不用赖传久说，关鹿也要找琉璃琐的。冥冥之中，她觉得这是让她等了很久的一个人。她要问问，木箱是从哪里来的，谁让她送的，里面放着什么，为啥要送到鹿趟子……这一连串的问题像气泡一样明明灭灭，在脑海里翻腾。

这一切，起因于一个中秋的夜晚。那天关有良喝多了酒，毫无来由地骂了梅亦香。梅亦香一夜饮泣，哭红了双眼。12岁的关鹿已经懂事了，她看出母亲受了很大的委屈，刨根问底，非要梅亦香说出个一二三来。梅亦香被逼不过，只好说，关鹿，你一天天长大了，可是，有些事情妈不能告诉你，你不知道比知道了要好。到了该告诉你的时候，妈自然会说的，妈不会把它们带进棺材的。关鹿这才知道，这么多年，母亲一直生活在深深的痛苦之中。但她不知道，母亲为什么而痛苦。梅亦香恨自己无力扶养关鹿，不得不嫁给关有良；也恨自己查不清丈夫的死因，告慰他在九泉之下的灵魂。她原指望关有良，关近山好歹也是他的拜把子兄弟呀！关有良果然忙碌得很，光是海平的官府就不知跑了多少趟。几年过去，也查出了一些线索，但每次都是一个结果，查着查着线索就断了，又得重头查起。时间一长，事不关已的人淡忘了这件事，官府的人见到梅亦香都躲着走。梅亦香固执地认为，关近山之死背后有一个巨大的阴谋，官方的调查只是应付了事，远没有揭露事情的真相。即使是土匪所为，也是受人指使。铁打的衙门流水的官，海平府改成了海平县，知府、知事不知换了多少茬，朝代也由大清改成了民国，还有谁来过问这件事呢？关鹿说，自己长大了，可以为母亲分担痛苦，但梅亦香把差点说出的实情咽了回去。她担心如果真的把一切告诉关鹿，会给她的命运带来许多不确定的因素。她还记得，关鹿来到人间的第一声啼哭响起时，也是关近山在乌龙岭身中黑枪的那一刻，关鹿的命可以说是关近山的命换来的。这个背负着父亲性命的女孩，万一有个三长两短，她梅亦香岂不罪上加罪？

此后，关鹿确信母亲心中隐藏着巨大的秘密，这个秘密与自己息息相关！她不知道何时才能揭开这个秘密，但她的心里有了一种说不清道不明的希望，和以前无忧无虑的关鹿判若两人。她再看关有良时，目光里有了新的内容。关有良觉得那目光是疑惑和不信任拧成的麻绳，时重时轻地抽打在他的身上。你刚刚忘记它的存在，它就会拂过你的脸颊和鼻尖，提醒你的关注。关有良把这一切归咎于梅亦香，认为是她违背当初的约定，向关鹿讲述了她的真实出身。梅亦香无论怎样解释，关近山也听不进去。她能责怪关鹿吗？女孩子天性敏感多疑，她凭知觉就能感到父母关系的不正常。要怪，还得怪关有良，谁让你对我们母女不冷不热，不远不近？大门一关都说这是一家人，是不是一家人唯有自己心知肚明。梅亦香陷入更大更深的痛苦之中，乖巧的关鹿岂能看不出来。她不再用同样的话题去烦扰母亲，而是打起了自己的主意，决心靠自己的力量弄清事情的原委。

梅亦香母女在苦难中挣扎的时候，在鹿窖中发现两个昏迷不醒的人。这是原本当成笑谈的一件事，跑山的不小心跌进去了，就像下夹子本来是夹野兽的，没想到人的脚会踩上去，没啥了不起。当关鹿得知琉璃琐是特地来大广川送木箱的，而且木箱还是来自宫中，心里有一只小鹿在跳，她的直觉告诉她，这件事给她揭开母亲的秘密打开了一条新的途径，拨云见日的时刻就要到来了！

