不但曹府上下近百口人的性命不保，就连本朝的百年望族霍家，也势必会被皇帝诛连九族。
到底是谁？与自己有着如此刻骨的仇恨，势要借机取下如此众多的头颅？曹元鸿跪在地上，与身边的霍夫人对视了一眼，两人俱是心惊胆寒。
对于曹元鸿夫妇的解释，南宫凌沣并不以为然。
他冷笑着反问道：“那么，你如何解释今晚的事情呢？毕竟，朕钦定的贵妃，是在你的府中出了这样的事情。你叫朕如何放心，贵妃进宫前的安全？”
南宫凌沣接过徐致递来的一杯清茶，不紧不慢的回质曹元鸿。
曹元鸿一时语塞，因为揣摩不准皇帝的心思，他不敢再贸然回答。
“皇上，此事，就这么算了吧！臣妾，今夜就随您入宫。”曹子静换了一身素净的白色百褶镂空绣花长裙，不知何时已经倚着朱色门扉，将所有的话，从头到尾都听了一遍。
她低垂着眼帘，长长的睫毛在白玉般的面容上投下一个浓重的阴影。
南宫凌沣见曹子静披着月光默然倚立着，心中一阵紧缩般的疼，幽暗不明的情感，如水般缓缓流动着。
他暗暗咽下了口中的吐沫，有点口干似的挥手道：“罢了罢了，霍氏，既然子静为你求情，朕便不再追究你了。只是，你需记得，你亏欠她们母女的，来日必要以真诚来偿还。”
霍夫人跌坐在地，看了看一脸麻木的曹子静，她有些愧疚，最终重重点头拭去面上的泪痕，哑声道：“是，多谢皇上开恩，臣妾知道了。”
子蘩赶忙扶起母亲，取过丝巾为她轻轻揩拭面容，母女二人相扶着，慢慢往内室走去。经过曹子静身边时，子蘩轻轻说了一句：“谢谢你，姐姐！”
她的声音不大，却透着分外的真诚。曹子静一愣，随即有些仓促点头：“不用谢，我只是说了一句话而已。你该谢的，是陛下。”
霍夫人低下头，散乱的头发遮住她的面容，也遮挡住她此时的表情：“你不恨我吗？这么些年，是我让你们母女二人流落在外，一直不得与他相认的。”
曹子静别过脸，咬住嘴唇，将眼角的一颗眼泪暗暗吞了进去。咸而涩的味道，让她一阵颦眉。过往的童年，那段残缺的岁月，那个明明血脉相连却陌生至此的人，她如何能忘记？
但是她不恨霍氏。
女人何苦为难女人？
“我知道自己的生命因而何来，如果要怪，我也只会怪那个孕育创造了我，却从未尽过责任的人。你与我，并非血缘，亦非亲属，你不认我，我也无需怨尤。我们之间没有过节，也不会有多少的纠集。我为你求情，原本就只是为了子蘩的一声姐姐。我与母亲自小相依为命，以己度人，我知道她的心情。”
这一席话，看似凉薄而又正直，曹元鸿深深的低下头，他心中既愧且羞。
他知道，这个女儿，是不会再原谅自己的了。
南宫凌沣扫了扫霍氏，忽然鄙夷的轻笑道：“霍夫人，枉你出身名门，却比不过一个自小长于乡间的女孩。何为大度，何为正直，你心中的法尺实在太过偏颇。朕在此奉劝你一句，贵妃的生母归来时，望你以诚心待之。如若不然，莫怪朕到时新账旧账一块算！”
他抬头看了看天边的夜色，此时已经深夜。这一夜，实在有些五味陈杂的感受，起身道：“朕今晚也累了，这便回宫歇息去。尔等好好照看朕的爱妃，明日朕便命人上门传旨，择定吉日进宫！”
曹子静抬起头，用惊异的眼光，怀着感激的心情看了看他。
