暑气蒸腾，万里无云，炎炎烈日灼烧着大地，云彩仿佛被烧成灰烬。暑气逼人，困倦使人手脚乏力，两三个黄门斜倚宫墙陷入梦乡，绿杨树下宫娥乘荫纳凉，耳听得蝉鸣鸟啼声声聒噪。
飞翔殿摆放着香炉，烟云缭绕，药香扑鼻，殿外绿杨成荫与莲花池相对，建观景阁楼，绿荫深处有一水榭，玉石为床，张挂帷帐，左右侍奉宫娥轻摇罗扇，热风侵袭，捎来一阵暖汗酥香。
罗扇一开一合间，但见美姬妖娆姿色，慵懒地斜倚藤竹，右衽松开，小露香肩，脖颈纤长白嫩，一对白蕊含苞欲绽甚是撩人，柳眉微微一蹙，妩媚动人。
“北方有佳人
绝世而独立
一顾倾人城
再顾倾人国
宁不知倾城与倾国
佳人难再得
——”
尹婕妤反复吟唱着李延年的这首《佳人曲》，意犹未尽。真是一首绝世好词！只可惜自己病了这些日子一直无缘与词曲中的佳人见上一面，不免觉得遗憾。
若说容貌姣好的女子她见了不少，但她未必将她们放在眼里，倾国倾城确有其人还是夸大其词，耳听为虚眼见为实。
李延年此人才华横溢，为了自家小妹博取天子恩宠也是够拼的！尹婕妤红唇微动，不动声色地哂笑。
“婕妤若是喜欢听，不妨唤来李延年唱上一曲。”宫娥笑意盈盈，打断了她的思绪。
尹婕妤摇了摇头，轻拢右衽，挺了挺胸，拨弄云髻，尽显妖娆姿色。
李延年这首佳人曲是专程献给天子的，岂是人人能听得？故而尹婕妤嗔道：“不要胡说。”
宫娥闻言低了低头，不再哄着她开心。
尹婕妤转过身去想要小憩，脑海里却一直飘荡着《佳人曲》，挥之不去，心里十分膈应。
看来不见见这位正主，这辈子死了都无法瞑目！她是一个执拗的人，不达目的不罢休！
尹婕妤翻身下了藤竹往寝殿施妆打扮，换上艳丽的襦裙，戴上钗环首饰，传唤宫娥准备车驾，她决意亲自前往鸳鸾殿，会一会李妍。
一路上她的心上窜下跳，焦躁不安，从前也不曾这样，不知为何会有这般异常的反应。
尹婕妤赶到鸳鸾殿时李妍午睡未起，刘彻独自坐在简室阅览典籍。尹婕妤车驾在鸳鸾殿停下，周芒山踌躇不决，不知是否要叫醒李妍。
陈梦吴丙二人见尹婕妤车驾停候在鸳鸾殿外，立即恭敬相迎，将她引至正殿稍作休整，供奉冰饮招待尹婕妤。
尹婕妤伸手接过漆碗，冰冰凉凉，再看饮用果浆飘荡着两颗冰晶，分外殷羡，眉眼弯弯地笑道：“内庭尚未有颁冰旨意，鸳鸾殿便先用上了。”
陈梦堆上笑容，解释道：“三夏暑热，陛下国事繁忙，倘若因着暑气使龙体欠安，那便是天大的罪过了，凌人这才急着送过来。”
尹婕妤狭长地瞅了她一眼，将冰饮一饮而尽，冰凉的感觉流淌在身体里十分畅快。
更漏流逝，仍不见李妍踪影。豆形灯渐渐熄灭，只剩下一盏青铜雁鱼灯闪烁光芒，尹婕妤立刻便注意到这个造型精巧的雁鱼灯。雁首衔鱼，生动活泼，彩墨勾勒，巧夺天工。
尹婕妤回身正襟危坐，柳眉一蹙，表情冷漠，诘问道：“看来是我来的不巧，想来李夫人深受圣眷，自然不是我这等俗人轻易能见上。”
来者是客，没有将人晾在一边不管不顾的道理，若是传扬出去，对李夫人的名声不好。
陈梦赔笑道：“婕妤说的哪里话，李夫人小睡未起，已经去请了，请婕妤稍后。”
尹婕妤叹了口气不再多言，本来自己就是个不速之客，匆忙赶来纯粹是为了一睹芳容，倒不好反客为主刻意与人为难。
“食丞新制的乳饼味道鲜美，婕妤不妨尝尝？”吴丙从中调节气氛，尹婕妤没有吱声，想必是默许了。吴丙匆忙出殿，借机去端糕饼点心，特意催促周芒山禀告李夫人。