她把这件事告诉了母亲，母亲的反应没有她那么激动，只是告诉她，谁也不要依赖，谁也不要相信，只能见机行事。关鹿理解母亲的心情，小心无大错。没等她去找琉璃琐，赖传久却找上门来了。不知为什么，关鹿认定这个南蛮子不是好人，琉璃琐要不是和他同行，说不定箱子还不能丢，自己心中藏了多年的疑团也早就解开了。说不定是关有良收买了他，才把他放出来的。他来找母亲，肯定是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！要不是梅亦想再三劝阻，关鹿早就把他轰出去了。没想到，这个南蛮子还真说了不少事情。看得出来，他人很真诚，所说的虽然不敢肯定句句是实，但他绝不是骗子。特别是他对琉璃琐的关心，更让关鹿感动。

在找琉璃琐之前，关鹿还要办一件事。

她来到山中一处叫“一面坡”的地方，那里的山岭险峻巍峨，四周都是高大的松树，莽莽苍苍，林涛呼啸。偏偏在松林中有一块圆圈，平平展展，野草铺地，山花烂漫，蝶飞蜂舞，鸟雀鸣啭，别有一番天地。无论关鹿有多忙，这里她一定要来的。她打了个忽哨，一会儿，只见树枝摇动，一头高大美丽的王子鹿快步向她跑来。明媚的阳光下，它通身皮毛发亮，特别是一对鹿茸，金灿灿的顶在头上，整头鹿都笼罩在光环之中。这正是赖传久和琉璃琐掉进鹿窖前看见的王子鹿呦呦。

四年前，关鹿进山采药，遇到一只受伤的母鹿。她还来不及为这只母鹿包扎时，母鹿产下一头幼鹿后死去。关鹿把幼鹿抱回家喂养。关鹿用羊奶喂它，可小鹿瞪着惊恐的眼睛，一口也不吃。两天过去了，眼看着小鹿奄奄一息，就要死了，关鹿灵机一动，找来一张鹿皮披在身上，来到小鹿身边。小鹿果然奋力站了起来，开始吮吸羊奶。

那张鹿皮就是关近山带回来的王子鹿鹿皮。当时，关有良将一些赏赐送给梅亦香，她什么也不要，只留下了这张鹿皮。关鹿长大以后，梅亦香给她讲了神鹿灵茸的故事，引起关鹿的兴趣，要这张鹿皮，梅亦香答应了。它没有被挂在山林中的大树上，关鹿也没舍得把它做成被褥和衣服，一直精心保管。没想到它会成为救小鹿一命的帮手。

小鹿渐渐长大了。这是一头公鹿，它的额头有一对左右对称的皱皮旋，旋毛又长又深。第二年，旋毛处生出突起，逐渐形成“草桩”，慢慢地长出了初生角“毛桃”，粉红颜色，可爱诱人。秋天的时候，茸皮自然剥落，成为骨质的椎角，一对“打鼓棒”顶在幼鹿的头上了。三岁的时候，它长出了“二杠”，两个茸干相对，自然向内弯曲，俗称“封户”，分生的眉枝也长了出来，出落得越来越好看，这些年鹿趟子根本就看不到这样的公鹿。她给它起名叫呦呦，断奶以后就到山上去放牧，教它吃笤条、柞树叶、榛叶……各类野草。直到它能独立生活的那一天，关鹿把它送到了山里。她不忍心让这样一头美丽的公鹿被锯掉鹿茸，就让它在大自然的怀抱中自由自在地生活吧！关鹿从小就在鹿趟子玩，她特别喜欢长着茸角的公鹿，经常和它们嬉戏。关鹿觉得它们就是天上的灵兽，生活在天宫里，高雅尊贵，一尘不染，是老天爷赏给人间的。

