“哦。这趟走商回来，按例在今天下午，最迟明天就得发放工钱。伙计们都等钱回家。您看，是不是把字签了？”

“还有，这批地穴蛛丝的交货日是明天，宝树的商人等得有些不耐烦，您……”　　以往都是甘老爷签字，下面才发工钱；现在，赵管事也不知该找谁签字了。按顺位排，应该是这位甘二爷了，但是……　　甘二爷大怒，一拍桌子站了起来：“钱钱钱！我哥死了，我娘昏迷，这种时候你还满嘴铜臭？你有没有点儿人心！”

“二爷息怒。”

人心是要长的，活儿也得干，这么大一个甘家还得照常运转。　　“下去，别拿这些破事烦我！”

赵管事张了张嘴，没吭出声。　　这时屋门吱呀一声开了，婆子出来道：“老太太醒了，哭着找二爷呢。”

甘二爷赶紧往里走，中途不回忘头警告赵管事：“老太太经不得吓了，你这些琐事该怎么办就怎么办，别来添堵！”

他进去没多久，赵管事就听见毛老太太又哭得撕心裂肺。　　甘二爷也陪着哭，两人此起彼伏，你应我和，哭成一片。　　赵管事长长叹息。　　他往外走，险些和冲进来的另一人撞个满怀。　　“三爷？”

正是甘三爷接信儿赶回来了。　　他两眼微红，听见内屋的哭声，就将赵管事拉去后厅说话。　　“赵管事，这到底怎么回事！”

赵管事将经过大致说了，当然重点是甘老爷如何遇害。　　甘三爷听得两眼发直，扑通一下坐进椅子里，好半天才艰难道：“我大哥的后事都安排好了么？”

“啊，刚刚和二爷排好了。”

费了好大力气。　　因为二爷哽咽不能言语，中途还停下好几次。　　甘三爷哦了两声：“那我们、我们后面……”　　平时有大哥顶着甘家上面这片天，现在天塌了，后面他们怎么办？　　赵福耐心等着他的下文。甘老爷死了，甘宅和商会的主导权就转移到其他甘家人手里，他们不主张，自己这些下人能作什么主？　　甘三爷抱着三分期待：“那商会里的事务，也是二哥暂时打理么？”

“这个……小人也不清楚。”

赵管事苦笑，“二爷悲伤过度，不愿理会这些琐事。”

甘三爷又咳了一声：“那商会没人打理岂非乱套？”

“三爷愿意接手？”

赵管事没掩住惊讶。　　甘三爷硬着头皮道：“你先跟我说说。”

“好，好，咱甘家商会有一百一十二人，主做魔巢生意，主营布行、草药、矿石，还涉及七个小类；甘家有上等水浇田四百亩，中田一千一百亩；商铺嘛，吴泽县八间，白泷乡十二间……”　　赵管事给他粗略梳理一遍，若是成文也有六七百字了，而后道：“其余的要去账房里看了，册子上登记得明明白白……三爷？”

甘三爷听得半张着嘴，眉毛越拧越紧。　　这么多，这么麻烦？　　他有点动摇了，勉强才道：“行，我改天去看。这些平时都有专人管吗？”

“有的有，有的没有，从前老爷会临时指定，平时由安大总管统筹。”

赵管事掺了点私心，“有时老爷也让我来处理。”

提示得这样明显，甘三爷也就是“唔”了一声，没有表态。　　赵管事的心，一下就凉了半截。　　果然，甘三爷这时候都没想委托给他，九成是属意姓罗的来接手。赵管事暗哼一声，又道：“那眼下还有最重要的一件事。”

“嗯？还有？”

甘三爷脸上的不情愿已经不掩饰了，“你说吧。”

“甘家商会能在吴泽县一家独大，除了甘老爷手段过人，也要倚仗魔巢的独门生意。”

赵管事现在还给甘家商会办事，该说的还得说到，“但今回我们商队被山贼胁持去蛛后领地，掩护他们偷取地宫宝物。虽然山贼最后没能成功，可蛛后对我们也不再像从前信任，遂将进出沼泽的信物交给了另一名少年。”

“哦……”甘三爷点点头，“然后呢？”

家里做什么生意，他平时也知道一些。　　赵管事看他表情，就知道他没明白个中厉害：“麻烦在于，我们没有通行令就再也进不了魔巢沼泽，会被外围的蜃雾挡住。这样，甘氏商会再也拿不到蛛后的独门生意，今后在吴泽县恐怕没有优势。”

他苦笑：“甘老爷去世的消息，不出两天就会传遍全县。那时，人心就会浮动。”

甘家风雨飘摇的时刻才会到来。　　甘三爷终于意识到问题的严重性：“这令牌如此重要，蛛后为何交给别人？”

