过了二九便是除夕，连日风雪已黯然退场，只留一地余年碎屑待人洒扫，所幸这时节无人同天计较，千家万姓，有门户的更换桃符，日子好的重叠新衣，穷困如连路边乞儿也愿掬水洗脸再迎新日，而那些朱门绣户里的贵人们无论心在曹营汉营，此时肉身也都团聚家中和乐一堂。

这种日子，又是晌午，不说客人，就是楼里的人尚有半数未起，柳梢楼一年中怕是再没有这样冷淡的时候了，她向来是不肯走正门的，才进后院就见庭中几个十二三岁的男孩围住座半身高的雪人，拿棋子点了睛，又用胭脂画了唇，远远一个拿条红绡跑来，众人散开，任他披在雪人一双拂尘臂上，翠罗衫见了好笑，将包袱撇在肩上，直往楼上去，才行至门前就见石生端盆水正往这边走，便接过水来叫他去传饭，推门进去将水放在桌上，回头看，桃山仍向里睡在床上。

“都这个时候了还不起。”

翠罗衫扳过桃山肩膀，看他睁着眼睛，分明是已经醒了，摸摸额头又替他拉拉被子，自己背身在盆里拧手巾，听身后几声咳喘，也带上一分关切，“还没好啊？这都好多时日了。”

桃山撑起身来倚在床头看她，悠悠回道：“有劳贵人忧心，偏我这副身板硬朗，一时半刻还死不了。”

“不许恼我，我这不是来了嘛。”

翠罗衫看他接了手巾，打开包袱给他看，“前些时候教你去借的衣裙首饰都在这里了，你有空点点。”

桃山揩了把面，冷笑道：“原来是来还衣裙的，我只道你哪来的好心，来探我的病。”

翠罗衫闻言从袖中取出个纸包掷在他身上，也不搭腔，推门出去了，桃山打开纸包来看，原来是裹了糖霜的莲子糖，便捡了一粒放在口里，这几日饮食清淡口中无味，这下也算解馋。不一时，翠罗衫提了食盒回来，瞥见他消了怨气，盛出碗粥来端给他，桃山只一手捧着纸包，一手翻着莲子糖，并不去接。

“先吃些粥，不吃病怎么好呢。”

“我没手。”

“我替你拿着。”

“你喂我。”

“你自己拿着。”

“我这些天抱病，误了好些贵人的局子。”

桃山并不看她，只挑了粒大的莲子糖捏在指尖端详。

翠罗衫早前做下的孽，现今难免有些亏心，只得坐在床沿侍候他用饭，两个人明明都有话要说，偏不言语，好似非要等着粥碗见地才肯说似的，翠罗衫放了碗，石生进来收拾，满室里仍只有碗筷叮当作响，好不尴尬，于是问起外面动静，石生这才敢说笑，说是楼里的孩子拿红绡堆雪人让茶公看着了，一人一顿手板，因着楼上有贵人谈生意不让哭出声呢，里边有个淘的不让打，满院子里乱窜，茶公正叫人逮呢，翠罗衫听得直笑，连带着桃山面上也稍有缓和。等石生服侍桃山盥洗毕抱着盆退出去，才听桃山又要梳头，翠罗衫在妆台上取来梳子替他把乌发攥在手里，从头梳到尾。

“你说巧不巧，我昨晚做个梦，正梦到你要来。”

顿了顿又接着说：“还梦到我被赶出去，赤着脚在雪里走。”

“你想走吗？”

“走，冰天雪地的走去哪？”

“雪都停了，过些日子就不冷了。”

许是说到这，翠罗衫方觉屋内有些冷清，循着炭盆看去，早已燃尽了，取了根绸带替他绑好头发，放下梳子叫人来生炭，左等右等也不来，不知道是教什么绊住了。

“我可不出去，年后再养不好病出局，柳梢楼可不是善堂，不养闲人，你看这不是，人还没走，茶就凉了。”

桃山捞起床前杌子上的衣裳穿在身上。

“有人赎你你也不走？”

“谁？谁有这通天本事，我在这儿那么些年还从没见谁能活着出去这座楼，说到底，我们这些背着家仇籍没来的注定在这儿耗一辈子。”

桃山穿好了衣裳，蹲在炭盆前拿炭剪子翻了翻火，回头朝她笑笑，“他去是不顶事的，你在这等等，我出去教石生拿银子买些来。”

说了在枕头下摸了一把就要出去，却不料未等出门便被翠罗衫拦腰抱住。

“我不冷了，你不要去嘛。”

桃山回过身来，摸摸她脸颊，“你不冷我还冷呢，你在这等我，我一会儿就回。”

翠罗衫仍不肯撒手，“我有话说给你听。”

“等我回来慢慢听。”

桃山欲解开她缚住他的手。

“不，你先回来。”

翠罗衫抓住他的袖子从中搜寻，两人争夺之间，桃山袖中匕首当啷一声掉在地下，被她拾起攥在手中。

桃山见状有些急怒，捏住她的手腕道：“你做什么？”

“你不要去，去了也是白白送命。”

门外有人听见争执，问了几句，趁桃山分神应对，翠罗衫挣脱开来，将匕首背在身后退远几步。

“你是不是……你早就知道。”

桃山原本就病重虚弱，经过这一番折腾，额角已冒出虚汗，饶是这样仍不顾咳喘苍白着面诘问她。

“我不知道。”

她眼神躲闪。

“你说不知道？他哪次来你不是跟着，挡在面前同我虚情假意，让我看得见摸不着。”