鹿圈中有一个地方，她只去了一次，就再也不愿去了。那个地方就是“吊鹿桶”。“吊鹿桶”是割鹿茸的特殊装置，就是将鹿赶进一个狭窄的通道里，用推板把鹿推到一个专用装置上，让鹿四肢站在升降踏板上，然后用夹板捧起鹿的身体，踏板下降后鹿的身体悬空，用腰鞍压住鹿的脊背，再打开滑动门，抓住茸根，将鹿头拉出滑动门外，用脖杠压住颈部。随后，将接血盘固定在茸角根部，掌锯人一手持锯，一手握住茸体，从“珍珠盘”上二、三公分处将茸角锯掉。锯完茸角后在伤口处敷上止血消炎的药，再将鹿从前门放出。那次关鹿刚刚喂完一头长着“二杠”的鹿，转眼就不见了踪影。她听见不远处传来鹿的叫声，循声走去，只见那头鹿被夹在滑动门中，一只粗大的手紧紧握住茸根，另一只手举起寒光闪闪的钢剧，鹿的眼睛流露出深深的惊惧之色，那种眼神和一个面临险境的孩子没有两样……关鹿以为大人们要杀死这头鹿，不敢看下去，蒙住眼睛……鹿的叫声停下了，关鹿睁开眼睛，只见刚刚上完止血药的公鹿跳出滑动门，头上的“二杠”已经不见了。关鹿以为自己见到的是一种说不出名字的怪物，大叫一声。她早就知道茸角是从公鹿头上锯下来的，却没想到会是这样的残酷。她回去以后，吃不下饭，公鹿被锯茸的一幕时时在眼前晃动，挥之不去。她问母亲，为什么要给公鹿锯茸，不锯不行吗？母亲说，不锯茸这些人养鹿干什么？可不是为了好玩呀！夜里，她梦见鹿圈里的鹿全长了翅膀，一头跟着一头飞上了天，再也没有回来。为此，她哭湿了枕头。

关维看到过这头公鹿，他贪婪的目光盯在那对鹿茸上，关鹿说：“你少打呦呦的主意！”

关维说：“我不打别人也得打。就算你把它放到山上，迟早有一天，它也得落到鹿窖里。”

关鹿笑了笑，告诉关维：“呦呦不是一般的鹿，它才不会上猎人的当！”

呦呦没有辜负关鹿的期望，它不是笨鹿。鹿喜欢群居生活，唯有呦呦从来都是独来独往。别的鹿吃草喝水以后，都习惯沿着原路返回，猎人正是抓往这一习性设置鹿窖，捕获它们的。呦呦从来不这样，它吃饱喝足，不走回头路，多少次都是擦着鹿窖边走过。猎人们只能望着它美丽飘逸的影子兴叹。每年秋季是鹿的发情期，呦呦不屑于和其它公鹿争斗，它挺胸抬头，冷眼看着那些不惜以毁坏茸角为代价以争夺交配权的公鹿，似乎漫不经心地看一群异类。呦呦留下尿迹，离开了。正在观望的母鹿嗅到呦呦留下的尿味儿，成群地跟在它的身后，赶也赶不走。这样，它从不担心自己的茸角在争夺性伴侣时会受到损害。

呦呦亲切地拱了关鹿一下，关鹿拿出一把豆饼喂它，和它说话。“呦呦，这几天又看见什么新鲜事了？告诉我，好吗？看看你的茸角，怎么沾上了树叶？你可要多加小心，爱护你的茸角呀！你不知道，有多少人做梦都惦记着它，要把它锯下来呢……这样好的茸角，只有长在你的头上才是最好看的！你一定要像爱护生命一样爱护它，好吗？好了，吃饱了，快躲进树林里去吧，去吧！”

关鹿拍拍呦呦，它似乎听懂了关鹿的话，瞪着明亮的大眼睛，在关鹿怀里拱了一下，转身跑去。关鹿只见一团金光明亮耀眼，连绿草都撒上一层金粉。那团金光飘着飘着，转瞬之间，消失在树林里。

一面坡是关鹿经常来的地方，只要三天见不着呦呦，她心里就空落落的，她相信呦呦也是这样。有一次她去奉天，五天才回来。她想念呦呦，一下车就跑到这里。只见呦呦孤独地站在草地上，用一只蹄子狠狠地拍打着地皮，发出啪啪的声音，连眼窝下的泪线都张大了，这是它生气和愤怒时的特征。可能是闻到了关鹿的气味，它忽然挺起头，向前张望。关鹿刚一露头，它就飞快地跑过来，亲昵地顶了她一下，又跑开去撒欢，再跑回来，把头埋在关鹿的怀里，呦呦地叫着。关鹿抚摸着它，安慰道，“呦呦，我回来了，再也不离开呦呦了……”呦呦淘气地把嘴伸进关鹿的口袋，关鹿把豆饼掏出来喂它。这是一幅美丽和谐的图画，它是由人和动物，还有自然景观共同绘制完成的。关鹿沉浸在这幅图画中，全身涌涨着幸福的感觉。她捕捉着，体验着，那是一次次无比美妙的精神按摩，荡涤肺腑的心灵洗浴。

