关维一去三天没有音讯，姜二翠有点沉不住气了。关有良故意不理她，让她求自己想办法。当姜二翠厚着脸皮说起来时，关有良狠狠地骂了她一顿，出了一口恶气。但是，不管怎么说关维也是自己的儿子，正要派人去找，草爬子带来了关维被冬狗子扣押的消息。关有良仔细询问草爬子，只见他呜里哇拉地比划一通，兴奋得脸色通红，却很难弄清是什么意思。关有良又问起肇面三，草爬子不停地点头。关有良不由得又气又怒，这个肇面三，也上山了，也见到了冬狗子，事情办得怎么样也不说一声！有这么办事的吗？他立刻派了两个人，到济世药行去找肇面三。“就是绑票也得把他绑来！”

关有良恶狠狠地说。

肇面三被带到关家鹿趟，底着头一言不发。

“肇面三，吹糖人的搭台子，你架子不小啊！不就是求你办个事儿吗，成不成的也得给句回话吧？你这么不声不响地躲起来算是咋回事呀？”

“鹿达官，这话叫我咋说呢？我不是白跑了一趟，没讨来啥主意吗……”

“你不是见到冬狗子了吗？他就啥也没说？”

“嗯……他倒是说了一句话，你听了可别生气呀！他说鹿达官好歹也是公鸡头上一块肉，大小是个冠（官）儿，自有办法，用不着找别人。”

关有良几乎不相信这是冬狗子说的话，他的目光直逼肇面三：“胡说，你胡说！这不是冬狗子说的，是你说的！”

肇面三大叫冤枉。说自己有多大的胆子，敢编瞎话骗人！不敢来鹿趟子，就是因为怕鹿达官听见这话上火。

关有良想想，肇面三的话也有几分道理，气消了一些，问肇面三见没见到关维？肇面三说见到了，关维被冬狗子捉住，关在一间屋子里。他是上山偷灵茸的，还想暗算冬狗子。冬狗子可能是因为这件事生气。关有良得知关维目前还没有生命危险，悬着的心放下许多。

关有良问肇面三，他嘱咐的事情可看清楚了？肇面三摇摇头，说没看见关有良说的东西。

向冬狗子讨主意没讨到，反而挨了一顿奚落不说，还把关维搭了进去。关有良痛骂姜二翠坏了大事。“我说不让关维去，你偏偏鼓动他去！咋样，偷鸡不成蚀把米吧？冬狗子是那么好惹的吗？”

姜二翠不服：“这咋叫偷鸡？关维不是为了灵茸吗？再说了，一个冬狗子有啥了不起，把你吓成那样！”

“你知道啥？他不单单是个冬狗子……”话一出口，关有良有些后悔。这是自己内心最隐密的想法，咋能随便往外说呢？“公鸡头上一块肉，大小是个冠（官）儿”，这句话只能出自那个人之口啊！

“这么说你认识他？那就更好办了，快去求他放人吧！”

“谁说我认识他？我咋会认识一个冬狗子？”

“不管你认识不认识，关维是你儿子，你不能见死不救！”

关有良想告诉姜二翠，关维死不了，冬狗子肯定会放了他，让他长长教训也没什么坏处。但又觉得这话说了她也不信，反而会引起她更大的怀疑，话到嘴边又咽了回去。

“你去不去？你不去我找人去！”

姜二翠吼了起来。关有良知道，这个无理搅三分的女人可不是嘴上说说。

“你找人？你找人只能把事情搞糟了！我可告诉你，把冬狗子逼急了，他啥事都干得出来！”

“呜——”姜二翠掩面大哭。“关有良，你个挨千刀的……你要是不把儿子找回来，我就和你拼命……”

“你养的好儿子，这么大的事情都不和我商量，出了事情要我想什么办法？冬狗子是什么人，你们想上山就上山吗？”

“要是不能救出关维，我就不活了，吞大烟膏算了！”

关有良被姜二翠搅得心烦意乱，再三考虑，想出个办法。

“行了行了，你也别闹了。我有个主意，就看你同意不同意了。”

“啥主意？快说！”

“要想救出关维，只有一个办法，求梅亦香出面……”

