救恩人   乡亲们愿倾家产

牵肠肚   李翠儿智探白帆

贺玉富在城里没打听到白帆的确切消息，回到贺村稍加休整，又接连出两拨人马探消息，结果都无功而返。贺玉富又派二愣子返回县城找于辉，因李忠河封闭消息甚严，未打探到确切地点，大概在监狱关押。

白帆被抓走半个月了，一点消息也没有，大家焦急万分。郭英焦虑过度，一病不起。贺大章的伤有所好转，可心病难除，一天到晚唉声叹气。他让儿子把贺玉富找来说：

“玉富啊！白大哥被抓走这些日子，我们尽力做不少的努力，总是打听不到白大哥的情况，郭英大嫂也病倒了，我看这样下去怎行，得想想法子，尽快找到白大哥。我就不信县城巴掌大一片地方，人能上天入地不成！”

“是啊，咱去几拨人马，县城也摸过一遍，可就是摸不到白大哥的确切情况，要不我再去一趟吧。”

“这段没能顾上队里的事儿，许多事等着你来处理，你留下来处理事吧，还是我去吧。对了，派人站岗放哨的事得尽快落实，如果上次咱们有岗哨的话，白大哥不至于被抓走，咱也不可能吃这么大的亏。”

“你这伤刚好些，怎走得路啊！你去我不放心。站岗的事儿，我安排下去，排班日夜执勤。”

“让铁蛋他妈用架子车拉上我进城。再说，一个病歪歪的人打听消息，不会引起人注意。”

“我看还是派其他人去吧，你那嘴肿得连馍也不管吃，整天只能喝些稀粥，出外诸多不方便，哪还再经得住折腾啊！”

“我和铁蛋妈合计合计再说。咱村能出外办事的人不多，打打杀杀在行，耍点子办事不中，都是些老实头。”

贺大章忧心地说。

自从营救白帆失利后，贺玉富认为失利的主要原因是情况不明。眼下，贺村人空有一身功夫没处使。当今形势与战争年代相仿，头脑里警惕的弦再不绷紧，说不定接下来还要吃大亏。如何办？贺玉富找村里上年纪的人商量，寻个行之有效的法子，来保护贺村，保护贺村人安全。

石磙爷说：

“要不俺还像过去对付鬼子和国民党的军队那套办法，村头设人站岗放哨，弄个消息树啥的。”

贺大章说：

“放哨这法子不错。打游击时，为防止敌人偷袭村庄，白大哥要我们民兵设岗放哨，白天干活时派人放哨，夜晚休息时，民兵轮班巡逻，发现敌情敲锣示警，各自做好准备。自打民兵放哨巡逻，敌人偷袭我村再没得逞过。”

贺玉富想了想说：

“放哨好是好，可如今不是战争年代，怕乡亲们心里没敌情，流于形式，起不到应有的作用。”

“还没敌情！上一仗机枪打得像放鞭炮似的。无非他们不敢往人身上放枪，不然，咱村人可就惨了。”

三木爷说。

贺大章说：

“咱是不是从中青年中挑出功夫好的，成立卫村队，选出正副队长，平常负责村里的警卫工作，一旦有情况，卫村队先上。”

“好！大章的主张我赞同。”

贺玉富说。

其他几位也说这法子不孬。贺玉富见大伙意见一致，就说：

“那好，咱说干就干。”

贺玉富挑出三十多个武精力壮的男社员，组成卫村队，由他任队长，二愣子副之。卫村队队员回家找出多年没派上用场的大刀长矛，宝剑钢鞭之利器，又去岗谭镇铁匠铺打些扎枪头，寻些白杉竿子装上枪头系上红缨。二愣子腰里缠着祖上传下的九节钢鞭，威风凛凛。个个队员练功衣帽打扮，手执武器，威武瘆人。贺村拉出护村队伍，随后不少村效仿，相继成立民间武装护村。