殿内只剩陈梦一人招呼尹婕妤，她正襟危坐，一言不发，低头饮用果浆，打量着周遭的陈设，简洁而温馨。
曾经的猗兰殿，如今成了鸳鸾殿，陛下对李夫人的心意当真是溢于言表，羡煞旁人！尹婕妤垂下柳眉，唉声叹气。
陈梦急的手心出汗，这样尴尬的气氛委实难受，偏偏尹婕妤又没有要走的意思，只好滔滔不绝地同她掰扯，尽量给李妍拖延时间：“初闻婕妤抱恙，李夫人正想寻个合适的时机探望婕妤，不曾想今日婕妤亲自登门。奴婢招呼不周，还望婕妤海量，不要怪罪！”
听她这么一说，很明显是在给自己主子找补，尹婕妤徐徐放下手里的漆碗，香肩抖了抖，音色化作流莺啼笑：“鸳鸾殿的人可是能说会道啊！”
陈梦噤声不语，尹婕妤表面上在夸自己口齿伶俐，实际上也是暗中讽刺自己油嘴滑舌，不过自己毕竟是个奴婢，贵人冷嘲热讽或者打骂都是常有的事。
吴丙眺望殿外，除了看守的黄门与宫娥并无旁影，算算时辰周芒山去请李夫人应该赶来正殿了，不知为何不见踪影。
尹婕妤时而眺望殿外，时而打量着陈梦吴丙，见她们态度诚恳，热情招待不想与之为难，复看向正殿装饰布局。
她这次也是吃了秤砣铁了心，非要见上李夫人不可！
陈梦给吴丙使了个眼色，吴丙便借故离开正殿，亲自抽身赶往寝殿。
周芒山跌跌撞撞直奔寝殿，正遇着刘彻从寝殿出来，险些迎头撞上天子。
“拜见陛下！”周芒山气喘吁吁，神色匆忙地向他行礼，恨不能一头冲进寝殿。
刘彻见她狼狈模样不由好奇：“什么事这样着急忙慌？”
周芒山连连喘嘘，断断续续答道：“是……是……尹婕妤来拜访夫人，已经到了正殿。”
刘彻长眉一振，轻蔑而视，指责道：“多大点事！”
周芒山疑惑地看向他，刘彻漆眸深邃，正色叮嘱道：“夫人睡得正香，不得打扰！”
“可是……”周芒山欲言又止，虽然尹婕妤难得来一次鸳鸾殿，但毕竟自家主子比尹婕妤重要，更何况这是天子的命令，她转而脸上溢满笑容，伏首称快，“奴婢遵旨！”
刘彻满意地点了点头，正要移步清凉殿，忽然间兴致勃勃，动起了歪脑筋，想要捉弄尹婕妤一番，既然尹婕妤一心一意要见李夫人，那就给她见上一见！
刘彻开始耍滑头，命令周芒山假扮李夫人去见尹婕妤！
“请陛下收回成命！”周芒山惊愕不已，险些丢了魂，假扮李夫人搞不好会将尹婕妤和李夫人双双得罪，这可吃罪不起！
吴丙赶到时正巧听到天子的计划，刘彻毫不掩饰，嘴角噙着笑，对吴丙吩咐道：“你来得正好！”
于是命吴丙充当侍女，令周芒山假扮李妍，跟随自己一同步入正殿。
搭好戏台，挑好演员，准备开戏！刘彻兴高采烈，周芒山与吴丙见天子正在兴头上只好陪他演完这出戏。
周芒山低头走在刘彻身侧，吴丙跟在她身后，三人默不吭声地移步正殿。
殿外传来一声高呼：“陛下驾到！”
尹婕妤匆忙起身，目光扫过刘彻身边的周芒山，那低眉顺眼的模样虽说有几分水灵，但气质惨败，故而满眼讥诮，周芒山窥视尹婕妤一眼，只见她冷目相向，心中忐忑不安。
刘彻走到尹婕妤身边，朝她神秘莫测地一笑。尹婕妤捉摸不透，福身见礼：“妾拜见陛下！”
“免礼。”
刘彻声音从容没有任何起伏，拽着周芒山的胳膊往案前一坐，周芒山低头不语，浑身哆嗦，今日冒名顶替李夫人，又戏耍尹婕妤，一下子得罪两位贵人，唯恐小命难保。
