连国。

长庆帝仁德三十五年二月。

初春。

经历了一场深冬的沉睡，光秃秃的枝桠上，悄悄地萌发出嫩绿的细芽。大地被第一缕春风滋润着，被第一场春雨沐浴着，焕然一新，处处散发着生机勃勃的活力。

皇城，毓秀宫。

乍暖还寒时分，细雨微微。整个世界好似蒙上了一层薄纱，有几分温柔，有几分清美。

豆青釉双头凤香炉，如同脂玉一般，光洁莹润，却已经搁置了许久，被孤零零地遗弃在一旁。宫室里，弥漫着浓重的药气。

已经过去的那一个新年过得并不太如意。

因着时年已是七十三岁高龄的冯太后病势沉重，许多庆典礼仪，都被删减，甚至是取消。

长庆帝格外忧虑，命太医院御医昼夜守在毓秀宫，并亲自照顾在太后病榻前，检方调药，亲侍饮食。

皇后亲自驾临西凤山蟠龙寺，在神像前点起三柱清香，祈愿连国风调雨顺，国泰民安；企盼太后娘娘凤体康泰，寿比南山。

这一日，雨散云歇。湛蓝湛蓝的天空，明净而安详。

冯太后精神稍好，喝了小半盏羊乳，又吃了半碗小米粥。许久未曾下床的她由侍女扶着挣扎起身：“躺了这么些日子，人都好似生出了一股霉味儿，骨头酸疼酸疼的，还不如活动活动的好。”

玉娘一叠声地吩咐着：“快，把地龙烧热一些，备着热水，热毛巾，再拿个手炉进来。”

随侍的宫人们立刻忙碌起来。

冯太后笑着：“哪里用得着这样紧张。”

玉娘在冯太后的后背垫上一个软枕，仔细地掖了掖水貂绒被褥，然后又替她拢了拢花白的长发，以一支碧玉簪子挽成发髻：“虽然已经过了春分，可这天儿还是冷飕飕的，娘娘身子弱，可须得仔细些才好。”

冯太后坐定，微喘了几口气：“你也是一把年纪的人了，这些事情就让丫头们做去吧。”

玉娘是冯家的家生子，与冯太后年纪相仿，自小侍候在冯太后身边，并跟随她进宫，到如今已经六十年。

玉娘依旧不停手地忙碌着：“奴婢的身体硬朗着呢，再伺候太后娘娘一千年，等您驾鹤飞升做神仙去了，我再歇息也不迟。”

冯太后嗔道：“你啊，年轻时不爱说话，锯了嘴的葫芦似的，怎么到了老了，反而俏皮起来。”

玉娘笑眯眯地说道：“太后娘娘今儿精神头好，奴婢们在您跟前凑凑趣，心里也欢喜。”

窗棱上糊着颜色鲜嫩的碧纱，远远望去，像是一片绿烟。

接过玉娘递过来的鎏金景泰蓝梅兰竹菊手炉，冯太后感概说道：“时光易逝，转眼又是春天了。玉娘，去年哀家亲手栽下的那株并蒂牡丹可开花了？”

冯太后心心念念的牡丹，是由陶城公主亲手培育的。培育成功后，由一队精锐人马，带着花匠并三株花苗，从凌国出发，千里迢迢，到达连国京城时，就只剩下一株还存活着。牡丹花开时连枝并蒂，寓意吉祥，十分的稀罕。

“娘娘可是有神通不成？昨儿早晨，娘娘亲手栽下的牡丹开花了，花朵又饱满，又雅致，实在是好看。人都说花草有情，定是娘娘凤体将要大安了，花儿也得了感应，盛开庆贺呢。”

听玉娘的一番话，冯太后高兴得眉目都舒展开来，一把掀了锦被：“走，咱们看看去。”

玉娘连忙上前，搀扶着冯太后：“太后娘娘，您想看花儿何必亲自劳动，奴婢让花匠把花枝儿剪了，插在珐琅彩燕纹玉壶春瓶里，送进殿来，您看可好？”

冯太后摆摆手：“花儿就该开在枝头上，花根吸取土地的养分，花儿才能常开不败，剪下来可就是死物了。何况宫里满是药气，仔细熏了这娇滴滴的花儿。哀家去花房，这几步路，还撑得住。

春日里正是出门踏青观景的好日子，我这辈子啊，就只有入宫前的日子过得松快些。如今老了，更是无法出宫去遍寻美景了，只好流连在这方寸之地罢了。”

冯太后一病多日，脸庞日渐消瘦，双眼深陷，脸色蜡黄，虚弱的模样让玉娘禁不住心里头发酸。

见气氛沉郁下来，玉娘不敢再往那颓废之处多想，笑着说道：“那株并蒂牡丹想来是天上下凡的牡丹花仙，要不然，哪里来那么大的福气，得陶城公主亲自培育，又得太后娘娘亲手栽种，亲自照看。看来，我也要与这花儿多多亲近，沾沾仙气儿也好。”

毓秀宫里的大宫女青翠也跟着凑趣：“玉姑姑，您天天跟在娘娘身边，亲近了娘娘的福气，如今又亲近着花仙儿的仙气儿。太后娘娘慈悲，将福气和仙气儿也给奴婢们分一些吧。”

