李昌铭也对严军说道：“杜公子仁义，劝你及时回头，不想害你文名，退一步来说，杜公子若是毁了文名，依旧还是寒门学子，他付得起这个代价，但是你呢？一旦你声败名裂，你将成为严家的耻辱，你可要权衡清楚了。”

严军面露犹豫之色，李昌铭这句话倒是点醒了他，双方如此赌约，杜宁输得起，他输不起。　　看似公平的赌约，其实对严军来说是非常难受的。　　寒门向权贵磕头不算什么，但权贵向寒门磕头的话，整个家族都会蒙受羞辱。　　严路恶狠狠道：“说得好听，论诗词，我堂弟自当甘拜下风，但若是论经义，我堂弟绝对不会输给你杜公子，所以杜公子，你到底愿不愿意和我再赌一次？”

“我怕你输不起。”

杜宁说道。　　“笑话！我已经向你磕头一次，再磕头一次又如何？有什么输不起的？”

严路歇斯底里道，所幸附近没有其他人，不然的话肯定会引来许多嘲笑。　　“你输得起，但并不代表严军输得起。”

杜宁目光看向严军，轻轻摇头，示意他不要同意这种毫无意义的赌斗，以免毁了自己的文名。　　倒不是杜宁怕了这个严军，而是杜宁与严军今天是第一次见面，往日无冤近日无仇，没必要就莫名其妙摊上这种事情。　　杜宁怀疑，严军可能是受到了严路的蛊惑，想要为堂兄找回场子，所以才会站出来与自己为敌。　　这种为家族兄弟两肋插刀的心情，杜宁可以原谅。　　因此，对于严军这么一个有前途的读书人，杜宁不忍心毁了他的文名。　　这都是严路的错，自己的文名毁了，居然还要连累其他人，简直就是个孬种。　　杜宁打心底里看不起严路。　　严路感觉到了杜宁的鄙夷，心里的怒火更是旺盛，他把希望寄托在了严军身上，一定要让杜宁付出应有的代价。　　“堂弟，你不要被杜宁吓到，他是寒门学子请不起私教，更没有上过正规的学习课程，他的经义绝对不如你。”

严路说道。　　严军咬了咬牙，对杜宁一拱手，“若不能为堂兄雪耻，严军枉为严家子弟，我还是那句话，若是我经义不如你，愿与堂兄一起受罚。”

“严军！这是你最后的机会！你不要自误！”

李昌铭很是生气，又对严路骂道：“你简直枉为读书人，居然还要连累自己的家族兄弟，你这种人还有什么资格当杰英社的社首？简直可笑至极！”

“李兄，这是我与杜公子的事情，与你无关。”

严路警告道。　　“杜公子是我寒衣社学子。”

李昌铭大声道。　　“严军，你当真要为了你那没出息的堂兄与我打这个赌么？”

杜宁一双眼睛看着严军，依旧充满了警告，同时这也是给严军最后一次后悔的机会。　　“我意已决。”

严军认真道。　　“好，既然严军兄一意孤行，那事后可就别怪我没有给你反悔的机会，这场赌注我同意了。”

杜宁说道。　　“好，不愧是杜镇国，果然勇气可嘉，但是这一次，你输定了！”

严路大笑起来：“在场诸位都是见证，在科举县试之中，你们二人争夺头名案首，若是你们都与案首失之交臂，就以排名分胜负。”

“我没有意见，只要你们二人说话算话就行，时候不早，我就不留你们吃完饭了，告辞。”

杜宁说完之后，便转身向府内走去，没有再理会他们。　　“严路，你害人害己，绝对不会有好果子吃的。”

李昌铭冷哼一声，关上了大门。　　“猖狂！说得好像严军会输给他杜宁似的！”

“寒门童生，口出狂言，真是放肆！”

“严军乃严家神童，绝对不可能会输给他的！”

杰英社学子对着大门嚷嚷，显得十分的大义凌然。　　李府内。　　李昌铭对杜宁说道：“那个严路简直不是东西，亏我以前还敬重他几分，如今才知道，此人争名夺利，无所不用其极。”

“可是话又说回来，杜公子，你当真有把握胜过严军么？科举之中的诗词和儒家经典不算什么，最难的就是经义，经义若答不好，就会落后许多名次。”

杜宁说道：“若是没有刚才的事情，我可能会有懈怠之心，想着即便争不到头名案首，能够金榜题名便足矣。”

“但是有了这个赌注之后，就会给我一个很大的压力，会让我拼尽全力去争头名案首，这不仅仅是一种压力，更是一种动力。”

