最近礼部很忙，非常忙。 对于其他的衙门来说，越临近年节，就越是清闲。 在过年之前，朝廷照例要进行一次盛大的朝会，即冬至大朝。 这是朝廷一年之中，最盛大的仪典之一。 类似这样的大朝会，一年只有三次。 冬至，正旦，及天子的万寿节。 说是朝会，实际上更类似于节日庆典，歌功颂德，象征意义大于实际意义。 但是流程却相当的繁琐。 清晨，在京的文武百官，需在皇太子的引领下，于奉天殿外设朝仪，朝贺天子冬至大节。 朝仪的主要内容，就是行祭天之礼。 同时，后宫当中，在京有品级的命妇，也需入坤宁宫朝拜皇后。 至于不在京的文武衙门官员，也需上表朝贺。 待朝拜结束之后，五品以下的官员，可以出宫回府。 五品以上者，则需要继续留在宫中，先朝拜皇太子。 待到午时，三品以上的官员及皇太子，需随天子入奉先殿祭祀历代先帝。 这套流程走下来，基本上要整整一天的工夫。 可以说，冬至大朝，是三次大朝会当中，礼仪最繁琐的一次。 作为朝廷最重要的仪典，礼部要保证不能出一丝一毫的差错。 从敲定流程，上仪注，册表，到分派礼官到各家各户，去教授礼仪流程，再到朝会上的礼仪引导纠劾，礼部忙的不可开交。 不过所幸的是，因为天子下诏晚了些，大多数的宗室，都还在路上没有进京。 不然的话，还要掺和着宗室的仪程，那礼部可真的是无论如何也忙不过来的。 当然，好消息是，冬至大朝之后，朝廷各衙门可以集体休沐三日，不必办公。 这一次的冬至大朝，是新皇的第一次大朝，礼部操持的十分尽心。 温暖的旭阳之下，奉天殿前的广场上，排列整齐的站着无数的官员。 随着天子将手中的檀香放进眼前的香炉中，群臣在礼官的指引下，齐声拜呼。 “陛下万年，社稷万年！”
声音震天，余音绕梁，气势恢宏之极。 不过，美中不足的是，皇太子还是太小了，无法参与这样重大的仪典。 因此，率领百官朝贺的活儿，还是老天官来做的。 自从那次朝会之后，大家心里都有了数，情知老天官告老还乡，是迟早的事情。 但是让人感到奇怪的是，天官的第二封致仕疏被驳回后，天子亲自派遣了中官前去慰问。 然后，就没了下文了！ 天子没有再提此事，老天官也没有继续上表。 尽管，大家都知道，这致仕疏递了两次，基本上已经没有了回头的可能。 但是偏偏就差这一步，就卡在这了。 要是别的官员这么做，早就被士林朝野议论，恋栈权位，虚伪小人。 但是老天官毕竟德高望重，他自己不继续递奏疏，没人奈何的了他。 这么拖着拖着，就到了冬至大节。 天色将暗，整整一天的朝仪终于告一段落，群臣三三两两的出了宫门，各自回府。 内阁的直房前，陈循小心的将房门锁好，迈步来到了一旁高谷的公房内。 刚巧碰见高谷也锁了公房，两人对视一眼，便一起到了首辅王翱的房中。 算算日子，这位首辅大人，上任也有小半个月了。 虽然他的资历，在内阁中都比不过高谷和陈循，但是做起事情来，可丝毫都不比他二人差。 甫一上任，就毫不客气的将票拟之权，牢牢的抓到手里。 通政司送到内阁的奏疏，通常来说，都是随机分发。 但是自从王翱到了之后，通政司都会将奏疏先送到他那里，由他手底下的中书舍人，来进行分派。 涉及到军国大事的奏疏，更是要由他亲自票拟副署之后，才会送往宫中。 如此强势的作风，自然是引起了陈循和高谷二人的不满。 因此，在王翱到来之后，两人之间原本存着的淡淡裂痕，也仿佛消失不见，又恢复了以往的交情。 此刻天色已经微微擦黑，冬日的天色，昼短夜长。 现在虽然还不到下衙的时候，但是今天是冬至大朝，大家伙忙了一整天了，明天又是休沐，也就不卡这个时间了。 两人来到王翱的公房当中，见这位新上任的首辅，已经点起烛火，端详着一份奏疏。 陈循拱了拱手，道。 “首辅果真勤政，今日乃是冬至节，首辅到任至今，我等都未来得及为首辅接风，明日乃是休沐之期，老夫在府中略备薄酒，老夫和世用同首辅共谋一醉如何？”
内阁三人之中，王翱的年纪和陈循差不多大，陈循今年六十四，王翱今年六十三。 至于高谷，则稍小一些，今年五十八。 但是巧合的是，三人却都是永乐十三年的进士出身。 从这一点上讲，他们勉强算是同年。 王翱从案牍当中抬起头，威严的脸上，浮起一丝笑容，起身拱了拱手，道。 “陈兄客气了，既肯相邀，某敢不从命？”
相较于在处理政务上的强势，王翱在内阁当中的为人却十分低调客气，从不拿首辅的架子。 当然，这很大程度上是因为，他三人虽是同科出身，但是陈循是一甲第一名，也就是所谓的状元。 士林当中，尤其是私下的交际，还是很看重这个的。 相较之下，王翱虽然同样成绩出色，但是却只是二甲第一名。 正因于此，陈循中试之后，入的是翰林院，授翰林编修，而王翱则是授了部堂官，在科道当中流转。 从这层意义上说，实际上他的入阁，也破掉了之前的内阁大臣，大多都是从翰林选用的惯例。 于是，王翱稍一整理，锁了公房，和陈循等三人乘着轿子，便到了陈循府中。 如陈循所说，他的府中已经设好了宴席，就等着他们几位主宾到场。 不过，让王翱显得有些意外的是。 这场宴席，并非他所想的几人小宴，而是一场规模颇大的宴席。 等他们到场的时候，已经有不少人在厅中等候。 大略扫了一眼，王翱便认出了几个熟面孔。 他们当中，多是翰林院的侍讲，还有些是科道风宪，少数的几个是部堂官。 林林总总加起来，大约有十几个。 虽然都是官员，但是他们都未曾着官袍，而是穿着普通的士子衣袍，以示此宴乃是私宴。 他瞥了一眼高谷，见对方并没有什么反应，便知道这件事情，他们二人提前通过气了。 见他们过来，原本三三两两聚在一起的官员们，纷纷上前，拱手为礼，道。 “见过首辅，次辅，高阁老。”
王翱定睛望去，这才看清楚，这十几个人当中为首的，也不是什么小人物。 而是礼部侍郎王一宁和刑部侍郎江渊。