关鹿精神愉快地走下山来，向下人住的那座口袋房走去。她知道琉璃琐就住在黄玉珍的西屋。因为木箱丢失，关有良把她扣下了。赖传久说得对，他也惦记着木箱里的东西呢！这个琉璃琐，为啥不小心一点儿？不过，要是换了自己，能不能冲破重重险境，到达大广川，还真不好说。

琉璃琐没带自己的衣服，仍穿着黄玉珍的，陈旧而肥大，人显得很土气，加上心情压抑，好像大病一场，刚刚爬起来。蓦地见到关鹿，琉璃琐一脸的羞愧。在与自己年龄相仿的姑娘面前，这羞愧变成了千万把利刃，切割着她的心。此时此刻，她真想一头钻进炕洞里，什么人也不想见。昨天晚上，听黄玉珍讲述了她悲惨的经历。黄玉珍是佃户的女儿，因家中欠债太多，父亲把她嫁给一个地主的儿子抵债。没成想地主的儿子是个痴呆，人事不懂。地主婆不知是听了什么人的主意，说是给他娶了亲冲一冲就能治好。谁知娶亲和不娶亲没啥两样，黄玉珍嫁过来三年，地主的儿子从来没碰过她。含苞欲放的花蕾没有承受到一滴雨露甘淋，反倒被秋霜冻雪打得万分凋零。老地主惦记上了年轻的儿媳妇，经常来骚扰她。虽然遭到多次拒绝，老地主依然不死心。不久，传出了老公公扒灰的丑闻，甚至说黄玉珍怀上了老地主的孩子。在众人的白眼和唾骂声中，黄玉珍无法分辨，也分辨不清。她再也呆不下去了，偷偷逃出地主家，边讨饭边卖零工，流落到鹿趟子。关有良看她朴实能干，便把她留了下来，成为鹿趟子的长工。琉璃琐听得眼泪直流，这是一个多么令人同情的人啊！她觉得黄玉珍同病相怜，会放她走的。

黄玉珍说：“姑娘，我很同情你。可是，即使我让你走了，你看看外面，黑灯瞎火的，你一个姑娘家，又人生地不熟的，能走到哪里去？不是我吓唬你，走不出二里地，你就得喂了大牲口……”好像是证明黄玉珍的话，外面的山上传来野兽的嚎叫，有长有短，还夹杂着很难分辨的声音。琉璃琐不由得哆嗦一下。“唉，别想那么多了，我看跟你一块来的那个小南蛮子人不错，他不会忘了你的，说不定哪天就来接你了。”

黄玉珍的话让琉璃琐多少有些安慰，昨晚上第一次睡了个安稳觉，精神饱满了许多。

关鹿打量着琉璃琐：“你别怕，我叫关鹿，是赖传久托我来看你的。”

与关鹿的结实与朴素相比，琉璃琐显得弱不禁风，这大大出乎关鹿的意外。她听说琉璃琐不远千里到大广川来送东西时，以为她一定是个非常粗壮的姑娘，不然，没有这个胆量。别说兵荒马乱的，就是太平盛世，孤身一人敢走这么远的路也不简单。

一听到赖传久的名字，琉璃琐慌乱的心稳定下来。哦，这个南蛮子，还没忘了我……

“刚来鹿趟子，还不太习惯吧？有什么困难让黄玉珍告诉我，我会帮助你的。”

关鹿平静地说，话语中透露着真诚。

“谢谢……”琉璃琐脸红了，不想多说话。

“让你住在这里，受委屈了。我想，鹿达官没有别的意思，可能是要问你一些事情。”

关鹿语调平淡，尽可能地客气，生怕引起琉璃琐的误会。

“我是来串亲戚的，啥也不知道。”

琉璃琐冷冷地说。

“我听赖传久说，你来的时候带着一只木箱？”

“你也关心这个？”

