“这位便是怀愍太子的人，太子并没有死，而是在南洋建立了属于自己的势力。”

宋献策连忙说道。他倒是担心刘炳达说话太直接，万一引起对方的怒火，就有悖于自己今天安排这场宴会的初衷了。“就算怀愍太子太子还活着，如此行迹，依然让人觉得不齿。”

刘炳达皱眉，似乎立刻就要起身离开。朱慈爝笑了笑，“刘大人不必动怒，本太子之所以隐而不出，完全是因为怕自己一出来暴露了身份，二位大人就没办法好好说话了。”

刘炳达悚然一惊，下意识的看向宋献策。但没想到宋献策也露出了震惊的神色，似乎并不知道对方的神色。刘炳达疑惑的问道，“你说……你就是怀愍太子？”

“是，而且一个亡国太子，有什么可假装的？”

朱慈爝哈哈大笑了起来，宋献策微微眯起了眼睛，目光在对方的脸上转了一圈。他精通面相之术，对方额头高挺，目光灼灼，宋献策拢藏在袖子里的手轻轻的颤抖起来。那不是因为紧张而颤抖，而是在掐算，过了一会儿，宋献策微微低垂了眉眼，“罪臣，参见太子殿下！”

宋献策的神色谦卑并不似作假，这才让刘炳之相信，眼前这个穿着平常，并没有出众之处的男子，竟然真的是怀愍太子！但比起宋献策神色自若的问安，刘炳达却有些左右为难。他是汉人，更是大明的旧臣，但现在他却成了鞑子的知府，若是此刻给朱慈爝请安，他又有些踟蹰。朱慈爝只是看了他一眼，就知道刘炳之在顾虑什么。他却并不在意，只是笑了笑，“好了，咱们三个身份都十分尴尬，就不以君臣之礼见面了，两位坐下来聊。”

宋献策的神色一直沉沉，廖维三天前就说过，太子那边会派人来参与这次的宴会。不管是出于考察自己的目的，还是朱慈爝想要一试海南的深浅，宋献策都并没有所谓。只是没想到，朱慈爝竟然会亲自前来。三人坐下来之后，场面顿时有些尴尬。宋献策倒是罢了，刘炳之却有些坐立不安，朱慈爝仿佛看透了对方在想什么，神色淡淡，“刘大人，你不必如此坐立难安。”

“鞑子铁骑席卷，山河破碎，无力回天。这是大明皇室的罪责，并非一人之错。刘大人投降保护了百姓，说起来，本殿还要和刘大人道谢。”

没想到朱慈爝竟然会说出这样一番话来，刘炳之忐忑不安的心情顿时为之一松，他站起身朝着对方行了一礼，“殿下，罪……罪民惶恐，我已非大明之臣，无颜面见殿下。”

“刘大人可以不是大明的臣子，但却不能否认，自己是个汉人。”

朱慈爝一开始宛如春风和煦，但这会儿， 言语却渐渐锋利了起来。“若是鞑子得天下，爱护百姓，我也无话可说，但是扬州十日，作为汉人，谁能视若无睹？”

朱慈爝直接说道，“如今汉人子民，这日子，当真过的舒服么？”

“殿下……我自然是汉臣，也希望能够见到大明光复的那一天。可在下手无缚鸡之力，也不懂兵法。就算此刻揭竿而起，追随殿下，又能改变什么，不过是徒劳掀起干戈，送死而已。”

刘炳之咬牙说道。他不是那么容易被说服的人，但朱慈爝却在短暂的瞬间看穿了对方的内心。刘炳之是个十分复杂的人，贪生怕死，所以在鞑子打过来的时候选择了投诚。但毕竟是个读书人，也非毫无良知，否则不会敢来单刀赴会。在宋献策给他发请帖的时候，为了立功，刘炳之完全可以派兵起来围剿他们，足以立下大功一件。贪生怕死，却又自诩为正义之士，这样的人，没有必要过分刺激他，反而应该想尽办法，将他变成自己手里的一把刀。“刘大人不必激动，我今日起来，也并不是要挑起战火。”

朱慈爝笑了笑，反而举起了酒杯，“我先敬二位一杯，如今大明覆灭，却任然心系大明，顾念汉人百姓的人已经不多了。”

“不敢当，我等既是汉人，更是苦读圣人诗书几十年，怎么敢数典忘宗！”

宋献策也不知道是不是察觉到了什么，连忙举起酒杯，一饮而尽。刘炳之虽然有些尴尬，但也还是举起了酒杯，一饮而尽。酒桌上谈事，气氛慢慢的也就松弛了起来，刘炳之显然也对这位怀愍太子十分好奇，“殿下如今人在南洋？”

“是，说起来，离海南也不算远。若是开足马力，船只数日之内便可到达。”

朱慈爝坦然的说道，“南洋当年还和我大明有些关系，只可惜是我无能，如今只能龟缩南洋了。”

“太子殿下过谦了，能够无声无息进入海南，已经可见太子殿下本领非凡了。”

宋献策似笑非笑的说道。“殿下，我绝不会揭发殿下所在，但清人自从追杀永历帝之后，其实也并未对大明皇室松懈，殿下在南洋既然已经有安身立命之所，为何……”“为何还要回海南，重蹈我父皇的前路？”

朱慈爝再一次笑了起来，但是并没有动怒，反而带着几分豪情壮志。“刘大人，你要是亲眼看见我在南洋的势力，就会知道我今日来海南，并不是自寻死路。宋大人曾经派人与我接触，说自己和信任知府曾经是故交，只要他们联手，就能无声无息的占下海南。”

“但现在看来，宋大人似乎自傲了些啊。”

朱慈爝看了一眼宋献策，淡淡道。宋献策眼神一变，也觉得有几分可惜。要知道当年的刘炳之，尚且还没有被吓破胆。没想到当了两年鞑子的高官，唯一剩下的一点傲气，竟然也全部被磨平了。“你们……想要夺下海南？”

刘炳之的手微微一松，酒杯竟然砸了个粉碎。“当年鞑子不也是这样，从我们手中夺下江山么？”

朱慈爝挑眉，“刘大人，鞑子对汉人官员究竟如何，你心里有数。被分配到海南来做知府，可见你的官运，也并不亨通啊。”