“梅亦香？你就是忘不了她……”姜二翠瞪大了眼睛。

关有良这个主意是转眼之间想到的。他隐隐约约地有个念头，想试探一下冬狗子，梅亦香是最合适的人。

没想到姜二翠坚决反对，辱骂关有良无能，把关维被抓说成是梅亦香与冬狗子的合谋。关有良虽然觉得这是无稽之谈，却也奇怪，这个泼妇怎么也把冬狗子和梅亦香联系在一起？

这更加坚定了关有良的想法，他不理睬姜二翠，去找梅亦香。没想到姜二翠却死死地拉住他，不让他走。

正僵持着，关鹿扶着梅亦香进来了。

关有良和姜二翠愣愣地看着梅亦香。也难怪他们吃惊，梅亦香不知有多少年没进这个门槛了，

关鹿扶着母亲坐下，说：“爹，大妈，你们别吵了。我妈说她能救出我哥。”

梅亦香看着二人，认真地点点头。

“这……”太出乎关有良的意料，他张了张嘴，什么也没说出来。姜二翠擦着眼泪，眼珠乱转，判断梅亦香的真实目的。

“行不行啊，快给个回话！”

关鹿不高兴了。

“这可是日头打西边出来了！”

姜二翠阴阳怪气地说，“演秦桧不用卸装，没见过你这花脸。啥时候你们娘俩关心起我们关维来了？”

“大妈，关维是我哥呀！”

关鹿说。

“就是嘛，一家人不能说两家话。”

关有良不悦地看看姜二翠。

姜二翠翻翻眼睛：“都姓关不假，是不是一家人那可两说着了……”

“二翠，你咋又来了？这不是商量咋救关维吗？”

关有良沉下脸来。

姜二翠并不示弱：“救关维？就凭她？不是我小瞧人，别走不到地方再累死在半道上！传到外面说是我们逼她上山找人的……”

梅亦香愣了一下，她万万想不到姜二翠会说出这样的话来。

“再说了，就算她能找到冬狗子，人家凭啥答应你呀？你有金山银山买他，还是他七大姑八大姨？那么有面子？”

梅亦香脸色骤变，全身哆嗦。关鹿也气得胸脯一起一伏的，说不出话来。

关有良喝道：“二翠，你胡说什么！”

姜二翠不停地撇嘴：“哟哟，我胡说！你当是丢的小猫小狗，犄角旮旯就能找回来？那可是个大活人呀！梅亦香，你想去，也成，那你说说，你有啥办法救人？”

“办法？这……”梅亦香愣住了，关鹿也紧张地看着她。她从来没有想过，这还需要办法吗？上山去见个面，说句话，人不就回来了吗？她有一种感觉，让她有理由相信，只要她张口，冬狗子会给她面子的。所以她听说冬狗子扣住了关维，才主动要求上山的。

姜二翠得意洋洋地看着梅亦香：“哼，没有金刚钻儿，就别揽瓷器活儿！关维多关两天，也就是遭点罪，算不了啥。我们关维有人惦着不是啥坏事，就怕万一有人帮了倒忙，别让他再把小命搭上！别管咋说，我可就这一个儿子！”

关鹿再也坐不下去了，扶起梅亦香：“妈，咱们走！”

关有良伸手拦住她们，想说句什么，却被姜二翠的眼色给瞪了回去。

姜二翠看着她们的背影，骂道：“呸，狗咬耗子，多管闲事！”

关有良叹口气：“二翠，救兵来了，你又给赶走了。你到底想咋办？”

“她是看热闹不怕事儿大。你信着她了，我还信不着呢！要我说，求冬狗子你去，要不就我去。”

“好吧，我考虑考虑……”

“啥？都啥时候了，你还要考虑？看起来，指望你救关维是不行了！”

一个役丁神色匆匆走跑进来：“鹿达官，不好了！”

“什么事，慢慢说！”

役丁结结巴巴地说，这几天已经稳定的鹿疫，昨晚又二次抬头，几乎所有的鹿今早都停止进食。发烧发喘，两眼通红，流泪不止，站都站不起来。若再想不出办法，不到十天，鹿就得全部死光。这些天关鹿配制的草药给鹿服用后，起了一定的缓解作用，一部分鹿能吃一些精饲料，但并没有根除疫情。鹿疫二

