【曾国藩语录】勤而不自言其劳，廉而不觉其介，谦而出之以真朴之气，乃不犯人之忌，亦即保身之道。【曾国藩轶事】曾国藩崛起于清季乱世之中，仅仅不到十年时间，便从一个默默无闻的守节闲官，飞跃至名高位重的封疆大吏。其发迹的原因，一是时势造英雄，但最主要是靠他的智谋和修身之法。究其根源，可以用他自己说过的一句话来概括：“谦以自持，严以驭下，则名位悠久矣。”
谦虚是一种以退为进的人生谋略。曾国藩认为，天下之大，非人的才力可以掌握。他曾打过一个比喻：一个人埋头看书，即使每天不吃不睡不玩，而且坚持看到100岁，在一般人眼里，可能算是博览群书，知识渊博了。但是中国的古籍实在是浩如烟海，无穷无尽。他所看过的书，与整个史籍比较一下，只能称为九牛之一毛，仓海之一粟。再如，仅就中国而言，地大物博，仅名山名川就有千百之多，从阅历上讲，没有人能踏遍中国的每一寸土地，即使徐霞客复生也不行。所以，曾国藩总结出一句话：“天下无穷进境，多从‘不自足’三字做出。”
在论学方面，曾国藩认为，“吾人为学最要虚心”，不管什么人，不管学问有多好，都要放下架子，虚心好学。他以切身体验告诫弟子：“读书穷理，不办得极虚心，则先自窒矣”。又说：“余平生科名极为顺遂，惟小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怒言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背……盖场屋之中，只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者，此一定之理也。”
试想，以孔子这样的大贤圣人，且有“三字之师”的美德，所以一般的凡夫俗子还有什么值得自满的呢？在治军方面，曾国藩看到八旗与绿营的腐败后，觉得非建立一支纪律严明的部队不可。于是，在他受命组建湘军之后，便“痛心疾首深自刻责”，“诚恐有私心自用之处”，于是“惟有敬谨省察，不敢私心，而务要虚心，以收集思广益之效”。这种想法，一直伴随着他，即使在升任两江总督兼节制四省军务之后，仍没有丢弃。这一点，可以从他的日记中看出：“古之得虚名而值时艰者，往往不克保其终。思此不胜大惧。将具奏折，辞谢大权，不敢节制四省，恐蹈覆辙之咎也。”
在仕途中，曾国藩年少时比较轻狂，经常清议时政，一度遭到某些官僚的反对。吃一堑，长一智，经历过挫折之后才会痛改前非，奋发图强。这种变化在他刚率湘军入长沙时体现得较为明显。在这里，他与长沙城绿营将领发生冲突，在个别人的挑唆下，绿营兵大闹他当时下榻的团练大臣府，差一点连性命都丢掉。从此以后，他总结了经验教训，主动谦虚地与当地官员交好，并在绿营中扶植力量。当地官员与绿营将领看到曾国藩的转变后，自然也是“借坡下驴”，顺着台阶就过去了。这一条经验，就是曾国藩在官场中得到的。在手下大将鲍超因功晋职时，曾国藩告诫说：“阁下当威望极隆之际，沐朝廷稠叠之恩，务当小心谨慎，谦而又谦，方是载福之道。前此曾以‘花未全开月未圆’七字相劝，务望牢记在心。”
他也经常以“谦虚”二字教导。他曾说：“观古今来成大功享全名者，非必才盖一世。大抵能下人，斯能上人；能忍人，斯能胜人。若径情一往，则所向动成荆棘，何能有济于事？来示所谓尽心竭力，做得一分算一分，此是安心妙法。”
又说：“勤而不自言其劳，廉而不觉其介，谦而出之以真朴之气，乃不犯人之忌，亦即保身之道”；“臬署专以刑幕为重，公事繁琐，不如专心论兵，阅历较实，名望亦隆。文移体制，外住与京秩不同，自宜以谦。”
从以上曾国藩的谈话中可以看出，尽管他的目的不离“名、位”，但其劝人以谦为本的主题却是不容有疑的。【智慧解读】虚心，就是让心空空荡荡，“不著一物”，“虚怀若谷”。“虚”就是“空”、“无”和“乌有”，是“实”、“有”和“存在”的容器。有了这样的胸怀，才能做到兼收并蓄，海纳百川。亦如曾国藩所说的那样：“盖天下理，满则招损，亢则有悔，日中则昃，月盈则亏，至当不易之理也。”
谦恭礼让是儒家在人际交往中的处世原则。历代以来，谦虚都是评价一个人时最常用的词眼。《周易》中有这样的语句：谦谦，君子。即人无论在什么时候都能够谦虚，才能算作真正的君子。明代理学家王阳明也说：谦者，众善之基；傲者，众恶之魁。其意是说，谦虚是众多善行的基础，骄傲是诸多过失的罪魁。曾国藩也说过类似的话：人必中虚，不著一物，尔后能真实无妄，盖实者，不欺之谓也。谦虚是尊重他人的前提，只有看到自己的不足，承认他人的优长，才能不盲目无理地与他人相争。儒家不仅把谦虚作为人的重要美德，而且视之为万物发展、完善的重要条件。《周易·彖传》云：“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”
天地鬼神之盈者亏缺、倾变、祸害，谦者增益、流注、福佑，人道原本于天道，故恶盈而好谦。刘向在《说苑·敬慎》中更概括出六种谦逊的美德：“德行广大而守以恭者荣，土地博裕而守以俭者安，禄位尊盛而守以卑者贵，人众兵强而守以畏者胜，聪明睿智而守以愚者益，博闻多记而守以浅者广。此六守者，皆谦德也。”
谦的实质即卑己以高人，以足为不足，永远不自足，时时、事事、处处都能觉察到自己不足之处，永远保持上进之心。