黑子苦笑地指着已然被混战封死的道路，说：“大人，回不去了。”
交河额上冒着白毛汗，他身体虚弱又接连动力，此刻心头涌出一阵恶心感，浑身也渐渐抽动着打起了摆子。
“大人——”
“不用管我，你往前走，去中庭！”
交河打断他的话，同时奋力挥动弯刀将逼近的迦拿战士砍倒。可就在这时，他们身侧突然掠过无数匹战马。那是溃败的外寇们正在向后撤退，他们的首领死了，脑袋被迦拿战士用短剑挑向高空。
黑子在被迦拿人逼近的霎时间瞪起了眸子，他突然抽出地上尸体中的长矛，旋即横在身前。
他震声高喊：“大人，你先走，黑子给你殿后！”
交河撤步按住他的肩膀，神情严肃地说：“黑子！我还是不是你的队长？”
“当然是，交河大人永远是黑子的队长！”黑子面向迦拿人高声咆哮，“所以黑子要在这里守住了，守到交河大人撤离！大人！”黑子鼓足气力震声呐喊，“走！！！”
震耳的咆哮传荡向天际，令齐步逼近的迦拿战士门都汇聚目光盯住了黑子。
“黑子——”
交河刚要去拽黑子的后领，可布日古德却骑着马一把抄起他，然后向着中庭的方向拍马飞奔！
“交河大人，你的恩情黑子今日还了！”黑子又狠又快地刺出长矛，将一名迦拿战士刺倒后，他倒立长矛插入沙地中，“走！不要回头！”
交河在马背上剧烈挣扎，他睁眼欲裂地盯着黑子的背影，撕心裂肺地呐喊：“黑子！！！”
迦拿战士齐齐逼近到黑子身前，而黑子则将战刀从尸体中抽出来，俨然不惧地举刀对向身前的敌人。
“孙子们，你爷爷黑子在这就甭想过去！”黑子高举战刀，瞪着凶戾的大眼震声咆哮，“吹角营斥候黑子在此，来呀！来！！！”
大脚踏着沙地扬起了飞沙，殷红的血沙飘散在空气中，黑子高举着战刀向着迦拿战士发起了冲锋！
长矛刺出，交河被这一幕惊地闭上了眼，他侧过脸没有在回头。
“他是有尊严死的。”布日古德的话语很沉重，“我尊敬像他这样英勇的战士。”
交河不忍回头，他允自紧闭着双眼。
沙丘上的梁封侯睁着双眼，他望着黑子站立在沙地里，长矛刺穿了他的胸膛，鲜血沿着矛身淌落。可神奇地是，黑子即便身死仍旧直挺挺地伫立在沙地里，瞪大地双眼震慑着从他身侧走过的迦拿战士。
“大人。”斥候也看到了这一幕，他握紧拳头，“全军已整备好，该出发了。”
梁封侯漠然转身牵住递来的缰绳，他翻身上马时，斥候问：“大人，此地可还需要派人驻守？”
“不需要了。”梁封侯最后看了一眼沙地里的黑子，“他会替我们一直看着。”
斥候顺着他视线最后望了一眼黑子的遗体，旋即默落地叹了口气。
天空的鹰突然飞掠而下，锐利的双爪扣在斥候的手臂上。
斥候取出鹰脚上的信卷，递向梁封侯急声说：“大人，崇都快报！”
梁封侯张开扫了一眼，眸子逐渐在字里行间蹙紧。
他转向斥候，说：“立刻传信给尉史大人，令他立刻在代州抓紧收购粮食。”
斥候讶异地问：“关内军粮足够度过夏天，大人这是——”
梁封侯冷漠地说：“太尉大人已然身死，从此刻起，我便是满红关的守将，这是本将的军令。”
斥候震惊抱拳，梁封侯夹紧马腹轻喝。
“驾。”
……
六月二十二，夏至。
岁月飞逝，时光荏苒。烟州的夏季是种茶叶的好季节，虽说每年大水频发，但城外的山郊是绵延环绕的群山，茶户们都早早在茶田里种苗洒水。
在江子墨历任州牧的三十年里，他一直缓慢地推行改茶田为农田的民策。但烟州本地的茶户大多贫瘠，祖祖辈辈多是茶农出身，不喜耕耘，加之大水灾祸，茶叶的价格是一降再降，即便是这样，改茶为稻的策略却是一推再推，直到江子墨被押送入都，三十年的心血算是彻底荒废了。
而今夏季已至，秋、冬在望，时日已然所剩不多。烟州农民稀少，每年都要上奏请西南各地调集粮草赈灾。时间紧迫，对于各地方县官都是火烧眉毛的大事，他们纷纷走马直奔烟州请陈丘生定夺，但陈丘生的态度，却叫他们心生闷厌之气。
夏至有蝉悲鸣，嘹亮之声萦绕在篱笆院里。
陈丘生身穿朴素布衫，他满头大汗地蹲坐在台阶上，手里拿着竹篾一条一条的耐心编织。身侧堆着竹篾编织的成品，大多都是竹筐和竹盘。
