那老头闻声抬头，嘿嘿笑道：“秦爷，贵客登门呀，今日屈尊到我这个狗窝，一定又有好事。你看你来的不巧，要早来一个时辰，老臭虫就可以请你吃烧鸡了，可惜了可惜。”

老臭虫本名不详，以前是一名流窜各地的江洋大盗，作案累累，后来被本地官府抓捕关进大牢，一关就是六七年，奇怪的是，既不审判定罪，也不发配流放，杭州城都换了两三任知府了，他还在牢里受苦受难。

秦虎跟随裴洛德到杭州上任后，某日巡视州府大牢，见老臭虫苦苦哀求，情状可怜，便调出他的案卷，发现此人除了偷盗扒窃，倒也没有其他伤人杀人的恶行。

于是跟雷震商量后，寻个由头，说是该犯年老多病，疯疯癫癫，不合长期监禁，正逢天下大赦，便将其列入大赦名单，释放出狱。

老臭虫自言家中已无亲人，亦无颜再见乡亲父老，为报答秦虎的恩德，自愿留在杭州府，做了巡捕房的探子，为官府打探消息。

他老于江湖，清楚鸡鸣狗盗的手段伎俩，直接间接也帮秦虎破了不少案子。

因为他常年披着那件又破旧、又油腻的羊皮褂子，经常躲在角落里翻找身上的虱子，所以人称：老臭虫。

老臭虫被释放后没有正经营生，便将河神庙后院当成暂住之所。

秦虎笑眯眯走近，一屁股坐在草席上，说道：“我看你红光满面，最近将养得不错，是不是手痒痒了，又干回老本行？”

老臭虫吧嗒吧嗒嘴，说道：“哎，坐牢坐够了，不敢沾染以前的勾当罗！最近河神娘娘生意好，贡品多，老臭虫沾了点光，加上上香的富商也多，顺手打打秋风，借几两碎银子用用。秦爷放心，那些个穷人百姓，我不打他们的主意。”

秦虎知道，老臭虫表面上油腔滑调，为人还是讲些江湖义气的。至于在富人商贾身上小偷小摸，算不得什么大事。

老臭虫说道：“秦爷，既然来了，说事说事。”

秦虎说道：“好差事可没有，棘手事倒有一件，你老臭虫干是不干？”

老臭虫晃晃脑袋，说道：“老臭虫一条烂命是秦爷所赐，还未报答，秦爷只管吩咐，我水里来、火里去，绝不皱一下眉头。”

秦虎慢慢说道：“我有一位好朋友，京城里的富贵人家。前些日子在江南这边办些要紧事，他家族仇家颇多，个个武功高强，听闻他出远门，都赶过来追杀，他人手不足，找到我这里，希望我能帮忙雇几个好手，护送他返回京城，他愿出丰厚报酬。你是本地的老江湖啦，我第一个想到了你，老臭虫，你帮我找几个硬手，有武功底子的，要敢冲敢杀，不畏死那种人，最好不是正经门派里的，以免走漏风声。”

老臭虫歪着脑袋想了想，说道：“人选倒有几个，不知道这些家伙有没有空闲。”

秦虎说道：“时间紧迫，我们明天就要动身，能叫几个算几个。不管结果如何，掌灯时分，你到城南某巷某号找我。”

老臭虫把手中鸡骨头一扔，说道：“直娘贼，管他的，干了，先算我老臭虫一个！”起身便走。

秦虎一把扯住他，正色道：“这件事凶险万分，随时有性命之忧，老臭虫你可想好了？我可不想你不明不白的去送死。”

老臭虫哈哈笑道：“你秦爷敢做，我老臭虫又有何不敢？我虽然老了残了，手上的功夫可没放下，家伙事样样俱全，什么钩子、绳子、小刀、迷香、蒙汗药，都能派上用场。再说我还有一手打弹弓的绝技，百步之外，莫说是枝头上的一只小鸟，就是树上的一片树叶，老头子也能替你打下来。”

秦虎心想多说无益，默然不语，放开了他。老臭虫拖着一双破旧草鞋，吧嗒吧嗒走出后院。

秦虎取出干粮饼子，吃了半块，和着口水咽下。

他想了想后边的安排，觉得没什么更周全的法子。索性在草席上躺下，假寐一下。迷迷糊糊地就睡着了。

不知过了多久，院子里传来悉悉碎碎的脚步声，秦虎惊醒，猛地坐起来。

只见一个十八九岁的文弱少年站在跟前，一言不发，静静地看着他。

那少年穿着旧絮棉袍，腰间绑着一根又粗又阔的青色腰带，两手都笼在衣袖里取暖。

秦虎笑了，笑容温暖，说道：“老十一，想不到你能来。”

