信王约来人在书房单独相见。

来客一副硬朗精干的模样，身穿华贵锦袍，头戴皮帽，貂领围脖，进门便行大礼，口称：“小人给殿下请安，殿下风姿神采，如同雪山上的雄鹰，令人敬服膜拜不已。”

信王淡淡道：“贵使客气了，贵使不请自来，必定有要事相商。此处只得你我二人，但讲无妨。”

原来这个化名莫姓富商的人，正是本次出使天朝的西凉使团的副使，西凉国后族贵族没藏阿贵。

西凉后族没藏氏、梁氏皆属于显赫外戚，其子弟在官场、军中任职的不在少数，因此使团的正使是皇族宗亲李焕庸，而副使则由没藏氏的子弟担任。

没藏阿贵笑道：“本次出使，敝国主上说了，除了领略上国风物，互通友好，一定要亲自拜会三殿下。”

信王道：“本王一向主张对西凉开战，收复河湟等地，大人难道不知？”

没藏阿贵道：“国者，势也，势者，利也。大国之争，没有永远的敌人，只有永远的利益。素闻殿下英武睿智，深受朝野拥戴。如果殿下愿意，我西凉愿与上国结盟，合攻北莽。”

信王冷哼一声道：“西凉国立国不过数十年，当初曾向北莽称臣，向我朝称弟，一朝羽翼丰满，便禁绝良马交易，频繁进犯我西北边境，攻我洪州、熙州、河州等地，致使我边民流离失所，死伤无数，如此行径，有何脸面与我朝和谈？”

西凉立国时短，当初国力孱弱，土地狭小，曾经向当世两个大国北莽和天朝递交国书，卑躬屈膝，表示永为藩臣，此事史料早有记载。

因此天朝提起西凉主上，不称皇帝，只称西凉王，西凉是西藩，天朝是上国。

至于后来西凉国力军力强盛，天朝屡战屡败，那是后话。

没藏阿贵道：“如殿下愿意放下成见，化敌为友，在下可以代表西凉方面做主，开放马匹交易，边境重开互市，我西凉军后撤六十里，殿下以为如何？”

信王心下思量：西凉现下与南面的吐蕃交恶，又与西面的回鹘连年作战，军队疲惫不堪。上次和北莽大军联手南下，中途偷偷退却，听说北莽方面极为不满。

如此四面为敌，必然焦头烂额。看来西凉人的确有和我朝和谈之意。

但这些人向来反复无常，不讲信用，正好趁机大大敲他一笔。

合攻北莽云云，信王殿下是不相信的，既然对方有求于己，不捞点好处更待何时？

信王不动声色，说道：“贵使空口无凭，叫本王怎样相信你的诚意？本王力主收复河州，河州一直被你西凉霸占，本王威信何在？”

没藏阿贵道：“开放互市，此诚意一也，殿下要河州，我西凉军便退出河州，此诚意二也，这两项可以明确写进两国的和谈条约中。另外，为表示对殿下个人的敬意，在下提供一条绝密的情报供殿下参详。”

他巧舌如簧，一口中原话说得极为地道，西凉王遣他出使，正是看中此人的外交手腕。

另外，和谈的条款，预计的让步，事先都做了详细考量，此时抛出来，正中信王下怀。

信王道：“贵使请讲。”

没藏阿贵低声道：“北莽国正在厉兵秣马，预备二十万大军，今年夏秋之际南下中原。”

信王双眼精光大盛，问道：“此话当真？贵使莫要危言耸听。大军出动，声势浩大，为何我朝没有收到丝毫的军情和线报？”

没藏阿贵道：“此事千真万确。前年北莽狼帅萧拓的独生爱子，少狼帅萧赤里暗中南下，在江南行刺殿下，不料身受重伤，如果不是北莽的国师施展换血大法相救，性命不保。那萧拓心胸狭窄，从此怀恨在心，三番四次鼓动狼主南侵，狼主颇为意动。加上近期太后病重，狼主权势越来越大，便暗中命令萧拓整顿粮草兵马，又号召附属的各部族集中精兵，加紧操练。对外则宣称大军随时出征，要剿灭海东蛮族各部。到时候大军突然转头南下，则上国危矣！”

信王心想：难怪我朝没有收到风声，这狼主声东击南之计，倒是厉害。

又想起前年在杭州玉皇山顶遇刺的惊险一幕，原来那武功高强的白衣刀客，竟是北莽国长生军的少帅。

当日情势之险，至今心有余悸。信王断然道：“很好，如西凉送我良马，还我河州，本王亲自去说服皇上，调集各地禁军兵马，备战北方！”

