巳时三刻，葛颐尧先生来到了侯府。没有人迎接他。府中知道他要过来的那两个人，早就把这件事抛到脑后了。一个怀着怒气在院子里撒泼，一个显府里琐事太烦索性出府喝茶去了。门口的小伙计不认得葛颐尧。见他一身青色长衫，外披一件泛旧的墨绿色棉质长袄，头发花白，走路迟缓，小伙计猜这个人是来讨钱的。更何况，这位老先生一缕白色长胡，风度超然，神采飘逸，看起来像读过书的模样。小伙计便想，这十有八九是个知识渊博的穷老头。这比目不识丁的乞丐更难应付。于是，他索性回绝了这位老先生要见世子的请求，“先生，您请回吧。我们世子不在府里。”

葛颐尧一怔，礼貌道，“这位伙计，烦你进去再帮我问问。是世子和世子夫人请我来的。按理说，世子这个时候应当在府里。”

“世子真的不在。我亲眼见他出去的。老先生，我这里有一点碎银，您拿着，买身保暖的过冬衣裳。”

说着，小伙计从怀里拿出了银子，将它塞到葛颐尧手里。葛颐尧立刻收回了手，没有接过银子。那几块碎银，掉到了地上。对方是把他当乞丐，用这点碎银打发他走。他心中不悦，却依旧面色温和地道，“罢了。既然世子不在，那我就不叨扰了。”

葛颐尧袖子一甩，回身便走。恰在这时，霍芸书正要出府。霍芸书没有带凌兰，而是把她留在碧落堂，嘱咐她拖住丽华。凌兰便抱着两床过冬的被子去柴房找丽华，有意嘘寒问暖，让霍芸书神不知鬼不觉地出了门。霍芸书刚刚到府门口，便看见有位老先生缓缓走下了门前台阶。她有些好奇，向小伙计问道，“那位老先生是什么人？”

“不知道。说是来见世子的。但世子不在。”

小伙计扬起声音，仿佛是有意说给还未走远的葛颐尧听。但顿了顿，他又凑到霍芸书边上轻声说，“估计是讨饭的。”

看模样，不像是讨饭的。霍芸书猜想。但她也不敢笃定。毕竟，人不可貌相。前两年，有个衣冠齐楚、模样像是贵胄子弟的人上门，说是世子旧友，前来拜访。门口的伙计信以为真，立刻请他进屋。郑老夫人和许氏也以为他身份不凡，热情地款待了他。这个人谈吐倒是没有什么大缺陷，但见到什么有价值的东西，他总会表现出格外的欣赏与喜欢，让郑老夫人不得不主动提议送他一份。最后，他带了一堆不菲的礼物走了。几天之后他们才知道，这个人就是个骗子。装有钱人，是他的惯用招数。但那以后，小伙计对登门的陌生访客，总是格外警惕。因此，霍芸书虽心中犹疑，但没有多想，而是姑且相信了小伙计的判断，快步走下了台阶。毕竟，她有更重要的事情要做。走过老先生身边时，她无意中瞟了他一眼。霍芸书一向以自己的记忆力为傲。她的记忆，鲜少出现偏差。仅一眼，她就认出了对方。“葛先生？”

葛颐尧循声偏头。“葛先生，真的是你。我是霍芸书，是霍……”还未等她说完，葛颐尧便缓缓地笑了，“我记得。景行的女儿。”

“是。”

霍芸书连连点头，面露欢喜。她没有想到，葛先生还记得她。幼时，葛颐尧先生时常来霍家，跟霍景行谈书论道。就着一壶茶，两人就可以谈一整天。他们是相识了二十余年的旧友，更是性子相似的同道中人。两人都无心官场，心境开阔，待人温和。最大的差别便是，霍景行更不懂得拒绝。这一点，就决定了两人截然相反的命运。一个，不近官场，明哲保身。一个，官至高位，但到去了世，都无法有一块写着自己名字的墓碑。