廷尉张汤请入宣室觐见天子，陈奏章事，刘彻单独接见张汤。

张汤，杜陵人，其父曾任长安丞，张汤自幼才华出众，精通狱事，幼时看家守舍家中鲜肉被老鼠偷食，张汤掘洞审鼠，立案审问，议罪量刑，判下磔刑，做法娴熟老道如同老吏，其父以为奇异，悉心栽培，死后张汤承袭父职，为长安丞。

景帝时周阳侯田胜任九卿犯罪入狱，田胜乃景帝王皇后兄弟，张汤对他照顾有加，田胜释狱后感激张汤照料之恩，将他引遍达官显贵，张汤任给事内史，为宁成掾。

刘彻继位初，武安侯田蚡任丞相，在兄弟田胜的保举下将张汤推荐给刘彻，任命为侍御史，及废后陈阿娇坐巫蛊案，张汤深入追查党羽坐连三百余人，刘彻认为他颇有才能，擢太中大夫，张汤与赵禹共同制定各种律令，揣测上意，律令严峻细密，附益“阿附藩王法”作《左官律》，设《附益法》，张汤擢为廷尉；赵禹任中尉，迁少府。

张汤执法严苛，主张严刑峻法，用法不避亲疏贵贱，阿谀逢迎天子心意，刘彻欲图治罪，张汤便指使廷尉监或掾史穷治其罪；刘彻意欲宽赦，张汤便暗示廷尉监或掾史减轻罪状，故而深受刘彻宠信。

任廷尉以来，无论皇亲国戚，公侯将相对张汤都避之不及，栽在他手里绝没有好果子吃。上至诸侯王，下至黎民庶人，皆以刑论：

常山王刘勃坐父宪王丧服未除，行奸.淫之事，论罪当死，会赦，罚废徙房陵。

山阳侯张当居为太常，坐选弟子不以实，免官，国除。

旁光侯殷放贷子钱，收取利息超过规定，坐“取息过律”罪。

其中不乏严惩作恶多端之徒，为民除害：

蜀郡太守冯当为人凶暴，摧残百姓身体。

东郡弥仆有过之而无不及，一言不合锯断他人脖子。

水衡都尉阎奉严刑拷打逼迫犯人出钱买得宽恕，恶行昭昭。

广汉郡李贞擅自肢解百姓，其姊李妷伨为天子宠姬，生儿育女，地方官吏不敢逮捕。李贞横行乡里，鱼肉百姓，案发传至廷尉，张汤二话不说下令缉拿，判处腰斩弃市，张汤由此声名大噪，不畏权贵受百姓拥戴。

……

刘彻见张汤进宣室，不等他开口，直接问道：“廷尉有何奏议？”

张汤抬头对上刘彻的眼神，小声答道：“廷尉署接到两桩案件，皆为密告，臣不敢擅自做主，恳请陛下定夺。”

刘彻顿时精神矍铄，两眼晶亮。“说来听听。”

张汤奏道：“其一，堂邑侯陈季须母丧未除，行轨乱之事。”

陈季须浪荡公子一个，无才无德，刘彻根本不将他放在心上。

张汤面露难色，直愣愣地看着刘彻，缓缓说道：“其二，有人密告汝阴侯夏侯颇与婢子良妇淫.乱不轨，且奸者众……”

这才是张汤头疼的地方，陈季须死不足惜，可汝阴侯夏侯颇乃平阳公主的丈夫，王太后女婿，此事若不处理好，很容易将平阳公主和王太后双双得罪。

刘彻仰头思索，眼珠攒动，刘娉是不在乎夏侯颇的死活，可东宫老太太在乎，打断骨头连着筋，她现在身体不好，不能为此事受激。

“汝阴侯一事有多少人知晓？”刘彻意味深长地看着他。

张汤心里发怵，断断续续的说道：“只有廷尉署专案狱吏知晓，臣已交代过他们不得宣扬。”

他暗暗窥视着刘彻的脸色，猜测着他是否话里有话，要为汝阴侯夏侯颇遮羞，将知情者灭口？但仔细一想，天子用法严厉，从不包庇罪魁祸首，更何况是区区夏侯颇呢？于是松了口气。

刘彻勾了勾手，张汤向前将罪牍递给他，刘彻接过罪牍一目十行，随即卷起罪牍，摔在案几上面，掷地有声道：“这个先放在朕这里。”

先放着？

张汤思量着天子用意，将此事先压下，日后再说。不过纸是包不住火的，汝阴侯夏侯颇行为放纵，做出奸邪之事即便廷尉署极力隐瞒，也堵不住悠悠众口，倘若事发传扬出去，天子震怒拿廷尉署开刀也不是不可能。

倒不如趁此机会，向天子摊牌，透个底，免得日后兴师问罪：“陛下，汝阴侯一事臣担心市井知情者众，恐有闲言碎语流出。”

闲言碎语？

“屎盆子”还想往自己头上扣？刘彻不乐意，指责道：“些小之事也要朕当其劳？”