次袭来，更加猛烈，也更难治服。怎么办呢？

关有良的目光又一次落在荒木留下的药上，那些花花绿绿的箱子里，就装着能使鹿趟子起死回生的灵丹妙药吗？也许是这样。但是，就这样输给日本人吗？用了他的药等于是饮鸩止渴呀！关家鹿趟是几代人经营的产业，绝不能这样拱手让出！关有良立刻吩咐，派专人去奉天买药，快去快回。他还要和关鹿商量一下，改进原有的药方，提高疗效。

看着关有良脚步匆匆地离去，姜二翠说：“关维呢？关维咋办？”

关有良头也不回地扔下一句话：“他死不了！”

姜二翠气得一跺脚。

关鹿正陪着母亲流泪。这个姜二翠，好心当成驴肝肺！姜二翠一直把她们母女视为眼中钉肉中刺，就算陪上万分小心，也难换姜二翠的一回笑脸。梅亦香本想趁关维被扣的机会出点力，改善一下关系，谁知这个姜二翠根本不买帐，热脸贴了个冷屁股。梅亦香又拿着那只木碗喝酒，这只椴木刻的碗不知有多少年了，早就变成了暗红色。关鹿只记得木碗和挂在脖子上的野猪牙是小时候的玩具。长大后她发现，只要母亲喝酒，肯定就是遇上了不愉快的事情。母亲是把一肚子要说的话用酒稀释之后，再咽进肚子里。这样的酒是什么滋味儿？冬狗子出现以后，母亲的心事更沉重了。关鹿常看见母亲对着大烟袋发呆，或者不停地抚摸它，手指在烟袋的关节上缓慢地移动，像是大烟袋得了风湿病，需要按摩治疗；又像是嫌它从没变过样，要把它捏成新的花样。听说冬狗子扣住了关维，母亲显得坐立不安，并主动提出要去救出关维。关鹿隐约觉得，母亲的姿态和冬狗子有关。她是不是想借这个机会，既能救出关维，也能见一见这个一直隐藏在深山老林里的冬狗子呢？不管姜二翠是什么态度，有一点她说得对，凭什么人家会给你面子？你和冬狗子是什么关系？关鹿忘不了赖传久说冬狗子拿着一支红水曲柳大烟袋时，母亲的神情：意外而震惊，随即把自己的大烟袋紧紧抱在怀里，仿佛那是一只如猫啊狗啊的宠物。此后酒量大增，关鹿劝都劝不住。她看得出来，赖传久的话像一阵春风，吹燃了母亲心中的火种，她是在用酒浇灭心火呀！想到这里，关鹿恨自己的父亲关有良，他从来也不关心母亲，连多看一眼母亲都烦。在那个泼妇姜二翠面前，他总像一只霜打的茄子。关鹿已经记不清有多少年，关有良没到母亲房里来过了。他只是慑于姜二翠的雌威吗？不，不。他对母亲没有任何感情！这么多年，哪怕他稍稍尽一尽丈夫的责任，母亲也不会天天以酒浇愁。母亲说过，没和关有良离婚，完全是因为自己太小的缘故，可是，现在自己长大了，母亲还有什么牵挂吗？

一阵急促的脚步声由远及近，关有良走进来。

“关鹿，鹿疫又抬头了！”

无论关鹿对关有良如何不满，但一提到鹿，她就把这些不愉快忘到恼后，全部注意力都转到鹿的身上。“我马上去喂药！”

关鹿抬脚就走。

“别急。你想想，原来的配方还差点啥？我总觉得药力不够呢？”

“我琢磨着药是一味也不少，就是现在用的灵芝差点劲儿，要是能找到更好的高山灵芝，药效还能提高。”

“好吧，我帮你打听打听……”

梅亦香听着两人的对话，眉头渐锁。见两人往外走，她叫了关鹿一声。

关鹿回头：“妈，有啥事儿？”

梅亦香招招手，关鹿凑过去。梅亦香在她耳边说了句什么。

“你妈说啥？”

关有良问。

关鹿边看边说：“妈说有一个人能消灭鹿疫……”

关有良来了精神，走到跟前：“谁？她说的是谁？”

梅亦香好像正等着关有良，盯着他的脸画了几个字。关有良看明白了，她写的是冬狗子。

关有良突然瞪大眼睛吼道：“你怎么老想着他？”

