李延年领了旨意出宫，与家中亲人相见，李广利听说李延年的消息也向军中告假，兄弟姐妹四人团圆喜极而泣。

“老二，你这么久不回家，可担心死我们了！”李广利眼睛闪着晶莹的泪光，两手激动地拍打着李延年的双肩。

“大哥，小弟。”李延年这些年过得虽然艰苦，但如今总算是苦尽甘来，想着妹妹能够获取天子宠幸，李氏一门也该兴旺了，便擦了眼泪，转悲为喜。

李广利将姚芳草带上前来，指给李延年认识，问道：“二弟，你还记得她吗？”

李延年上下打量着眼前挺着孕肚的妇人，沉思片刻，终于想起来：“姚姑娘？”

姚芳草微笑着点点点，摸了摸孕肚。

“老二，亏你还记得！”李广利哈哈大笑，“不过现在你得叫她嫂子！”

李延年闻言惊喜，立即向她鞠躬见礼：“见过嫂嫂。”

姚芳草腼腆一笑，道：“二叔不必多礼，你们才刚相见，想必还有千言万语要倾诉，我去准备午饭，一家人坐下来边吃边聊。”

“深谢嫂嫂。”李延年感激不尽，想来这真是缘分，当初她大发善心帮助自己挺过寒冬，如今她与兄长结为连理，这也算是一桩美满佳话了。

午饭后李延年带着李妍和李季逛集市，置办衣裳首饰，下馆子吃美味佳肴，李季兴奋得不停称赞着他。

“二哥就是好！”李季吃着香油钵钵鸡，嘴角噙满油渍，大口吃着鸡肉，不停地称赞李延年，一张嘴顶两张嘴用。

“我今儿才觉得自己是真正到了长安。”

李季说的都是他的心里话，大哥太抠了，从来到长安都没带他好好吃一顿，不是忙着赚钱就是忙着娶媳妇，根本不在乎自己的死活。

李延年心中感慨万千，看着李季稚嫩的脸庞，既庆幸他活的无忧无虑，又担心他将来不能应对人生的大风大浪。

常融与李延年约定在先，赶着时间进来，与李延年寒暄：“李兄。”

“常使者。”李延年向弟妹二人介绍着，“这位是天子身边的亲信常使者。”

李妍与李季二人闻言向他见礼，常融狭长的眉眼看着李妍，微微欠身，拱手谦称：“不敢当。”

李延年故意问他为何在此，常融直言奉命出来采买，出店后远远瞧见李延年，便跟着过来一探究竟。李延年只当他这套说辞有理有据，但事实上他确实是奉命出来采买，并且与店主谈妥后出门的确见着李延年带领弟妹二人下馆子。

“有朋自远方来，便请使者一同入席。”李延年邀请他入席，又唤来堂倌添加菜碟碗筷。

常融应邀入席，将他弟妹二人挨个夸上一遍，随后饮酒品菜，毫不吝啬，酒过三巡，常融神情渐渐哀伤，为李延年惋惜：

“李兄你才华横溢，只可惜这辈子只能在宫里做个黄门，否则凭兄的才华太乐署必定有你的一官半职！”

李延年闻言亦增伤感之情，感叹道：“使者谬赞！这也许就是我的命。”

李妍与李季二人更是伤心地无心饮食，眼泪在眶中打转。“宫刑”不仅是身体的摧残，更是精神的折磨，被施以宫刑的人失去正常人的尊严，被世人轻视贬低，带给人断子绝孙的苦楚与遗憾。

常融拍着他的腿，伤心道：“你说你好不容易熬出头了，天子赏识你的才华，可偏偏要在关键时候惹怒天子，你说你献什么乐不好，非要去献《长门赋》！那废后给了你什么好处？竟值得你不顾自己的前途安危去为她鸣不平！”

《长门赋》！

李妍心头一震，说到底竟然是自己的任性害了他啊！

“如今可好，陛下对你生了嫌隙，不愿再见你一面，太乐署那些宵小之辈，原本就看你是个没种的打心里鄙视你，如今见你落魄了，失去天子的宠信，哪里还愿意听你的使唤？你这辈子真是白白付出那么多心血！”