“大人，大人！”仆役站在篱笆前小声呼唤，“崇都来信了，是三爷亲笔手书。”
“进来吧。”陈丘生低着头忙活手里的活，“我手不干净，你念。”
仆役铺开信，他清了清嗓子，正想念时，忽然看向屋内坐着的老人。这老人身材矮小，如同侏儒，下巴上的白须茂密而长，拖在地上也不在意。
陈丘生熟练地将竹条如缝补针线般抽起，抬头之余撇了仆役一眼，口中缓声说：“别在意老人家，但念无妨。”
“喏。”仆役垂首开始念信，“大哥亲收，而今崇都大乱已过，陛下圣心悲悯天下，重掌朝纲。庞博艺谋朝篡位，乱臣贼子人人得而诛之，得西境守将焦鸿雪勤王护驾，陛下无恙。只是廷尉平胡表真老大人为护圣驾，遭贼子杀害。刑狱失大才，小弟痛心疾首，还求请兄长原谅。另，崇都之乱，尚书台百官死伤无数，太尉田沧洲亦然身死，唯小弟得天护佑，幸免于难，刑狱已定，大哥勿忧。陈氏次弟陈金裘，留书。”
陈丘生听完后放下竹篾，抬手将信抽了过来，他一目十行看完，然后递给仆役。
“给胡大人家眷送书信一封，薄礼一份，你替我去崇都上香拜祭，在转告其大夫人，‘丘生与胡大人亦师亦友，先人为国赴难，忠勇如此，丘生惭愧’。另外，去刑狱通知一声，以后胡大人家中后嗣若有困难，定要勉力相助。”陈丘生撑着膝盖，“一字不差，记住了？”
“记住了，一字不差。”仆役弯身点头，“那小的这就去。”
陈丘生颔首，随即又拿起竹篾慢条斯理地开始编织起来。
“齐舟师傅，今日这竹子甚好，软硬适中，可谓做竹椅、竹席的上选。”陈丘生抬袖擦了擦汗，“晚辈斗胆，想做个竹椅孝敬您。”
“自你到烟州这些个月，把老头子几十年的手艺活都给学走了。”齐舟真人编着竹篾，笑意盈盈地说，“给老子做个竹椅就想打发了？不能够吧。”
“一日为师终身为父，一座竹椅聊表心意，晚辈学了师傅的手艺，自然要侍奉师傅归老。”陈丘生抠着扎在手指里的竹刺，“以后晚辈若是不为官了，定编竹贩席侍奉师傅颐养天年。”
“老头子我现在就是天年，你小子真是鬼滑头。”齐舟真人悬晃着双脚，指了指陈丘生说，“自古做官的都是两张口，能说会道不说，手里心里都拨着算盘。老子没几年了，你不吃亏。”
陈丘生用布帕包着烧开的泥壶，进屋后恭敬地倒上茶，说：“师傅身子骨硬朗，定然长命百岁。”
“油腔滑调。”齐舟真人兴高采烈地轻推了他一把，“老子要是有闺女，一定许给你做老婆。”他说到这，忽地神色显现着惆怅摇了摇头，“可惜呀，那死丫头如今芳心暗许，老子已经做不了主了。”
陈丘生温声微笑，他倒了茶，恭敬地递过去。可这时，屋外忽然传来一声悠然的话语声。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”说话那人站在篱笆前向内望来，“阎罗世世侍地狱，不曾为情伤难却，只渡悲苦己作舟。”
陈丘生闻声望过去，两人相隔窄窄的小道，篱笆似隔着万水千山，两人遥遥相望，那眼眸里的温润是彼此熟悉的目光，炊烟袅袅，朦胧了两人的面容。
“遥知。”陈丘生平静地望着，“你来了。”
“南下烟州路遥，我不擅骑马，牛车甚合我心意。”顾遥知望着他微微一笑，“多年不见了，丘生。”
陈丘生起身渡步到篱笆前，他推开门扉驻足注视着顾遥知半晌，随后侧身抬袖一引，说：“有朋自远方，请。”
顾遥知提了提肩上的行囊，他一身浅衫，下袍缀着泥点，脚上的鞋也是如此。他生的相貌清俗，一看就是书生的模样，但太过不起眼，总像是人间陌客，走到人眼前，也恍如云淡风轻的赶路客，过不了多久就会被人忘记。
顾遥知略微点头致意，说：“风尘惹身，叨唠了。”
齐舟真人看着两人，不耐烦地吹了吹白须，嘀咕着：“文绉绉的，好好的大男人跟娘们一样。”
陈丘生引人入座，屋舍简陋，草席铺地，矮案古朴而陈旧，屋内四面窗户大敞，凉风习习。
“好地方，有山有水。”顾遥知俯身闻着泥壶飘出的茶香，“还有笼香梦。”
“烟州贫瘠，别无招待，唯有清茶为君止三分渴。”陈丘生收着袖子倒茶，“还请见谅。”
“清茶一杯，有朋一位，甚好、甚好。”顾遥知抿唇微笑，“你近日可好？”