关鹿吓了一跳，梅亦香的大烟袋也掉在炕上。

关有良继续吼道：“我告诉你们，想找谁都行，就是不能找这个冬狗子！”

说完拂袖而去。

关鹿愣了一下，追出门外。

“爹，这也许是个好办法。我看冬狗子对灵茸那股劲儿，备不住能有治鹿疫的办法。你不想用日本人的药，自己治又没有太大的把握，让冬狗子试试有啥不好？”

“不行！鹿疫就由你来治，治好治坏没有人怪你。”

关有良坚决地说，大步离去。走了几步又回过头来说：“告诉你妈，以后在我面前，少提冬狗子！”

关鹿失望地回到屋里，她不明白，为什么会在转瞬之间，关有良就斩断了她们母女和冬狗子的一切联系。她看见母亲又端起了木碗，不知道怎样安慰她。为什么母亲的一片好心总是得不到回报呢？不，不要说回报，连人家一个好脸都换不来！这些年，母亲总是低三下四，甚至不得不搬出来住，这是为什么？有啥地方得罪他们了？真不敢想象，这样的日子啥时候是个头？

梅亦香一口喝干碗中的酒，平静地说：“关鹿，我要进山。”

关鹿吃了一惊：“妈，你要去找冬狗子？”

在关鹿的记忆里，这是母亲第一次要做违背父亲意愿的事情。

梅亦香点点头，“我不能看着鹿趟子完蛋。”

“妈，你这是何苦呢？没看到人家的态度吗？”

“我不管他们是什么态度，是看在鹿趟子的份上。关家鹿趟不能这样垮掉。关家鹿趟不是关有良一个人的。”

不是他一个人的是谁的？谁是鹿达官鹿趟子就是谁的呀……关鹿心里凛然一惊！原来，这么多年，母亲心中隐藏着这样具有反叛意味的想法。关有良虽然当上了鹿达官，但在母亲心中，鹿趟子并不属于他，而是仍属于原鹿达官关近山。即使关近山已经死了，但睹物思人，难以忘怀。就像母亲虽然嫁给了关有良，但她的心还是属于死去的关近山一样。关鹿终于从母亲长年紧闭的心扉中，看到了一点光亮。那，也许就是母亲活下来的动力吧。

关鹿想了想：“妈，我陪你去。”

梅亦香摇摇头：“你在家给鹿治病，给我找个人带路就行。”

关鹿知道无法劝阻母亲。她不愿意母亲心头总是压着沉甸甸的磨盘，那会把母亲压死的。见一见冬狗子，能让母亲释怀，也一件好事。她想不通，为什么关有良千方百计地阻挠母亲和冬狗子见面，难道他不想拯救鹿趟子吗？冬狗子是个什么样的人，让关有良又想又怕？……啥时候自己也能看一看这个神秘而又令人恐惧的人物？不，怕他的人只有关有良，他在自己心目中的地位是很高大的。

给母亲找向导好办，只是这件事要悄悄地进行，不能让关有良和姜二翠知道。自己留在鹿趟子，也可以给母亲打打马虎眼。纵使关有良有天大的怒气，统统撒在自己身上好了。

在关鹿的精心安排下，梅亦香坐着大车进山了。虽然大车只能走一半路，毕竟可以节省一些体力。

第二天，关有良发现梅亦香不见了，心里猜到八九分。除了痛骂关鹿，没有别的办法。关鹿让关有良把火发个够，才心平气和地说：“让母亲进山去没有什么不好，现在，拯救鹿趟子是压倒一切的大事。你不进山，还不让别人进山，外人会以为你诚心不让鹿趟子得好呢！你就是有千条理由、万条理由，不救鹿趟子也不算理由！想想吧，关家鹿趟子若是垮在你关有良手里，你就是千古罪人，百年之后如何面对祖先？”

这番话义正辞严，句句占理，竟让关有良半响说不出话来。眼前的关鹿，再也不是整天默不作声，只知道辛苦劳作的小姑娘，而是一个富有主见、胸襟开阔的大人了！从此以后，若是娘俩联手对付他，还真招架不了呢……关有良惊讶地看着关鹿，一句话也说不出来。他不知道，关鹿的成熟对于他来说，是喜还是忧？