说笑间，冯太后的心情也开朗起来，伸手指着她们，笑道：“往日里惯的你们不知天高地厚，如今竟拿哀家来玩笑。”

青翠跪在冯太后脚边，为她穿上厚厚的凤头棉鞋。鞋面上绣着祥云纹样，簇拥着金丝牡丹，很是精美。

冯太后起身，慢慢地走了几步，满意地道：“这鞋子很好，绣工出色，针脚均匀，又暖和又舒适，青翠的手艺越发精进了。”

青翠笑着的时候，脸颊上浮起两个小酒窝：“谢太后娘娘的夸奖。”有了这一手针线，将来年纪到了，出得宫去，日子也能过得红红火火。“年前，奴婢为太后娘娘缝制了几件新衣裳，今儿的天气清爽，配着那件朱红色撒遍地金绣松鹤纹的大袍最相宜。娘娘就赏奴婢一个脸面，试试新，可好？”

冯太后对宫人们并不苛刻，所以青翠在她面前也不拘束。

“既如此，就把衣裳拿出来，哀家可是有言在先，若是针线不精致，哀家可是不依的。”

“是，青翠谨遵娘娘懿旨。”青翠俏生生地应着，随即去准备冯太后梳洗的一应器具。

太后出行，哪怕是在皇城的御花园里，也必须备齐了出行的仪驾。五色华盖、团扇、唾吁、水瓶、香炉、食盒、金椅……一行人浩浩荡荡地往御花园而去。

御花园。

亭台楼阁高低错落，水木花石疏影横斜。

在飞檐斗拱红墙黄瓦之中，一座透明的巨大的玻璃花房尤为引人注目。玻璃花房占地约莫半亩，高两丈，是陶城公主为了冯太后而专门派人建造的。

透明的玻璃墙，透明的玻璃瓦，皆从千里之外陶城的琉璃工坊送来。陶城琉璃工坊如今能够大批量地生产玻璃，使得玻璃再也不是稀罕的物事，普通的老百姓家里，也能有一两样的玻璃器皿。

有阳光的时候，整间花房明晃晃的，好像镀上了一层金边，闪耀得让人不敢直视；下雨的时候，水汽蒙在玻璃上，滴滴答答，好似一首婉转的歌谣。

花匠们早已经等候在花房门前，一件冯太后的仪驾，马上齐齐跪倒请安。

玉娘和青翠一左一右，搀扶着冯太后走下步撵。

“起来吧。”冯太后的声音柔和又带着威严。

“谢太后娘娘。”

花匠们将头垂得低低的，大气不敢出，眼角的余光只能瞥见宫女们那随着脚步轻微摆动的裙摆。

花房里暖意融融，生机盎然。有种在花盆里，娇媚玲珑的兰花、文竹、红掌……还有种在土地上，自由奔放的紫薇、玫瑰、菊花……

绝色牡丹应好在，为谁还发去年枝叶。

宫人们摆好了圈椅，圈椅铺上了厚厚的灰鼠皮毛，一看就让人觉得暖洋洋的。冯太后悠闲地坐着，伸手抚上花瓣，只见牡丹花色淡黄，呈现出波浪一般的形态，花瓣还上带着星星点点的水珠。

“真好看。端庄华贵，雍容博大，也只有牡丹，才配得上花中之王的称号。”冯太后一边轻嗅牡丹的清香，一边感慨道：“看着这花儿，我就想到了锦儿，她已在凌国生活十年了吧。

她跟随凌少卿远走，离开燕国，燕国皇室即刻宣布太子妃病重离世。私下里都知道锦儿与凌少卿的关系，可毕竟不能拿到明面上来说。堂堂连国镇国公主，位比亲王，封地陶城，却落得个无名无姓，锦儿到底委屈了。

当年锦儿出生后，被抱到毓秀宫。香香软软的小婴孩，转眼间长大，已经为人妻，为人母。时光匆匆啊，花会再开，春会回来，人却永远不会回到昨天。”

玉娘弯下腰，在冯太后耳旁轻声地：“公主和大祭司年前就已经动身回来了。大雪山飞雪连绵，听说积雪都到了膝盖上，所以行程耽搁了。公主遣来的送信使前儿已经到了京城，一路跑坏了六匹马，强行翻越大雪山时还冻伤了脚趾。

送来的书信上说，公主和大祭司已经越过大雪山，到达北省平阳城稍作休整，便往京城来。估计还有五日，就能到达京城。娘娘很快就能和公主见面了。”

冯太后点点头，抬手接过花匠双手捧着的棉帕。棉帕温温的，湿湿的，冯太后轻捻着一片花叶，仔细地擦拭着。花叶脉络清晰，擦拭过后，泛着油光，宛如一块碧绿的翡翠。

“我这一辈子，经历过了荣华富贵，却也青年丧夫，中年丧子。人生到底是不是一场梦？命运是不是有迹可循？

都说逆天转命，须得夏日飞霜，河水倒流。上天是公平的，哪怕逆天转命，人生还是会有缺憾，世事难全啊。”