常融声泪俱下，拍着桌子，哭在李延年怀里，李妍眼泪已经藏不住，扑棱直掉，跪在李延年跟前，向他忏悔：“哥哥，都是我的错，是我害了你！”

李延年将她扶起来，轻声安慰着她：“哥哥不怪你，是我没有考虑到你的感受，是我不好。”

常融抓着李妍的手腕，向她哭诉着：“他为了不让你伤心，什么都不肯说，你可知道宫里有多少黄门吗？成千上万呀！他们谁也不愿意没日没夜地干粗活，倒夜香，刷马桶，还吃不好穿不暖，活的猪狗不如。所以每个人都卯足了劲，老的欺负小的，小的欺负更小的！李兄凭着自己的音律才华受到天子赏识有多少人眼馋心热，想要取而代之，更何况宫里的人有才华的比比皆是，现如今，李兄在宫里被无数嫉妒他的人冷嘲热讽，甚至背后捅上一刀，他是每天活在砧板上呀！”

李妍听后埋头痛苦，常融见她伤心欲绝，不忍再说下去，李季别的没想明白，这些话倒是听了一字不差，而且听得十分明白：原来是姐姐唱了《长门赋》惹怒天子，害的二哥遭殃。

二哥人这么好，这么快就倒大霉了，李季不干！当即指责着李妍：

“姐姐你可真是糊涂，那陈皇后跟你有什么关系？你居然为了她不顾二哥的死活？”

这话让李妍更加无地自容，她羞恨地跑出去，李延年一路追了很远，一直追到灞水附近，她才蹲下身子，埋头继续痛哭。

李延年小心翼翼地走到她跟前，安慰着她：“小妹，哥哥一点也不怪你。”

怪罪还好，不怪罪，让她更加内疚。

李延年蹲下身子，抚摸着她颤抖的身子，没想到她会这么伤心自责，常融的话说得太重了。

李妍双手抱着他，不停地向他致歉，并自责道：“我太蠢笨了！”

李延年抱着她，抚摸着身后的细长青丝，耐心劝导着：“哥哥真的一点也不怪你，你哪里蠢笨了？”

李季和常融追了过来，常融自觉话说得有点重，对她打击太大，于是向她赔礼：“李姑娘，我方才喝多了酒，才会失言，你别往心里去，我说得都是些胡话、混账话！”

常融嘿嘿一笑，提醒李延年该回宫去了，李妍敛了哀伤，与李延年话别，李季倒是与李延年分外亲热，与他谈笑风生，亲自送他到宫门口，才抽身返回。

李广利见李妍回来时两眼红肿，不知何故，李妍不愿细说，李广利便问李季，李季这会子抓着李妍的痛处就好像抓到她的“小辫子”，想着好好挫她的锐气，谁让平日里都是他挨骂受打。

“大哥想知道还是问姐姐吧！我反正是没脸说出口！”李季不嫌事大，白了她一眼，言辞犀利，不惜中伤李妍。

李妍刚刚好转的情绪被他这么一伤，又控制不住，哭的一发不可收拾，李广利见李妍伤心暴脾气噌噌地往上涨，抓住李季一拳甩了过去，李季气不过又打不赢，撂下一句狠话便夺门而出：

“我这辈子都不会踏进家门半步！”

常融和李延年回到宫中后便将见到李妍一事禀告给刘彻：“奴今日见着李姑娘，同她说陛下自从被她一曲锤心后茶饭不思，李姑娘立即伤心得眼泪直掉，更说自己是个蠢笨的奴婢，竟叫天子为难，她还说若是因为自己的过错，害陛下龙体蒙损，她再无颜苟活！”

刘彻听罢又兴奋又心疼，叹息道：“朕知道她心里是牵挂着朕的，只是朕竟不知她心里这般难过，你也不劝着点？”

刘彻转头睨了他一眼，常融表情冷却片刻，立即告罪：“奴蠢笨，竟将此事给忘记！”

正欲给自己赏两个耳刮子，刘彻阻止了，伸出两根手指，召唤他到自己跟前，问道：“她喜欢什么？”

常融傻眼，旋即堆了笑，眼睛蹭亮，像只摇尾乞怜的狗，讨好主人：“奴一定给陛下探明！”