关有良怕姜二翠知道，闹出更大的波澜，在她面前佯装不知。他不知道梅亦香和冬狗子见面会发生什么事情，有一点是可以肯定的，决不只是证明他的全部预感。他也看出来了，梅亦香也想证明自己的预感，所以一定要见见冬狗子。既使这次不见，以后也得见，他想压是压不住的。两人见面，会说些什么？反正自己没有对不起梅亦香的地方，应该兑现的诺言全部兑现了。姜二翠除了撒泼，又知道什么？他看着关鹿忙碌的身影，暗自奇怪，梅亦香为什么不带她去呢？

第三天头上，梅亦香回来了。她带回口信说，冬狗子同意放回关维，但必须让关有良去见他。关有良还在等下文，鹿趟子究竟怎么办？梅亦香却再也无话。关有良看看她的表情，除了有些疲惫，和上山前竟没有什么不同。他觉得自己已经嗅到了一场波澜的气息，摧枯拉朽，势不可挡，却在快到眼前的时候，无声无息地消失了，这让关有良大惑不解。比起关维的命运，关有良更关心的是梅亦香和冬狗子见面后的情形。算算时间，梅亦香在山上连半天也没呆上，岂不是打个照面就回来了？整个感觉是关有良派梅亦香到邻家送一件借用的东西，送去了，道过谢，她就回来了。也许，以前自己的种种忧虑都是胸口挂茄子，多心了，冬狗子就是冬狗子。至于红水曲柳大烟袋，那是别人的。红水曲柳到处生长，用它做大烟袋的人很多。不过，冬狗子许多让人难以理解的行为该做何解释？他关心灵茸，却不据为已有；关心灵茸理就应关心鹿疫，他又不闻不问……关有良还想细问问其他情况，见梅亦香一直呆呆地看着窗外，根本无视他的存在，只好带着一肚子疑团讪讪地离去。

去不去见冬狗子？他没拿定主意。冬狗子不要钱不要地，却只要自己去见他，这是为什么？他这样看重自己的面子，想干什么？有求于我吗……

关鹿问的结果也差不多。梅亦香对一连串的提问，唯有一味地摇头。从她的表情上也看不出有什么波动。对于没能找到拯救鹿趟子的办法，关鹿觉得十分失望。没想到，被人们传扬的神乎其神的冬狗子，竟然是一个冷血动物，对鹿疫的流行无动于衷！这样的人，和关鹿崇拜无比的采药高手相去甚远。也好，弄清了这是一个不能指望的人，还是自己的梦自己圆吧！她劝了母亲几句，又去忙自己的事情。

没有人知道，比起关有良和关鹿，梅亦香是抱有最大希望的人，因此也是遭受失望打击最严重的人。冷藏于心底二十多年的思念，经过这次会面，没有丝毫的解冻，反而更加冰冷坚硬。这是一次冰山与礁石的撞击，除了在冰山上留下几道轻微的划痕，在礁石上撒下些许冰屑，连浪花都没激起一点儿。留在礁石上的冰屑，在海风的吹拂下，一会儿就踪迹全无。回来时，坐在颠簸的大车上，梅亦香心如枯槁。山风呼啸，草木悲鸣，梅亦香除了懊悔还是懊悔。她突然感到，如果想自杀，她连跳下山崖的力气都没有。

赖传久接到刘老静派人带来的口信，让他去义和堂大药房，有事情找他。赖传久心想，大概又是谈在南洋合作办药店的事。原来没有这个打算，既然刘老静提出来了，长白山的药材资源又这么丰富，何乐而不为呢？正巧这两天没事可做，去一趟也可以。他本想和琉璃琐说一声，可她跟着草爬子进山里玩去了，赖传久等不及，就学冬狗子的样子，在门前留下草木灰画的线，下山去了。捎信的人牵着两匹马，让赖传久骑上一匹。赖传久头一次骑马，不太习惯，幸好马很听话，又有捎信人照顾着，下山时省了很多力气。

来人没有把他送到义和堂大药房，而是带到海平县最高级的一家饭店——溢香阁的雅间里。挺大一张八仙桌上，已经摆好了酒菜，刘老静正歪在一边的卧榻上吸大烟，看来是等候多时了。见赖传久进来，只欠了欠身子：“来了？抽两口？”

举举手中的烟枪。

赖传久急忙摆摆手拒绝，他没有这个嗜好。

刘老静过足了烟瘾，走过来：“赖先生，请坐。”

