踏歌楼向来是二十九这晚办年夜饭，为的是有家的三十那天能回家，没家的又不至于太寥落，听说今年挑了醉仙居的厨子来置办，酒席照样摆在自家楼里，又请了戏班来，连唱三天的大戏。翠罗衫没心情，估摸着众人酒喝的差不多了才改换行装往楼里去，一路行过来，还有些商户掌灯待客，路过一家糖瓜店，原想进去买些过年的，门槛都踏上了，却瞧见那柜台上掌柜正张手陪个小娃娃翻花绳，想起什么，又顶着风雪退回去，就这一下，雪花飘进眼里，迸出两滴热泪来，索性哭出声，又怕人看见，就转进一条小巷，待哭干净了，巷口站了个小娃娃，走近了才就着这娃娃手里提的小桔灯认出是糖瓜店那家，娃娃见她过来，张开手，里面一个巴掌大的糖瓜，“姐姐，你的。”
“我不买糖。”
翠罗衫蹲下身子。
“阿耶说不要你钱，叫你过年。”“我……不吃糖。”
见娃娃左颊似有糖渍，遂取出帕子来替她擦，“你大大是好心人，拿这去做生意吧。”
那娃娃却倔强，见她不收，强塞在她怀里，扭头跑了，糖瓜被娃娃抓了许久，早有些粘腻，翠罗衫只得将它从衣衫上摘下，从怀中掏出手帕，小心包在其中。 待来至楼中，席上果然散了大半，剩下的凑作一桌划起拳来，几个闲着的见翠罗衫来了，互相传起眼色来，谁都没吭声，只有桌上两人嚷着“两相好啊，快得利呀，五进魁……”，输的那个传了酒要身后花娘代饮，他技不如人，花娘已陪着喝了好些，这一杯不过稍有些迟疑，便被泼在面上指着鼻子骂，“臭表子，爷不过给你三分颜色你就骄起来了，也不撒泡尿照照自己是个什么货色，往日里给你撑腰的，早晚也教你克死了，丧门星，看一眼都嫌晦气。”
翠罗衫听出他指桑骂槐的意思，没停留，只是绕过这桌往楼上走，桌上另有一人叫住她，“翠罗衫，兄弟们等你到现在，你没话说？”
“没得说。”
“没得说？”
那人踹了凳子站起来，“去了四个人，就回来你一个，你手上，难道干净么？”
她回身，伸出手掸掸斗篷，反问道：“难道你手上是干净？”
“放屁，你敢说问心无愧，手上没有他们四个的血？”
“问心无愧？你们丙字诀的本事不济，还有脸来问我问心无愧。”
在座多是丙字及些低阶的，听了这话纷纷站起来，有个高个的拦了下，“我们丙字诀怎么样，甲乙两诀的倒是厉害，不还是教你踩在地府里，那个重裘不是你师傅？这你也下得去手。”
“下不下的去手，你们丙字诀的都没挨到我去，听说尸骨还没找到，看你们那么闲，不去找找你们统领啊？”
翠罗衫轻蔑道。
先前站起那人沉不住气要抽了鞭上前，翠罗衫袖里甩出梅花镖，先一步震落他手中兵器，“跟我动手，你还没资格。”那人丢了脸，还要上前，却被高个摁住，高个咬牙笑笑，“你也别太得意，甲乙字诀出缺，有没有资格的很快就知道，劝你一句，以后在外面小心点，重裘的徒弟不止你一个，人没了，可都是要向你讨的。”
“我等着。”
走出几步，又仿佛刚想起来似的，回身射出一枚镖，那输拳的躲闪不及，用手摸了才知脸上挂了花，捂着脸怒目瞪她，翠罗衫却笑吟吟回他：“方才是你欺负女人吧，啧啧啧，你说这一桌男人，都是窝囊废么，也没个人拦着。”
楼上到一半，猛听得有什么破风而来，翠罗衫抽刀劈下一截鞭梢，那人看偷袭不成，又冲上梯来抽出第二下，翠罗衫早没了耐心，任他卷住刀身，缠身上来，瞅准空档一脚将他踢开，睥睨楼梯下拥住他的众人，“我说了，你没资格。”
直到登上五层楼，翠罗衫方敢捂住嘴唇咳出来，伏虞一行对她身体损伤颇多，刚才一脚为震慑众人打出了七成力，现下便觉气海不稳，眼前发黑，在墙角缓和了好一阵才走进屋内。 贺三一眼就看出她脚步虚浮，只是叫她坐下，自己从温壶里斟了杯酒递过去，随口问了句：“下面演的什么戏，这么热闹？”
回川见翠罗衫除了外衣刀具，行礼坐下不答，便接话道：“多半是萧天佐摆了天门阵，佘太君亲征，杨家将里的戏。”
“哦，杨家将里也有这样的场面么，大节下的，这样的武戏不吉利，教他们删去吧。”
贺三淡淡道。
“大人，那人……”回川本就是从丙字诀调上来的，心中虽想替旧日兄弟求情，终究不敢开口。 见人还杵在那里，斜瞥他一眼，“你还不走。”“是，属下这就去。”
等人走了，翠罗衫才开口，“那我呢，三爷打算怎么处置？”
贺三没接话茬，捏起酒杯闻了闻，“这桂花酿是我教人从城北徐家打的，尝尝。”
翠罗衫道了谢，品一口酒，难得在贺三面前舒展眉头，“这酒难买，也只有跟着三爷才喝得到。”
“有那么难得？”
贺三有几分诧异，侧过头来看她。