贺大章一再坚持要去城里找白帆，贺玉富一时又没合适的人选，心里焦虑不安。贺雷妈见丈夫固执，心疼丈夫，她和队长商量她要替丈夫进城找白大哥。

贺雷妈自幼逃荒要饭，见多识广，胆大心细，遇事不慌，头脑灵活，善于随机应变，曾为八路军送信凭机灵骗过鬼子…乡亲们信任她，若派她进城打探消息，相信她一定不负众望。贺玉富经过再三考虑，终于同意由她代表全村人进城探望恩人白帆。郭英听说贺雷妈要进城，她拖着病歪歪的身子来到大章家，要和贺雷妈同去城里寻丈夫。

贺大章听郭英说也要进城，劝说道：

“郭大嫂，你还病着走不得路，在家候信吧。铁蛋妈替你去，她一定会找到白大哥，你放心吧。再说，铁蛋妈她啥没经历过，再难的事也难不住她。如果你带病前去，行动不方便不说，乡亲们也不会答应！让俺们以后还咋面见白大哥啊！”

“郭大嫂，此去俺一定打听到白大哥的情况，好让贺玉富尽快想法子营救白大哥回来，你放心吧。唉，也不知这些天白大哥被折磨成啥样子。”

贺雷妈说。

提到丈夫，郭英又伤心落泪。她想到丈夫困难后，全家人所受到的不公，所遇到的一双双冰冷的目光和一张张无情的面孔。只有贺村人真心爱戴他们，像亲人一样关心他们，为保护丈夫，乡亲们不惜性命拼斗。丈夫被抓走后，乡亲们连夜追到城里打探消息，实施营救。为救丈夫，乡亲们吃不下睡不安，一次次派人进城探情况。俺全家人来到贺村才感觉真正到了家，才有家的温暖，贺村人是俺靠得住的贴心亲人啊！眼下，一个善良的农家妇女，不顾一切独自进城为救丈夫奔波。郭英心里十分感动，哽咽无语，热泪盈眶。她实在不忍心让善良单纯的女人独自去闯县城，就提议说：

“要不然叫小川和她婶一同去吧，路上好有个照应。”

“孩子上学要紧，功课耽误不得，让孩子好好上学，心无旁骛。此去如果顺利的话，俺很快就赶回来了。”

贺雷妈说。

进城寻白大哥，大章夫妇商量给白大哥带些啥东西呢？夫妻俩望着空空如也的房间发愁。这时，外面传来几声咩…咩羊叫。贺大章眼前一亮，他和老伴说：

“铁蛋妈，要不咱把小山羊宰了吧？蒸些包子什么，好让白大哥补补身子。”

“唯一的小山羊是全家人经济来源的希望啊！再说，没了小山羊，怕孩子受不了。”

贺雷妈无不担心地说。

“稍等缓过劲来再买只羊给孩子。

夫妻俩商量定，贺雷妈去请二金爷来宰羊。

翌晨，贺雷妈洗好红薯放锅里，吩咐铁杠烧火，她急匆匆出门了。须臾，贺雷妈回来身后还跟着二金爷。

二金爷，村西头住，大号贺得运，五十来岁，精瘦的身材。他是贺村唯一敢杀牲畜的人。二金爷相貌丑陋，一颗小脑袋上几根稀稀的黄发，一双眼睛又小又圆，眼角处常糊着些眼屎，一张大烟鬼似的刀鳅脸，黄中透着灰色，加之骨瘦如柴的弱小身子骨，像个病秧子似的。别看二金爷其貌不扬没长相，可他有一手人人称赞的宰杀牲畜绝活儿。加之，他心底善良，为人诚实厚道，乐于助人，热心肠的性格，在村里和四邻乡村很有人缘。每逢年关他成了大忙人，东村请去杀猪，西村约去宰羊，从早忙到晚，总是乐呵呵的。二金爷宰杀的本事儿，也不知他从哪学来（被抓壮丁几年跑回就会了），他操刀在手，那才叫在行，不管是大牲畜还是小牲畜，一刀下去准能玩完。然后，再看他煺毛、剥皮、开膛破肚、剔骨刮肉，三下五除二干净利索完事儿，人送绰号——麻利贺。