不过几句话，他已咳哑了嗓子。

翠罗衫一时不知如何解释，只能试图同他讲明利害，见他上前，又将身后匕首攥得更紧些，退后一步，可他并没来抢夺，反而扶着她面前花桌一截一截跪下去，跪在她面前，赤红着双目，仿佛要滴出血泪来，她听见他说，“让我去，是生是死我都认，不能再等了，我快要疯了。”

“这把刀，拿到贺三面前，你一定会死。”

“那就让我死。”

翠罗衫从没见过哀戚二字真真切切地映在人身上，这样的情形，再多的话都无力，唯有默然以对。

那滴血泪流出眼眶，滴下去，都悄无声息，“今天本该也是我的忌日，苟活了这么些年，你不要再拦我，要是没能死个痛快，你就帮我一把。”

一个儿子，要为他的养父报仇，要为十余年间的苦痛报仇，凭一把匕首，一腔孤勇，向踏歌楼楼主贺三报仇，翠罗衫没由来地羡慕，时至今日，她仍然不知道该不该报仇，该向谁报仇，亦或是恩还是仇，想了一圈，只觉得该死的，是自己。于是她也跪下去，就跪在这个打算替父报仇的人面前，把匕首放在中间，坦白了一切，这其中自然包括重裘，那个她故事里的师傅，那晚故事里的哥哥。

起先翠罗衫见他低着头并没反应，后来逐渐耸动起肩来，再后来那副肩膀就如蝶翼振飞，连带着喉咙里原本并不爽利的笑声也愈来愈响，他抬起头来看向她，从前那双秋水含情目以另一番姿态盈满了，可是情已不是原来的那个情，有哀恸，有懊恼，有忿恚，刀子似的射过来，她却觉得麻木，仿佛五识仍在受蕴尽失，她说不清缘何这两汪泉眼汩汩流淌，却在她的面上湿热起来，倏忽心口也痛起来，她又好像明白了，竖在眼前的大抵是面镜子，镜中人心痛，她也随之而痛。

石生进门看见这幅情形，翠罗衫跪在桃山身前，心口还上插一把匕首，一声惊呼引得楼中慌乱起来，连带着倌人贵客都开门探看，所谓贵客，贺三也在其中，说来也巧，他一早便来此处同衙门里的大监结年帐，议完事正要相送出门就听对面出了乱子，本不欲管，只是瞥了一眼觉得门口那人样子依稀像是楼里安插在小倌身边的谁，心下一沉，待送了掌事回来拨开众人，出事的果然是她。

翠罗衫看着桃山身后人群熙攘颇有些不解，又见贺三也近前来，才如逢雷殛，猛地惊醒过来，摸索向心口匕首处，在人前倒下去。这一刀是胸有成竹早就料定要挨的，不让他刺这一刀，以他行首的姿容声貌、以他揽客的日进斗金，柳梢楼如何轻易答应早早放他离开，不让他早些离开，以贺三的多疑与神通又如何查不到他的身世，到时候想走也走不掉，还不如浑水摸鱼，激他一把，教他捅了客人坏了名声，像个瘟神似的被驱逐出去，好歹还有命看看人间，可是当他没有半分犹豫真的刺过来，她反而犯了矫情，心里泛起一点苦涩和委屈，原来从始至终他真的只是同她逢场作戏，她怎么就糊涂起来，一次一次、一遍一遍对人心存期冀。

见翠罗衫倒下，贺三一时慌了神，跨进门来跪在她面前，不知如何是好，等想起教人请大夫回川早已牵马去了，回头看见桃山杵在那里便叫人捆了他下去，不料被她扯住袖子，痛得睁不开眼睛犹叮嘱自己留他性命让他走，贺三仓皇答应了，教人拉桃山下去，自己把翠罗衫小心抱去床上，吩咐楼里的倌人相帮取些烧酒纱布来备着，又遣了人去门口看看请大夫的人回来没有。

贺三见她攥紧衣袖，咬牙到面上青筋都暴起，知她疼痛，看她不肯睁眼，怕她一时疼昏过去再难苏醒，又看这心口血涌，染湿半片衣衫，不敢擅自拔刀，平生所学都用不上，嘴上只能轻声细语地相劝，脑中却没一点办法，只得再遣人去门口探看，等楼梯蹬蹬作响，医者拿了医箱出现在门口，他才猛地让开床头，由回川扶到桌边坐下。

等大夫拔了刀、止了血、开了药方，天色已然晚了，下了楼极目远眺，天边艳色霞光如屏如障堪堪抵挡半边夜幕，近处车马纷沓，灯影团簇，有耐不住性子的小儿跑在街上，先放起爆竹烟花，想来这样的时节也唯有医者不肯停歇，踏凳上来马车，也回家讨一碗饺子。

这一夜，月不团圆人团圆，凡是有家的都愿围在一处过个热气腾腾的年，贺三没家，回川却有家，一将人带回秋园就遣了他回去安心陪自家娘老子庆个新岁，自己陪在翠罗衫跟前，等人都走净了才发觉双手一直抖着，茶水都晃漾，想自己执掌踏歌楼左右江湖多年，如今这般没出息，不由得气笑了，可想起方才还是后怕，差一点，差一点又成孤家寡人，这天煞孤星的命格，想留个人在身边，难如登天，当初买她回来不过为讨母亲欢心，谁承想不过几年光景原本相亲的家人、相近的朋友走的走，散的散，就剩她不起眼没被天收走，如今仅存的这一个，他别无所求，只望苍天怜他早失怙恃、伶仃一人，留她在自己身边做个长久的陪伴，万望慨然，切切，切切。