因着求仙半途而废，刘彻唯恐得罪真神，故急于撇清自己，扬言自己乃天子并非真人。

左右皆缘逢上意，颔首低眉，唯唯诺诺应道：

“是这样。”

“陛下乃天命所归。”

饶是如此，刘彻仍然不觉得宽心，遂又增加供奉大肆祠神，意图讨好真人。

李妍闻悉此事忍俊不禁，捂嘴直笑，调侃道：“陛下绝非真人，妾可以为证。”

刘彻自惭形秽垂首不语，转而饶有兴致地看向她，水眸晶亮含情脉脉。为了挽回自己的颜面，他挺起胸膛，修长的手抵上她的香肩，滑溜溜地说道：“朕是妍儿的夫君！”

他嘿嘿笑了笑，李妍娇容微露，与他相拥，对影成双。

在甘泉宫待了这几日王太后身子骨每况愈下，刘彻接到太医令病危的奏章，当即下令赶回长乐宫侍疾。

宫中医术精湛的太医陈晦望见天子驾临，急忙向他单独陈奏，他鬓发苍白，气质典雅，眼窝深陷似有泪光，他压低了嗓子据实禀报：王太后病情严重，时日无多。

刘彻脸色惊变，为之一颤，他知道母亲病得严重，但似乎并没有做好她将永远离开自己的心理准备。

“给太后用上最好的药，还能坚持多久？”刘彻仍然抱有一丝希望。

陈晦望声音犹带哭腔，哀戚道：“就在一两日了。”

刘彻紧紧攥住腰间的佩剑，心痛不已，目光投向内室，隔着一扇门，依稀感受到奄奄一息的母亲在病榻上挣扎着。

“请陛下节哀。”陈晦望俯身再拜，劝慰道。

刘彻心情压抑，步履沉重踏入内室，南宫公主与隆虑公主纷纷从榻前起身，给他腾出空间。

“彻儿来了。”王太后奋力挣扎着，骨瘦如柴面色发白，她渴望离儿子近一点，再近一点，但是身体已然使不出任何劲儿。

刘彻含泪点头，悲伤地说不出话来，只紧握住她瘦削冰凉的手，她的手瘦得只剩骨头和一层干皱拧巴的皮囊。平阳公主端来熬好的汤药，刘彻将她扶起靠在凭几上，凭几垫上柔软的毛毯。

再好的汤药也无济于事，王太后拒绝喝药，只静静地看着刘彻，苍白的脸上微微漾出一抹笑容。

一晃眼，她的儿子就这么大了，这么多年历练下来，他已经成长为不可一世的君主，也最终成为自己的骄傲。

王太后看了一眼周遭，平阳公主、南宫公主与隆虑公主守候床前，这些日子寸步不离，侍奉汤药，儿女们的孝心让她倍感欣悦。

宦者徐甲入殿陈述道：“启禀太后，皇后娘娘与各宫的娘娘们前来拜见。”

王太后咳嗽数声，深深喘嘘，额头噙着豆大的汗珠，虚弱无力地倚靠在凭几上，旋即匀了匀嗓子，吩咐道：“让她们都进来！”

“诺。”

徐甲出门宣传太后旨意，卫皇后率领后宫八区品级较高的嫔妃进殿，嫔妃动作整齐划一皆跪地深拜，叩首揖礼，异口同声：“拜见皇太后，恭祝太后安康常健。”

“都免礼。”王太后微弱的目光投向她们，一个个年轻美丽像娇艳的花朵，曾经自己也如同她们一般。她勉强露出一丝笑颜，声线沙哑：“借你们吉言，哀家近来精神好了很多。”

李妍跟在卫皇后身侧，微微一抬头瞥见隆虑公主，只见她低头拧眉，紧捂胸口面红耳赤，偷偷地顺气，她看起来状态不是很好。

隆虑公主强忍着咳嗽，最终憋不过，急喘几声，发出闷雷般的声响，瞬间引起王太后的注意，她一脸忧愁，急忙叮嘱隆虑公主：

“女儿啊，你自己身子骨不好，别再把身体熬坏了呀？”

“母后多虑了，女儿好着呢！”隆虑公主带着几分孩童腔调，递给王太后一个惬意的笑容，发髻上一对赤金步摇闪闪发光，衬托着她华贵的气质，一身乘云绣织锦嵌花委实提亮气色。

但见王太后忧虑不减，隆虑公主便唤来儿子昭平君，命他向王太后问安，试图转移她的注意力。

李妍对昭平君的印象始于鸿儒学舍，那日当众指责天子用法不避亲疏的少年郎便是他。

她目光洒向昭平君，年纪轻轻，模样清秀，分明是个稚气未脱的少年郎，然则眼白瞳浅，眉宇间充满怨气，眼睛缺乏少年应有的灵气。

昭平君双膝跪地，面朝王太后大礼朝拜，因着昭平君是自己的亲外甥，王太后只好强颜欢笑与他说些热乎的客套话，心里边也是默默地叹息：偏生是个不安分的主，只怕将来有他受的！