翠罗衫托着杯底，又饮了一口，回道：“三爷没有在他家门前排过队，自然不知道。”“说起来，这些还是中秋那时无野备下的。”
翠罗衫了然一笑，“怪不得，上次送他去濠州，喝的也是这个酒。”
摸摸面上，还未多饮已然有些烫了，又多句嘴，“他还提起三爷捡他那晚。”
“不是我要捡他，是你非把他带回去不可。”
贺三手下顿了顿，纠正她。
“可三爷还是心慈，说起来，我二人都该敬三爷一杯。”翠罗衫举杯先饮。
贺三受了这杯酒，另拎了壶酒站起来，半晌，嗤笑一声，“心慈，你也说起笑话来了。”翠罗衫自斟一杯，欲作辩解，却听他继续道：“你要真那么想，就不会挑今天来赴宴了。”
窗外是无边夜色，家家户户门前都挂盏红灯，替归人照亮前路，这样居高临下望去尤似火海相连，可惜，一片暖意只达眼底，到不得人心，也就是此时，贺三说出那句话：“明日团圆宴，你还可以再来。”
翠罗衫呛了一口，咳个不停，待止住咳，忙离座朝他背影跪下，“三爷不要开属下的玩笑了。”
“秦……啭儿。”
翠罗衫听他叫出自己本名，惊诧间抬头，正与他四目相对，欲低头，却听他道：“湖州人士，令尊秦去洛，云门镖局大掌柜，原踏歌楼耳目，为楼中替罪，死于采菱堂之手，令堂许细君……随之殉情。你查得到，我自然也查得到，你没对我下手，或者说，没来得及下手。”
阴私被他揭出，翠罗衫登时只觉气血上涌，耳边金鸣，失力跌坐在地，而那人只手敲窗台，哒哒作响，“派你去采菱堂，是我的主意，可害你差点出师未捷……这事你可冤枉我了。”
翠罗衫红着眼睛盯住他，撑住身子从地上爬起，险些再次晃倒在地，“你早知道，为何现在才提？”
“何必着急。”
贺三紧步上前将她扶住，等她立稳才松手，悠悠退开道：“前一件事，你既换下翠衫去做人耳目，若有心自然查得到，只是没想到你如此沉得住气，是真没杀心，还是，不敢？”
。”
“我……”翠罗衫双手紧攥衣袖，想说什么，却梗在喉中，扶住八角桌，满桌琳琅亦随之摇漾。 “后一件，想必是怨我，怨哪一桩呢？”
贺三饮下一口酒，被这辛气辣得啧啧几声，“怨我“骗”你送死？怨我没来救你？怨我不给个说法？你没来啊，我向谁说去，年年叫你赴宴，你都在楼下不肯上来，今年转了性子，又把刀留在外面，倒教我看不明白。”
翠罗衫瞧着他分明对自己了如指掌，竟还放心留她在身边，这幅洞察人心游刃有余的模样令她一时难以与从前记忆中人相较，彼时他蕴在鞘里，众人只道他明锐冷淡，如今露出真面目，另是一番淬火钢刀般的锋利尖刻，刀刀淋漓，心惊之外便是难言的失望，讲无情，她同他之间差着千百年的道行，想到这，残存的那一点妄念都熄灭，再挣扎也只是困兽犹斗，遂熄了心念跪下去，中途被他捞住，摁回凳上。 “我记得你从前称得上能言善辩。”
“属下无话可说。”
“那就是我说对了。”
贺三坐回主位，捡起枚橘子掂在手中，并没察觉这稳操胜券的笃定有伤人之虞，“再来同我讲讲你是怎么转了性子。”
指甲掐进肉里，又疼又清醒，话终究说出口：“属下，有一事相求。”
见他点点头示意自己继续，只得抱着万一的决心说下去：“求三爷放一个人，是柳梢楼里的倌人，名字叫桃山。”
“柳梢楼的人都是些什么路数，你不清楚？”
“属下明白，这才来求三爷，他身上有贵人的授意，非楼里点头不得自由。”
“你要替他赎身？”
贺三仿佛听了什么笑话。
“是” “你的……依仗没了，你这点身手又能撑多久，你不想想这个，还有兴致找乐子。”翠罗衫不由露出一点凄色，又忽地想起，连忙掩饰过去，“属下欠他一笔风流债，给不了他别的，只有拿这个还了。”
“欠债的是你，怎么要我来还。”
“属下……从此翠罗衫听凭三爷差遣。”
直至此刻，她才清楚明白，在贺三面前自己只有招架之功从无还手之力，境遇顺逆向来由他心意，能做的唯有一跪再跪。
贺三抬眼瞧了瞧她，冷笑一声，将橘皮掷在桌上，“你如今不是听我差遣？”见她不答，自己也不说活，只顾剥橘，待将剥好的橘子放在碟里，拿起一旁手帕擦净了手，才端起碟子示意她接着，“起来吧，明天我在秋园等你。”
酒劲上头，翠罗衫颇有些醉意，才迈进冰天雪地就教风吹得打了个寒颤，遂紧紧身上的斗篷，此时楼内戏班正唱到精彩时分，人声骑着丝竹穿透冷冽寒空追在身后，侧耳细听，又是一段寂寥往事，“想起了当年的事好不惨然，我好比笼中鸟有翅难展……”这歌声犹如一只利箭射中心头，酸楚层层荡开，恍惚间，她想起好多个耿耿不寐的长夜，那些所谓的期待、怨怼以及不可言说的少女心事都在今夜被打碎，只留一地恓惶。