陈梦痴呆地看着与天子并肩而行的周芒山以及身后跟随的吴丙，不知唱的哪出戏，心里边琢磨着：莫非周芒山飞上枝头啦？
陈梦目光洒向吴丙，吴丙冲她直摇头。陈梦由是松了一口气，暗自偷笑：想必是天子故意捉弄尹婕妤！
“这位就是李夫人？”尹婕妤看着她轻蔑冷笑。一脸的婴儿肥，憨厚模样，遇事见人惊慌失措，哪里有半分倾国倾城的姿色与气质。
刘彻眼带笑意地看向尹婕妤，笑嘻嘻地打趣道：“如何呀？”
虽然她没有见识过李夫人本尊，但对刘彻还是有几分了解，他的眼光向来独到，这样平平无奇的女人他会视若珍宝才怪！
尹婕妤斩钉截铁地喊道：“她不是李夫人！”
刘彻见捉弄不成便了无兴趣，淡淡地瞥了周芒山一眼，圆润的腮帮子憋足了委屈，看着一副憨厚老实的水灵模样，但和李妍比确实差远了！
周芒山惊魂未定，立刻跪在刘彻跟前，自请谢罪。与此同时，宫娥簇拥着李妍缓缓步入正殿，她小睡醒来后听闻宫娥禀告尹婕妤来访，便迅速赶来正殿。
尹婕妤见刘彻漆眸含情，呆若木鸡纹丝不动，脸上铺满柔情，目光笔直地投向殿门方向，尹婕妤便扭头顺着他的视线看去，只见殿外一位身穿天青色罗衣的妙丽女子款款而来，眉不染而翠，唇不点而芳，青丝散落两肩，延颈秀项如玉如琢，玉貌姝颜，妍姿艳质，举手投足间尽是优雅姿态。
但见她纤纤细步，足下生莲，尹婕妤悠然起身，感叹道：“这位想必就是真正的李夫人了。”
真正的李夫人？难道自己也有真有假吗？李妍诧异地看向她，襦裙飘逸，婀娜妩媚，一双眼秀气逼人，勾魂摄魄。李妍向她福身见礼，嫣然笑道：“贵人想必是尹婕妤了？”
尹婕妤点点头深深地看着她，如玉如琢，如兰如麝，像皎洁的月光，像飘落松翠的瑞雪，含在嘴里怕化开。向来孤傲的她顿时心生怯意，她转身面向刘彻叹息道：“妾不如她！”
“婕妤亲自登门，李妍不胜感激，若有招待不周，万望海涵！”李妍屈膝致意，待人谦和有礼。
尹婕妤从容一笑，上前一步拉着她的手，赔笑道：“连日来病着不能亲自祝贺你，今日也算是弥补了。原是我冒昧叨扰，夫人不会怪罪吧？”
“这是哪里的话？婕妤能来，妍深感荣幸。”李妍同她谈笑风生，礼尚往来，尹婕妤欢欣雀跃，当下便与李妍姐妹相称。
刘彻凝望着李妍，走下碧玉台阶，方才她入殿的一刹那，光影朦胧交织，他仿佛看到那日献舞时的场景，翘袖折腰，飘洒俊逸，宛如从天而降的仙子，这样美丽的场景深刻地印在他的脑海里，而李妍，已经填满了自己的心房。
送别尹婕妤，李妍回到正殿垂下星眸，扁扁嘴，一言不发，没有理会刘彻。
刘彻挠了挠头，像个犯错的孩子，在她跟前蹑手蹑脚。他俯下身来，对上她娇气十足的脸，软和道：“朕听说生闷气会对身子不好？”
李妍樱嘴一扁，天真烂漫犹带几分娇纵，嘟囔着：“芒山多可人呀？”
刘彻见她妖娆花色醋味正浓，欣喜若狂，顺势挑逗，鼻音浓厚：“嗯，着实可人。”
李妍将身微侧，负气不依，亦不再搭理他。刘彻歪着脑袋察看她的神情，李妍娇羞难耐，匆忙起身正欲撇下他，却被刘彻反手紧紧搂住，抱在怀里。
她挣扎着松开他的手，耳边弥漫着他滚烫的气息。李妍黛眉微敛，顺口嗔怪：“芒山可人，陛下何不与她双宿双飞？”
刘彻勾了勾唇，在她耳边低语：“芒山可人，怎奈何夫人千娇百媚！”
