“这个嘛……”

冯子康深吸一口气，眼睛微眯着，他不是没想过外放这个问题，尤其是看着昔日的同僚在外放之后，大展拳脚的，升职的，都让他很是羡慕。他跃跃欲试，只是心中多有顾虑。但当李竹君提起，他便明白了无论他做出任何决定，李竹君都会全力支持，而这，让他的心里感觉十分欣慰。

“夫人说得有理。只是外放不是一件简单的事，何况夫人名下生意众多，一旦离开京城，应当如何处置？方方面面，都须得从长计议。”

“这是自然。重要的是老爷的想法，您若是定下了主意，咱们便慢慢铺垫安排。”李竹君笑道。

冯子康沉谋重虑，许久之后，才下决心道：“我看就这么定了。我的年纪在这儿摆着，再不努力一把，博个晋升，恐怕真就要在七品官的位置上做到致仕了。”

李竹君听冯子康这样说，心下紧绷的弦松了松。离开京城，也许生意上会损失些钱财，也许生活上会枯燥些，但能远离冯家，远离祸端，所有的付出都是值得的。

“对了夫人，我不在家时，家里一切可好？”

为免冯子康忧心分神，误了差事，李竹君给他写信，家里的事都是寥寥数语，一笔带过。如今冯子康问起，李竹君不紧不慢地，道：“也没什么要紧的，来来去去不过都是些琐碎的事儿。只是关于信儿……”

李竹君面色为难，欲言又止。

“信儿又闯祸了？”冯子康的声音一下就阴沉下来。

“唉……”

李竹君轻叹一声，千回百转，像是羽毛从心间轻擦而过。她眼里有闪闪泪花：“信儿错就错在心肠太好了……”

李竹君缓缓地述说着，低柔的语调，悦耳的声音，让冯子康虽未亲身经历，却也感同身受。

说到冯晓信被带走时，她的眼神充满了黯淡和无助；当冯晓信浑身是血被送回，她的眼神饱含着痛苦和忧伤；而提及长跪在景寿院外，她的眼神又纠结着酸楚和无奈。

冯子康脸色铁青，十分难看。他没想到，自己离家之时，妻儿的境遇竟是如此难堪。手握成拳狠狠地砸在太师椅的扶手上，牙齿咬得咯吱作响：“实在是欺人太甚。”

李竹君连忙查看他的手，见手指骨节上红成一片，不由得心疼，道：“老爷，按理说，信儿有错。老太爷和大老爷作为长辈，怎样教导，都不过分。但是，在殷家已经原谅并且不予追究的情况下，老太爷和大老爷仍然执意要打折信儿的双腿，并且将事情闹得沸沸扬扬，人尽皆知。我想着，这内里是不是有什么不可告人的缘故？”

说着，李竹君起身，从花梨木橱的抽屉里拿出一叠折得整齐的纸张，交到冯子康手里：“老爷，说实话，这一口气，我咽不下。我就想知道，老太爷和大老爷为何非要与信儿过不去，所以我私下里派人去查，你看看吧，我一个妇道人家，懂得不多，看了只觉得胆战心惊。”

冯子康凝视了李竹君片刻，打开纸张，目光在蝇头小字上浏览而过，眉峰骤然拧成川字。

“糊涂，糊涂啊。”他霍地站起，双手负在身后，鞋子也不穿，在屋子里来来回回大步走着。

冯子康面色凝重：“这些消息，可是真的？”

李竹君点点头：“这是我秘密吩咐商贸行大掌柜去查的，得到消息之后，我见事关重大，又回了昌国公府一趟，请求大哥帮忙。”

李竹君的言下之意，这些消息，十分真确，没有半分虚假。

其实，冯子康虽然不得老太爷信任，但冯家以及老太爷往日的交际往来，他还是清楚的，天长日久，他的心中早有疑虑，只是他不愿意去深想，也无法去质疑长辈的行事，他更是没有想到老太爷竟然选择了这样一条险路，这是要将冯家推向万劫不复的境地啊。

“如此看来，老太爷已经投靠了四侯，这是对陛下的背叛，是大逆不道啊。陛下虽不是那种强势的，一呼百应的霸气君主，但也并非软弱可欺。

这些年，陛下提倡节俭，发展商业、农业，国库渐渐充盈。财力丰足，便能够扩充军备，招募士兵。陛下任命龙武卫大将军许怀远为御林军统帅。御林军从三万名士兵扩充至五万名。更诏命四侯，从其手下兵马中，各抽出两万人，成立镇西军，镇南军，镇东军，镇北军，亲自任命四军统帅。

陛下与四侯的对抗未落下风，鹿死谁手犹未可知。江山姓连，陛下才是天命神授，四侯势力再大，也只能是辅臣。”

看着冯子康犹如热锅上的蚂蚁，焦虑得不知如何是好，李竹君忙劝道：“老爷您别急，也许事情并非咱们想象的那样。”

冯子康停住脚步，拿着纸张的手激烈地晃动着，纸张相互摩擦，发出沙沙的声响，这一切，都无法让他继续自欺。

“这还不明显？老太爷交好的人物，或明或暗，或多或少，都与四侯有牵扯。你都能够查出来的消息，难道陛下会不知道？这群人根本已经明目张胆，毫不避讳了，而陛下在纵容，在忍耐，在冷眼旁观，为什么？就为了将来能够一网打尽啊。”