这一看不打紧，南宫凌沣只觉头皮一阵发麻，仿佛眼前这小女子的一个眼神竟然能牵动他的心弦。他不知道自己为何会独独对她有这样的感觉，只得故作冷漠状的为自己的行为找借口解释道：“好歹你母亲也要来京了，朕不会这么不通人情，先给你们母女团聚几天再说吧！”
曹子静目送南宫凌沣一行终于离开，大队侍卫正装开拔出曹府的各个角落。前来参加宴席的宾客们早就散了，她在心底长长嘘了一口气，用手撩开额前汗湿的刘海，对玉梅轻轻说道：“我们回去吧！”
玉梅扶起她，一面小声的嘟囔道：“小姐，我真是不明白您。为什么要帮她开脱啊？照我说，就该让皇上狠狠的惩罚她才是……”。曹子静微微叹息，只做不语。
曹元鸿走上前来，以温和的口气，对曹子静说道：“子静，这几日，不如搬到东鸾阁来住吧！与你妹妹子蘩，也好多做做伴？再说，别院有些偏远，你也不太方便。”
曹子静挽着玉梅，只是略一思索，便对父亲说道：“不必了，幽兰别院很好，我喜欢那里。子蘩要是日里有空了，随时都可以过来找我。另外，我希望母亲回来了，她也能住在别院之中。”
曹元鸿一愣，随即低下头，轻轻叹道：“那好吧！依你，为父会命人将那里好好布置一下，让你娘回来住的舒服一些。”
“如此，容女儿先行告退了。”曹子静转身，向自己的别院走去。花厅檐下的灯火，将她的背影拉的很长很单薄。
曹元鸿看了许久，直到目送她的身影消失，这才转身回来，闷头长叹一声，自去内室安歇了。
一时间府中的下人也纷纷收拾了残局，将园中的桌椅等清理整齐，月色西沉时，曹府才真正安静起来。
黑夜里，却有一个窈窕的身影，在别院的方向，慢慢走向霍夫人所在的寝室。霍氏经了今晚一番惊吓，此时已经歇下了。
从窗外看去，曹府的东院之中灯火沉寂，檐下守夜的小丫头，早已倚着凳子，昏昏然进了梦乡。
“可恨！霍夫人，竟然让你大难不死，逃过了这个劫难！可是，我不会就此罢休的，等苏娉回来了，我自有别的妙招，来取你的性命！”阴狠的诅咒，在暗夜中听来，仿佛鬼魅的索魂一般。
霍夫人与曹元鸿这晚分房而睡，她在昏沉的睡梦中，感觉到一些十分熟悉而又非常可怕的幻影，伸出淋漓的沾满鲜血的手，来撕扯她的身体。“你这歹毒的女人，你还我们一家五口人的性命来！”
那样深切的仇恨和怨毒，让她在痛苦的挣扎中惊醒过来。
“不要，不要再来找我……我当年，也是被逼无奈的……你们放过我吧！放过我吧！”
守夜的丫鬟慌忙进屋来点起烛火，看见一脸惨白如死人一般的陆夫人。她衣衫凌乱的坐在床上，两手不断的撕扯着自己的头发。
“夫人！夫人！您怎么了？夫人……”在房里守夜的丫鬟看的心惊肉跳，急的高声呼叫。
“不会的，不会的，不会……都已经死了那么多年了，怎么会在这时找上我？”衣衫不整的霍夫人，痴痴的睁着一双血红的眼睛，因为霍丛烨的被拘禁，她的神经原本就已经处于极度的紧张和不安。
这个梦，怎么会在这个时候浮现出来？满室的明亮灯树，入目处皆是锦绣的繁华奢逸，丝毫不能驱散她心中散发着血腥的恐惧。
“夫人，您才刚梦魇了，奴婢给你去熬安神汤？”贴身丫鬟金叶看着主子面色不佳，便端着茶水，走上前去。
“走开！你给我走开！”因着金叶身上红色的对襟，在她眼里看来恍若浮动的血丝。霍氏发狂一般，大力推开丫鬟，赤裸着双脚，便径直走下地来。
