第八层，白自行独立窗前，望着窗外茫茫雨雾，喃喃自语：“真的是应龙吗？”

皇城白凤塔，第五层，烛火如炬，皇上安坐于白凤台后闭目养神，大司马韩延寿静立于侧。不一会儿，内侍引着一人小跑着入内，这人绯袍玉带，卷眉鹰视，身上满是水渍，扑通跪倒：“臣张广叩见皇上！”

“起来回话！”

“是，那传译供述是崇华馆主事谢林深指使，臣赶到谢林深家，他已经跳塔自杀了。”

“死了？”

“那谢林深留下遗书一封，声言是自己一时贪心收了黄狄部落的贿赂，铸成大错，悔恨自尽！臣并查到受贿的黄金十锭。这是传译的供述和谢林深的遗书。”

说着张广从怀中取出书册，内侍接过放到案上。皇上并不看那书册，说：“芝麻绿豆大的小官，做成这么大的事儿？”

“臣当继续详查！”

“这谢林深家里还有人吗？”

“有个女儿嫁到外地，并无其他子嗣！”

“黄狄的使臣呢？”

“已经逃了，臣已经派人去追了！”

“崇华馆其他人呢？”

“已经都拘押起来，臣自当详细审问！”

“柯林呢？”

“到不成说些什么。只说是认为自己亲口恳求发兵，方为有诚意，故此特意学了一句官话!”“说的轻巧！跟谁学的？”

“说是向几个传译分别学的！”

“你信吗？”

“——————”“速查！”

一时间，第五层只剩下皇帝和大司马，皇帝道：“延寿啊，你说这个事儿景鸿知不知道？”

“—————————”“唉，我这是跟空气说话那！”

“臣实不知！”

“你不知，我不知，我们两个是老笨蛋喽！”

“臣愚昧！”

“算了，黄狄做大，你怎么看这出兵一事儿？”

“狄人之间相争远在塞北，与我朝无什么关联，如能坐山观虎斗，令其大虎残，小虎亡，似乎于我最为有利。”

“也算是公允之说，畲民呢？”

“宜剿扶并用。”

“守成之说啊，这样，明个廷议吧！”

翌日，廷议出兵狄人及剿扶畲民事儿，太子一言不发，百官讻讻，竟日不能决，圣上疲倦，说：“行啦，在京四品以上，在外二品以上，上折子吧！无事就退朝吧！”

“臣有本启奏！”

御史董明出班跪倒。“唉！什么事儿？”

“臣弹劾两人，一是少府薛由之，一是都尉金士杰。”

群臣之中，薛由之不由得两眼一闭，金士杰却是两眼一瞪。“你弹劾金士杰什么？”

“臣弹劾金士杰三条大罪，一无皇命而令教坊司贱妇入军中教授舞技，有辱大素军威；二为贱妇脱籍不蒙恩准，心生怨望，辱骂于大庭广众，有辱圣听；三为军演失职，故意指使士卒弓箭失准——————”“董明，你个老匹夫—————”，金士杰越众而出，冲向董明！百官一片混乱！“把他拉下去！”

皇上气的发抖。一群羽林郎冲上来，连拉带拽，金士杰终究是踹了一脚董明之后，被弄了出去。“臣弹劾金士杰第四罪，咆哮朝廷—————”董明捂着腰不依不饶。“行啦，这个朕知道了，你弹劾薛由之什么？”

“臣弹劾薛由之四大罪，第一滥杀无辜，薛由之奉太子谕遴选驭兽师之际，枉杀无辜，杀死应募的驭兽师七人，责罚致残者二十三人，此其罪一；第二私自砍伐南苑林木，南苑天子之御苑也，民私入御苑死罪，薛由之私伐林木数十棵，其罪当斩；第三枉杀京兆府参军，薛少府护送异兽到小校场，无故迟延，京兆府封路，参军依法讯问，被薛由之当众斩杀，此其罪三，第四擅自动用天子车辇，运送异兽，罪同犯上，当诛九族！”

“薛由之，你怎么个话说？”

“臣辩无可辩！”

“你都认啦，朕的车辇是怎么回事？”

“皇命令于小校场驭兽，而臣无有运送之车，急切之间臣令伐御园之木造车，车成而上官不喜，臣无时间再造，忙乱之间有人言夏宫有旧车辇，臣彷徨之下铸成大错！”

“你久任少府，为何不预为之准备？”

“驭兽难，尚林苑死三驭兽师，残八司驭监，素教君子死焉，赦命下之日，四方应募者滚滚，然终究无成者。能于皇上返京之前驯服此兽实赖我朝天威，臣愚昧未见及此，未早作准备，妄动车辇，臣罪该万死！”

“太子你说说？”

“儿臣唯父皇之命是听！”

“屁话，你们也说说看！”

皇上指着各位大臣。片刻，大司马韩延寿道：“罪无可赦，情有可原！”

“这还像个人话，薛由之，回去闭门思过。”

皇上道。“皇上，应当把薛由之交廷尉———————”董明嚷道。“把他拖出去！”

皇上道，停一停，又说：“朕倦了，明个到南苑夏宫避暑，十——五岁以下皇子皇女随侍。太子署理京师。都散了吧！”

南苑南湖碧波千倾，绿叶接天，花红似火，应龙黑黑的脊背时而在碧波中隐现。鸟蛋站在湖边皱着眉头，侯裕蹲着旁边咧着嘴笑着，如今两个人都穿着蓝袍，鸟蛋皇封司驭监，侯裕司驭副监，共同驯驭应龙。“小兄弟，开心点！你现在有吃有穿，还有人伺候，我做梦都想过这样的日子。”

侯裕说，“别想着回家了！你回家是有吃的，还是有喝的？什么事儿，有老哥陪着你！”

“这应龙给你养——————”鸟蛋说。“唉唉！老哥可不行！”

侯裕说，“啊，谭师爷来了，不，谭县令！”

这谭师爷穿上了绿袍，他因为举荐有功，受了县令的实缺，马上就要赴任去了，特来与鸟蛋话别。鸟蛋蒙谭先生一路照顾，有半师之谊，说道：“先生，我跟您一块走吧！”

谭县令说道：“傻孩子，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。大素皇帝就是天空中的骄阳，无论身在何处，沐浴的都是皇帝的恩德！你现在皇命在身，是不能随便走的，你就待在京师，好好饲养这应龙，自会飞黄腾达。比回那秀水乡下，强不知道多少！”

“我不想飞黄腾达！”

“孩子，你有这本领，不知道多少人羡慕，现在朝廷的封赏想必也到了广阳，你父母、三爷爷都会受益。你要是跑回去了，他们都要受罚！”

“唉——”“朝廷官员是有年假的，等你大一点，就可以请年假回去啦！”

“这样啊！”

谭县令见鸟蛋面露笑容，不由得暗自叹气，说道：“你年纪小，这朝廷里规矩大，要多听多问多干活，少说话。”

然后，谭县令又向侯裕深施一礼，侯裕慌忙摇手，谭县令道：“我看侯先生游戏风尘，也非等闲人物，今谭某将北上，将这孩子托付于你，还望多加庇佑，谭某虽在千里之外，铭感大德！”

侯裕闻言肃容道：“小老儿必定竭尽所能！”