“它更信那少年罢。”

赵管事解释道，“山贼功败垂成，也是这少年搅局。他在蛛后那里替我们求情，就是要甘家商队陪护他去贝迦国的首都。”

甘三爷松了口气：“这事好办啊。就说我同意了，他就给我们令牌，对吧？”

“没有这样简单。”

赵管事摇头，“蛛后要求我们送他抵达贝迦国都，我们才能拿到通行令。”

“什么？”

甘三爷不悦，“还要先送到贝迦国都？那我们不就赶不上秋季的货期？”

他再不关心商务，也知道甘老爷春秋两季最忙。　　“这就是商队能够离开魔巢的条件，我们不得不答应哪。”

“他走到贝迦国都以后，还能给我们通行令？岂有此理，傻子才信吧？”

甘三爷冷笑，“这是趁火打劫，甘家不可迂腐！”

赵管事点醒他：“三爷，这相当于蛛后把挑选商队的权力放到了这位贺公子手里，我们务必慎重对待。眼下他就在远致酒楼里，等着与甘家会面。”

说完这句话，他就看见甘三爷脸色突变，好像尴尬又不敢置信：“远致酒楼？”

“高个子，十七八岁，一身粗布衣裳坐在窗边？”

别，可千万别！“一副目中无人的模样？”

好像也不太目中无人吧？赵管事“啊”了一声：“正是，您刚才去过远致酒楼了？”

“……”甘三爷轻咳一声，“路过而已。对了，我还有事，你让二哥跟他对接吧。”

“？？”

二爷？二爷除了安慰老太太，别的早就撒手不管了。赵管事一阵无语。　　甘三爷脚底抹油，溜得比来时还快。　　￥￥￥￥￥　　贺灵川掏了掏耳朵。　　原来如此。　　一刻钟后，有人上楼。　　贺灵川坐在二楼提前看见了，是赵管事。　　赵管事满脸堆笑：“贺公子，请随我来。”

“甘家人有空了？”

贺灵川皮笑肉不笑，“他们同意我进去了？”

“啊？”

赵管事干笑，“何出此言？”

“方才甘三爷纵宠伤人，让我在这等着，扬言要我好看。”

贺灵川手一摊，“我就在这等着了。”

赵管事瞠目。　　难怪甘三爷听说贺公子在远致酒楼，表情那么精彩。　　大事没谈妥，先把人得罪了。　　他在心里把甘三爷骂了个狗血淋头，表面上却要把皮肉笑出褶子：“莫不是误会？我……”　　“我听说甘二爷从来不管事，你让甘三爷跟我谈，我还在这里恭候大驾。”

贺灵川淡淡道，“一刻钟内他不来，我就走。能去妖国都城的商队，也不止有姓甘的。”

态度这样强硬？赵管事听完他最后一句话，立刻应了：“哎好。”

然后转身就走。　　甘家没了老大，眼看是个大树将倾的局面。他有石氏商会当下家，怕什么？　　边上两个伙计也认得赵管事，见他对贺灵川恭恭敬敬，不由得面面相觑。　　这跟甘三爷态度完全不同。甘家在唱哪一出？没看懂。　　……　　一刻钟后，酒楼的木梯又响了，但这回响得慢，显然上楼的人有几分不情愿。　　那位甘三爷来了，后面跟着赵管事。　　甘三爷来到桌前，抱拳道：“多谢贺公子在沼泽仗义出手，救出我家商队。”

这个“义”字，咬得格外响亮。　　被恭维一句仗义，他就会不好意思？甘三爷高看他了。贺灵川酒杯都没放下，就在手里晃了两圈：“我一直在等着三爷，等着好看的。”

“方才是我失礼了。”

甘三爷牙都快咬碎，还得按照前倨后恭的脚本接着演，“在这里给您道个不是。”

贺灵川“哦”了一声。　　“关于通行令……”　　“就这么完了？”

贺灵川能轻松饶过他？自己在这枯坐一个多时辰，时间成本怎么算？虽然他的时间现在不太值钱。“在市集杀人，在这里砸我场子，轻飘飘一句道歉就完了？”

“你……”甘三爷肚子里转过三百六十遍粗口，“想怎样？”

贺灵川大喇喇往窗边一倚：“首先，这顿饭资归你，远致酒楼被打砸的损失也归你，不能少于两金。”

赔钱丢人，但也好办。甘三爷朝赵管事点了点头，后者即叫上来掌柜，递给他两金。　　掌柜捧着沉甸甸的小金锭，还以为自己在做梦。　　真让这客人说中了，吴泽县作威作福的甘三爷，也会给人赔礼？　　“其次，被你打伤的猎户躺在贝松药堂，好像就在两条街外。你去赔偿他的损失，要赔到令他满意为止。”