虽然已经过去了许多年，冯太后已经从豆蔻少女变成了古稀老人，但东麟山普度庵无心师太的话，依然深深地篆刻在她的心里，日日无法忘怀。

无心师太说，冥冥天意，自有定数。施主窥探了天机，是上天赐予的缘分。逆天改命，焉知不是天数之合？心念一动必会有果报，施主也许会为此付出巨大的代价，失去人生最为珍贵的。

人生最为珍贵的，是男女之情？是天伦之乐？

人生的得与失，该用什么来衡量？

这一生，有遗憾，但是不后悔。

玉娘伺候了冯太后一辈子，很明白什么时候该说话，什么时候应该紧紧地闭上嘴巴。

“我如今心中牵挂的，唯有祯儿和锦儿。

三皇子弘韬中正平和，眼看羽翼已成，其母殷贵妃的母族殷家行事低调，但在军中有着超凡的影响力；大皇子弘策性子爽朗，愿为贤王，尽心辅佐；二皇子弘筹狡猾多智，虽有后族赵家的支持，但已不能构成威胁。

祯儿年岁渐长，祛除了浮躁之气，如今行事，能算得上是有勇有谋。他与弘韬交好，且与殷家老太爷殷赫有师生之谊，镇西军和骁虎营被他牢牢掌握在手里，我可以放心了。”

“锦儿啊。”冯太后长叹一声：“她从小骄纵，我也舍不得拘了她的性子。如今她孤身一人在大雪山的那一头，想见一面都不容易。

除了自己之外，她能依靠的就只有凌少卿了。我曾见过最痴心的男人，让人动容；也曾见过最薄幸的男人，让人齿冷。好在锦儿与少卿共同经历过患难，相守的日子得来不易，懂得珍惜。如若不然，以少卿一半的连国血统，我是要留下他的，断然不会让锦儿随他到凌国。”

玉娘想了想，说道：“娘娘，仙娘回到凌国之后，一直跟随在公主身边，她的来信说，公主在凌国过得很好，大祭司对公主视若珍宝，小公子聪慧，小小姐机敏，娘娘您就放心吧。”

冯太后眼睛里看着花，心思却飞得很远：“俗话说，养儿一百岁，长忧九十九。能为孩子们做的我都做了，能教的我也都教了。无论是否放心，我始终是要走在他们前头的。惟愿苍天保佑我的孩子们吧。”

一旁的青翠到底年轻，忍不住，眼泪就落下来。在主子面前哭泣，可是大忌讳，青翠连忙抬起衣袖，匆匆地擦拭着濡湿的脸庞。

玉娘也是红了眼眶：“娘娘，您的一片苦心，安东王和陶城公主定然能够感受到。您一定要好好保重身体，可别再说这些让人伤心的话了。”

冯太后凝视着玉娘，只见她头发斑白，颧骨处长出了星星点点的褐斑，只有背脊，一如年轻时那般挺拔。初见时，玉娘醇和而又倔强的眼神，经历了岁月的风霜，早已经变得洗练豁达。

“玉娘，我记得你来到我身边伺候我的时候，只有十一岁，当时你是母亲身边的三等丫头。

母亲对我说，玉娘性子沉稳，为人忠诚，虽然少些机变，但能吃苦，是个靠得住的丫头。

六十年了，你为我辛劳一生，几乎是用生命印证着当年母亲下的断语。我看，你不如出宫去吧，祯儿府上正缺一个有资历的老供奉，替他看管王府事务。若是你嫌王府太过喧闹，不够清静，哀家记得你还有两个侄儿，一个在京城为官，一个外放州县，都是实在的孩子，你想跟着哪一个？你也老了，很该享享清福了。”

玉娘含泪带笑：“娘娘，玉娘哪里都不去，就要跟在您身边。当年苑娘、仙娘、姝娘，加上奴婢四个，被老太太送到您的身边，如今死的死，散的散，就只剩下奴婢一个人。

您在毓秀宫，玉娘也在毓秀宫；您驾鹤仙去之后，玉娘就在皇陵旁边盖一间草庐子，日日守着您。”

冯太后心头酸楚，六十年的感情，早已经如同亲人一般。

“玉娘啊，你这是何苦。”

“娘娘，玉娘不苦，玉娘高兴，今生能得娘娘看重，是福分。”

冯太后与玉娘融融细语间，赵皇后带着满后宫的嫔妃，声势赫赫地走进花房。冯太后自打生病之后，拒绝了后宫妃嫔的请安。好不容易太后露面了，自然要紧赶着表达孝心。

赵皇后盈盈而拜：“臣妾拜见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”

众嫔妃齐声：“太后娘娘万福金安。”

衣香鬓影，偌大的花房顿时显得有些拥挤。

冯太后心中不悦，难得的宁静时光，就这样被生生打断了。却还是微笑着：“免礼。”

玉娘屈膝，朝赵皇后行礼：“奴婢给皇后娘娘请安。”

赵皇后连忙上前，虚扶玉娘手臂：“玉姑姑不必多礼。你伺候太后娘娘可谓是劳苦功高，我和陛下都十分感激。”

说着，赵皇后褪下手腕上水头极好的一个翡翠镯子，放到玉娘手上。

玉娘接过，后退一步，声音平稳，态度恭谨地道：“奴婢谢皇后娘娘赏赐。照顾太后娘娘乃是奴婢的分内之事，不敢邀功。”

