎么说，他一个做兄长的，去瞧瞧妹妹，不过分吧？

　　延春阁再怎么门庭若市，也掩盖不了它是个偏殿的事实。天色渐暗，小公主受不住一整日的逗乐，窝在奶嬷嬷的胸前沉沉睡去。

　　元春应酬了一天，此时松懈下来长舒一口气，从前寻常的生活如今变成一种负担。要是社交时，她只需要听不需要说就好了。

　　正绞着头发，宫苑里的老嬷嬷说小公主的脚丫儿大了一寸，叫抱琴过去看要不要做新鞋。

　　如此，就剩元春一人在殿中。

　　暑气熏人，细薄的夏衫隐约衬出匀称的线条来，扇子有一搭没一搭的摇着，元春半靠在窗前想，这天气可真奇怪，旱了这么久，雨却只下半刻钟。

　　雨后风小，原来的燥热又叠上一层湿热，数不尽的水汽聚集在一起，水浪似的白雾一阵一阵往人身上扑……

　　她靠在窗前，忽见廊下出现个身影，那身形可不是宫中太监宫女的模样，直把元春唬得一愣，险些忍不住后退了。

　　“是谁？”

　　那身影无话，径直上前，浅青色的袍子是东宫最爱的颜色，腰间挂着一枚玉玦，刀裁似的鬓角有一半掩盖在面具之下，叫人看不清眉眼。

　　身量高腿就长，元春一恍神那人就到了面前，虽是隔窗对望，却需要她抬头才看得清人脸。元春不自觉拢了衣襟，后退一步，想了想，唤了一声抱琴，上茶。

　　“太子殿下进宫，陛下可知？”

这出入宫禁跟进后花园似的，元春心有计较，眼睛朝窗外望了望。

　　太子没什么表示，朝偏殿望了望，“来瞧瞧靖和。”

　　“哦。”

元春心说，那你也不该宫门落钥时来呀，这么豪放的做派，像什么话。

　　见抱琴迟迟不来，元春自顾披了件衣裳，对于这位喜怒无常阴晴不定的太子爷来访，感到分外头疼。

　　她请安，对方点点头。

　　她请人上坐，对方看都不看。

　　元春背身撇了撇嘴，也不多问了，自顾穿戴后，出门往偏殿去，路上道，“靖和定是睡下了，殿下此来，只怕看不上什么。”

　　话里话外的意思都是，休想弄醒我闺女给你表演。

　　水颐嗯了一声，没多说什么，只觉得元春头上那只金钗摇摇欲坠，将落未落时，元春提裙上台阶，他则鬼使神差的摊手，正好接住了那只绞丝牡丹纹的钗子。

　　发梢散了一截下来，元春强忍请罪的冲动，转而叱道，“这个抱琴，真真该罚了！”

　　转身又忙说了一箩筐的好话，摊手想要将太子手中的钗子接过来。

　　身形上是居高临下的，言语间却满是恭谨。

　　有道是伸手不打笑脸人，今晚失礼的地方不是一处两处了，元春破罐子破摔的想，小孩子觉深，叫醒了表演一趟再去睡也算不得什么。

　　水颐啧啧两下，“果真是国公府教养的小姐，贾母妃宁肯自己沾灰，也生怕娘家的姑娘蒙尘。”

　　这一声贾母妃，叫元春一个激灵，周身如坠冰窟，也懒得藏着掖着，强行仪态万千道，“那殿下希望我如何呢？莫不是殿下演完了上半截，却叫我将下半截晾在戏台子上？”

　　他听了，终于正眼瞧了一回这贾家女。

　　元春站在台阶上，如诗如画般的艳丽五官正好平落进水颐眼中，打眼一看是多一分显艳俗，少一分则稚嫩。她在灯笼底下站着，迤逦的长裙覆盖住周身慵懒，连面孔也有些朦胧起来。

　　“娘娘不觉得宫中日头无趣吗？”

他的视线重新落在金钗上，淡声问道，“权柄多好？手上三分权，便可做十分用。”

　　元春很想叱他，说自己满足于现有的快活日子，可她又知道自己若是甘于现状，贾家怎么办？她的女儿怎么办？

　　因此还真说不出反话来，只好附和道，“当然好，人分善恶，物有好坏，东西总要放在合适的人手中，才能发挥真正的用处。”

　　“谁是合适的人？”

水颐笑笑，问她。

　　元春奉承了两声，心中早就因为迟迟不见抱琴而疑上了这位殿下，只是她绞尽脑汁，也没想到这位殿下的初心真是来看靖和的。

　　“您既然敢来，我也不拿您当外人。”

元春认为，自己从前或是现在，都是一个实在的人，奈何能交心的人也实在是少，叫她许多话都没地儿说去。

　　如今为表诚意，很卖力的朝太子笑了笑，轻声道，“太子殿下伤在身上，何故遮脸？御史台的笔再如刀锋，也不敢扒了您的衣裳。”