琉璃琐的声音突然高了起来。“不就是一只破箱子吗？在我们家扔了十几年也没人多看它一眼，怎么我一带上它来大广川，它就成了人们眼中的宝贝，你抢我夺的？我可告诉你，箱子只有一个，还让我弄丢了！”

“你别生气，我就想问问，木箱里装的是什么东西？”

“木箱木箱！你们就知道木箱！”

琉璃琐暴燥地站起来。“让我走，让我走！我不想呆在这儿！”

关鹿耐着性子说：“琉璃琐，我理解你的心情。大老远的跑到鹿趟子，箱子还弄丢了。我会想办法让你离开的。可是，你一定要告诉我，木箱里装的是什么？不然，我怎么帮助你？”

“哼，木箱也不是送给你的，你管那么多干什么？”

“不！”

关鹿有些激动。“你想过吗？为什么这只木箱不往别的地方送，一定要送到大广川？”

“这……我咋会知道？”

“你告诉我，箱子是从哪里来的？”

“是我大爷从皇宫里带出来的……”

“你大爷是干什么的？”

“他是皇宫里的太监。”

“什么？”

关鹿瞪大了眼睛，怀疑的目光盯住琉璃琐。“出自皇宫里的东西你一个姑娘家也敢带着乱跑？你胆子也太大了！”

“我……”

“我是大广川人，所以我敢断言，木箱里的东西肯定与我有关！”

“你有啥根据这么说？”

“这……现在还不能告诉你。”

“哼，这一路上明的暗的，想要木箱的人多去了，都是与木箱有关！都到了大广川了，又出来一个有关的。你要是能找到它，有关没关都是你的！”

琉璃琐不耐烦地说。

“你先别发火，跟我说说，想要木箱的都是些什么人？”

“什么人？我要知道都是些什么人倒也好了，只知道木箱带在身边就没得过好。打木箱主意的那些人，像个鬼魂似的躲在暗处，躲不开，甩不掉……你还算是第一个承认木箱与你有关的人。”

“唉，这就对了。越是这样，越是证明他们心中有鬼。”

“那……你为啥说木箱与你有关？”

“这……”

“你和鹿达官问的话一模一样，该不是鹿达官派你来的吧？我跟你说，派谁来都一样，因为我就知道这么多。”

“不！”

关鹿摇摇头：“我和鹿达官不一样……”

琉璃琐不屑地斜睨她一眼。

“别人都是想得到木箱，而我不想要它。”

“你废话。不想要它你问这么多？说出大天来也没人信呀！”

关鹿呆呆地看着琉璃琐。突然有一个朦胧的感觉，像蓝天上的一块云彩，飘来飘去，难以捕捉。要印证它还有很多事情要做，问琉璃琐只是个开头。

琉璃琐抱怨地说：“大爷啥也不告诉我，就是让我把箱子交给鹿达官关近山。听说关近山已经死了多少年，箱子还送给谁去？早知这样，我还不一定来呢！”

她委屈地哭了起来。

关鹿叹了一口气，叫来黄玉珍，跟自己去拿几套衣服，给琉璃琐穿。

黄玉珍回来的时候，恰巧碰上关有良，问她干什么去了。黄玉珍说关鹿让给琉璃琐拿几件衣服。关有良大怒，告诉黄玉珍，不许任何人接近琉璃琐，家里人也不行。琉璃琐在屋里听见关有良的喝斥，更是觉得委屈，眼泪又成双成对地流下来。

唉，箱子，箱子！我招谁惹谁了？

赖传久从鹿趟子出来，就直奔海平县城，拜访刘老静。这是他经过深思熟虑后做出的决定。从梅亦香那里得到的情况让他感觉到，关近山之死和灵芝杠有很大的关系。可惜梅亦香很忌讳这个话题，他又不能在关家鹿趟久留，只能另僻径蹊。既然刘老静自称他那里有一架灵芝杠，为什么不从这里打开缺口呢？

他让下人递上名片，说明来意，听说刘老静有一架神鹿灵茸，特来鉴赏。刘老静见赖传久是来自南洋的药商，不敢怠慢，当即请进客厅。又见他谈吐不凡，更是优待有加。刘老静的义和堂大药房在日本和香港都有分店，他很想在新加坡也开一间，专门销售长白山中草药，赖传久不正是送上门的合作伙伴吗？