赵皇后赞叹：“到底是太后娘娘身边的老人，守规矩，懂礼数，实在是叫人敬重。”

这时，殷贵妃轻笑着走上前来。她身着荔枝红色绣团花五彩凤凰棉绫褙子，大镶大滚紫貂毛，橘色凤尾裙，飞仙髻上插着一支点翠六尾大凤钗，大凤钗两边，各饰一支飞凤金步摇，滴水状的玛瑙随着她的步态，有节奏地摇曳着。

殷贵妃实至名归，贵气逼人。通身的气派，让站在身边的赵皇后也逊色三分。

“太后娘娘，嫔妾昨儿给您送的鸽子汤，不知道您可还喜欢？”殷贵妃殷勤地问道。

殷贵妃在后宫内可谓是一人之下万人之上，地位尊贵，她的脸面还是要给的。冯太后笑着：“汤鲜味美，哀家吃了一些，觉得不错。”

殷贵妃喜笑颜开，拍着手道：“太后娘娘喜爱嫔妾亲手做的鸽子汤，看来是嫔妾孝心虔诚的缘故。我这道鸽子汤，用的是玉米喂养才刚一个月的乳鸽，最是鲜美滋养。汤里头还加入了枸杞、人参、黄芪，最是滋阴补气。”

殷贵妃话音刚落，就被赵皇后瞪了一眼，抢过话头：“太后娘娘，弘筹今日亲手做了枣泥山药糕，已经派人给您送到毓秀宫了。就连我这个做母亲的，也未曾吃过弘筹亲手做的食物呢。弘筹还专程到太医院请教，听御医说，您久病虚弱，最适合吃红枣、山药，既可以补气血，又可以健脾胃。”

冯太后慈祥地：“弘筹有心了。”

赵皇后的脸庞笑成一朵花，声音也越发温柔：“太后娘娘，弘筹心里惦记着您。他在佛前许愿，吃斋茹素三年，只求太后娘娘身体康健。

陛下前些日子派遣弘筹到兵部当差，听弘筹身边的人说，他负责审查军需钱粮，开支状况。谁知弘筹到了镇南军驻地，镇南军将军却极不配合，他……”

冯太后打断赵皇后的话，淡淡地：“哀家老了，朝堂的事早已经不过问。如今日日悠闲，享享清福便罢了。”

殷贵妃清脆的声音响起：“正是呢。朝廷的事情自然有朝廷的大人们操心，他们拿着俸禄，就应该尽本分。太后娘娘身体不适，定要清清静静地修养才好。”

冯太后神色不变，给了殷贵妃一个赞赏的眼光。

赵皇后尴尬极了，讪讪地：“是臣妾考虑不周。”

殷贵妃脸上闪过一抹嘲讽的笑意，不理会赵皇后，转而回身，走到一位清丽的妇人身边，拉着她的手，笑道：“淑妃妹妹快来看看这牡丹花儿，并蒂连枝，在咱们御花园里，是独一份，多鲜艳，多喜庆。也只有锦儿这样有福气的人儿，才能培育出这样吉祥的花儿。”

林淑妃是陶城公主云锦的母亲，位列四妃之一，深得长庆帝宠爱。

林淑妃浅浅地笑着，温言细语：“贵妃姐姐谬赞了，锦儿那是小聪明，若是论福气，自然是太后娘娘洪福齐天，嫔妾们都要仰仗太后娘娘的恩德。”

淑妃说完，不着痕迹地脱开了殷贵妃的手，很明显，她并不想涉入到殷贵妃和赵皇后的纠葛里。

冯太后冷眼看着，赵皇后和殷贵妃同样是世家大族嫡女出身，自进宫后，两人就开始争斗不休。亲自出手，培植亲信，控制傀儡，今日你把我推下河呛了两口水，明日我就能让你崴了腿小半个月都无法承宠，可谓是手段丰富，花样百出。

不过赵皇后和殷贵妃很有默契，始终将争斗控制在冯太后和长庆帝可以接受的范围之内，并且乐此不疲，越斗越精神，越斗越欢乐。只能叹一句，后宫里的女人，都是太寂寞了。

由于嫔妃众多，人人涂香脂，抹香粉，花房里植物的清香早已经被一股奇异的味道所掩盖，加上空气不流通，冯太后渐渐觉得胸口憋闷，呼吸困难，心脏好似被一只大手紧紧拽着，十分难受。而嫔妃们又频频地交头接耳，窃窃私语，不时有回声在花房里飘荡，冯太后只觉得耳边嗡嗡作响，令人烦躁不安。不多时，便头疼不已，连眼前的事物，也开始变得模糊起来。

玉娘一直在关注着冯太后，见她手捂上胸口，额间浮起一层细细密密的汗珠，顿时觉得大事不好，顾不得礼仪，颤着声问道：“太后娘娘，您怎么了？觉得哪里不舒服？”

赵皇后见状，愣住了。今日原本想着带领后宫嫔妃向冯太后请安，一来，压一压殷贵妃日益嚣张的气焰；二来，为了让二皇子弘筹在太后面前露露脸，表表孝心。难道竟然惹出了大麻烦？

赵皇后很快回过神来，哪里还顾得上与殷贵妃的明争暗斗，高声地吩咐着宫人们：“快，将太后娘娘的步撵抬过来，送娘娘回毓秀宫。

你，快去太医院，请御医。

你，快去议政殿，请陛下过来。”