“你们都退下！”面无表情的曹元鸿，一身寝衣，走了进来。
“是，老爷！”仆妇们不敢耽误，躬身退了出去。
霍夫人一把倒在丈夫的怀中，哭的梨花带雨状。“夫君，夫君，我刚刚做了一个好可怕的梦……”。她缩在丈夫的怀里，瑟瑟发抖的撒着娇。
“呵呵……你是不是梦见了一家五口向你索命？”曹元鸿抱着霍氏，一下下的轻轻拍打着她的肩膀，但脸上的笑意却是诡异的冷淡。
霍夫人的呼吸一下骤然停止了，她慢慢抬起头，不可思议的看着这个与自己同床共枕几十年的男人：“你，你在说什么？……我不懂，你怎么会说这样的话？”
曹元鸿双手轻轻的环住霍夫人的腰身，将她往床边逼过去，直到停留在朱色的紫檀木床柱旁边，抵着霍氏的身体，一手大力的抬起她颤抖的下巴。
“你真的以为我什么都不知道吗？这么多年了，我这顶绿帽子戴的都有些发腻了！你以为，当年我真的是甘愿娶你这个残花败柳的贱人吗？你以为，你和他做的那些好事，我真的没有察觉？”
“撕拉”一声，曹元鸿一把撕开霍夫人的寝衣，蔷薇色的丝绸，在他手中破裂成为碎片。带着阴狠的笑意。
“夫君，夫君……你说的什么啊？你怎么突然就变成这样了？”霍氏咬着牙。她原本发白的脸色，因为羞愧，因为惊讶，更因为这突然而来的燕好而变得红粉菲菲。
“看，你就是这样一个贱人！还说不要？你这不是又开始喜欢上了吗？”
曹元鸿尽情的发泄着自己的怒气与怨恨。
“你这贱人，告诉我，子蘩是不是也是他的孩子？那年，你怀孕时我就觉得有些不太正常，我明明没有与你同房，怎么次月就说怀了身孕？这个丫头，我现在越看，就越觉得不像我曹元鸿的种！”
扭转妻子的脸庞，一面继续疯狂的进攻着，一面趴在她耳边低声逼问着。
霍夫人对上这样一双充满愤怒的眼睛，她感到一阵由心的恐惧。“不是这样的，老爷，子蘩确实是您的亲骨肉。我就算再大胆，也不敢拿这样的事情来糊弄您啊！”
她恐惧的将称呼改成了老爷，希望刻意减缓夫君心中的愤怒和痛苦。
“呵呵……”粗粗的撺了几口气，曹元鸿腾出舌头来，继续尖锐的逼问：“我的女儿？若是我的女儿，那她怎么一点也不像我？你看看曹子静，不错，她是青楼花魁为我生的孩子，可她身上却流着纯正的曹氏家族的血液！苏娉，当年跟我的时候，可你呢……贱货！”
霍夫人放弃了挣扎和抵抗，她歪在粗大的床柱上，任由他折腾去。
“如果你不信，我也没有办法。不然，你就滴血认亲吧！我知道自己对不住你，可子蘩的清白，我做娘的一定要为她讨回来！”
“子蘩的清白？呵呵……那我的苏娉和子静的幸福呢？霍清韵，你可知道，我这些年为了等这一天，等得有多么辛苦？自从我的原配去世之后，我就娶了你这个残花败柳！为了家族的利益，我明明知道自己的骨肉与妻子流落远方，却不能去相见！这样的滋味，你可尝过？”
曹元鸿咬牙切齿的说完这一番话，他大力将霍氏已经绵软的身子，抛到大床上。撕开自己的寝衣，他狂躁的压了上去。
“呵呵呵……原来还是为了那个苏娉！曹元鸿，你可曾想过，如果当年我真的要赶尽杀绝，我又岂能容她们安然的离开京城？只要我向我兄长言语一声，她们哪里还能活到现在？”