没藏阿贵大喜道：“有殿下这句话足矣。西凉与天朝永为兄弟之邦，咱们的真正敌人，乃是贪婪凶狠的北莽人。”

其实狡猾的没藏阿贵隐瞒了一件事，他来拜会信王之前，这几日已经分别去过康王府、庆王府了。

因西凉王有命，此次出使天朝，务必考察天朝各皇子品行才具心志，以作今后国策的参考。首当其冲就是大皇子庆王、三皇子信王、四皇子康王三位。

康王府那边，没藏阿贵吃了个闭门羹，康王殿下忙于整顿太学、革新科举，闭门谢客。

庆王府那边，没藏阿贵则受到了隆重的招待。

没藏阿贵特意带来一条西域雪山名贵獒犬，献与庆王。那獒犬身躯雄壮，毛发如雪，吼声如雷，站立地上足有半人多高，好像狮虎一样威风凛凛。

庆王一见欢喜得不得了，当即命人大摆筵席，水陆横陈，美酒珍馐具备，款待外邦贵客。

那庆王生活穷奢极欲，平时有三大爱好，一曰生烹活物，二曰群雌乱舞，三曰斗戏。

生烹活物，譬如吃活驴。

将活驴四肢用木桩固定好，捆绑结实。旁边有烧沸的老汤，殿下想吃哪一部分，厨师便剥下那一块的驴皮，露出鲜肉，用木勺舀沸汤浇那块肉，等浇得肉熟了再割下来，装盘上桌。

那驴痛嚎不已，嘶声悲厉，偏偏动弹不得，往往吃得三五日后方才断气。

又如烹鹅掌，将活鹅放入小铁笼中，下置铁板，铁板下有炭火炙烤，活鹅抵受不住，拼命跳跃，因为口渴无比，又频频将脖子伸出铁笼外，然后使人不断喂以酱汁，直到双掌完全烤熟。

