李夫人看怔了，靳夫人虽然不是头次见，但是也在心里暗赞起来。　　余氏看见李夫人傻了吧叽的模样，心下舒坦极了，她使了个眼色给齐如绣，说道：“有客人在，怎么也不进来见个礼？”

齐如绣遂道：“谨遵母亲吩咐。”

府里只有两位姑娘，这衣饰普通的女子既是余氏的女儿，那另一位则应该是……　　李夫人心下正跳得慌，齐如绣已经与谢琬进到屋里来了。　　谢琬到了这会儿，再退回去就显得矫情了。也就听任齐如绣摆布，端端正正朝靳夫人行了礼，然后又朝李夫人行礼。全程目不斜视，竟是连余光都没撩到李夫人脸上半分。　　李夫人仔细地打量她，只见近看下来她妆容其实并不浓，之所以这般出众实则是她五官底子太好，再一看她举止仪态无懈可击，便就不由自主地问出了口：“这位姑娘是？”

靳夫人笑吟吟说道：“这位就是琬姑娘。”

李夫人纵然早想到了这个可能，心里也还是不信，因为听说谢琬是个丧妇之女，而且也没有什么人专门负责她的教养，她怎么可能会有这样得体的打扮端庄的举止？可是如今靳夫人亲口这么说，那是再也假不了了！　　一个年幼失怙的女子竟然能够出落得这样出尘脱俗？　　她的心瞬间就像被风吹落地的冰凌，哗地一声也碎了！　　被她放弃过的谢琬，居然是如此出色的一个人物？　　李夫人恍然间明白余氏的怒气是来自哪儿了，也明白靳夫人是如何会把她送到这里来听余氏斥骂的了，原来靳夫人当初对谢琬的描述竟然没有半丝失实之处，而甚至可以说，她当时还并没有把谢琬的好处完全地描述出来。　　李夫人觉得，这禧福堂的椅子，她是一刻也坐不下去了。　　她站起来，面红耳赤地道：“打扰了夫人，这就告辞。”

说着，已连靳夫人也顾不上等，已经快步出了门去。　　这里谢琬连忙也吐了口气，跑回去卸了妆。　　堂下余氏禁不住朝齐如绣瞪了眼，“没规矩！”

靳夫人忙笑道：“我倒觉得大姑娘做的好！不让她亲眼瞧瞧，她还真以为自己有多能耐！”

余氏噗哧笑起来：“您再这样惯着她，回头更要无法无天了。”

这里二人说了几句，自又把这事且给揭了过去，然后议论起先前未决的事情来。　　而四叶胡同这边王氏正在歇午觉，忽然谢棋把她唤醒。　　“老太太，您派出去盯着枫树胡同的人回来了。”

谢棋轻声地道。　　王氏一骨碌爬起来，“打听到什么了？”

谢棋看了眼外头，先回到门口把门给关了，才又转回来道：“原先跟谢葳订过亲的李夫人刚才跟靳夫人去了枫树胡同，原来是想跟谢琬求亲，结果被齐嵩的夫人骂得面红耳赤出了来。”

王氏道：“李家又跟谢琬求亲？她不知道谢琬跟谢葳是姐妹吗？”

“怎么可能不知道？”

谢棋道，“李固在沈阁老手下当差，原先两边没争得这么水火不容时，李固原想攀上三叔得点便宜，谁知道后来为着内阁的事如今沈阁老和季阁老已经打了擂台，李固当然就什么好处也落不着了。如今不是见着四叶胡同跟魏阁老交好，便又想来走魏阁老的关系么！”

王氏低头想了阵，抬头道：“李夫人在枫树胡同受了气，这么说，肯定是恨上枫树胡同了？”

“那可说不准。”

谢棋撩裙在床沿坐下，说道：“若是从前，是肯定恨上的。可如今人家是这样的处境，又是自己求上门来的，那就不好说了。”

王氏唔了声，点点头，沉思起来。　　李家跟谢琬有了嫌隙，这当然可以拿来利用利用，可是眼下不还是对拿谢琬来对付谢葳的计划没有什么用处吗？　　她眼下得想办法改变下自己的处境和地位，然后才能提向谢琬报复的事，要不然本来在府里就没什么说话的地方，再要去针对谢琬，岂非就更加显得没有底气？　　想到这里，她又躺了回去，说道：“再让人去盯着，李家且不管她。”

“老太太！”

谢棋连忙道，“李家怎么可以先不管她？就算不能借他们把谢琬哄过来，我们也要从中做点什么，激化谢琬和谢葳两个人之间的矛盾啊！要不然就算到时候谢琬过来了，两个人斗不起来怎么办？”

王氏一想也是，便说道：“那你想怎么做？”

谢棋挨着她坐下，说道：“让李夫人再次跟谢琬议婚。而且是当着许多外人的面。接替自己的姐姐再被李家提亲，这样谢琬也算是丢了脸了。然后谢葳这做姐姐的被李家退了婚，而李家转头就去跟谢琬求亲，谢葳能咽得下这口气？”

