尽管尼尔这种把十一岁的孩子的眼睛蒙住然后骗他取走跳板一样的行为深感不安，但幸运的是，哈利并没有像他担心的那样得到隐身衣之后就不假思索地立刻冲向斯内普的办公室。

原因很简单，如果赫敏知道他们两个撇下了她擅自行动，后果可能会比让斯内普的计划得逞更可怕。

圣诞节剩下的半天，他一直和韦斯莱兄弟待在一起，在圣诞特供的豪华盛宴上大快朵颐了一番之后就跑到外面去玩雪，并且在此期间努力表现得不那么心事重重，以免招来珀西、弗雷德和乔治的怀疑——意外地并不怎么困难，当看到弗雷德用魔法把一个巨大无比的雪球扣在珀西的头顶上，然后两人连同乔治和罗恩四个一起欢快地打成一团的时候，就连哈利自己都快在哈哈大笑之中下意识地忘记了自己还有个烦恼需要处理了。

哈利不打算把他们也牵扯进这场包围霍格沃茨的地下斗争中来。秘密只有保守在少数人手中才能叫秘密，况且和斯内普这样心狠手辣的卑鄙小人作对，需要承担的风险也是很容易想象的——这不是什么可以抱着轻松的心态拜托别人来帮忙的事情。

自己、罗恩再加上赫敏，这件事必须靠他们三个人的力量来解决。

至于尼尔……虽然他提供了不少有用的帮助，但却好像对此兴致缺缺，也许不应该强迫他参与进来。

……

兴致缺缺的那个人正忙得不可开交。

在事不关己的少管为妙原则之下，迄今为止尼尔都谨慎地与禁区保持着距离。在那时的他看来，这里多半只是邓布利多利用职权之便给自己安排的一点私人爱好，他没有必要也没有意愿去深入打听。

但现在的情况不同了，这间倾注了全体教职工心血的庞大陷阱迷宫总算露出了它的本来面目——一座波特先生专用的特种训练场，而且其中一部分训练项目还是由一个八成是在认真盘算着要怎么干掉他的人设计的。

用来锻炼弟子的试炼幻境对尼尔来说并不陌生——宗门的后山上就有好几处类似的玩意，有时候为了省下启动幻境所需消耗的那部分灵石，他们甚至会直接把人送进真正的秘境里修行。效果是毋庸置疑的，只要能忽略那个差不多三分之一的人员折损率的话。

遗憾的是，邓布利多校长很显然没有备用波特用来防备不测，因此为了避免出现大家都不愿看到的最糟糕的情况，还是先去探探路为好。

隐身诀的效果并不是完美无缺的，魔法的神奇之处就在于它很神奇，你永远猜不透会有什么东西以什么意想不到的方式看破你的伪装。如果要挑战那里代表了霍格沃茨在各个领域最尖端成果的种种机关，准备还是做得周全一点为好。

“孽畜！”

“闭嘴。”

比如这张还残留着生前灵智与异能的妖兽皮就十分不错。只要把它披在肩上，尼尔就可以放心大胆地站在走廊中间和脖子上那个干枯的獾脑袋吵架，而不用担心有人会听见自己的声音——刚刚从他身边飘过的那个幽灵就是如此，一边哼着《铃儿响叮当》一边悠闲地四处转悠，完全没注意到自己身边刚刚还有个人。

“鼠辈！鼠辈！本君定要将你扒皮抽筋，开膛破肚！生食了你的心肝，卸下你顶上之角拿来泡酒，方能泄本君心头之恨！”

唯一缺点，就是这家伙的脾气属实坏了点。

但这其实也可以谅解，如果你为了颠覆人族修士的门派，在秘境之中闭关修炼数百年，结果出关之际刚和对方长老打上照面、话都没来得及说一句就被一根还沾着饭粒的筷子把脑袋砍了，砍了还不算死后皮被扒下来做成法器，做成法器还不算还因为卖不出去这种玩笑一般的理由而被拆还成了原状的话，你也会是觉得气不打一处来的——任谁都会是这样的！