花房里顿时乱作一团。高位的嫔妃悄悄地往宫外传递消息，低位的嫔妃则是躲在角落里，不敢多搀和。

晴好的天气突然下起雨来。淅淅沥沥，犹如千针万线，连绵不断。

当夜，冯太后的病情急转直下。

长庆帝从侍候冯太后的宫人口中知道了白天发生的事情，他满腔的担心都化为怒火，发泄在以赵皇后为首的后宫嫔妃身上。

“太后娘娘精神稍好些，想去看看花，散散心，你们凑什么热闹？三个女人一台戏，好好数数，你们能够唱几出？往日里我不理论，倒越发的放肆。太后娘娘这样的身体，能够经得住你们敲锣打鼓，吵闹不休吗？

连国以孝治国，太后娘娘就是被你们这群不知所谓的女人给气出病来。若是传了出去，朕还有何脸面面对子民，面对天下。

滚！全都给我滚到佛堂里去，抄经念佛，为太后娘娘祈福。”

长庆帝拂袖离开，留下一群嫔妃心有余悸。

两个小兵身着绢布甲，手握红缨长矛，笔直地站在城门两旁。

中京城热闹繁华。

城外庄子上的农家，一大早就跳着担子，担子上装满了新鲜的蔬菜、果子，进城售卖。待到午后货物售罄，再满足地挑着空担子装着铜板子出城回家。

路上偶尔遇见了熟人，便唠唠张三的女儿嫁人了，女婿是个秀才，将来说不准出息了，女儿也能做个官太太；说说李四的儿子娶了媳妇，媳妇是个能干的，能做一手好菜。日落西山，一天的时光，就这样匆匆地过去了。

一阵紧似一阵的马蹄声传来。

正在城楼上梭巡的校尉脸色一黑，最近天下太平，也并无天灾发生，没有急报，就连朝廷的驿使进入京城，也必须下马而行。

谁那么大的胆子，敢在京城附近策马狂奔？

远远眺望，只见两匹石青色的骏马，一路踏起沙尘滚滚。两匹马后头，距离约莫三丈，一匹枣红色的高头大马紧紧跟随。枣红马上那人身后还背着一杆旗子，旗子在风中犹如波浪摆动。校尉定睛一看，旗子上写着一个硕大的“凌”字。

校尉转身，冷不防地踹了身边陪着看热闹的小兵一脚：“快，带上守城令牌，骑马去宫门禀报，陶城公主回来了。”

小兵得令，连滚带爬地跑到马厩，急匆匆地挑了一匹马，跳上马背，就往皇城奔去。

守门的小兵早已经将城门附近的人们驱散开，给三匹马留下了足够宽阔的道路。

骑马的人不停地挥舞着马鞭，催促着马儿快跑。骏马飞奔，仿佛撕裂了风，卷起地上的残叶，呼啦啦地吹拂着街道两旁的人们。

卖肉的屠夫双手叉腰，大大咧咧地：“这谁啊？骑马了不起啊？卫兵们也不管管。”

一个中年男子从酒馆里走出来，只见他背对着大街，正拱手与朋友们道别，三两步之间，脚踏在街面上。

“危险。”

“快躲开。”

“跑马来了。”

好心的人们在急切高声提醒着，声音杂乱无章。

中年男人有些迷茫，抬眼一看，几乎要吓晕了过去。

两匹骏马近在眼前，铜铃似的眼睛，闪闪发光，妖异得不像凡间之物。他几乎能够感受到马鼻喷出的热气，那速度，那分量，踩断两根肋骨，就已经是幸运。

软鞭飞旋，从天而降。

众人又是一片惊呼，目不转睛，原来软鞭是由骑在其中一匹石青色骏马上的男人甩出，只见他身着墨青色长袍，脸如冠玉，目似寒星，背上还负着一个包裹。

软鞭以迅雷不及掩耳的速度，卷着中年男人的腰，将他一带，一推，中年男人被一股强大的力道裹挟着，稀里糊涂地转了两圈，一屁股摔倒在街角的墙根下。

惊魂未定，中年男人将手伸到眼前，翻来覆去地看了两遍，然后从头一直摸到腰部，证实完好无损，才哆哆嗦嗦地站起身，走了两步，这才回过魂来，指着骏马远去的方向，破口大骂。

骑马的人自然不理会中年男人的叫骂，心里只有一个念头：快些，再快一些。

所有的人都知道，冯太后已然油尽灯枯。

长庆帝、大皇子弘策、二皇子弘筹、三皇子弘韬、安东王连祯，齐齐守在冯太后的床榻前。

弘韬手捧着玉碗，跪在床榻前，苦苦地劝着：“皇祖母，您就吃些药吧。三口，咱们就吃三口，好不好？”

冯太后摇摇头，力微气衰：“哀家不想吃，这药太苦了。”

同样的对话已经重复了许多次，冯太后就是固执地不肯吃药，弘韬很无奈，叹息地垂下头。

一旁的弘筹拍拍弘韬的肩膀，接过玉碗：“皇祖母，这药不苦的，太医往里头掺了蜂蜜，可甜了，不信您试试。”