他伸嘴想亲吻她的脸颊被李妍伸手制止，刘彻只好握住她的玉手留下蜻蜓点水般的一吻，李妍粉面含春欲说还羞，把头藏进他的怀里，贴在他宽阔的胸前。
刘彻低头凝望着她，怅然若失地感慨：“国丧期间朕不能与嫔妃亲近，不能陪你。”
“妾明白。”李妍抬头对上他温柔的目光，忍不住将他抱紧一点。
炎夏难耐，刘彻移驾清凉殿处理政务，因着国丧侍孝尚未除服，他便在此留宿。殿内画石为床，紫玉为盘，琉璃为帐，杂宝饰之。殿外风荷翩翩，红幢绿盖，白鹭嬉戏，碧波如镜，清香怡人。
凌人掌冰正，刘彻命其斩冰制作酒浆，以三斩之冰为祭祀，复破冰入釜，宫娥掌扇，室内温度骤降，凉风习习，消解暑热。
每逢三夏时节，刘彻便诏命凌人颁冰赏赐给王公大臣与后宫嫔妃，以示恩典。
凌人入清凉殿朝拜天子，君臣依制见礼，刘彻闻声稍作将歇，放下手里的书简，挺直腰杆子，目光投向凌人。
凌人按照以往的惯例向天子奏请：“春以初茂，夏而蕃秀，践朱夏而知时易，与民更始也，臣斗胆恭请陛下颁冰。”
刘彻声音从容，徐徐回复道：“恩赏不变，照例执行。”
“诺。”凌人诚惶诚恐地应下，轻步退出殿外。
刘彻松了松腰带，伸了伸腰，信手翻开文武大臣的上表奏章，个个言辞恳切，劝谏天子节哀顺变，就连战场上打滚的大老粗们都写得情真意切。
刘彻信手拈来一份竹简，一目十行，落款题写着“臣严助敬呈”，他愣怔半晌，目光悠长，忆及往昔峥嵘岁月，年轻气盛，意气风发。
东瓯与闽越交战不敌，向大汉求助，刘彻受制于东宫，无法调兵遣将。他便遣严助持节会稽，调动当地驻军驰援东瓯，严助不辱使命凯旋归来，刘彻悬在心上的石头终于落地。
建元三年，东瓯王欧贞鸣战死，闽越反复无常，其子欧望不堪折腾遂上表请求归附汉朝，刘彻准予，东瓯王欧望率国人四万余众内迁，刘彻将其安置在“庐江郡”，东瓯自此划入中央朝廷管辖。
满朝文武莫不折服惊叹，窦太后亦由衷赞许，将虎符交给刘彻，自此归政于他。
大汉雄风吹向越族，刘彻并不满足于此，自交趾至会稽七八千里，百越杂居，各有种姓，背后里时不时搞点小动作，刘彻酝酿着大计，要想一劳永逸剪除后患必须要用武力征伐，将大汉朝的文教武功传播四海，实现真正意义上的海内“大一统”！
刘彻紧绷的脸逐渐面容温和，声音轻柔缓慢，交代宦者令：“去叫严助。”
宦者令领命出清凉殿吩咐使者出宫宣旨，严助穿着短褐，打着补丁，在家中挑水浇园，见使者宣旨立即扔下手里的活计，倒头大拜。
使者云：“陛下口谕，宣严助觐见！”
“万岁万岁万万岁！”严助顿首参拜，只觉得喜从天降，他等待天子的召见等得太久了！故而眼泪纵横，眼眶波光粼粼。八壹中文網
严助热情招待使者，迫不及待地冲进卧房告诉张真。
张真为他高兴之余却又稍显惆怅，天子召见说明严助于他仍有君臣之义，但严助久未与朝廷文武大臣走动，更担心他会与朝廷脱节。
严助更换皂服锦袍，看上去仪表堂堂，与张真话别便登上车辇驶入未央宫，他朝车外观望，车水马龙，商旅络绎不绝，每个人都在为生计忙碌奔波。
他暗自慨叹，幽幽地呼出一口气，未央宫繁华依旧，高阙鳞次栉比，满目朱紫，他记不清到过多少回未央宫，但这一次却觉得分外庄重，好像有一座大山压在身上，压的他快要透不过气来。
当初步入仕途从没有想过高升贬黜，直到现在才引以重视，也是因为尝到了人世间的酸甜苦楚，才更能感受到其中冷暖。人生百态，虽如云烟，却处处刻骨铭心！