贺雷妈说：

“二金爷，饭快好了，要不咱吃过饭再干？”

“李大姐（当地习俗，长辈对旁系晚辈媳妇的尊称），你别忙活，等干完活回家吃去。”

“那哪成呢，麻烦您干活咋能不吃顿饭呢！俺心里过意不去哩。”

“没多少活儿，一会儿就完事儿，不误回家吃饭。再说在这吃饭耽误工，上午还要出工，今早就少挣三分呢。”

二金爷说着找来石头，往脸盆内倒些水，蹲下身用手蘸着水开始磨刀。

贺雷妈听二金爷抱怨少挣工分，她说道：

“那好办，回头我和记工员说说，把俺家的工分扒给您。”

“你这是怎么说的呢！你也不是为你自家事要我帮忙的。再说了大章受伤，还有眼前所做的一切，你们都为啥，不是为一个义字吗！再提工分，俺就不干了。”

二金爷有些生气，说话吐沫星子乱飞。

贺雷妈见二金爷不高兴，急忙改口说：

“那好，那好，有劳您了。”

二金爷磨着刀，贺雷妈转身出去。铁杠不知母亲和二金爷葫芦里卖的什么药，一旁瞪着双迷惑不解的大眼睛观望着。

须臾，贺雷妈手里牵着咩…咩叫的小山羊回来。铁杠望了望二金爷手里的刀，心里似乎明白了。转而铁杠把目光移向小山羊，见又小又瘦的小山羊立在寒风里全身颤抖着，像是已知自己的命运似的，咩 …咩…叫个不停。铁杠不知母亲为何要这样做，他心里可怜小山羊，不管怎说是条生命啊！小山羊就要没命，铁杠心里接受不了，把愤恨移向二金爷，心里非常恨这个 “刽子手”。二金爷要对小山羊下毒手了，铁杠终于控制不住愤怒，哭闹起来，双手搂住小山羊的脖颈不肯松手。

贺雷妈见孩子这样，劝又劝不下，无奈动手打铁杠一巴掌。铁杠挨了打，仍然抱着小山羊的脖子不肯松手。也难怪，小山羊是铁杠在暑假里起早贪黑拾麦穗换来的啊，又是他一把把草喂到如今，和小山羊有感情了。今儿个见小山羊要没了，他心里承受不了。后来，还是大章拖着病身子走来，好劝歹劝又答应以后再买只好的还他，这才把铁杠硬拉走了。

铁杠特别喜爱羊。他望见别人家雪白的小羊羔，心里就痒痒，梦想着能有只属于自己的小羊。学校放暑假，铁杠心里计划着拾麦穗换只小羊羔。每天早上天还没亮铁杠就起床，灌瓶水，拿上个干馍，擓上篮子出发了。夏日的天，骄阳似火，十几岁的孩子，头顶烈日，脚踏发烫的热土，辛苦一天才拾回二三斤麦籽。贺雷妈见儿子一张脸晒得关公似的，黝黑的皮肤像煳了，说什么也不让儿子再去拾麦子。可每当母亲上工走后，铁杠照常去拾麦穗。一个麦季的艰辛，铁杠换回一只刚刚满月的小羊羔。铁杠望着属于自己的小山羊，却把辛苦忘得一干二净，心里高兴极了。从此，铁杠和小山羊为伴，生怕渴着饿着它，得空牵着小山羊让它啃青草，逐渐和小山羊有了感情，小山羊成了他生活中的小伴侣。好不易把小山羊喂养这么大，二金爷来了，眼见小羊就没命了，他心里悲痛，接受不了现实，弄不明白父母为什么非要这样做……

