霍芸书微微一震。她没有想到，闫玉萍居然会开口提这样的事。霍家的往事，就如同她心上的针。连郑老夫人，都不敢轻易提起。霍芸书静静地深吸一口气，离开了座位。他们都以为霍芸书是不愿听这样的话，准备离席。谁知，霍芸书走到闫玉萍身边，当着众人，直接抬手，利落地扇了她一个耳光。这一耳光，力气很大。闫玉萍的发髻都散了。郑少翎坐在一旁，低头静默着。对于闫玉萍，他没有半点同情。他清楚，霍家的事一向是提不得的。闫玉萍此举，无疑是自找麻烦。桌上众人，包括郑老夫人，都没有出言阻止。闫玉萍惊愕不已，捂住了脸，“你……你敢打我？”

她之所以敢当众用话扎霍芸书，就是算准了霍芸书这个一向优雅得体的当家主母，不会跟她撕破脸皮。她根本想不到，霍芸书能直接扇她一巴掌。“虽然我病了，主母的职责我是有心无力的。但至少现在，世子的正室，是我。这名义上的当家主母，也是我。我说了，日后，我应当更加尽责。这日后，就从现在开始吧。霍太师一案，事关重大，满朝文武，尚不敢轻易议论。世子的侧房，心直口快，在家宴上说说也就罢了。若是传出什么风声到外头去，给靖安侯府招致祸患，这责任，谁担得起？”

霍芸书厉声道，“这一巴掌，就当我给府中下人立的规矩。”

说着，她向郑老夫人和许氏略微欠了欠身，“祖母，母亲，今日晚宴的小插曲，请多担待。大家吃好喝好，不要因为这样的小事，失了兴致。”

她坐了下来。许氏瞟了闫玉萍一眼，摇了下头，仿佛为她而难堪似的，低声道，“你快去弄弄你的头发。”

闫玉萍被丫鬟搀走了。阿檀也被凌兰带下去了。章先生又在这时站起来，向众人行了一个揖礼后，不紧不慢道，“郑老夫人，世子，我没有想到，我对夫人的敬重，竟会被揣测到这般不堪的境地。我才疏学浅，不敢自专。教导阿檀的重任，我想，还是留给其他人吧。明日，我便不再登门叨扰了。”

郑老夫人也清楚，闫玉萍这么一闹，她也不好再强留章云征了。她向章云征道了歉，请他原谅今晚的闹剧。章云征笑着说“没关系”。但是他没有再坐下，而是找了个“明日要上早朝”的借口，先离开了。他走后，郑老夫人又主动向边上始终一言不发的陆延均道歉，说她没管好家中女眷，闹了这样的笑话。“还请九皇子多包容。这点微不足道的丑事，就留在侯府里吧。”

名为道歉，实际上是想让九皇子帮忙保守秘密。“老夫人，谈不上包容。延均的信誉，您大可以放心。我一向也是尊敬您和世子的。都说清官难断家务事。我是外人，本不应对府事过多指点。可今日的事，还请老夫人重视起来。世子夫人的礼节与名声，我在皇宫里也有所耳闻。世子多年不在府里，夫人兢兢业业操劳府事，这才年纪轻轻累坏了身子。但我没有想到，府中有些不知事的姑娘，能无凭无据将人的清白践踏至如此地步。她明明有无数场合可以说这些话，偏偏挑中今日我在场的时候。其中用心，实在是令人怀疑。”

“九皇子的话，老身谨记在心。今日的事，让您见笑了。”

郑老夫人恭敬地道。“九皇子批评得是。芸书的行事为人，无可指摘。我代闫姨娘，向芸书道歉。”

郑少翎也道。霍芸书淡淡一笑，不作声。“我也是不知内情，胡乱揣测。”

陆延均随口谦虚了一句。而后，晚宴照常继续。但是气氛已破，再难修补。大家没有坐多久，就各自散去了。郑老夫人和世子本想亲自去送九皇子到府门口。但凌月说外面天冷，老夫人身子骨弱，容易着凉。她又劝世子赶紧去看看闫姨娘。提起闫玉萍，郑少翎就气不打一处来，正要厉声拒绝，但凌月很聪明，马上好声好气地哄道，“我去送九皇子就好了。你呀，留在这，先安慰好祖母，再回去跟闫姨娘好好聊一聊。你不要跟闫姨娘置气。她是心直口快的人，没有什么坏心思。劝劝就好了。”

陆延均也猜出凌月执意要一个人送他的意思，马上在一旁道，“老夫人，世子，你们就不必多礼了。你们的好意延均心领了。我来这侯府也很多次了。再多礼，倒显得我们生疏了。天也晚了。有凌姨娘送我去府门口就够了。”

说完，他不给别人留回旋的余地，马上行了揖礼，告了辞，往院外走。“凌月，你快跟着打打灯笼。”

郑老夫人忙道。凌月马上提着灯笼，追出去了。见四下无人，凌月压低声音向陆延均道，“九皇子走慢些，小姐待会儿要过来。”

陆延均低低地应了句“嗯”。霍芸书不想显得太刻意，在万福堂陪了老夫人一会儿，才离开。回碧落堂和去府门口是两条路。但霍芸书特意绕了条小路，就为了能碰上陆延均他们。三个人果然在一处凉亭下碰见了。“小姐。”

凌月先轻声喊她。霍芸书循声，赶忙跑过去。三个人一起往府门口走。