隆虑公主继而暗示他向舅舅刘彻请安问好，希望能在刘彻跟前讨个好，昭平君根本不愿意领情，反而翻给母亲一个大白眼。

“快去啊！”隆虑公主低声催促。

昭平君充耳不闻，负气不依，刘彻根本不予理睬，若不是王太后的情面在，早把他轰出去了！

昭平君最终拗不过母亲，只好妥协向刘彻行礼问安：“拜见……舅舅。”

他撅着嘴语调迟钝，不情不愿地向刘彻行跪拜之礼，舅舅二字尾音短促，戛然而止。

因着父亲陈蟜坐罪“母丧未除，与人行苟且之事”，最终无奈自杀，故昭平君对此耿耿于怀，怨恨刘彻用法严苛，不留情面。

刘彻倒也不往心里去，他压根看不上这么个蠢外甥，不谙世事也就罢了，偏生还是个惹是生非的闯祸精。

隆虑公主原本想趁机拉进舅甥二人之间的感情，不料二人态度冷淡，互生嫌隙，这让她感到有些害怕。

自己只有这么个宝贝儿子，偏偏还是个到处打嘴仗，净爱得罪人的小祖宗，这可如何是好？

王太后察觉到一丝尴尬的气氛，故而出面调解，呼唤着卫皇后身边的刘据，毕竟论亲疏，刘据是她的长孙，也是她最看重的人。

刘据听到王太后的呼唤，便上前走近病榻，毕恭毕敬行礼：“据儿拜见皇祖母。”

王太后会心一笑，赶忙命人将他扶起，向他伸出一只手，慈蔼道：“据儿近前来，让皇祖母好好看看你。”

刘据握住她的手与父亲刘彻紧挨着坐，王太后摸了摸他的脸蛋，又见他小小年纪恭敬有礼，越看越欢喜。

她朝刘彻付之一笑，嘱咐道：“据儿是个好孩子，彻儿定要好生栽培他。”

刘彻心领神会，应道：“据儿是朕的长子，朕自会安排。”

王太后满意地笑了笑，吸入一口冷气急喘不停，太医陈晦望急忙为她施针医治，待病情缓和些，复看向榻前排列成群的嫔妃，一个个模样水灵，好似花团锦簇。

她的目光最终落定在卫皇后身上，褶皱的一张脸铺满哀伤。卫皇后进宫以来为刘彻生儿育女，操持后宫事务尽心尽力，对自己也是一片孝心，只可惜她和刘彻感情疏远，不得圣心。

“子夫哇！”

王太后幽然呼唤着卫皇后，泪眼朦胧，心中升起一丝怜恤，很想为她做些什么，可是感情的事却又让她深感棘手。

从来帝王的心思最是难料，纵然自己是皇帝的母亲，也无法干预，替他决定喜欢谁不喜欢谁。

一声“子夫”突如其来的亲昵呼唤让卫皇后心头一紧，她已经记不得有多久没有听过“子夫”这个称呼了，从自己入宫以后只有他才会这样称呼自己。

“臣妾给母后请安。”卫子夫定了定心，屈膝近前，与王太后两手相握，她微微侧身回望着刘彻，匆忙相视转瞬即逝。

王太后摩挲着卫皇后的手，泪眼朦胧，低泣道：“你受委屈了。”

卫皇后心中不停地抽搐，也许是太后的认可使她喜极而泣，也许是多年来爱情的冷遇使她伤心彷徨，这样的百感交集让她深感无力与哀伤。她不能再像个小姑娘哭哭啼啼，就算想哭也不能当着众人的面哭。

她强忍着辛酸与苦楚，一双眼闪烁着泪光，低声说道：“雷霆雨露皆是君恩，臣妾蒙受圣恩，常惶恐不能为陛下与母后分忧。”

王太后欣然颔首，与她双手交叠，特意加重语气，扬声道：“你是我刘家的好媳妇！”

如果他还有孝心，就该顺从自己的心意，不论将来宠幸哪位嫔妃，都不要生出废后的念头。这也是王太后最后的一点盘算，不仅是为了卫皇后，也为了她心爱的皇长孙刘据，更是为了大汉朝的江山社稷。但她心里也很清楚，人生到头来究竟会以什么样的结局收场，全看个人的造化。

卫皇后闻罢低头不语，暗自垂泪。

刘彻垂下眼睑一言不发，他听得明明白白，老娘这话显然是说给自己听的！

六月初二，皇太后崩，国之大丧，禁歌舞，罢游戏，止兵戈，不举事，群臣入宫奉遗诰，发丧哀哭，皇太后王娡葬入阳陵，与孝景皇帝刘启合葬。自汉文帝更化斩衰礼制，天子斩衰三年以日易月，以三十六日为服齐衰成为定制，文武百官上表哀悼，劝慰天子。

