京城血雨腥风，与远在千里之外的渭州毫无关系。

刺史府内堂，墙角燃着熏香，紫檀木的架子上摆放着几盆花卉，透着一股和宁之气。

靖王朱宁应三十来岁，眉目端正，身穿绛红底色的金丝镶边长袍，腰间配着四爪龙纹玉佩在阳光下倒映出一道光斑。

他端着茶杯，轻轻抿了一口，随即看向对面正襟而坐的人，轻笑道：“魏大人的茶，似乎是前年的了。”

“下官不喜饮茶，这雨前龙井还是当年圣上赏赐。”

魏正则不觉得用陈茶招待堂堂王爷有什么不妥。

一旁立着梁司马等胥吏冷汗涔涔，不知这靖王为何又来了渭州，幸好渭州在刺史治理下并无贪污行贿的场面，不然后果无法想象。

朱宁应笑道：“如此说来，倒是本王捡了个便宜。”魏正则敛目：“应是下官怠慢。”

此番靖王前来，已经在魏正则预料之中。按照圣轩帝服用金丹的期限来看，估计已经到了油尽灯枯之时。时局即将动荡，各路人马都蠢蠢欲动，按耐不住一颗阴谋之心。魏正则偏安一隅久了，便没了追逐的心思，怕是靖王今日来拜访的好意要落空。

朱宁应又问了问渭州治理水患的事情，夸奖了魏正则一番，末了，突然问他：“魏大人可会下棋？”

“棋艺尔尔，恐入不得王爷眼。”

朱宁应倒也不在乎，摆了摆手，身边的人立刻从博古架上抱来棋盘，放在鸡翅木的矮几上。

朱宁应道：“一时技痒，魏大人便陪本王对弈两局罢。”

梁司马察言观色，见状，便带着一众胥吏告退，堂内只剩下了他两人。

纵横交错的古旧棋盘，两人各执黑白，屋子里静悄悄的，仅能听见棋子敲落的清脆之声。

朱宁应在下位八九路落下一子，端茶抿了一口，似乎顺口一说：“魏大人当初在京中秉正直言，想必贬来渭州，也并不好过。”

魏正则颔首道：“王爷耳目灵通，下官也不隐瞒。京城初时的确来了几拨刺客，明里暗里想伤下官性命，说到这，下官还得向王爷好生道谢。”他没有猜错，后面好几次来行刺的人，都被靖王手下剿灭了。

朱宁应算是默认。

下了一半，朱宁应不禁笑道：“魏大人若看得起本王，便无需让子。”

魏正则瞧他一眼，两指执白子落在上位三七路，淡笑道：“王爷可看清了，下官并未让子。”

朱宁应仔细看去，不禁“呲”了一声，方才他自以为走了一步妙棋，却没想乃填塞了一只眼。两眼是活，一眼即死，他这一大块棋早就已做成两眼，却被魏正则一子由生堵死，落子无悔，他也不得悔棋，顿时脸色便白了白。

纵观全局，朱宁应也看明白了，从落第二子开始，魏正则便用了两方意思。他方才的确让子，可再怎么让，也能填回来。下了一步便想到了后面三步，如此缜密的心思，朱宁应头次领教。

他忍不住摇头失笑，将黑子捡回奁中，叹道：“这局是本王输了。”

“下官凑巧罢了。”

收回棋子，两人换了黑白，这次由朱宁应先手。

他一子落在棋盘上，目光闪了闪，问魏正则道：“魏大人便没想过应对之策？”

魏正则落下黑子，淡淡道：“将倒之朽木，有何惧之。天理本在人心，格物知行，下官即便不做这官，学渊明寄情田园，采菊东篱，也无甚矣。”

朱宁应知道他是大儒张素的门生，那张素遵从儒家孔孟，胸中有万千沟壑，曾经一直想在大元朝推崇变法，但都被种种原因耽搁。朱宁应现在身边不缺武将，缺的是一个忠心耿耿为国为民的谋臣。

他借口巡视走遍大江南北，纵观天下，只有魏正则是不二人选。

可他现在视为香饽饽的人有辞官归隐的心思，朱宁应不急是不可能的。

他着急落子便没了章法，悬着手腕愣了半晌，才将黑子落在下位三九路，神色复杂道：“魏大人，这棋不好下。你看看，黑子身处水深火热，白子也不落好处，外忧内患，却如何攘外安内？”

魏正则自然明白他的弦外之音，如今国库空虚，迫使官府不断增加各种名目繁多的苛捐杂税，党项与回纥稍稍安定，契丹又在东北边境徘徊，连年战事和频繁的自然灾害，百姓苦难，各地怨声不断。各府虽屯兵数万，可调兵虎符都握在京城兵部，一旦战事告急，将会来不及调兵抵御。大元朝看起来国泰民安，一派繁荣，其实内部已经矛盾重重如一团乱麻，百年之积，惟存空簿。