霍夫人出身武将世家，原本性子就十分的刚烈，此时见丈夫已经公然撕开了脸面，她也不再一味示弱的回避。
“那么，我现在是不是还要感激你的宽宏大量？苏娉回来了，是不是还要向你三跪九拜斟茶谢恩？”
男子发泄完了怒意和欲望，不再看那一丝不挂的霍氏一眼。他快速起身，取过纱帐旁边铜钩上的一件月白色寝衣，收拾整齐，满带厌恶的准备离去。
“我明儿就会派车去接苏娉，记住，苏娉的身份是平妻。这个家，以后她和你，无论正房侧室，平起平坐！”
临到白玉门槛前，他头也不回，抛下这么一句话。
次日，曹子静顶着红肿的双眼，第一次睡过了晨练的时辰。“小姐，你这是怎么了？”玉梅端着花香四溢的洗脸水进来，撩开纱帐，看见曹子静一张憔悴失神的脸。
“没什么，昨夜没有睡好罢了！“曹子静掀开锦被，在床上坐了起来。
“小姐，今天一大早，宫里就送来好多金珠宝贝呢！啧啧啧……那么多的好东西，叫我看了个眼花缭乱。一会儿啊，您也去看看吧！”玉梅因为主子的得宠，神色也变得分外兴奋。
“行了行了，玉梅，你没看见我现在精神不好吗？快点去拿衣衫来，我还要准备晨练呢！”曹子静用双手拢了拢头发，走到圆桌前准备洗脸。
“曹子静，这么早就起来了？昨夜睡的晚，你其实可以多睡一会的。”薛氏倒是一脸的神色清爽，一身碧色的纱裙，手中拿着一把圆形的绢纱美人扇，摇曳生姿的走了进来。
“姨母，不好意思，子静今天起的晚了。一会儿，我就去准备晨练。”曹子静垂下眼帘，不想被人看见自己此时红肿的双眼。
到底薛氏心细如发，她走近了些，怜爱的看着曹子静：“你这孩子，唉！到底是天不从人愿，你的事情，姨母也尽力了。只是，终究没有帮上什么忙……”。
“不，姨母，我知道你为我费心了。子静命该如此，再无其他奢望了。”心中柔肠寸断，霍丛烨那清澈的眼神，还在曹子静的眼前浮现着。
“看看，看看，昨夜定然一夜没睡吧！玉梅，一会去给小姐熬一碗百合莲子羹，吃了好安神休息一下。你这个样子，教你娘看了还不知道怎么心疼呢！”
薛氏说着，一面伸手探了探温度。“太热了，你现在眼睛红肿着，换了凉水来敷一下眼睛，可以消肿美容的。”玉梅赶紧转身去端脸盆，开了门扉往院子里走去。
“子静，你实话告诉姨母，你对霍公子，就真的没有任何念想了吗？”一时室内只剩她们两个，薛氏凑近曹子静，悄声问道。
曹子静心中一惊，随即言不由衷的回答：“还能有什么念想？一会儿圣旨就要到府中了，我这辈子都走不出那个皇宫的。”
咬下唇，曹子静的心中有淡淡的哀伤，无可言说的痛着。
“姨母给你看一样东西，你自己好好收着，也算是一个念想吧！”薛氏在怀中取出一块玉佩，四下环顾了一下，交到曹子静的手里。
曹子静摊开手掌，原来是一枚葫芦形的羊脂玉佩，这是陆霍丛烨随身带着的爱物。
“霍公子，霍公子他说了什么？”这玉佩原是薛氏去给他通传幽会消息时，霍丛烨递给薛氏转交曹子静留作定情信物的。这样东西自他出身一直戴在身边，送出此物，也应证了他对曹子静的脉脉深情。
“他说，此生，定当与尔长相厮守。你再看那玉佩的背面，那些诗句，是他临时刻上去的。”薛氏的眼中有清莹的水花浮现，只一瞬，但也足以代表她心中一闪而过的感动。