说着，弘筹拿起玉匙，乘上药汁，送到冯太后嘴边。

冯太后皱眉：“不吃，拿走。”

“皇祖母，您还记得锦儿出京之前，曾经嘱咐过您，好好吃饭，好好保重身体。如今您生病了，不吃药可不行。锦儿马上要回京了，听说把小外甥、小外甥女也带回来了，您得养好了身子，抱抱重孙子才是。”

冯太后暗淡的眼眸闪动着些许华光，似是清醒，似是迷茫：“锦儿要回来了？”

弘筹轻声地：“锦儿回来了。皇祖母，您听，有马蹄声在响呢。”

冯太后侧着头，支着耳朵，很努力地聆听着，许久，才眉开眼笑地：“听见了，听见了。哀家的锦儿果然回来了。”

弘筹再次将药汁送到冯太后嘴边，这一次，冯太后没有拒绝，乖乖地张开嘴，将药汁吞了下去。

只吃了几口药，冯太后似乎困倦极了，眼睛合上，便睡了过去。

弘筹将玉碗交给玉娘，自己为冯太后掖了掖锦被，凝视着老人平静的睡颜，鼻头发酸。

如今的弘筹，对冯太后怀着深深的孺慕之情。说到底，他已经失去了许多，如果连亲情也失去了，就一无所有了。

他知道，从他算计刺杀云锦的那一刻，他与皇位就已经无缘。父皇不会允许同根相煎的人坐上那个位子。连血亲的兄弟姐妹都无法善待，又如何能够善待天下百姓？为了掩盖一个错误，而犯下另一个错误，可谓是一步错步步错。

那件事之后，冯太后时时地召他进宫，有时是下棋，有时是品茶，闲谈间，弘筹却领悟到了许多道理，有些甚至是先生不敢也不能教给自己的。

弘筹其实很羡慕云锦，她可以做自己感兴趣的事，不需要日日苦读，而母后说，要想得到父皇的宠爱，就必须挖空心思地着力表现；她可以窝在皇祖母的怀里，不需要维持僵硬的姿势，而夫子们都说，那是天日之表，是皇室优雅的典范；她可以任性地哭，任性地笑，不需要压抑自己的情感，而幕僚们说，要想成功，就必须心够狠。

看多了云锦与皇祖母，与父皇，与淑婉夫人的相处，弘筹心里暗暗地想，也许普通家庭，就是这样的，相互关心，相互温暖。

弘筹自己是放下了，可是身边围绕着的人，不但怂恿着他与兄弟们争斗，甚至自己人和自己人先闹起来。思及此，弘筹心中苦涩，都想要从龙之功，可从龙之功哪里是这么好得的。

长庆帝眼中难掩悲伤，沉郁的声音打断了弘筹的思绪：“上官天青已然束手无策，御医们也说，太后娘娘远行，就在这一两日。传令宫里各处，做好准备吧。”

冯太后不是长庆帝的生母，她是长庆帝的皇兄，先帝长顺帝的生母。他们是名义上的母子，是对手，同时也是盟友。多年的朝夕相处，那份感情，也许能够称之为默契。

连祯满脸憔悴，眼下一片淡淡的青灰色。他沉吟片刻，说道：“陛下，皇后娘娘和各宫娘娘如今还在佛堂里，宫里始终需要主事的人，您看是不是……”

弘筹和弘韬对视一眼，很快又将视线分开，身为儿子，为母亲说话天经地义，可是冯太后的病情在众嫔妃的骚扰下加重，是不争的事实。长庆帝正在气头上，说多错多。

果然，长庆帝烦躁地挥挥手：“让魏川去打理。至于皇后她们，就在佛堂里头呆着，省得闹心。刚刚弘筹提起锦儿，太后娘娘才乐意吃药，可见心里惦记着。锦儿何时才能回到京城？”

“回父皇，”弘策开口说道：“皇祖母病危，我已经命五城兵马司派出信使，给锦儿送信，此时她应该往京城赶。”

无论贫穷或者富有，无论卑贱或者高傲，面对死亡的时候，只有无可奈何。

长庆帝揉了揉发疼的额角：“希望锦儿能够赶回来见太后娘娘最后一面，否则，将会是永远的遗憾。”

皇城近在眼前，守门军士接到报信，早已经将宫门打开。

骏马毫不停歇，一鼓作气地跑了进去。待到马蹄声越来越远，宫门才又缓缓地关闭。

长庆帝几人枯坐着，面前摆着几只茶杯，里面的茶水早已经变冷。没人说话，也没人敢上前打扰，气氛宁静得有些压抑。

一阵急促的咳嗽声划破静谧。冯太后脸色苍白如纸，上气不接下气，神情非常痛苦。

长庆帝一个箭步跃到床榻边，先将她搀扶着坐起，又轻拍着后背为她顺气，待她好不容易缓过气来，接过玉娘递来的参茶，喂她喝了一小口，见她缓缓地咽了下去，才轻声地问道：“太后娘娘，觉得好些么？”

冯太后勉力支撑着身体，点点头：“好些了。”环顾四周，冯太后问：“锦儿呢？怎么还不见她？”

连祯将靠枕垫在冯太后身后，强颜欢笑道：“皇祖母，您好生歇着，锦儿马上就到了。”