尼尔伸手轻轻在獾的鼻尖上弹了一下，力气并不大，但还是让它发出了一声痛叫，干尸一样的脸顿时拧成了一团。

“如果我是你，就学会谨言慎行。”

只剩一张皮的獾妖似乎被这一句话镇住了，灰玻璃球一样的眼珠在眼眶里转来转去，嘴里嘀嘀咕咕个不停，但没有拼出一句完整的话，就连声音也下意识地放低了。

看到它老实下来，尼尔满意地点点头，理了理头顶散乱的头发。

“这就对了——我知道这个要求很奢侈，但真希望你能好好向马特学习一下……说实在的，全天下自诩拥有智能的物件都应该去学习一下，学学看什么才是魔法物品应有的处事态度！你们谁听说过这样好的仆从吗？和它一比汤姆、巴特、艾居尔、阿克顿和奥斯丁又能算得了什么呢？奴隶主在他们意淫出的最好的仆人之中都找不到一个能和它比肩的。”

老妖对此没有发表任何意见——倒不是因为它真的接受了教训，只是这番话本身就叫它完全摸不着头脑。有一瞬间它甚至怀疑是不是自己的灵识出了问题，导致无法正常理解人类的语言了，但仔细想来又好像不是那样……于是像历史上所有已知的聪明人那样，它决定不对自己不了解的东西妄加评论。

它并不知道，尼尔很少像这样在背地里盛赞别人，他在这方面非常务实，总是想办法让溢美之词传到当事人耳朵里去，以免它们被白白浪费掉。话虽如此，马特会不会把上述内容视作是对自己的夸奖，还是一个亟待商榷的问题。

……

霍格沃茨笼罩在一片圣诞节的欢乐气氛中，走廊两边随处可见用冬青叶和镀金的小铃铛做成的装饰物，头顶华美的枝形吊灯上不断有雪花撒下来——这个看似不起眼的魔法其实难度很高，同时对明天要负责打扫的费尔奇也十分不友好。

然而，通往禁区的那条路上却什么也没有，在四周欢快的节日氛围中显得格外寂寥，就仿佛学校的主人在通过这种方式暗示，如果想继续自己愉快的日常生活就应该自觉地离这里远一点。

在无人打扰的情况下，尼尔很顺利地便摸到了那道据说后面蹲守着三头犬的大门前。他从海格那四面漏风的保密措施中得知，这后面的空间被人为地用魔法扩大了，足以容纳每一位教授在后面尽情发挥自己的热情与聪明才智。自小成长在几位长老身边耳濡目染的尼尔深谙这种平时看上去古板严肃、堪称为人师表之典范的人一旦脱了缰会有多么可怕，因此在推门时显得格外谨慎。

大门被无声地推开了一道缝，尼尔慢慢地把头伸进去，朝里面张望着。这是他第一次看到门后面的情况，它并非像他之前以为的那样，通往某个空房间，而是连接了一条狭长的走廊。海格的大宝贝儿路威就趴在走廊的另一头，三个脑袋挤挤挨挨地枕在前爪上，正在呼呼大睡，三张血盆大口半张着，露出满口参差不齐的黄牙，口水滴滴答答地流了一地。

不过，它身上——特别是嘴里的腥臭味倒是比尼尔上次经过门外时减轻了不少，看来海格有遵循他的建议，偶尔抽时间来给它刷刷牙。

尼尔并没有因为它在打盹而感到放心，他对三头犬的习性不能说是了如指掌，但很显然，三倍于正常水平的脑袋这种生物的视觉、听觉、嗅觉都十分灵敏。就像他能隔着门嗅到对方身上飘来的兽臭一样，如果没有獾皮的保护，这家伙无疑也能从老远之外察觉到自己的靠近。

尼尔踮起脚尖，伸长了脖子向路威脚下张望着。他不是什么古希腊英雄，没必要见到睡着的怪兽就扑上去砍掉它的脑袋。对方脚下，被狗爪盖住了一半的那扇活板门才是他真正的目的。

“好吧……”

他深吸了一口气。

“看看咱们能不能一鼓作气。”

“无知鼠辈！你今日必定葬身于畜类之口！”

“闭嘴！”