李昌铭闻言顿时佩服道：“原来如此，由于你是童生，没有文胆，即便定下目标，也随时有可能动摇自己的心志，你担心自己一时大意考不上，所以才会答应与严路他们的赌约，如此一来，你势必要去与严军去争这个头名案首，李某佩服，心服口服。”

“既然杜公子要与严军在县试科举中较量，那从明天开始，你就好好在府上多读书人，我书房里的书籍你可以随便阅读。”

“与严路的赌斗，不管如何你都要赢，不仅仅是为了你自己的功名，也为了寒衣社，更为天下寒门争一口气。”

杜宁拱手道：“多谢李兄支持，杜某一定会竭尽全力，哪怕争不到头名案首，也要在科举的排名上胜过严军。”

“看好你。”

李昌铭拍了拍杜宁的肩膀。　　…………　　二月初一。　　玉林县文院县试。　　这是一个非常重要的日子，每年县试科举，都会有许多读书人参加，单从玉林县来说，参加的考生就将近千人。　　人数虽多，但也只录取前一百人。　　若是能金榜题名，哪怕处在榜末，也是实打实的功名在身，可以向朝廷陈奏进言。　　哪怕是举报一个朝廷命官，也不会‘以民告官，先已有罪’，这是可以用功名进行抵消的。　　这是一个儒道世界，功名对于一个读书人而言实在是太重要了。　　杜宁的学籍在苏州文院，在参加县试以前，杜宁就已经请东方雄帮自己，将准考证号转到了玉林县的文院。　　因此，杜宁才可以在玉林县里考试。　　进入文院以后，杜宁看到了一个熟悉的身影，正是严军。　　对面的严军也投来了目光，眼中流露出敌意。　　“你们听说了吗？南平府的杜宁公子来到我们玉林县参加县试，还要与严军公子争夺头名案首，输了的人就要跪下磕头呢！”

“岂有此理！杜宁好大的胆子，竟敢如此欺负我们玉林县人，当真以为我们玉林县的学子好欺负不成？”

“胡说！明明就是严路带着严军亲自去李昌铭的家里，非要与杜公子赌，怎么在你们的嘴里，却成了杜公子的不是？”

“放肆！你怎么说话的？你还是不是我们玉林县的学子？怎么胳膊肘朝外拐？你还要不脸啊！”

“我是玉林县学子，也是寒门读书人，读书人岂可颠倒黑白，不辩是非？”

“一派胡言！”

有人低声嘶吼着吵了起来，因为这里是在文院之内，即便是有人争吵，也不敢真正的大声，那是对众圣不敬。　　一些读书人对着杜宁指指点点，仿佛是犯了众怒似的。　　有人一开始还疑惑不解，但交头接耳议论几句之后，顿时向杜宁投来了不善的目光。　　“卑劣至极！欺人太甚！”

“这杜宁居然如此不将严家放在眼里，也配是读书人？”

“就这种人也想争案首，除非考官瞎了眼！”

杜宁看了那些人一眼，什么话也没有说。　　可能是杰英社散布了一些对自己并不友好的言论，以至于让玉林县本地的考生都对自己很不满。　　一旦自己被这些人影响，就有可能静不下心来写出好的经义。　　而方才为自己说话的考生，杜宁向其作揖表示谢意。　　对方脸色一变，也急忙拱手还礼。　　“看到没，杜公子何等胸襟和气宇，你们在这里污蔑他，他鸟都不鸟你们。”

“就是！别以为我们不知道严路的性格，要我说严路欺负杜宁，我相信，要说杜宁去找严路的麻烦，打死我也不相信！”

“说得好！”

许多考生纷纷点头。　　那些杰英社学子见多数人都不为所动，反倒气得一句话也说不出来。　　“诸位学子，请随我入圣庙祭拜众圣与先贤，然后再入考场。”

县文院的主考官在前面带路，众多考生则是跟在其后。　　圣庙内供奉当前诸国还存在的圣人，以及历朝历代已经逝去的先贤，他们不仅仅曾经在文坛独领风骚，更是创作出许多经典著作，为人族立下功勋。　　有的圣人弘扬儒道教化，让才气遍布天下。　　有的圣人则杀妖灭蛮，平定祸乱，定国安邦。　　也有一些圣人主战朝堂，上骂昏君，下诛佞臣，以儒道治理天下，国泰民安。　　众圣先贤在前，犹如高山一般，雄伟庄严。　　“拜圣！”

主考官带领考生们在圣庙前跪下，以叩拜之礼感激众圣先贤所付出的一切。　　参拜了众圣之后，众学子依次进入考场。　　杜宁就在考棚里面静坐，四下里一片安静，没有人敢大声喧哗。