这问题稍有眼力都能看出来，朱宁应能看出来，魏正则能看出来，李赞郑海端他们也能看出来。

可谁也没有直白的去给圣轩帝上奏。

因为他们知道，圣轩帝已经被掏空了身子，他年迈昏聩，处理这些事已力不从心。更何况朝廷以郑海端等人为首，搅的乌烟瘴气，要从根本改变实在天方夜谭。

楚王根本不会在意社稷，他们在意的永远是自身的利益。

见魏正则久久不答，朱宁应也不免有些着急，他也不弯弯绕绕了，直言道：“魏大人，本王也不与你卖关子了，当今局势，你如何看？”

魏正则落棋的手一顿，他抚了抚衣袖，答道：“古往今来，莫不是以天下为主，君为客，凡君之所毕世而经营者，为天下也。若以君为主，天下为客，什么事情都好办多了。”

朱宁应坐直了身子：“比如？”

“富国，强兵，重士。”

“当以何解？”

魏正则不疾不徐道：“青黄不接时官府开仓贷粮，每半年取利二分，随夏秋两税归还。不愿服役的人缴纳一定银钱，由官府雇人。清丈土地，鼓励垦荒，兴修水利，此乃富国基础；乡村民户加以编制，十家为一保，民户家有两丁以上抽一丁为保丁，农闲时接受军事训练，督军府定时裁老弱之兵。官府牧马监养马改为由民户自愿养马，可由官府监马或者给钱自行购买，增加兵马。督制造兵器，由专人审核，以免滥竽充数，此乃强兵；废除明经科，进士科的考试则以经义和策论为主，增加法科。殿试除吏部主考外应让六部都有人参与考核，惟才用人。”

说完，魏正则端起茶杯轻啜一口，朱宁应对他的提议怎么看，他并不在意。

朱宁应半晌才抚掌道：“妙哉！”

“王爷听听便可，若要着实实施，还是量力而行。”

魏正则也不是给他泼冷水，可事实如此。

圣轩帝还没有驾崩，他们谈论的也是大逆不道的话题。且不说朱宁应现在只是王爷，即便日后打败楚王坐上龙椅，这也不是一朝一夕的事情。更何况楚王背后也有不少能人，鹿死谁手尤未可知。

朱宁应喝干了一杯茶水，眉头紧锁，也知道魏正则所言不差。

可如果引他为谋臣，今后所有问题也不会让他一筹莫展。

古有刘备齐桓公礼贤下士，他朱宁应求贤若渴，说来也是一样的。

“魏大人当真不肯助本王一臂之力？”

魏正则不答。

朱宁应也不想他太快做决定，半晌才叹道：“方才得知京城里又变了一番天，父皇宠信丹青子，将跟了他三十年的太监李瑞斩首示众。那谏议大夫秦良甫，如今也不知被谁扣了一顶火耗官银的帽子，本届金科状元秦获灵也被吏部的人指出舞弊，这秦良甫也是个聪明人，若不是他跟了郑海端多年，说不定本王也会提携他一二。”

魏正则一直无甚变化的表情在听到秦良甫的名字时，忍不住皱了皱眉。

他沉声问：“王爷，依你看秦良甫此次可能脱身？”

朱宁应摆了摆手：“魏大人你何必明知故问，那秦良甫之前贪污作恶事情不少，这次摆明有人要整治他。朝中无人替他求情，下场好些便是流放千里，差些估计离满门抄斩不远也。”

魏正则手指微微一抖，落的棋子便歪倒一旁。

秦府孤立无援，她怎么办？

他现下不在京中，想来这事情发生已多日，想到此事，魏正则便忍不住一阵揪心。

“……魏大人，魏大人？”朱宁应叫了他两声，没想到向来深沉的魏正则还会走神。

他道：“本王若没记错，那秦良甫是魏大人少时的同窗？”

“不错。”

魏正则点了点头，随即起身，朝朱宁应拱手一拜，“下官知道王爷在京中耳目众多，想必在此事上帮扶秦良甫一把，应该不难。”

朱宁应想了他千百种要求却没想到是这个，他不禁咋舌：“本王知道你与那秦良甫政见不合，向来敌对，怎地如今落井下石的好机会你要保他？”

魏正则叹道：“世事如流水哪有定数，王爷只说肯不肯施以援手？”

朱宁应轻笑一声：“此事会有些棘手，但魏大人能辅佐本王，即便漏出一点马脚，也是笔大赚的买卖。”魏正则道：“王爷太高看下官了，请王爷放心，下官会修书给李大人、项大人，让他们帮忙一二，不会让王爷难做。”

“如此甚好。”

朱宁应食指叩着桌面，抬眼问：“但不知魏大人为何要保全秦良甫？”

魏正则语气一顿，视线落在窗外的紫藤花架上，淡淡道：“顾念同窗之情罢了。”

朱宁应知道他不肯说，便也不再追问。他总算给自己求来第一谋臣，今后再想办法将秦良甫纳入麾下，可谓如虎添翼，雪中送炭也没有什么不好。