“嗯。”

冯太后半躺半靠着，目光涣散。她吃力地动了动身体，期盼的目光望向毓秀宫宫门的方向。

那里依旧一片空空荡荡。期盼最终归于失望。

冯太后依依不舍地将视线收回，长长地出了一口气，疲惫地又闭上双眼。

一刻钟之后，当冯太后缓缓地睁开眼睛，双目深邃，光芒流转。精神气似乎又重新回到了她的身上。

所有的人心中皆是一沉，这分明是回光返照。

“玉娘，为哀家正衣冠。”冯太后的声音低弱却充满威严。

玉娘强忍着眼泪：“是，娘娘。”

侍女们将冯太后从床榻上扶起，站定，玉娘先为冯太后梳理长发，挽成整齐的发髻。随后冯太后双手平伸，绫罗黑底泛着金属光泽的太后冕服在她身后展开，犹如巨大的翅膀，冕服以金丝银线绣着山川湖海，飞龙行雨，凤凰骊天；璀璨的宝石，恰如星辰，点缀其中。

三名侍女跪着，整理冕服巨大的裙摆。玉娘小心地扣上腰带，腰带上佩戴着云龙金钩白玉佩。

太后冕冠乃是飞凤双龙冠。顶部正中一只展翅飞凤，口衔珍珠，飞凤下是一朵盛开的红宝石牡丹。两侧各一条飞龙凌驾祥云之上，口衔玛瑙珠串。冕冠饰以黄金、珍珠、宝石、翡翠，华贵非凡让人不敢直视。

冯太后轻抚着袖口的万字花纹，目光深沉，仿佛自言自语地：“这件大衣裳，哀家许久没有穿过了。”

玉娘带领着侍女们匍匐在地：“太后娘娘母仪天下，凤骨龙姿。”

冯太后端坐于凤座之上，气势凛凛，一如当年尊封圣母皇太后时的肃穆傲然。

长庆帝带领着皇子们跪在冯太后下首，聆听这位对连国举足轻重的老人最后的懿旨。

“先帝长恭为连国呕心沥血，先帝长顺为连国勇往直前。长恭帝仙逝之前，给哀家留下口谕，令哀家替他看管连国锦绣河山。长顺帝仙逝之前，请哀家为他完成未竟的事业。

哀家不敢说自己大公无私，但在大是大非上，在国家利益上，哀家兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。

我儿连琪，继承长顺帝位以来，惟日孜孜，无敢逸豫。众皇子皇孙，皆是天资聪颖，堪为国之栋梁。文武群臣，恪尽职守。盼各位能够摒弃前嫌，同心协力，将祖宗事业发扬光大，为子孙后代铸造更为强盛、更为安定的国度。”

众人俯首，恭肃，待得冯太后最后一个字音尘埃落定，齐声说道：“谨遵太后娘娘教诲，必定铭记，一刻不敢忘怀。”

“起来吧。”

冯太后见弘韬满脸泪水，和缓地笑着：“傻孩子，怎么哭鼻子了？哀家心事已了，即将远行追随先帝长恭的脚步，该为哀家感到高兴才是。”

“皇祖母……”弘韬带着哭腔，卡在喉间的话却怎么也说不出来。

连祯双目泛红，死死地咬着牙根。弘策、弘筹沉默着垂下头，借以掩饰眼中的泪水。

冯太后怜爱的目光缓缓地从他们身上扫过：“都是哀家的好孩子。”

“皇祖母，皇祖母。”

人未到，声先至。随后，一个身影带着清风的冷意，冲进寝殿。

众人同时松了一口气，云锦回来了。

冯太后脸上满是欢喜，张开双臂：“锦儿，哀家的锦儿回来了。”

云锦风尘仆仆，连貂皮大氅都未来得及解下。一头扑进冯太后怀里，哽咽着：“祖母，不孝孙锦儿回来了。”

冯太后紧紧地搂着云锦，轻轻抚摸着她的发顶：“回来就好，回来就好。”眼角的余光瞥见紧随云锦走入寝殿的凌少卿，忙问：“孩子们呢？”

凌少卿先是躬身施礼，然后才回道：“回皇祖母的话，我和锦儿接到大哥的消息之后，先行骑快马赶回。孩子们跟随着大队人马，估摸着明日午后就会到了。”说着解下背上的包裹，对冯太后说：“孩子们极想念外曾祖母，写信、画画，以慰慈心。”

“快，给哀家看看。”

包裹里不但有一大叠折得方方正正的宣纸，还有装在白瓷盒子里的小点心、俏皮可爱的小玩偶、惟妙惟肖的小泥人、系着络子的玉佩、龙眼大小的珍珠……

“这是……”冯太后不解。

凌少卿笑着解释：“这些都是孩子们喜欢的物事，他们说好东西要与老祖宗分享。”

冯太后乐了，眼角的皱纹舒展：“好孩子，得了好东西还惦记着哀家。等孩子们来了，你替我告诉他们，老祖宗给他们留下许多好东西，他们一准儿喜欢。”