张汤听罢立即伏地叩首，声音颤抖：“臣不敢。”

刘彻起身直了直腰，张汤仍然没有告退的意思，欲言又止，像是有话要说，便催促着他：“卿有话但说无妨。”

张汤再拜，说道：“臣闻淮南王刘安遣送重金厚赠会稽郡守严助，敢问陛下是否要追查？”

严助？刘彻眼睛一瞪，不敢相信但不能不信，脸色深沉，戾气渐重，此前宦者令言及严助与淮南王女刘陵行苟且之事，刘彻对此虽有不满，但仍想给他一次机会。将他外放会稽郡，原本想对他委以重任，现在看来这厮是烂透了。

倘若严助老实本分，造福一方，刘彻便既往不咎，可如今看来，他不仅没有吸取教训，反而变本加厉，和淮南王刘安私相授受。

他这是找死！

刘彻恨得牙痒痒，严助受封除郡那日，为表诚意自己亲自召见并且叮嘱他不要辜负自己的一片心，如今看来，这厮是完全膨胀了！

“不！”刘彻语气更重，目光凌厉，嘱咐张汤，“千万不要打草惊蛇。”

张汤揣测上意，深知天子欲剪除淮南王这个心头之患，只不过时机未到，贸然铲除淮南王固然一劳永逸，但无法向天下人交代。

他在等一个能够说服天下人的理由！

刘彻转身继续交代：“淮南王你继续盯着，一有消息，立即来报，记住！千万不要贸然行动！”

“臣明白。”张汤领旨退出宣室。

承明殿视朝，刘彻诏令有司召回严助，免去他会稽郡守一职，由郡丞暂领郡治，着其即日回京。

将欲取之必先予之，这些还不够，刘彻念头一转，遣谒者持节出使淮南国，传达天子之意：淮南王刘安春秋高，赐符节文书，恩准免朝。

会稽郡守一职不能久留空缺，刘彻不断过滤着心中的人选，很快便想到一个人：朱买臣。庭辩诘问公孙弘后，刘彻拜为中大夫。

此人能言善辩，见识深厚，有治世之才，朔方郡连发十问将公孙弘问倒，让他哑口无言的情形历历在目，朱买臣与严助同乡，由严助举荐，正好将他外放，看看他是忠是奸。

“宣中大夫朱买臣。”

少顷，朱买臣请入宣室，朝拜问安后，屈步听封，刘彻郑重说道：“卿此去会稽任职郡守，衣锦还乡，望卿克勤克勉，不要叫朕失望！”

“臣布衣寒躯，承蒙陛下不弃，拜官授绶，感激涕零，常恐不能为陛下分忧。”朱买臣顿首垂泪涕泣。

刘彻深感触动，心情舒畅，安抚他道：“卿恪尽职守是为朕分忧矣。”

朱买臣拜别天子，领了大印出安门，遇见平阳公主的车驾，便退居回避，刘娉透过轩窗见朱买臣，令驭手停下，与朱买臣寒暄。

刘娉笑道：“中大夫这是要往何处高就？”

朱买臣俯身低首，恭敬道：“不敢当公主言，奉陛下诏，就任会稽郡。”

两千石高官，刘娉笑了笑：“本公主可要恭喜大夫高升。”

“公主谬赞，愧不敢言。”朱买臣俯身礼拜。

刘娉只见他为人十分恭敬谦逊，倒有几分佩服，公卿之中得志猖狂者众，不知他是不是也会如此，不过这些事都轮不着自己来操心，一番寒暄后便命令驭手继续赶路。

会稽郡？

李妍琢磨着，严助就任会稽郡后朱买臣拜为中大夫，取代严助的职位，他此次去会稽郡任职，想必也是取代严助职位，那是不是意味着严助很快就回京了呢？

严助回长安，张真自然也是要回的。想着很快便能与张真见面，李妍心里便暗自窃喜。

朱买臣星夜兼程赶到会稽郡，来到会稽郡城外时听说前任郡守已经离开，没能见着恩人严助一面生出几分沮丧。

所谓近乡情更怯，朱买臣命随从候在城外，自己换上粗布衣裳，独自进城与当年的一群上计吏共同饮酒，朱买臣露出官印绶带，上计吏扯出一看，竟是郡守官印，不免吃惊，纷纷拜谒朱买臣，并急忙通报府丞，随后府丞派来驷马高车迎接朱买臣，征召百姓修整官道迎接新任郡守。

朱买臣坐在驷马高车上沿途观看，发现前妻崔氏与她现任丈夫正在修整官道的人群中，便差人搭上他们入太守府，供给食物，赏赐钱粮，崔氏懊悔不已，向朱买臣请求复合，遭到朱买臣拒绝，他将水泼在地上，告诉崔氏：泼出去的水再也收不回。崔氏嚎啕大哭，不久上吊自缢。

朱买臣闻悉伤心不已，送给崔氏丈夫银两嘱他好生安葬崔氏。此外，朱买臣召见昔日亲朋好友，分发钱粮，赠送食物，曾经的旧相识对他亦感激不尽。