说到后来，冯子康的声音已经微微地发抖。

李竹君心里有数，口中却道：“不至于吧？宫里头还有娘娘呢。”

“你啊，妇人之见。威胁皇权，是要被铲除的，不过时间早晚的问题。区区修容，算得了什么。”

朝堂之上，风起云涌，战战兢兢尚且担心欲加之罪，而冯家老太爷这已是板上钉钉的证据了，长恭帝又怎么会放过？

“老爷，那咱们该怎么办？”李竹君这话可问到了关键。

这个问题的实质——冯子康是愿意做忠臣，还是愿意当孝子。

他深深地呼吸，平定情绪，刚想开口说话，似乎想到了什么，又泄了气。迈开脚，走了几步，停下来，凝神沉思；又走了几步，停下来，感慨摇头。

李竹君也不催促，只目光静静地追随着。

心思左摇右摆，但前路面临着必须选择的岔口。

终于，他久久地伫立在窗前，仰天长叹，有晶亮的泪珠从他眼角滑落。

李竹君于心不忍，移开了目光。她能够理解冯子康此刻的心情，他自幼读书，圣人之言，三纲五常，铭刻于心。

君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。

如今这永恒不变的主从关系，即将有一方要被自己亲手撕裂，这种痛苦不啻于割裂灵魂。

许久，许久。

李竹君按捺不住，终于开口道：“老爷，我明白你的为难。这事儿，咱们还是从长计议吧……”

冯子康深深地凝视着李竹君，他的声音低哑而苦涩：“从长计议，只怕留给冯家的时间，不多了。竹君，我已经决定了。”

李竹君抬眸，眼底泄露出一丝紧张。

“四侯势焰熏天，陛下轻易动不得。但冯家是墙上芦苇，根底浅薄，最适合拿出来作伐子杀鸡儆猴。你，信儿和瑟儿，是我此生的责任。哪怕不为我自己，只为了你们，也得走出一条生路。”

听了冯子康的话，压在李竹君心里的大石轰然落地，精神骤然放松，一股疲惫之意便汹涌而来。

冯子康确实是个果断又有担当的男人，优柔寡断，只会带来后患无穷。

只听冯子康继续说道：“老太爷的所作所为，所思所想，是从不会与我沟通交流，我有心想劝，只怕也是无力回天。为今之计，谋求职位外放要加紧办，待修容娘娘省亲过后，我便多走动走动。无论如何，要将你们母子带出这是非漩涡。竹君，生意上的事情，劳累你多辛苦些妥善安排。”

有时候，一句话语，一个眼神，能够暖人心扉，叫人感动。

李竹君含泪带笑：“老爷，你的一番话，着实让我感激……”

冯子康叹谓：“你我夫妻一体，不需要再分彼此。未来的路不好走，如履薄冰呐。”

“老爷，船到桥头自然直，还未发生的事儿，就不要担忧太过了。”

冯子康点点头，旋即又道：“抽调些银钱，着人回乡多买祭田，万一……子孙也好有个退步落脚之处。”

“老爷，银钱倒不是问题。只是买祭田，是否要通报府里一声，入官中？”

冯子康想了想，以老太太和大太太的脾性，未免节外生枝，还是隐瞒着为好。

“不必入官中，只在当地官府报备便是。”

“是，老爷。”

冯子康和李竹君携手走出屋外，感受着飘散在角落的花香，轻吹过树梢的微风。

宁静的夏夜，有多少美梦在温馨中悄然滋长，又有多少腐朽在黑暗中悄然消散。

省亲日。

四更天。

夜很黑。一颗颗细碎的星星在明月的衬托下，散发着微小的光芒。

冯府的第一盏提灯点亮，随即是第二盏，第三盏……半个时辰之后，整个冯府灯火璀璨。

有的火光是嫣红的，好似初升的朝霞一般。有的火光是橘红的，弥漫开来，犹如落日的余晖。还有的火光是金黄的、海蓝的、石青的，流光溢彩，将夜幕辉映得分外妖娆。

管事们指挥着仆人各安各位，清洁打扫，整理布置，洒水拈花，忙碌地穿梭于府里的各处角落。

天色渐亮。

淡漠的晨光洒落在窗棱。

净水泼街，黄土垫道。

街道两旁，长长的褐色布帛为隔拦，严严实实地将街内遮挡着。

卯时。

老太爷带领着族中子弟，穿戴整齐，打开了冯府正门。

老太太与族中女眷，有品阶在身者，俱是按品大妆，一身锦袍玉带，华丽高雅。

辰时。

一名小太监骑着马，奔直冯府，告知冯修容娘娘目下正向皇后娘娘请安，巳时初刻，向太后娘娘请安。用过午饭后，尚仪局尚宫将宣皇太后懿旨，恩赐归省。接旨后，申时末方才动身。

给过红封，送走小太监，老太爷见时辰还早，便命众人各自歇息。管事们却不敢有丝毫的怠慢，眼观六路耳听八方，全神戒备着。

酉时。

护卫骑马，走在最前头。紧随其后的，是一群太监。他们手拿立瓜、卧瓜，黑凤旗、黑素扇、黑花伞，银质饰金香炉、香盒、舆盘、盂，银瓶、银椅。冯修容乘坐仪车，仪车两旁，各有一名太监扶车而行。仪车后头，一名太监举着红缎七凤曲柄伞，伞后又是一群太监，手里捧着各种各样的点心食盒，各种常备药品的药盒。