诸位看官，前面说过，十七卫分为十组人员，分散各地，又按职责分为刺探情报的鹰卫、监察官员的暗卫，刺杀保护的羽卫，联络通讯的骑卫四种。

少年别看年纪轻轻，却是羽卫中的高手。

少年只点头，不说话。秦虎猛然想起老十七送给少年的绰号：“闷嘴葫芦”，不由得莞尔。

说道：“我在那间酒馆的墙角留下紧急联络暗号，本来不指望你能及时看到，赶来跟我会合。你既然来了，我很高兴。今次可是三个箭头的要命差使，咱们乙组的其他兄弟，隔得太远，来不及召唤，老十七打架的本领又差劲，我唯有仰仗你啦。”

少年硬绷绷地说了两个字：“兄弟。”又闭上嘴。

两个字胜过千言万语，秦虎心下感动，说道：“事不宜迟，现在天色开始昏暗，你随我来吧，一起去见见咱们的主顾。”

两人赶往林枫晚等人落脚的偏僻巷子，冬日天黑得早，两人回到那处宅子，里面已经开始掌灯。

蒯叔和丫鬟大荷见他忙乎半天，只带了一个人回来，不由得失望至极。正要询问，门外又传来笃笃笃的敲击声。

秦虎跑过去开了门，只见老臭虫领了两个人进来，一个膀大腰圆的光头壮汉，一个脸色漆黑怀抱一柄厚背大刀的瘦子。

那两人倒也机警，进了院子，都不作声，只是轻轻点头招呼。

人都到齐了，老臭虫、光头壮汉、黑脸汉子、文弱少年，一溜地站在林枫晚等人面前。老臭虫眼珠滴溜溜地转，光头壮汉一脸憨笑，黑脸汉子拉长着脸，文弱少年一声不吭。

秦虎轻咳一声，说道：“老臭虫，你给林公子介绍一下你的好朋友。”

老臭虫擦擦口水，嘿嘿几声说道：“老头子先介绍自己，我叫老臭虫，认识的人都叫我老臭虫，吃过几年牢饭，现在跟随秦爷办些见不得光的案子。舞刀弄剑俺不会，偷鸡摸狗最在行。平时还喜欢打弹子，百步之内，指哪打哪，不是吹牛。算不得什么高深武功，就是些许防身的小伎俩。”

指着光头壮汉说道：“这位兄弟叫窦和尚，曾经做过少林寺的武僧，一身横练功夫，铜皮铁骨，拳脚了得，因为触犯了寺里的清规戒律，被监寺的逐出山门，成为大庙不收、小庙不留的野和尚。”

又指着那黑脸汉子说道：“这位人称：黑面兽，刀法如神，以前是衙门里的官差，因为和上司吵嘴打架，被无故开革，现在在集市上摆摆摊卖卖艺，兼做些跌打创伤膏药营生。”

嘿嘿一笑道：“这两位都是我老臭虫过命的兄弟。秦爷吩咐过，要我们几个听公子差遣，秦爷的吩咐，老臭虫一向不打折扣，没有二话。至于这位兄弟嘛？”

他看着文弱少年，不知道怎样开口。

秦虎插话道：“这位小兄弟是我好友，叫丘十一，他年纪比诸位都小，大家喊他十一便可。”

蒯叔越听越急。那老臭虫样貌猥琐，满口大话，直似一个混吃混喝的老无赖。

那光头壮汉肥头肥脑，一脸傻样，纯粹就是个吃货。

那黑脸汉子死气沉沉，好像刚刚死了全家。

那文弱少年弱不禁风，仿佛一推就倒。

四人全是些歪瓜裂枣的乌合之徒，靠这种货色，如何应付外边的高手？如何杀出重围？

想到这里，满脸都是焦虑不满之色。

林枫晚却是满脸笑容，团团一揖，说道：“豪杰起于草莽，英雄莫问出处。各位好汉诚意拳拳，拔刀相助，林某没齿难忘。只要各位能护送我等平安抵达京城，我林某发誓，各位永远都是我黯然销魂楼的上宾！而且，事成之后，每人都有一千两银子的重酬！”

寻常人家一年不过收入数十两，一千两属于一笔巨款了。老臭虫、窦和尚、黑面兽听说报酬丰厚，眼中都放出光来，兴奋得连连搓手。

跟着众人分工安排，老臭虫江湖门道精通，便做了个马前卒，专门负责打尖住宿雇马雇车以及和闲杂人等打交道。

窦和尚、黑面兽面相威武，充当左右护法，丘十一、大荷一个书童一个贴身丫鬟。八壹中文網

蒯叔居中策应，秦虎负责联络和打探消息。

老臭虫几人哪里见过如此风度翩翩、衣着华贵的富家公子，又是这样和颜悦色、谦虚大方，个个都诚惶诚恐，一一领命。

秦虎在一旁，哭笑不得，作声不得。

这个林公子人长得比他漂亮，说话说得比他漂亮，做事手腕比他漂亮，他作为召集者，反倒被冷落一边，好像没有什么要紧用处。