王氏讷然，“挑拨离间？”

谢棋道：“这是天赐良机！”

王氏皱起眉来，“说的倒轻巧，我们哪里又能找得到什么机会去让李夫人当着许多人面跟谢琬议婚？再说了，那李夫人也不是傻子，这样做对她有什么好处？”

“老太太真是糊涂了！”

谢棋道，“您忘了，谢琅就要成亲了么？这办喜事别人上门道贺，谢琅总不会拒绝吧？李夫人只要奉了礼去，再找着机会跟谢琬或者余氏这么一说，那岂不就成了？李夫人虽然不傻，可李固如今地位尴尬总是事实，一个人只要有所图，那就没有什么打不动的！”

王氏听完，居然也真的心动了。　　她想了片刻，说道：“那这事交给谁去办？”

谢棋摇她的胳膊：“老太太就交给我去办好了！您给我二十两银子，我包准把事情帮您办好！”

王氏惊道：“二十两这么多？”

“老太太！”

谢棋叹道：“如今咱们在京师，动脚就要钱，何况是这样的事情。我这还是替您省银子没开大口呢，二十两银子能办成这事就不错了。”

王氏盯着她看了会儿，说道：“你最好不要骗我。”

谢琬最终还是决定大大方方给他们下喜帖，总之她的礼数到了，他们去不去是他们的事。而至于王氏去到之后会出些什么事，她已经交代了邢珠顾杏，让她们俩到时寸步不离地跟随。　　谢荣接到枫树派来的喜帖时，正在书房里写字。　　接到喜帖他看了眼，随即将之抛到了一边。　　庞鑫见状默默地出了去。但是出去后又很快进了来，说道：“老爷，郭大人请您即刻过府一趟。”

谢荣停下笔，顿了顿，“备马。”

两刻钟后，谢荣到了郭府。　　郭兴在书房院门口迎向他，未语已先笑道：“微平！有大喜事！快进来说！”

谢荣缓缓一笑，随同他进了屋里。　　最近这一个月，喜事两个字对于他来说就像讽刺，所以即使郭兴双目放光神情欣喜，他也无动于衷。　　“我刚刚从季府回来，岳父让我转告你，刑部右侍郎那个缺，是你的了！”

郭兴大声地说，脸上眼里俱是真诚的欢欣，他大力地拍着谢荣的肩膀：“微平！你看，虽然你蒙受了一些损失，可是季阁老还是很看重你的！刑部正是岳父分管的衙门，你在他手下任右侍郎，绝对是个美差！”

谢荣听到刑部右侍郎几个字立时心头一紧，也不由抬起头，“你说的是真的？”

“千真万确！”

郭兴笑道：“方才岳父同我一道出府，我则让人去寻你，他则去了东宫去禀太子！这缺是你的跑不了了！”

谢荣胸脯起伏着，说不上什么心情，从右中允到右侍郎，他往前跨了不止一步……他心里高兴，可是笑不出来。　　这个位子，是他牺牲了谢葳的闺誉和婚事换来的！　　他坐下来，将几上的茶端起来，一饮而尽。　　“喝茶做什么？这种好事，当然要喝酒！——走！我知道有个好去处，我带你去散散心，我们好好喝两盅！”

郭兴拉起他，不由分说往外走。　　居然不骑马，而是上的马车，车轱辘在青石地砖上向目的地飞快地驶去，只觉得拐了几道弯，然后便进了条幽静的长巷，再走了有半里，便在一处外观看着十分普通的宅子前停下来。　　“这是何人家里？”

他笑道。　　郭兴冲他神秘地眨了眨眼，说道：“你跟我来，等进去就知道了！”

谢荣只得跟着他下了车，进了院，一见四面廊子底下挂着的红灯笼和四处缠绕着的大红纱罗，他顿时就明白了！　　“私*娼？”

他皱眉看着郭兴，“你怎么带我来这种地方？”

“微平！”

郭兴见他要走，连忙把他拉住，“你太紧张了，只是喝两杯说说话而已，没有什么大不了。”

说着他缓下语气，叹道：“你这些日子老这么憋着，我看着心里也不好受，如今好不容易有了这样的大喜事，你从此也可以扬眉吐气了，说不定连大姑娘的婚事也可解决，你还有什么好愁的？这里清静，我特地预约过的，又没外人打扰，就是带你来放松放松，真的！”

谢荣看着他，拒绝的话忽然也说不出口了。　　这些日子里，看他笑话的有，背地里挤兑他的有，等着看他被季振元放弃的也有，可是只有郭兴一直都坚定地站在他身边。郭兴本可以不这么做的，可是他还是为他的喜而喜，为他的忧而忧，在这样的患难知交面前，他实在也不能再不顾情面地离去。　　“那就喝几杯。”

他看了眼院内，微笑道，“我来请客。”

“好！”

郭兴松了口气，“我不跟你争！你高兴就好！”

说罢揽着他往院里去。