　　目光赤城，恨不得将贾府阖府押过来，扣在这位东宫的船上。

　　这一笑，仿佛戳进了水颐的脑仁儿，也似乎被她扒衣裳的言论吓着了，高挑的眼尾微微吊起，声音变得危险，“你知道你在说什么吗？”

　　面上的伤痕来自药王谷的手笔，甚至骗过了技艺最精深的太医，这个女人……

　　“臣妾幼承庭训时，于医书最感兴趣，其中经脉一道，尤为吸引人。”

水颐呆愣的一瞬间，元春抬手，从他手上取过金钗，也不盘发，只在手里握着。

　　心道太子手握东西的手指姿态稍显别扭，按经脉走向，分明是伤在肩胛，何故遮脸？当然，她不敢深究，也不想深究。

　　天子朝堂的事儿，她的手可够不上。

　　如今只需要抛出足够的诚意，叫这位东宫愿意载自家一程，其余旁的事她已经顾不上了。

　　手心还残留着金钗的温度，是发髻之间带下来的还是那双温暖的手带来的，水颐早已分辨不清，转头的姿势一如来时的匆促，低声道，“是水合香，只是叫大家睡上半日，没有妨碍。”

　　言罢转身大步离开。

　　察觉到周身的压迫散尽，元春不由得恶心起来，恶心父亲的左右摇摆和滑不溜手，导致她在宫中寸步难行。更恶心这些弄权的上位者，犹如戏耍鸟雀的猫儿，行为恶劣得很。

　　她转身朝靖和的所在的偏殿奔跑起来，一进屋，顾不上瘫倒在地的乳母和宫婢，上前抱着比手臂长不了多少的孩子往院中去。

　　水合香，无色无味，捎用有镇定安神之效，过量则可叫人陷入昏睡。

　　她轻轻摇着襁褓，“我的儿，看看娘亲？”

　　既怕风口吹到靖和，又怕过量的迷香损到小女儿。只得一刻不停的用衣袖为孩子扇风，一直晃到靖和嘟嘴吹泡泡，确定脱离了昏睡状态，这才安下心来，艰难的跪坐在地上。

　　物有好坏，人分善恶，这样辨不清人性的太子，诡谲的手段，当真配得上那位置吗？贾家的将来，又该何去何从？

　　水颐一回宫就钻进了书房，愣愣地回味着自己手上的温度，心道自己是不是也该封一位侧妃什么的。

　　冯保一请安，见到的就是这副模样。

　　却当自家主子也叫那小孩儿震住了，请完安不等水颐答话，一张嘴就问，“那小公主，当真开口得这么早？”

　　水颐没当回事，皱着鼻子，“也就那样儿。”

　　那样儿是哪样儿？但见主子心不在焉，想着过几日还要进宫请安的，便插着袖子报起别的事来。

　　末了不忘直着脖子吐槽道，“不过是爪哇国的小太子，连龙袍的边都没摸到，就做那等蹬鼻子上脸的行径。瞧不上公主就算了，竟然自己挑上了，当京城的姑娘家是白菜萝卜不成？”

　　这话里头是有隐喻的，暗示小国太子不成体统，想要求庇护却还端着样子，里子面子都想占全了去，贪心得很。

　　“火器方子送到工部了？”

水颐倒不在乎他挑拣，反正挑上谁，都是冠上水家的姓嫁过去，好处都在国库里，无妨。

　　说起这个，冯保就更来气了，“只给了一半，说是想求陛下一个体面，赐他一位货真价实的公主。”

　　货真价实的不是公主，而是边境大军给他的扶持，做他登上高位的倚仗。

　　“也不怕撑死了回不去。”

　　*

　　眼看着秋闱越来越近了，紧张的读书氛围，从宝玉的挑灯夜读也能窥出一斑。

　　王夫人在双玉姻缘上松了口，要求是宝玉金榜题名。

　　虽不比直接点头叫人振奋，可这口风也够贾宝玉喜上一回了，相熟的姊妹依次传来婚讯，这叫他以为自己的好信儿也近在眼前。

　　案上的经史子集虽没有好生读过，但架不住生了一颗会举一反十的聪明脑袋。

　　苦读三月，便能将一手文章做得花团锦簇，连贾代儒都暂时忘却了痛失金孙的痛苦，日日给贾宝玉开小灶。

　　待到秋闱这日。

　　怡红院的门槛上，齐齐迈出十几双蟾宫折桂花样的绣鞋，贾宝玉如众星拱月般，坐着雕着喜鹊登枝的青蓬马车，奔赴考场而去。

　　黛玉摇着团扇，看了看潇潇的碧空，眼见无风也无云，她吁了一口气，双手合十垂眸道，“菩萨真人，再佑他一回。”