自王太后逝世，刘彻便失魂落魄，茶饭不思，独自坐在漏台放空心神，只觉得心里边空落落的。

漏台拔地而起视野宽阔，无任何遮蔽，上可逢望星河，下可俯瞰两宫，宜与晷漏律历事通，建律历阁与观望台。

刘彻独坐漏台，背脊挺直，目光悠长看着飘渺的前方，他看上去像只孤独飘零的大雁，即便南飞也飞不回温馨的港湾，再也飞不回了！

左右皆望而侍立不敢打搅，风吹动浮云，时卷时舒，层层叠叠，恰似绵绵不绝的心事，却又不知从何倾诉。

宦者令听到稀碎的脚步声回身相望，只见李妍撇下宫娥黄门众人，孤身登上漏台，他刚要行礼问安，李妍素手轻抬制止了他。

她提起裙裾，迈着轻盈的步伐走向刘彻。他临风而坐，看上去云淡风轻，实则满腹心事，以至于没有注意到李妍的到来。

“漏台风大，陛下当心着凉。”李妍伸手沿着他挺拔的背脊轻轻抚摸，他一向狂热的身体竟有些冰凉。

刘彻抓住她的玉腕，李妍双臂环过他的腰身，从背后抱住他，柔软的身子依偎着他的背脊，温润的脸紧贴着他的后背。

她离他很近，离他的喜怒哀乐也很近，她愿意倾听他的心事，分担他的不快乐，如果他不想说，那就这样默默陪在他身边。

暮色苍茫，霞光烂漫，一棵树绿影婆娑，一对璧影成双入对。晚风微凉，钻入心窝，捎来一阵料峭寒意，两颗心彼此传递着温热，将寒意吞噬。

刘彻倾心感受着身后的温存，那一丝丝温柔与体贴将他心里边存留的孤寂逐渐融化，他很庆幸能有这么个知冷知热的红颜知己相伴一生。

待心中那份孤寂消散些，刘彻方才有了说话的兴趣，他转身回望着李妍，深情款款地注视着她含情脉脉的双眸，向她倾诉满腹心事：

“鲁哀公尝问孔子，言其生于深宫之中，长于妇人之手，未尝知哀，未尝知忧，未尝知劳，未尝知惧，未尝知危也。朕常自比鲁哀公，何尝不是生于深宫之中，长于妇人之手？但自朕年幼时起，便经历了妇人之间的宫闱角逐，那可真是旷古未有的一场腥风血雨！”

刘彻一字一句无比真切，回想当年宫闱角逐的那场大战，不免更加思念着王太后。

景帝刘启在位时初立皇太子刘荣，其母栗姬在景帝病重时言语冲撞了景帝，又因拒绝太子刘荣与馆陶公主之女陈阿娇的婚约，得罪了长公主刘嫖。

王美人紧紧抓住这千载难逢的机遇，对窦太后极尽孝心，窦太后一心一意逼迫景帝刘启立幼子刘武为皇太弟，王美人便见人说人话，见鬼说鬼话，在窦太后跟前光捡好听的说哄她开心，她则借机亲近馆陶公主，与她约为儿女亲家，将小女隆虑公主嫁与馆陶公主之子陈蟜为妻，子刘彻娶其女陈阿娇为妻。

馆陶公主正想报复栗姬，见王美人投诚，便欣然应允，二人遂结为同盟，各取所需，将栗姬母子斗垮，扶持年幼的胶东王刘彻。

刘彻自幼能言善道，哄得长辈开心，无论窦太后，馆陶公主，甚至包括景帝刘启都对他刮目相看，十分欢喜。景帝见刘彻天资聪颖其身后的政治势力已然坚不可摧，只好顺应天命废黜太子刘荣，改立胶东王刘彻为皇太子。

听他讲述自己的过去，感叹曾经与过往，李妍十分触动，她握住他的掌心，宽慰他道：“妇人之间的角逐虽比不上庙堂，却足以惊心动魄，陛下自小历经锤炼，任何手段伎俩都瞒不过陛下，故而君临天下统御万民莫敢不从！”

一股暖流浇在刘彻心扉，他痴痴地凝望着李妍，双手捧着她美丽的脸庞，蛾眉皓齿，美目流盼，巧笑倩兮。

忽而传来阵阵“咕咕”声响，刘彻眼带笑意地看向李妍，她羞涩地手捂肚皮，饥肠辘辘，偏偏在这个时候“打鼓”。

“夫人饿了？”他深深地凝望着她，言语间尽是温柔与心疼。

李妍摇了摇头，扑进他怀里，态度坚决：“陛下不吃，妾也不吃。”

刘彻知她心意，感动肺腑，将她抱了抱，眼神里藏满爱意，他声音温柔，承诺道：“朕陪你用膳。”

“嗯！”李妍绽放一抹清浅的笑颜，露出几颗贝齿，那娇俏模样像春日里的朝阳，明媚和煦。