赖传久坐下，心中疑窦丛生。看这架式不像是谈合作药店的事情，倒像是有求于我，不会是与刘萍有关吧？

刘老静为赖传久斟酒：“自从治好小女的病，一直没有机会好好答谢赖先生，反给先生添了不少麻烦。今天得空，备些薄酒淡菜，谈不上是感谢，只是请先生一叙。”

这番话更让赖传久陷入五里雾中，摸不着头脑。看看宽大的桌面，他们两人只占了一角。刘老静说：“没有别人，只有我们两个。赖先生，自从认识了你，我就觉得你不是一般人物，将来肯定有大造化。若不是你我年龄相差太大，我都想和你结为兄弟。不过，这也没什么，若是赖先生不嫌弃老朽，我们倒是可以做个忘年交，不知赖先生意下如何？”

赖传久不好意思地说：“言重了言重了，赖某在刘老板面前只是晚辈，怎敢装大？能攀上刘老板这样的关东商界名流，是赖某的荣幸，很多事情还要仰仗刘老板呢。刘老板若有事相求，尽管吩咐，我绝不会推托。”

“哪里哪里！”

刘老静客气着，端起酒杯：“来，先干为敬！”

一口喝下。

赖传久也喝了下去。他以为刘老静要言归正传了，刘老静却皱起眉头问道：“这几天赖先生可见过小女刘萍？”

赖传久微微一愣：“刘萍？她怎么了？”

“唉！还不是因为灵茸，让荒木逼的，也不知道跑到哪里去了，愁得我茶饭无心啊！”

赖传久脸色严肃起来：“刘老板莫不是让赖某交出灵茸吧？”

刘老静摆摆手：“你误会了。老朽确实喜欢灵茸，但它是宝物，该是谁的就是谁的。那也是缘份，我是不会从别人手里巧夺硬抢的。小女刘萍因为灵茸的事陷得太深，得罪了荒木，我真是担心她呀！”

刘老静愁容满面，摇头叹气。他对刘萍的父爱之深，赖传久确有感触。

“刘小姐离家几天了？”

“到今天是三天整，我派人到处寻找也不见人……要是没到你那里去，就一点辙儿也没有了！”

赖传久心想，没有刘萍的帮助，灵茸是夺不回来的。可以说她为灵茸的回归立了头功。现在荒木迫害她，能坐视不管吗？这是应该想到的，怎么可以用过人家就撒手呢？卸磨杀驴不是赖传久的作为。“刘老板，找回刘萍是我份内的事情，万死不辞。你想咋办，快说吧！”

刘老静摇摇头：“我请你来不是为这件事。萍儿这孩子拗得很，根本不听我的话。她要是因此躲起来，荒木找不到她，说不定还能免去灾祸……先不说这个了，咱们谈正经事。赖先生，老朽不敢动问，先生可曾婚配？”

怎么，这就是刘老静的正经事？自己虽然还未订婚，但从未想过要在关东找个姑娘。“赖某尚未婚配，也不曾订亲。但刘老板一片好意晚辈心领了，只是赖某不想在此地订亲……”

刘老静制止赖传久：“哎，门关得可倒是紧，你先听我把话说完。我不是为你提亲，是求你为一个姑娘办件事，这个姑娘你见过的……”

“我见过？”

赖传久心里直划魂儿。该不是刘萍吧？若不是她，那还能是谁呢？琉璃琐？就算是她，也轮不到刘老静来介绍呀！除了这两人，自己还认识哪个姑娘？哦……关鹿，她是鹿达官关有良的女儿，更不可能。能想到的他都想到了，也没理出个头绪，茫然地看着刘老静。

“想不起来？我提醒提醒你，你们偷回灵茸的时候……”刘老静意味深长地看着赖传久。

偷灵茸时，刘萍找了个帮手叫金娜，可她是个妓女呀！妓女？这是不可能的……可是，除此之外还能有什么人呢？

赖传久摇了摇头：“刘老板，你别让我闷在葫芦里，盖着盖儿摇了，她到底是谁呀？”

刘老静叹了一口气：“真想不出来？我说的就是金娜呀！”

赖传久瞪大眼睛，惊讶中还有几分惶惑。“刘老板，你不是开玩笑吧？”