宦者令立在阶下，一言不发，天子和常融走得这么近，自己就好像是空气一般，此刻他心中隐约有了危机感，常融势头正盛，天子需要他为自己办事，不能明着来打压他，但找个人来制衡他不是不可以，于是宦者令便挑选了一个机智且口齿伶俐的黄门，将他提拔上来。

刘彻见身边的侍从多了张新面孔，便随口问了一句：“你叫什么？”

“奴叫王弼。”

没听过！但看此人长得一副机灵模样，便想留着试试看，刘彻不置可否只挥挥手示意他退下，王弼二话不多说退出大殿，他心里很清楚，要想获得天子赏识，必须做出点让他满意的成绩。

一日散朝后王弼佯装殿外洒扫黄门，专候着卫青，等他出来后，悄然走到他跟前，眼色诡异地低声问安：“大将军安好？”

“不劳费心。”卫青谦逊道。

王弼露出真面目，言辞激烈敲打着卫青：“所谓忠言逆耳，奴有些不中听的话想要一吐为快，希望大将军不要嫌弃。”

卫青眼睛睁大，直视着眼前的小黄门，他似乎是有备而来，恐怕他要说的话也是冲着自己，他隐隐感觉到王弼接下来要说的是什么话。

“但说无妨。”卫青象征性地礼遇。

王弼便口若悬河地说下去：“奴听闻陛下思念已故的王夫人，曾为王夫人招魂，并且派遣使者手捧灵璧石祭奠王夫人。真是可惜呀！王夫人芳魂早逝只留下一个尚在襁褓之中的二皇子，陛下十分疼惜，将二皇子养在长乐宫，有太后亲自照拂，祖孙之间恩情不浅。如今太子之位悬而未决，大将军可千万要谨慎行事。陛下如今不仅有皇长子，还有皇二子，皇三子，谁人为嗣子皆在陛下一念之间。倘若嗣子之位落在其他皇子身上，大将军以为朝廷局面会是什么样？大将军的外甥贵为嫡长子，于大位威胁最大，任何嗣子都十分忌惮，试问这样一个威胁重大的人嗣子怎么能安心坐稳位子？当年的临江王便是最好的例子，大将军可要深思啊！奴乃无根之人，妄议朝政乃是死罪，但若能裨益大将军，死亦何惜？”

卫青听来只觉得五雷轰顶，整个人被巨大的乌云笼罩着，如果天子选中的太子不是刘据，那么朝廷的局面必然是另一番景象，自己这个位高权重的大将军势必首当其冲，王弼的话切中要害，刘据是嫡是长，如果他不是太子，那么他只有死路一条！任何皇子继位都不可能会留下他，只怕刘彻都会留不下，当年的临江王，条侯周亚夫的确就是活生生的例子。

景帝在位时初封皇长子刘荣为太子，后来将刘荣废为临江王，改立刘彻为太子，景帝借侵占太庙一事逼死刘荣，为的就是政局的稳定，为的就是给新任太子清障保驾护航，刘荣一死，绝了昔日的支持者譬如窦婴等人的念头，为了让太子刘彻稳坐江山，将功高盖世的条侯周亚夫逼死。

卫青倒吸了一口凉气，这些活生生的惨例仿佛就在眼前，他迈着沉重的步伐走出宫门，连车马也不乘坐，他想透透气，在马车里一定会憋坏了。

李妍赶回平阳公主府，在路上见到卫青，他整个人脸色苍白，惊魂落魄，像一只孤单无助的大雁被伤得遍体鳞伤。

“大将军。”李妍走到他跟前，想安慰他。

卫青微微抬头匆忙的与她对视一番，很快便收回视线，他不敢看她，更怕自己会放不下她。

“回府。”卫青立刻调头吩咐车夫，自己则迅速登上马车。

他一句话也没有留下，眼神里再也没有了多余的温柔和亲切，他那匆忙一瞥，愁容里暗藏着惊恐，李妍感受得到他那股惊恐的压力似乎正和自己有关。

他不说话，不正是摆明了自己的态度吗？李妍垂头丧气，失落，但不失魂，这些日子以来她早就知道会是这个结果，但就像张真说的，不管是大将军也好，天子也好，他们是他们，自己依然是自己。

他已乘车远去，所有的欲望都留在车后的尘埃里。她只觉得心里边酸酸的，嘴巴有点干涩。

忽然间，她很想见张真一面。