曹子静的手指摩挲着温润晶莹的玉身，那圆滑的葫芦，通身晶亮，以手抚上，似有绵软的玉脂在其中充盈着。细细看那背面，用苍劲有力的“金刀错”字体，刻着一句不朽的千古情诗：
缱绻，不离散也。
此句乃出自于史书《左传》，是齐国公子写给自己妻子的一封家书。被迫流亡在外的岁月，十几年不得相见的夫妻，而心，却始终是连在一起的。
曹子静心头一阵，有一种满满的喜悦，伴着少女情窦初开的彷徨心情，在暮春的早晨，于朝阳中缓缓绽放。
低下头，她将玉佩收入怀中。贴着随身的抹胸，细细的感受着霍丛烨的体温。再一想，最终将这玉佩取来红色丝绦络子，挂在了胸前。
“子静，这样东西你既然收下了，可要随身收好。进来宫，更不可轻易在人前显露此物。否则，姨母担心，会给你们招来杀身之祸啊！”薛氏为曹子静端正了一下衣衫，神情凝重的嘱咐着。
曹子静双眼含笑，仿佛是春天的桃花一般，笑的璀璨华章。“姨母，你放心，我一定会格外小心。皇帝既然与我定下三年之约，这三年里，我一定要好好守护住自己的清白，不教他玷污了去。”
垂下头，两颊处飞起红晕。凝脂如玉的肌肤上，那温润的玉佩，与她的血液相互交融着彼此缱绻一生的爱意。
玉梅去院中取了清冽的冷水过来，一面笑着，一面将手中的盆放到圆桌上。
“小姐，今儿一大早，就听说老爷下令派人去接夫人了呢！而且，老爷已经申告于府中，说将迎夫人回来为平妻。这下子，看东边的那一位，还怎么嚣张？哼……”。
曹子静一惊，继而又默默的垂下了眼帘。父亲为何要在此时迎母亲回来为平妻？她嘴角冷冷一笑，多半是为了在自己面前表示一下补偿罢了。
更何况，如今有皇帝的御旨呢！他再张扬，霍家也拿他无可奈何。
只是不知道，回京之后，对于母亲，到底是好还是不好？
或者，这是母亲的夙愿吧？毕竟，做了这么多年的外室，她也想做一回名正言顺的平妻，被世人称呼为曹夫人。
捧了一把冷水，接过玉梅递过来的蜀丝白巾，曹子静在双眼上覆了许久。
薛氏移步到春光娇艳的院子里，立于阳光之下，面上浮现出神往的意态。
“霍清韵，你也会有今天。呵呵呵……待苏娉回来了，我自然有办法，叫你求生不得求死不能！你且等着吧，以后，还有你难过的时候呢！”
满院的春光明媚如斯，却照不亮薛氏心头的团团暗云。她不能抛开家族的血海深仇，亦不能忘却忍辱苟活至今的目的。
“霍清韵，我会教你眼睁睁的看着自己领受比我更加惨烈的痛苦，这一天，不会有多远了，你夜夜噩梦不止，醒来时可要挺住了！”
“姨母，我准备好了！今日事，今日毕。我先晨练一曲，一会中午再去歇息。”
曹子静换了白色纱裙，婷婷立于花架旁边。毕竟是豆蔻年华的花苞，一夜未睡的倦容，在简单的洗漱之后便已恢复了容光焕发的娇颜。
“好！子静，你是个坚强的孩子。姨母真是为你娘感到高兴。”薛氏走上前，抚弄了一下子静的刘海。羊脂玉佩挂在她如玉的颈上，掩于抹胸之下，细细的端详了一下她的容颜，心中暗暗赞道：“如此年少，却又如此出尘不凡，子静，你的丽质也许会成为最终让你与幸福擦肩而过的罪魁。”毕。我先晨练一曲，一会中午再去歇息。”
曹子静换了白色纱裙，婷婷立于花架旁边。毕竟是豆蔻年华的花苞，一夜未睡的倦容，在简单的洗漱之后便已恢复了容光焕发的娇颜。
