两天后，菲德讷村。 领主大人在瑟林迪尔干掉了那些巨蟒骑士之后只修整了三个小时，基本上算是以最快的速度赶到了菲德讷。 贾斯特斯总督与阿琳娜如今已经不在队伍中了，自由军团也不在。 贾斯特斯去了帝临港，他打算去见见那位农奴将军伊瓦依洛。 而自由军团的步兵行军速度跟不上一人双马的骑兵，为了赶在拜蛇教大军之前设伏，李昂让乔斯林和西吉斯蒙德带着自由军团后续跟进，而他自己带着所有的骑军急行到了菲德讷。 菲德讷村位于一片无名群山的底部，这里原本是在连绵群山的垭口处建起来的一个中途驿站，随后在几百年中渐渐发展成了一个村落。 这里是连接帝临港与博识城的交通要道，也是必经之路——如果不打算翻山越岭并且绕路的话。 通常情况下，构成交通要道的村落都会相对比较富庶，菲德讷村前几年也是如此。 但那是前几年…… 如今，菲德讷村的样子看起来非常凄凉。 田野荒芜，路有白骨，满目凌乱，十室九空。 冬季没什么蚊蝇，但漫天的秃鹫与遍地的老鼠似乎都相当肥硕。 十室九空在此处不是形容词，而是字面意思——绝大多数民居都空着，很多房子还被放了火，整个村子被烧得黑乎乎的。 很显然，红死病有没有光顾过这里不一定，但肯定有劫掠者光顾过这里。 “大人，村子里还有人，拜蛇教的大军应该还没来。不过……村子里好像全是老人，一个青壮都没看到。”
走到村口，在最前面探路的里萨迪兰回来报告情况了。 “这村子肯定是遇上了什么劫掠者……但只看到了老人？最没有自保能力的群体活了下来？这倒是有点奇怪……” 领主大人四处看了看，向村内走去。 村子中心有几个高墙大院，看起来是贵族的宅邸，宅子里似乎有人在探头观望。 然而，见到领主大人的军队后，这些人却忙不迭的关门闭户，隔得远远的都能听见门内被木栓顶死的声音。 菲德讷村并没有看到任何拜蛇教徒，但却有居民——或者说有幸存者在这里，这显然意味着拜蛇教的大军还没到这里。 很显然，虽然李昂带着部队先到了瑟林迪尔打了一仗然后在转向菲德讷，兜了个圈子，但依然比拜蛇教的大军来得更早。 那些数量庞大的拜蛇教追随者大概是严重拖慢了拜蛇教大军的行进速度。 但村内这些人的反应却有点奇怪，按理说遇上红死病或是劫掠者，村民一般情况下都是会跑路的。 遇上军队之后关门闭户躲进家里又有什么意义呢？ 李昂让部队在村外的山谷口停驻，叫里萨迪兰带人去探个明白。 毕竟不确定这地方有没有红死病肆虐，让诺多们先去打探一下，免得其他部队染上红死病。 没多久，里萨迪兰快马返回，还带了个老头儿回来。 或者说，是绑了个老头回来，因为里萨迪兰是把这老头横着架在马背上逮回来的。 这老头穿得不错，身上披着典型的巴克斯贵族缎带，看起来像是个护民官。 但他精神极差，又被里萨迪兰横着搁在马背上颠了一阵，已经是上气不接下气了。 “大人，这就是刚才关门的那家人。我刚靠近就被他用投枪攻击，只好强行破门抓了他……但他家里没有仆人或奴隶，也没有青壮。”
里萨迪兰把人带回来以后直接扔到了地上，摔得老头一阵惨嚎。 巴克斯帝国的护民官，家里没有仆人和青壮？ 这可挺稀罕的。 看那宅院的样式，这老头应该挺富裕的啊，不至于混得这么惨的吧。 “英雄饶命……英雄饶命……”被里萨迪兰扔到地面以后，老头瘫倒在地上只知道求饶。 英雄？ 这个称呼，在这种时候表达的意思，大体上和‘好汉’之类的词类似吧？ 这老头是以为里萨迪兰是混绿林道的？ 不过里萨迪兰强行抓人的做派大概确实很像土匪…… 明白了人家害怕的缘由，李昂摘下自制的口罩，蹲下来轻言细语问那瘫在地上的老头：“我们不是土匪……你们这儿到底出什么事？你为什么没离开这里？”
看领主大人温和面善，老头结巴了两下，颤颤巍巍问了一句：“……你们不是土匪？”
“……你啥时候见过打着贵族旗号的土匪？”
李昂觉得巴克斯帝国的基层官吏可能大多都有那么点毛病——要么坏，要么蠢…… 好吧，其他国家大概也差不多。 “可这些诺多精灵……” “都是我的部下，放心，他们不咬人。”
老头看样子缓过劲来了，慢慢爬起身来，畏惧的看了看里萨迪兰。 里萨迪兰摊了摊手：“抱歉，我只是奉命弄清楚情况，迫不得打坏了你家的门，大人会赔给你的……” 李昂瞪了里萨迪兰一眼，掏出几枚第纳尔递了过去：“你也看到了，诺多精灵都是很懂事的好人……这村子如今是怎么回事？遇上红死病了吗？这里的领主是谁？”