车辇停在清凉殿外，严助步上辽阔的台阶，走得上气不接下气，不停地擦拭满头大汗。
他弯着腰，默然等候宣召，宦者令推开殿门，宣旨觐见，严助脱履入殿，诚惶诚恐地入内。
清凉殿幽长深远，青玉砖透着层层凉意，穿过他的脚底，刺激着大脑神经，使他忍不住寒颤。
他徐徐前行在阶前驻足，躬身致礼：“臣恭请陛下圣躬安。”
“朕安。”刘彻的声音响起，萦绕在他耳畔。
严助瑟缩的身子稍微挺直，抬头对上天子的目光，他的眉眼依旧犀利敏锐，刻薄的脸不怒自威。
刘彻打量着他，发觉他似乎变了一个人，从前严助洒脱多智，有说不完的话，今日却像个忸怩不安的小姑娘畏手畏脚！
严助心里边七上八下，大脑一片空白，一时半会儿难以启齿找不到话机，便静默地弯腰站在阶下，更不敢正眼瞧天子。
殿内陷入一片沉静，刘彻心情有些复杂，这种感觉说不上来。
“你给朕举荐的朱买臣是个能人。”刘彻突然发话，字字珠玑敲打着严助的胸膛。
“为陛下效劳是臣的本分。”严助唯唯诺诺应道。
说起本分，刘彻便气不打一处来，贪污纳贿，与刘陵勾结，这一竿子丑闻难道就是本分吗？
刘彻眯缝着眼，犀利地审视着他，从前朝气蓬勃，如今却暮气沉沉，萎靡不振。
“朱买臣通晓古今贤文，朕尤其喜欢听他讲述屈子的《离骚》。”刘彻目光如炬，直视着他。
严助半抬头，眼皮往上支撑，只见天子表情凝重，心里有些发怵，余光瞥见他垂在案下的手，时卷时张，似乎在酝酿些什么，严助心里没谱。
但提及屈子，他向来不敢苟同。
“臣读过屈子，记忆犹新。”严助脸上挂着淡淡的笑容，语气轻飘飘，言辞不屑，“屈子既放，渔父见而问之，屈子曰：举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。渔父歌曰：沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。圣人不凝滯拘泥，故而能与世推移。”
好个与世推移！
刘彻表情严肃，目光凌厉，皱了皱眉语气更重：“朕好屈子，喜读《离骚》，皆因其中蕴藏深刻的道理，一个字：忠！”
严助顿感讶异，忽觉得五雷轰顶，眼前一片黑暗，他的理想信念顷刻间土崩瓦解。
“臣惭愧！”严助声音颤抖，双腿发软，跪在地上，一双手不停地哆嗦，冷汗直冒浸湿了皂服。
刘彻横眉冷对，深挖了他一眼，转过脸去冷若冰霜。
严助惊慌失措，继而悔恨交加，忍不住抽泣，当庭呜咽，刘彻还是头一遭遇见。
念在他从前功在社稷，刘彻不予追究，从堂前走下，经过他身边时，稍作停留，许诺道：“当初除郡，卿曾言大舅兄或可差遣，朕便授他水衡都尉一职。”
水衡都尉掌管上林苑，兼税收和皇室财政，下属钟官、辨铜、山林、技巧等官，前任水衡都尉阎奉暴苛枉法被廷尉署拿下，依律审判腰斩弃市，刘彻予以批准。
水衡都尉一职尚有空缺，张罢风评尚可，又熟读经书，通晓文墨，在官场小有锤炼，更重要的是此人年富力强，没有沾染官场恶习，刘彻出于这番考量便决定由他出任，以观后效。
严助独自惆怅，封赏大舅兄不过是为君臣之义画上一个圆满的句号。
天子已然离去，空荡荡的清凉殿只留下严助孤零零的身影，他万念俱灰，任由冷气侵蚀，自己这辈子的仕途算是到头了。