刘老静摆摆手：“你看我像开玩笑的样子吗？”

“什么？你怎么可以让我替一个妓女……”赖传久仍然不相信这是真的。

刘老静把一对金戒指拿出来，放到赖传久面前。“这是金娜给你的，她想让你用这个为她赎身从良。如果不够，剩下的老朽包了。”

“不！”

赖传久站起身来，坚定地说。刘老静吓了一跳，他想到赖传久会拒绝，没想到态度会如此坚决。“这不是红豆沙与白果粥捞埋一堆吗？刘会长，这种事我是不会干的，你还是另找别人吧！”

赖传久一着急，广东话也跟着出来了。

“赖先生，别急嘛……来，坐下说话。”

刘老静像是安抚一个孩子，扶着赖传久的肩膀，把他按到椅子上。

“刘老板，你该替我想想，我如果做了这件事，传到我们那里，谁家的姑娘还肯嫁给我？”

赖传久的语调缓和了一些，但不容置疑的坚定态度没有丝毫的改变。

“唉……我知道事关赖先生的声誉，可是，如果不是走投无路，老朽是不会走这一步的……有辱赖先生名声地方，就当老朽糊涂，满口胡言罢了！唉，你是不知道啊，老朽能有今天，金娜给了我多少帮助……”刘老静把他和金娜多年的交往，他对金娜的感激以及金娜面临的处境说了一遍。

“救人一命胜造七级浮图，何况是金娜！能帮他逃离苦海就是老朽一生中最后的愿望了！”

话至此处，刘老静已是老泪纵横。

赖传久没有想到，刘老静除了对刘萍的生母以外，对一个妓女还有这样的感情。烟花柳巷的女人，有什么真情实感，值得男人付出这样的回报？性服务说到底是一种商品，是应男人的需要而产生的，一手钱，一手货，一个愿买，一个愿卖，人一走，茶就凉，用得着这样假惺惺的吗？

“实不相瞒，为金娜赎身的事情我考虑了许多人，但这些人要么有钱无德，金娜被他们赎去等于尿窝挪到屎窝；要么无钱无德，把金娜交给这样的人更不放心，说不定又被卖了！比较靠得住的倒是山里的农民、猎人，可你想想，金娜到了那样的人家，肩不能担，手不能提，谁能把她当花瓶养着？再说，山里人都盼着生个一男半女的，可金娜她早就不能生孩子了！思来想去，觉得赖先生虽然是远道而来，但既有身份，人也善良，只需担个虚名，救出金娜即可，所以才不无冒昧，斗胆提出……”

赖传久认真地听着，忽然说道：“刘老板，要是让我救别的人，我肯定二话不说，别说只担个虚名，就是需要我赴汤蹈火也没啥了不起的。只是，为了一个妓女，我……”

刘老静摆摆手，打断他的话，感慨万端地说：“老朽活了一大把年纪，还是头一次见到这样的女子。不错，金娜是个妓女，但老朽认识她多年，觉得她虽在风尘之中，心里还保留着一块洁净之地。老朽当年若不是碍于诸多不便，也早将她赎出妓院了。”

金娜的想法虽然不是亲耳从她口中听到，但赖传久还是感到，此言不虚。在火车上他们假扮夫妻时，金娜爽朗的笑声还留在耳边。赖传久当时就很奇怪，青楼女子的笑声很少有这样纯洁无瑕的。特别是当她听说要偷的东西是灵茸时，更是分文不取，豪侠之举令人叹服。这就是刘老静所说的，她心中的一块净土吧！她的笑声和举动无疑都植根于这块净土，显得那么沉稳和扎实。就冲她无私帮助他们盗回灵茸这点上看，也应该帮这个忙。不过，帮妓女赎身非同小可，就算是酒糟鼻子不喝酒，担个虚名而已，可万一传出去，以讹传讹，弄假成真，他就是浑身是嘴也说不清楚。怎么办？

刘老静又不慌不忙地吸上了水烟袋，他有足够的耐心等待。一阵急促的脚步声传来，越来越近，门“砰”的一声被撞开，一个人急急忙忙地闯了进来，正是刘萍。只见她面容憔悴，头发蓬乱，眼睛直直地看着赖传久，上气不接下气地说道：“快，快走，荒木他……荒木他要抓你……”