据说此掌饱满滑润，鲜嫩甘香，堪称人间至味。

何为群雌乱舞？原来庆王除了正妃、侧妃，府中还豢养了数十个美貌姬妾，往往饮得兴起之时，便叫那帮娇娘们除了衣衫，身着薄纱，春光半遮半露，翩翩起舞。

有时甚至和宾客们一起嬉戏打闹，床榻共眠，淫乱不堪。

至于斗戏，庆王性格骄横，不愿服输，什么斗蛐蛐、斗狗、斗马、斗鸡、斗蹴鞠（庆王体胖，当然不用他本人出马），有什么斗什么，什么热闹就斗什么。

殿下有的是钱财和时间。

前些日子，庆王殿下精心培养的狼犬，输给了鱼蛇帮柯庆之的黑背细腰犬，殿下暴跳如雷，用鞭子把犬奴生生抽死。

殿下心痛的不是输掉了几百两银子，也不是心痛忠心耿耿追随自己十几年的奴仆死掉，而是心痛当众丢了面子。

今日有人雪中送炭，送来一条西域猛犬。庆王雄心勃勃，打算过几日约上柯庆之再战一场。

没藏阿贵仅仅坐了半个时辰，说了一通祝殿下身体康健、福寿绵绵的鬼话，便起身告辞。

与庆王宴饮，可谓大开眼界，天朝权贵的富足奢靡，可窥一斑。

不过除了吃喝玩乐，二人没有谈论其他话题。

庆王得了獒犬，爱如性命，整日里让新来的狗倌训练。

过得两日，有心试试那猛犬的实力，便叫来四大金刚的大金刚，命他牵上獒犬，带领几个随从，约好定国公的孙子斗犬。

王府的四大金刚，乃是庆王花重金从外面聘请的四名武林高手，既做护院，又做侍卫。

殿下嫌他们原来的名字绰号过于啰嗦，便依着武艺高低，分别唤做大金刚、二金刚、三金刚、四金刚。

那大金刚原是太行山一带的土匪，擅长铁砂掌、泼风刀，因身负人命官司，便改名换姓，投了庆王门下。他有心卖弄，胸脯拍得山响，言道不管用何种手段，一定得胜还朝云云。

定国公世袭公爵，子孙锦衣肉食，无心仕途，他的孙子不过在内殿做了个三班的承值小官，人称花花太岁，算是京中有名的纨绔。

府中养了一条凶猛的大黄犬，百战百胜，号称“铁头金毛大将军”。

大金刚牵着高头獒犬，前呼后拥来到定国公府附近，花花太岁早已备好排场等候。

国公府附近一处空地，用木栏杆围了一圈，作为斗狗场。

听说庆王和国公府斗犬，看热闹的百姓和附近的无赖闲汉，里三层外三层聚集了两三百人围观。

两条大狗一放入场中，便龇牙咧嘴咆哮不已。

狗倌打个忽哨，做个手势，一白一黄两条大狗顿时扑作一堆撕咬，尘土飞扬，狗毛纷飞，惹得众人连连惊呼呐喊。

大金刚手中扣了一颗小石子，只待雪山獒犬一旦出现败相，便出手作弊。不料那雪山獒犬凶悍无论，一开始便稳稳占了上风，只把铁头金毛大将军撕扯的鲜血淋漓。

但大黄犬毕竟身经百战，极为狡猾，不正面交锋，四下里走窜躲避，消耗对方体力，伺机反咬。

渐渐地两条大狗斗得旗鼓相当，难解难分。

花花太岁见局面胶着，自家大将军难以取胜，又见大金刚好整以暇，在一边怪言怪语说些风凉话，发狠说道：“奶奶的，狗咬狗有什么稀奇？狗咬人才叫本事。”

大金刚笑吟吟道：“呵，石少爷说得哪里话？我家殿下的狗，来自西域雪山，品种纯正，训练有素，不管是咬狗还是咬人，都比你家的大将军强。”

花花太岁原是个怠懒无赖角色，冷笑道：“好啊，咱们一起放狗，谁家的咬人最多，算谁家赢，赌注翻倍，如何？”

大金刚本来就是个杀人放火的泼辣人物，笑道：“怕你作甚，咱家只管赢钱数银子。”

花花太岁唤手下拉开木栏杆的口子，狗倌一声招呼，两条恶犬张开血盘大口，一起扑向人群。

那狗子刚才杀得兴起，早就按奈不住，直似狼入羊群，左冲右扑，顷刻咬翻五六个人。

众人哭爹喊娘，惊呼躲避，只恨爹娘少生了两条腿。

见百姓们狼狈奔逃，花花太岁看得拍手大笑，忽听嗤的一声，头顶一凉，头巾连同一大片头发皮肉被削飞，鲜血披洒下来，顿时变大笑为惨嚎。

跟住又是嗤嗤两声，两条大狗被某种利物贯顶，一命呜呼。

来人却是一个头戴斗笠的蒙面人，身形飘忽，出手如电，一个照面便击毙两条恶犬，两根又细又长的尖刺在手中晃了晃，随即收入袖中。

大金刚一惊，喝道：“阁下何人？”

那人却不搭话，转身便行，身法好快，转眼间隐入旁边一条巷子。

大金刚大喊一声“莫放过了！”带领几个随从，发力紧追不舍。

几人刚刚转入巷子，见那戴斗笠蒙面人不躲不避，负手而立，站在巷子中段，好像专门等候他们一般。

大金刚狞笑一声，喝道：“相好的，做下了好事，乖乖的跟大爷回去罢！”右手运起铁砂掌力，疾劈对方颈脖！

那蒙面人身材瘦小，背负一个硕大的包裹，面对大金刚庞大的身躯，凌厉的掌风，居然纹丝不动，只是眼中露出一丝嘲弄的神色。

一道凄厉惊艳的刀光，从旁边一座民居的屋檐升起，水一样泄向大金刚。大金刚心中一震，急急拔出腰间泼风大刀招架。

嘶啦一声轻响，似裂帛，似碎纸，刀光闪过，泼风大刀从中折断。

暗中飞射而来的刀竟是一柄神兵宝刃，兼之灌注惊人内力，两刀相交，泼风刀一招都抵挡不住。

大金刚见机极快，劈面扔出手中断刀，返身便逃。忽觉得后心一痛，一支尖刺已从背后透入，原来那戴斗笠的瘦子，不知何时悄没声地掩上来，鬼魅般出招。

他的动作又轻又快，攻击的方向极其诡异，令人防不胜防。

从屋檐跃下的刀手是另外一个蒙面人，手持一柄又薄又长的长刀，精光闪闪，锐利非凡。

此时两名蒙面人一起向巷口方面杀出，如风卷残云，几招之下，跟随大金刚那几个随从纷纷了账，无一幸免。

神秘的蒙面人杀人后，神色漠然，好像宰杀了几个活鸡活鸭。两人用地上尸首的衣衫拭净兵刃上的血迹，从容退去。

半个时辰后，庆王府的一众高手得知消息赶来，杀手早已遁去无踪。众人发狂一样搜遍周边的坊市、街巷、民居，毫无收获。