老头却没接钱，反而看着第纳尔叹了一声：“钱就算了，现在有钱也没用了……这个村子没出现红死病，但却比遇上红死病更惨……” 这老头确实是本地的护民官。 或许是缘分，这菲德讷村的领主竟然是李昂的熟人——费比乌斯。 也就是利维尤斯总督的儿子。 事实上菲德讷村大部分都是利维尤斯的家族产业，费比乌斯能成为这里的领主，其实也是因为没有其他领主敢跑到利维尤斯家族的地盘上任职。 利维尤斯父子二人去年被李昂抓住后，被李昂打包转手批发给了好兄弟拉蒙，让拉蒙这个专业赎金经纪人来做这笔业务。 说起来他们父子二人算是运气好，由于是转手的买卖，他们辗转去了一趟辛加尔，路途遥远耗了不少时间。于是，利维尤斯父子得到一个极大的好处——在他们回国之后，刚好遇上巴克斯帝国陷入内忧外患，没人顾得上找这位败军之将的麻烦。 在白鹿堡下以优势兵力大败被俘，丢掉了盾风堡垒，而且不光损兵折将，还被李昂弄走了几千民壮…… 这要是在平时，马略皇帝肯定会趁机把利维尤斯一撸到底，换个自己的亲信当总督。 比如克里昂或者阿伽松…… 但眼下这光景，自然是顾不上这些事的。 事实上，由于近期大事太多，利维尤斯父子基本上都快被遗忘了……即便没被遗忘，整个巴克斯帝国也暂时没人有心思考虑他们。 于是，利维尤斯父子俩回到菲德讷之后，发现竟然没人管他们…… 然后，他们便发现了巴克斯帝国似乎处处都有战乱。 这父子二人便借着国内大乱动了点小心思。 利维尤斯其实很清楚他自己是因为什么而坐到总督位置上的，能身居高位的人通常都能明白一个最简单的道理——手里有兵，腰杆才硬。 不过，这父子二人加起来，如今手里也只有三百个奴隶和两百来个士兵，他们觉得不够用。 这些其实是利维尤斯家族的私产。 他原本那些手下，也就是那些被俘的暗影步战兵，在被李昂转让到拉蒙手里之后，大多是被歩战兵们自己的家人赎回的。 人被俘后不是利维尤斯赎的，那些士兵自然也就没有再回到利维尤斯手下。 于是，在国家危难之际，利维尤斯打算‘白手起家’，建起一支大军，他要‘拯救巴克斯帝国与水火之中’…… 反正他自己是这么说的。 而且好像也真是这么做的——所谓白手起家组建大军，就是强掳青壮为军嘛，简称抓壮丁…… 这活儿他经常干，经验丰富得很…… 至于拯救巴克斯帝国于水火——如果马略皇帝在思源城干掉了希拉尤扎斯，那拯救的就是马略皇帝的巴克斯帝国。 但如果希拉·尤扎斯的叛军赢了，那利维尤斯大人自然拯救的就是希拉·尤扎斯的新巴克斯…… 反正利维尤斯也是暗影军团的人，他和希拉将军也算有几分交情。 这倒不是因为利维尤斯天生反骨或是爱当墙头草，事实上，这是任何豪门世家千百年以来一以贯之的行为习惯，历朝历代都是如此。 即便是遇上异族颠覆政权也是如此。 东方有个词叫做‘家国天下’，很显然，家在前面，天下在最后面。 因此千年来任何国家的豪门贵族所做的事情，基本上都围绕着同一个逻辑：以家族产业为基础进行投资。 或者叫下注。 当国家是大一统状态时，有实力的名门望族会以家族权势为资本，投资朝堂权力，并最终用控制贵族官僚的方式控制国家。 因此，大一统的国家是非最多的地方就是王子身边……贵族们会在自己支持的王子身上下注，这是用自身资源对未来的国王进行投资。 而不是大一统的时候，面对战乱状态下分裂的大陆时，豪门贵族们就会将投资方式转到地方上——从控制知识与官位升迁等资源，变为控制土地、人口、私兵。 当然，本质是不变的，终究都是为了控制更多的战斗力。 没有人是蠢货，其实大家都知道枪杆子里出政权。 只不过中央集权威信比较大的时候大家不敢当军阀，怕被国王盯上然后弄死，所以都会比较有默契。 而一旦天下大乱，稍微聪明点的大贵族都会攥紧手里的兵，然后投资下注。 事实上对于贵族而言，所谓效忠，其实就是投资入股。 加入一个会打仗且实力更强的势力，大家一起合伙以求达成垄断——也就是掌控国家。 底层平民才讲究忠诚，高级贵族只讲究投资回报率。 而且，大多数贵族的逻辑与很多风投机构的心态是一样的。 简单来说，就是看好某个项目，认为有可能达成垄断，于是投入资源入股，项目成功以后能够获取更大的利益。 在这期间，很多风投机构会同时投资同行业的两个竞争对手——任何一家击败对方都将变成独角兽，那么风投就会两面下注。 因为任何一家成功垄断市场，作为投资人都能收获十倍百倍的利益。 