刘淑晴面上淡淡地对母亲点点头，心里却忍不住冷笑，大姐刘氏论模样，论才智，样样都不如她，还能嫁到平西侯府这等人家去做正室夫人，她婚配的人选，远远比不上平西侯府的家世不说，还一个不如一个。

难道让她的一辈子，连带着儿女，都要仰刘氏的鼻息过日子吗？

临近过年，平西侯府开始忙碌了起来，这一日，平西侯府名下的几处庄子的庄头都带了人来交租。

府里头热热闹闹的，虽然比平常辛苦，却可以在过年的时候，领到主子们丰厚的赏赐。

大房事儿多，人少，老夫人自己要亲自见几个庄头，把家里置办年货的事交给了刘氏。

刘氏平时就不喜欢管这样杂乱的事儿，但是她也有自己的办法，叫人请了三妹刘淑晴，还有家里的几个侄儿一起来家里玩。

刘家的夫人也要预备过年的事儿，就按着平日那样，刘淑晴带着刘家的一位嫡出的少爷，两个嫡出的小姐，来侯府做客。

难得的热闹，这刘家的少爷姑娘，不似别的那些人因着钟静姝脸上有疤的原因都对她避之不及，他们见了钟静姝都十分亲近。

会客的地方就安排在梅厅。

平西侯的后花园有一大片子的梅花林，在梅厅便是用来赏梅的，偌大的敞厅整整一面墙上的窗棂处，都嵌着从西洋那边运来的玻璃窗，透过仿若无物的透明的玻璃，红艳艳如云霞般美丽的梅花，与飘飘洒洒的雪花，交相呼应，美不胜收。

梅厅里摆满了瓜果点心与热茶，屋里的人都热热闹闹的。

刘家大少爷刘繁身材适中，略微显胖一点，听说正在读书，已考中了秀才，不管看什么总是时不时地皱眉头，好像对什么都不满意，但是看到的东西也没什么好挑剔的。

钟翰被刘氏找来陪客，结果表兄弟两个，一高一矮，对着干瞪眼，没比划两下，钟静姝就瞧见两人叫了笔墨纸砚，就在西边窗户那里写什么去了。

“大哥真是没趣儿，出来做客呢，还想着做学问。”

刘家的两位姑娘，刘大姑娘刘湘云，二姑娘刘湘绮，一个端庄，一个活泼，生的倒是姿容秀美，此时说话的人就是才十二岁的小姑娘刘湘绮。

刘湘云却看着欣慰，点点头，还转过来说教刘湘绮：“这还不好吗，咱们家什么样情况你也知道，祖父巴不得赶紧养出一个读书人，好给咱们家光宗耀祖呢。”

刘湘绮听到姐姐这样说，也只好点点头：“那就希望大哥今日见着了美景，能做出一首好诗来。”

刘湘云这才满意了。

钟静姝这里用银签子扎了块苹果，递给刘湘绮：“绮儿妹妹这几日在家做什么呢？这好长时间都没有来找我玩儿。”

刘湘绮就说：“学规矩呢。”说完，想起什么，下意识看了一眼刘湘云，就吃着苹果不吭声了。

钟静姝觉得奇怪，刘湘云却笑笑，脸上带着一点不好为人道的为难，说道：“这事我不好跟你解释，反正，你以后就知道了。”

说着，她却是想起了什么，问钟静姝：“你家里不是来了一个嫡亲的表姐吗，怎么也请了她来跟我们一起玩。”

钟静姝也有些失望：“我请了来着，只是姑姑要叫表姐陪着她看账本，这家里，好像只有我是一个闲人。”

“哇，那你表姐可真是能干。”刘湘绮笑着夸赞起来。

钟静姝便是替着元钟灵不好意思了，也十分佩服的说道：“你们不知道，我这个表姐果真十分厉害的，那账本子我需叫人指点，还得亲自算算，才能看到其中不妥的地方，表姐就不一样，看了开头，再看结尾，就知道里头的事儿不对。”

刘湘绮夸元钟灵，本就是客气，被钟静姝这样一说，也觉得是厉害了。

刘湘云面上笑着，眼底却带着淡淡的不以为然，本来她才是姝儿表妹最喜欢且与她最是亲近的表姐，平时有事没事的，见着面就罢了，见不着就总有书信联络，关系是最亲近的，可元钟灵来了这段时间，她才在外头做客的时候，见了钟静姝一次，书信也才短短半页纸的一封。

她觉着，这位叫元钟灵的表姑娘，可真不简单，这才来了多久，就把钟静姝给笼络住了。

说来也是，元钟灵她亲娘就算是平西侯府嫡亲的小姐，但是和离了的身份，到底不大光彩，她身为跟着亲娘来到外祖家的拖油瓶，心眼儿子多点儿，才算正常吧。

想着，她就笑了，对钟静姝说：“今日我来了，原本还想着和你最喜欢最喜欢的表姐见一面呢，看看人家是何等的人物，把你稀罕的怎么夸都嫌不够，没成想，我俩竟是没有缘分，见不着。”

梅厅这里念着了元钟灵。

元钟灵却是和母亲钟瑜一起坐在侯府临街的一处院子里，见着外头来的庄头。

钟瑜当年陪嫁许多，在西郊也有三百亩地，是当年老夫人娘家金陵王氏给嫁给京城的姑娘们的陪嫁，老夫人给了钟瑜，如今便是这里的庄头来给钟瑜交租，从前，都是直接跟三房的三老爷交割的，如今正主回来了，老夫人对西府的人，心有芥蒂，一句话，便让人直接找自己的主子汇报来。

就是她自己，往年操心家里的事，这等事也是交给老三去处理的，她只看了老三汇总之后交给她的单子就行了，今日，也是不行，她亲自看。

除了庄头，还有京城最繁华地段的一处银楼，三间俱都是五间大门脸的绸缎铺子，一处十分精致上下两层楼的胭脂铺子，钟瑜回来以后，深觉得坐吃山空的道理，男人靠不住了，至少手里得有钱，因此，看着机会，又在不远处开了一家，前一家卖都是上等货，这一家则都是价格适中偏低的东西，生意也还不错。

这五家铺子的掌柜送来账本，元钟灵前世是老夫人手把手交出来的，她翻了一回，大致情况就已经了解了，三间的绸缎铺子，开支和收入竟然持平，还偶有亏损。