贺大章劝走铁杠，贺雷妈对站在那发呆的二金爷说：

“二金爷，快动手吧。铁杠这孩子不懂事儿，您见谅啊。”

铁杠哭闹，二金爷心也软了。他向贺雷妈说：

“多大的孩子啊，也真难为他。平日里常见他牵着小山羊去放，喂这么大有感情了，要不咱给孩子留下吧。”

贺雷妈何尝不想给孩子留下，可拿啥去看白大哥呢？目前白大哥更需要它啊！她无奈地说：

“二金爷，别听孩子的，让他哭闹会儿就过去了。”

小山羊很瘦，宰不出肉来，连骨头带肉总共有三十来斤。贺雷妈把羊骨头放在锅里煮着，把羊杂水洗净，准备给二金爷送去，算是给他的回报。送杂水或羊头，是当地谢师傅的规矩。二金爷说啥也要破例，坚辞不收，贺雷妈只好送他家去。可贺雷妈前脚刚到家，二金爷后脚赶来。二金爷气喘嘘嘘地说：

“这算啥事呀！又不是过节的时候，再说是为啥事啊！俺也要拿些金贵物出来表表心意才是，咋还有脸再往回拿呢。”

贺雷妈解释说：

“二金爷，进城带的东西，俺都预备下，那是谢您的，不能从俺这坏规矩。”

“什么规矩不规矩的，那都是人定的，咱说了算。对了，李大姐，多用些醋杀杀下水，拾掇好给白县长带去吧。”

二金爷说着从怀里摸出几个鸡蛋说：“家里就剩这些，多少是俺的心意，请给白县长捎上”

贺雷妈知他身子骨弱，平常也舍不得吃个鸡蛋补补，都攒下换盐换灯油了，不忍心留下。二金爷执意不肯，放下鸡蛋去了。

当晚，贺雷妈把家里的白面全和上，在面盆上捂条棉被。她把羊肉洗净剁碎，掺进棵大白菜和几个萝卜，放进些葱姜等，调好包子馅。

铁杠还在怄气，不肯烧火，贺雷妈只好让大女儿大枝来烧锅。不一会儿烧开锅，沸水上下翻滚着，满屋里散发着扑鼻的肉香。羊汤熬好，贺雷妈给小川家和二金爷家送过些，又给丈夫和孩子各盛半碗。铁杠知汤是小山羊的骨头熬的，不肯喝，眼睛红红的，嘴撅得老高。晚饭后，郭英领着孩子过来帮贺雷妈干活儿。

铁杠正不高兴，见了大山，俩人耳语几句随即拔腿向门外跑，俩人找村里的玩伴耍去了。

白小川来到厨房，见大婶把一切都准备好，她开始动手盘面。盘好面，贺雷妈和郭英揉面的揉面，擀皮的擀皮…不一会儿就包好包子。

乡亲们知贺雷妈去城里寻白帆，陆续送过来自家的“心意”，大都是几个鸡蛋。贺雷妈理解每家的心情，都收下，然后把鸡蛋煮熟准备带上。

大枝坐在灶火间烧火，灶膛里通红的火苗儿映在她那小脸颊上，好像秋天的小红苹果。白小川干活很利索，只见她扭动苗条的身段忙前忙后，漂亮的脸蛋罩上一层红晕，显得更加美丽动人。白小川望见灶间的大枝，红红的火苗映在她那稚气十足的脸上，使白小川又想起她的哥哥贺雷…她这么小就要帮家里干活儿，使白小川心里油然升起一股爱怜之情，她赶忙走过去换下大枝……

一切忙停当，已是午夜时分。贺雷妈送走郭英母女，歪在灶间和衣而卧，刚迷糊一会儿鸡就叫了。她翻身起来，动手为丈夫和孩子做好早饭。担心饭凉，她又把饭放回锅里捂着。她来到堂屋唤醒丈夫，安排丈夫别误孩子上学。贺雷妈刚刚收拾停当