而利维尤斯总督，此时就打算两面下注。 但下注总是需要本钱的，而且投入的本钱越多，将来得到的地位和好处也就更高一些。 利维尤斯父子并不是打算去帮谁打仗，他们只是为了投资胜利者而已。 也就是说，等马略皇帝和希拉·尤扎斯在思源城打完之后，他们才会带着兵马去依附胜利者。 所以，为了让自家的兵马看起来更多一点——也就是贴上去舔胜利者的时候能得到更高的地位，这父子二人便再次四处强掳民壮为军。 反正是为了依附胜利者，是为了带兵投靠得到地位而不是为了作战，所以战斗力训练度什么的都无所谓了，人多就行。 但暴力强征，青壮们肯定不听话啊，说不定啥时候就哗变了，怎么办呢？ 利维尤斯自然是有手段的…… 准确来说，这个手段来自他儿子费比乌斯。 他大概是学到了李昂在白鹿堡勾搭那些民夫时候的做法，他这次并不是只征青壮的。 他是合家迁移，把青壮的家眷一起带走，家眷安置在指定的聚居点，与青壮隔离开。 这样一来，有了人质，这些青壮就只能乖乖服从。 而且费比乌斯做得很彻底——整个菲德讷村连同周边地区，总人口大概八千人，除了老人之外，他全给暴力强征了！ 是的，无论那些人的身份是平民还是奴隶，并且是连同妇女与小孩一起强征的。 这确实做得比较绝。 毕竟无论是平民还是奴隶，全都分属于各个贵族领主，在这个年代，民众可以看作是当地领主的产业——强征所有人口，这无疑是在抢劫，抢的还是自家治下。 这事当然会得罪当地所有人。 然而失了民心的费比乌斯，在刚刚完成强征之后，又立马遭遇了拜蛇教大举作乱…… 因为他这是在和拜蛇教抢人口资源…… 这下子可就麻烦了啊，思源城的消息暂时还没有传过来，利维尤斯父子不知道谁输谁赢，没法子贴上去舔…… 但他们却在自己治下强征了近八千人，把领地上下都得罪完了！ 同时，这八千人当中，有不少都是已经加入或打算加入拜蛇教的人，这些人正在四处串联搞事情。 所以利维尤斯父子二人便觉得相当相当的不安，晚上都睡不着觉——得解决危险啊，要不然指不定啥时候就被人干掉了。 于是，他们在半个月里分批次逐步干掉了将近三千人——其实他们也不确定那些人是不是拜蛇教徒，但只要是觉得像，他们就会把人干掉。 这是真的宁可错杀三千，不可放过一人。 当然，也有那么极个别的情况，是因为利维尤斯看上了别人家老婆…… 但这种做法确实使得红死病没有出现在这个村子——这里的拜蛇教徒确实被分批杀光了。 可是，解决了拜蛇教的乱子以后，这父子二人还是觉得很不安，因为他们一直都没能看到战局明朗起来。 而他们手里剩下的这五千人又没有真正的作战能力…… 把这些人强征了，就意味着没人能从事生产，每天粮食消耗吓死人，他们的存粮显然是不够用的。 可利维尤斯和费比乌斯都不敢放了这些强征而来的‘军队’。 一方面，他们需要这些人手，这能带给他们安全感。 另一方面，由于强征这些人时已经和所有贵族与平民都结下了梁子，这要是把人放回去，说不定这些人会组建部队合伙弄死自己！ 于是父子二人索性也就破罐子破摔，不仅没有放归强征的人，反而将其中所有青壮强制编为奴兵，并且让他的亲信士兵出动再次强征周边的粮食！ 乱世里粮食就是命这谁都知道，谁家也不愿意交粮啊！ 于是到处都有些小冲突。 而能干出强征这种事，派来征粮的部下是什么素质可想而知。 那肯定不可能是什么微笑服务一心为公的善人…… 征粮遇到了冲突，利维尤斯的部下第一反应就是弹压！ 这一弹压，便成了劫掠和屠杀。 那满地的尸骨，其实不是劫掠者搞出来的，而是这里的领主费比乌斯本人搞出来的。 家家被劫，户户被屠，犹如蝗虫过境，比土匪还土匪。 只有部分本地贵族或是官员得以幸免于难——比如这个年迈的护民官。 但毫无疑问，所有人家里的粮食都被抢得差不多了…… 所以护民官才说钱已经没用了…… 整个村子只剩下了少数年迈老人，既没有劳动能力，又没有足够的口粮糊口，也没能力千里跋涉迁徙去外地，拿钱来又有什么用呢？ 周边也无粮可买啊…… “那些被强征的人现在在哪儿？五千人啊……这可不是什么小数目！”
领主大人觉得利维尤斯父子再次刷新了他的三观，绝对堪称无良贵族的代表，但他现在并不想管这个闲事，毕竟拜蛇教大军即将来到，李昂只希望这父子二人别坏了他的事。 “在山里……那混蛋父子带着他们躲进了东边的大山里面，不知道到底在哪。”