宣纸上的画线条简单，充满童趣，字却是有点糟糕，歪歪扭扭，有些还带着厚厚的墨团。宣纸的末端，有两个手印，一大一小，煞是可爱。

冯太后笑得合不拢嘴，仿佛透过宣纸，看见两个白白嫩嫩的胖娃娃，握着笔，皱着眉的可爱小模样。随即又带着微微的失望，手指轻轻地抚摸着墨印：“祖母时日不多，怕是无缘相见了。”

云锦闻言脸上满是惊惶：“祖母您别说丧气话，人吃五谷杂粮，哪能不生病？您很快就会好起来的。上官天青呢？他在哪里？我把凌国和积雪谷里最好的药都带来了。等您痊愈，锦儿就带您出宫，我看这次谁敢阻拦？

我们先去陶城，那里的日落特别美；再去北省，大雪山虽然冷得叫人发抖，但是景色很壮观……祖母，锦儿舍不得您……”

说道最后，云锦已经语无伦次，泪流满面。

冯太后慈爱地笑着，眼里闪着泪花，双手托捧着云锦的脸，细细地端详着：“锦儿，祖母也舍不得你。可生老病死，乃是自然规律，锦儿不要过于悲伤。

锦儿，祖母要谢谢你。长顺帝殇，是祖母人生最为黑暗的时刻。因为有你，从嗷嗷待哺到牙牙学语，从学步到开蒙，你陪伴在祖母身边，重又给祖母带来了希望。

祖母心里安乐祥和，也许死亡并不是终结，而是另一个开始。”

云锦狠狠地摇头，哭得上气不接下气。

“天上月儿弯弯，地上花儿香香。我的小娃娃，是个福宝宝。福里生，福里长，从小就把福来享；天上月儿弯弯，地上花儿香香，我的小娃娃，是个福宝宝。勤识字，会读书，一考考上状元郎……”

冯太后轻轻地哼唱起一首歌谣，低沉沙哑的嗓音，熟悉的旋律，串起记忆中的旧时光，轻飘飘地滑过心尖。

犹记得云锦婴孩时，与别的孩子不一样，她白日安静乖巧，一旦入夜，便放声啼哭，甚至通宵达旦。冯太后总是心疼地把云锦抱在怀里，徐徐地摇晃着，唱着歌谣。夜幕四垂，她的剪影印在茜纱窗下。每当这时，云锦便会停止哭泣，睁着湿漉漉的大眼睛看着她，然后在这无限深情的曲调中安然入睡。

那个时候的她，美丽，年轻。如今，她老了，累了。

声音越来越浅，断断续续，最终消失。

云锦只感觉到头顶上温暖的手，缓缓地滑落。心头一惊，下意识地握住冯太后的手臂，摇晃着：“皇祖母您怎么了？皇祖母您醒醒。”

冯太后双目紧闭，唇边一抹隽永的微笑，依旧是那么的慈祥。

长庆帝走到云锦身边，止住她手上的动作，语带哽咽：“锦儿，太后娘娘已经仙逝了。”

有一瞬间，云锦脑海里一片空白。

穿越而来，满心忐忑。是她给予了云锦最珍贵的关心和爱护；是她鼓励着云锦走出皇城，追寻新生活；是她教诲着云锦人生的智慧，从容面对艰难坎坷。

她离开了，永远不会再回来了。

冯太后的爱，是涓涓细流，引领着云锦，渡过人生中最美好却又是最叛逆的青春年华。当她年老体衰，孤独寂寞，连步行都需要依靠拐杖的的时候，自己又在哪里？

忽略太多、太多。再坚强的人，也需要亲情的慰藉，也需要精神的陪伴。

心头仿佛渍了盐的伤口，钝钝地疼。

云锦猛地抬手，狠狠地抽了自己两个耳光，撕心裂肺地哭喊着：“皇祖母……是锦儿的错，这些年锦儿只顾着东奔西跑，未能侍奉在您的身边，把您一个人孤伶伶地留在宫里……是锦儿的错，我回来得太晚了……”

众人大惊。

凌少卿忙上前，扶着云锦的肩：“锦儿，灵魂自有去处。皇祖母一生功德无量，自然能够登上九天极乐。你这样伤心痛苦，让皇祖母怎么能够放心离去。”

听了凌少卿的话，云锦牙齿紧紧地咬着唇，压制着不让自己发出悲音，唯有眼泪，如同断了线的珠子一般，不停地滴落。

长庆帝心疼地抚着云锦红肿的脸颊，说：“长辈们最大的希望，是儿孙们平安幸福。祖母不会责怪你，锦儿不要自责了。”

距离上一次回京省亲相见，已经三年了。父皇脸上的皱纹愈加深刻，根根银丝般的白发已经将黑发遮盖，只有那一双眼睛，依旧那样明亮而温和。

父皇也已经老了。

锥心之痛几乎要让云锦无法承受，她猛然惊觉，在她不曾留意的时候，时间已经悄悄地带走了许多的珍贵。她低低地喊了声：“父皇……”

长庆帝张开双臂，将云锦拥进怀里，如山一般的坚定无声地安慰着云锦。

仿佛听到了星辰坠落的声音，它划破天际之时，绽放的璀璨光芒，点亮了整个夜空。

二月二十八，冯太后逝世。冯太后一生，辅佐三朝皇帝，风雨沧桑，德高望重。尊谥曰端正荣成宣德慈和奉天辅圣敏皇后。