眼看着曹子静踩上那娇小不足两尺宽的莲花座，看她身形缓缓转动，莲足姗姗而起。薛姣娘在心中叹了一口气：天子并非愚钝之人，他真会安守于三年之约，对着曹子静而不加侵犯么？男人，都是天生的下半身动物罢了！只怕，这三年之约是他的一个幌子，为的，更是要得到佳人的芳心与爱意而已。
诚然，薛氏作为久于风尘中的女子，她想的没有错。
南宫凌沣回到宫中，便刚好对上前来迎接的娇媚潘淑妃。她的身后，站着一群姿色平淡的宫女。
被一众容色平常的女子衬托着，潘淑妃的美貌更显得如星月一般璀璨华丽。
“陛下，臣妾在此等了您很久了！”鎏金深紫的繁复宫装，裹住一具曼妙婀娜的身体，细腻如瓷的肌肤上，眉目如画的美人，在金色的龙辇前款款俯下身子。
锦绣华盖之下，天子眯长了双眼，他忽然想到，那个在月下跳舞的雏女。却似乎远胜过眼前这个女人。
“起来吧！淑妃，朕今晚累了，过几天再去你宫里。”鬼使神差点头就张口说出了这样的话。一旁的徐致，与满怀喜悦的潘淑妃，一下子就变了颜色。
原本，皇帝夜出之前，就已经翻了漱玉宫的牌子，潘淑妃更是早早的沐浴更衣，熏香打扮，只待君幸了。
“陛下，您累了的话，就让臣妾给您锤锤腿，捏一下周身筋骨。可好？”潘淑妃久宠于宫闱，锻炼了一副火眼金睛。她不会茫然不知死活往枪口上撞。
可惜她的万般柔情此时却抵不过曹子静的清丽稚嫩，徐致眼见皇帝的脸色有变，连忙向潘淑妃打了一个眼色。
“不必了，朕今晚要打坐练功，淑妃早些回去安寝吧！”玄色广袖一挥，一件粉色的镂空莲花披风落于地上。
潘淑妃眼尖，一下子就势拣了起来。一件女子的披风，没有熏香，简单清秀的样式……可是，可是偏偏是被帝王珍而重之的收在了衣袖之中！
潘淑妃的笑脸就此僵住，她含泪望着龙辇之上缓缓起身的天子。“拿来！”
冰冷的语气，没有丝毫的温度。他甚至连眼光都不曾投向一脸幽怨的淑妃，只是盯着那件粉色的披风。
在徐致的拼命暗示下，潘淑妃恭敬而迟缓的将手中的织物奉给南宫凌沣。接过那片片堆叠的莲花，他的眼中才缓缓泛出难得一窥的温柔。那样的神色，是侍奉在他身边两年多的潘淑妃从未得到过的。
低垂下华丽的金珠坠着的长睫，潘淑妃死死的咬住下唇，心中，有如刀搅一般的心痛。
“起驾，紫宸殿！”南宫凌沣将披风收入袖内，仍旧面无表情，吩咐抬辇之内侍。
潘淑妃跪伏于地，泪水印花了精致的妆容。
次日，天子于朝堂之上，即确定了迎曹子静进宫的吉日，下月初三，乃是婚嫁的上古黄道吉日。
择定日期，南宫凌沣即刻挥追书诏，命人赏赐金珠宝器与曹府，礼部官员与大内礼仪执事内监等，浩浩荡荡开去曹府宣旨。侍奉在他身边两年多的潘淑妃从未得到过的。
低垂下华丽的金珠坠着的长睫，潘淑妃死死的咬住下唇，心中，有如刀搅一般的心痛。
“起驾，紫宸殿！”南宫凌沣将披风收入袖内，仍旧面无表情，吩咐抬辇之内侍。
潘淑妃跪伏于地，泪水印花了精致的妆容。
次日，天子于朝堂之上，即确定了迎曹子静进宫的吉日，下月初三，乃是婚嫁的上古黄道吉日。
择定日期，南宫凌沣即刻挥追书诏，命人赏赐金珠宝器与曹府，礼部官员与大内礼仪执事内监等，浩浩荡荡开去曹府宣旨。