上次比茸肇面三与关有良不欢而散，事后，刘老静又特意请肇面三吃饭。他想，肇面三在长白中收购药材，肯定认识一些识药的高手，会向他们请教真假关记鹿茸的辨认办法。特别是那个隐居山中的冬狗子，更是远近闻名。他想问出肇面三的底牌，但肇面三一丝口风也不露，反而说刘老静心虚，他手中的灵茸必是假的无疑。

刘老静说：“不就是个冬狗子吗？有机会我上山会会他去。”

“刘会长想见冬狗子？”

“咋地，他是天王老子，不让见呀？”

“想见冬狗子可没那么容易。他身边有只独眼老狼，谁也靠不了前……”

“这是真的？那你咋能见到他？”

“每次我去的时候都要事先打好招呼，冬狗子把老狼赶走才行。”

刘老静不是没打过冬狗的主意，但是，他花巨资请不动他，又专门从奉天请了两个妓女上山挑逗他。岂知冬狗子仍不为所动，两个妓女差点儿冻死在山里。

这是个什么人啊，财、色都不能打动他？

肇面三还说，刘老静当着海平县的商会会长，争着当鹿业老大没啥必要。如果为抢夺灵茸惹得一些人不高兴，太不值得。反正做药材生意，关家鹿趟离不开他们这样的人。

刘老静知道，肇面三也一定不会放过赖传久这样的南洋客商的。自己抢先接待了赖传久，就不怕肇面三胡说八道而影响到义和堂大药房的声誉。

在这种思想支配下，赖传久很快就看到了盛名之下的那架鹿茸。从外观上看，跟他销售的关记鹿茸没有两样。没有特殊的鉴别方法，很难认定是不是灵芝杠。刘老静说得理直气壮，不要说外行人，就是专门销鹿茸的人也不好提出疑点。赖传久受了关鹿的影响，就是有疑虑也不能随便说出来的。弄得不好，引起刘老静的怀疑，会弄巧成拙。

“赖先生，你对灵芝杠有何评价呀？”

刘老静端起水烟袋问道。

“好茸，好茸！”

赖传久言不由衷地说。

刘老静手捋胡须，得意地笑了。

赖传久当然不会愚蠢到直接打听灵芝杠的来历，采取了迂回的策略：“不敢动问，如果有人愿出高价求售，刘老板愿意转让吗？”

刘老静摇了摇头：“出多大价钱我也不会卖的。开药店最要紧的是药的质量，有了这架灵芝杠，它会给药店带来灵气，使药效大大增加，买药的人越来越多。换句话说，灵芝杠就是本店的镇店之宝，怎么会转让呢？”

赖传久承认，刘老静的话有些道理，也正因如此他才大肆张扬吧？有万贯家财不敢露富，是担心招来窃贼和强盗，而据有名贵药材，情况就大不相同了。

“赖先生初到关东，有什么不方便的地方，尽管开口，我刘老静会大力帮助的。”

“呃……请问刘老板，海平县城有茶楼吗？”

刘老静愣了一下：“茶楼？”

“就是喝功夫茶的地方。我们那里谈生意、会朋友都喜欢去这种地方，一坐就是大半天……”

刘老静摇了摇头，问道：“赖先生祖籍是广东吧？”

“不错，我就是在广州长大的呀！几年前家父才移居新家坡，继承了叔爷办起的这家药材公司。我还记得广州西郊的‘万堂极品午时茶’店，非常有名，就在十三道街的故衣店和灯笼店之间。它的招牌是这样的：“万应午时茶，气味芳香纯正，性质温和，不寒不热，健脾开胃，止渴生津，祛寒去湿……”

刘老静做了个制止的手势：“赖先生，这里是关东，没有那样的茶店，也没有喝功夫茶的习惯。招待客人或宴请宾朋，有的是饭店酒楼。如赖先生肯于赏光，老朽愿在本县最大的饭店溢香阁为赖先生洗尘……”

“多谢了，我不过是随便说说。我此次来，主要是想查问一下，关记鹿茸的质量为什么有所下降？刘老板经营药材多年，见多识广，不知可否赐教？”

“唉！”

刘老静长出一口气。“说来话长啊……不瞒赖先生，我经销关记鹿茸多年，它一直有很好的信誉。不过，在前任鹿达官关近山死后，如你所说，关记鹿茸的质量大大下降。许多老客户再三询问，已经影响到本店的信誉。不久以前，还因为鹿茸的质量和日本人发生了矛盾。”

南亚、东亚是鹿茸的主要市场，赖传久没有想到，关记鹿茸的质量不只是影响到东亚，也已经波及日本。“既然如此，这么多年就没采取什么办法吗？”

“据我所知，现任鹿达官关有良也十分努力，一直想恢复关记鹿茸的质量。他不仅自己仔细研究，还请了天津卫的炸茸师父做指导，但是，二十多年过去了，始终没有达到关近山活着时的水平。”

又是关近山！琉璃琐要找的人是关近山，自己要查鹿茸的质量没离开关近山，有人阻拦我们到大广川，怕的也是找到关近山……许多事情的指向为什么都和关近山有联系呢？这是一个什么样的人物？

“这么说，关近山死了，他掌握的炸茸技术也失传了……”

“嘘……”刘老静竖起一根手指：“赖先生，这样的话你只在这里说说，我就当没听见，可不敢到处乱讲呀！”

“这又是为什么？”

“你想想看，关有良当上鹿达官之后，又是兼并，又是扩建，几年功夫已经使关家鹿趟的规模比过去增加了一倍，这一点功不可没。他又建了制药厂，开发了几种新药，收入更是成倍地增长。这个人有钱心不黑，扶穷济困，开仓赈灾，兴办学校，在海平县有极好的口碑，前年他还被选为奉天参议局的议员，在政界站稳了脚跟。这样一个如日中天的人物，岂容外人说三道四？再说，关记鹿茸成了他的心病，谁碰谁倒霉！”

赖传久点点头：“原来是这样，多谢前辈指教。”

“嗯，你既然来了，想查就暗中寻访一下。恐怕再查也就是我说得这些了。”

“刘老板，照您说的，如果炸茸技术没有根本的改变，关记鹿茸的质量也不会提高的，是这样吗？”

“赖先生，虽然你很年轻，但我看你心诚意笃，真的是为关记鹿茸而来，我才跟你说这些。有些事，你心知肚明就行了。”

“明白，明白。”

赖传久想了想，又问道：“刘老板，我想问问，前任鹿达官关近山是怎么死的？”

“这个你也感兴趣？唉，说起来，这事发生在清朝光绪年间……”刘老静把鹿趟子捕获神鹿，关近山冒死进京入贡，因祸得福，受到赏赐，却在归途中被害的经过讲了一遍，让赖传久听得瞠目结舌。心中暗道，怪不得梅亦香不愿提这件事，这是她心头的一道伤疤呀！

“二十多年过去了，关近山就冤沉大海了吗？”

赖传久问。

刘老静捋捋胡须，沉重地点点头：“官府查了多少次，只知道是土匪所为，也没查清是哪个绺子的，到底是为了什么……”

难道，想弄清关记鹿茸质量下降的原因，就必须查明关近山之死的秘密吗？顿时，浸袭全身的沉重感毫无来由地压了上来，赖传久觉得全身发冷，好半天没说一句话。看来，自己离开鹿趟子的决定是正确的。关有良心怀叵测，梅亦香拒人千里之外，能问出什么？可是，从刘老静这里得到的情况，更加重了事情的难度。只靠自己单枪匹马，短时间内很难搞清这一历史积案。可是，千里迢迢跑到关东，难道就白跑一趟吗？乘兴而来，败兴而去，实在让人太不甘心了！

“刘老板，由于关记鹿茸质量下降，市场上已经出现假冒的关记鹿茸，本公司也不堪其苦。刘老板经营关记鹿茸多年，请问，有辨别真假关记鹿茸的办法吗？”

“这个……”刘老静沉吟不语，他实在是不知道该怎么回答。这时，院里响起一个女人唱京剧的声音，打破了尴尬的局面。