对尼尔来说，发现老家了禁用几百年的咒术正在英伦三岛上文艺复兴所带来的冲击，几乎可以与他第一次听说邓布利多在明知道奇洛的后脑勺上长了什么的情况下依然放任他在学校里自由活动时相提并论。

“该死！我还从没听说过有用巨怪做尸傀的——我的意思是，他们想没想过事后要怎么控制它啊？”他骂了一声，架起剑重新挡在巨怪与斯内普之间，“您先走，教授！别管这家伙了，我们没时间陪它慢慢耗——去，直接往门里跑，我来掩护您！”

斯内普犹豫了一下，他已经注意到魔法对这头异样的巨怪效果不佳，但无论是在一具臭烘烘的尸体面前转身逃跑，还是留下一个小孩子给自己殿后，都让他的自尊心承受着剧烈的灼烧。

没听到身后有动静，尼尔飞快地回头看了他一眼。

“听着，教授，我也不想这么说，但我们真的没时间了。尸傀是非常，非常，非常坚韧的，照这个势头下去，这家伙能陪我们玩到明天早上——想想禁区里面现在是什么情况？”

斯内普的表情剧烈地扭曲了一下。

“它没有弱点吗？”他绷着脸低声问道。

尼尔苦笑着摇摇头：“就现在的情况看，您就当没有吧。”

斯内普似乎有些动摇，但他看了看尼尔消瘦的肩膀，还是站在原地没动。过了好一会儿才从牙缝里挤出一句话：“你不能一个人留下。”

这似乎已经是他能释放出的善意的极限了，再多说哪怕一个字都会让他恨不能把自己的舌头拽出来剁掉。

“好意心领了，教授，可我好像必须一个人留……等等！”尼尔耸了耸肩，平静地拒绝道。但话说到一半他突然又改了口，像是注意到了什么一样猛地回过头去望向远处的走廊，“稍等，教授——我好像不是一个人。”

斯内普皱起了眉头，他刚想开口，一道黑影便嗖嗖地他头顶上划过，笔直飞向巨怪的脑袋。巨怪无言地举起棍棒朝它挥了一下，但没有打中，反而被黑影重重地撞上眉心，踉跄着后退了两步。

“啊哈，马特，我的好马特！你来的太及时了！”直到听见尼尔话剧演员般夸张的奉承和欢呼，斯内普才意识到那团影子的真身是什么，“这世界上还有比你更忠实可靠的伙伴吗？帕伽索斯都要相形见绌哩！”

遗憾的是，飞天扫帚似乎并不吃他这一套，它又绕着巨怪飞了两圈，躲开它抓向自己的手掌，然后转身一扫帚棍抽在对方鼻尖上，把已经失去功能的鼻子砸成了一团肉酱。

“它是怎么……”

自己的魔法效果还不如一根扫帚疙瘩的事实让斯内普差点忍不住跳起来，但这次尼尔没等话说完就大声打断了他。

“不，这个说起来太长了，如果您有兴趣我们之后可以单独抽出一天的时间边喝茶边聊——好的好的，我知道您不愿意，别用那副表情看着我！现在，快走，趁它的注意力全在马特身上！”

……

……

当哈利他们进入禁区走廊的时候，大狗路威已经趴在地上睡着了，外面海格与巨怪撞在一起时发出的地动山摇的巨响似乎一点也没有打扰到它。在它面前放着一把无人弹奏却依然在发出声音的竖琴，还有一小堆看不清是草茎还是纸屑的碎片，活板门就在它巨大的爪子旁边敞开着，看来不管那个小偷是谁，都已经从这里通过了。

三人蹑手蹑脚地靠了过去，他们靠近那三只巨大的脑袋时，可以感觉到大狗那热乎乎、臭烘烘的气息。

“我想我们可以过去了。”罗恩说，一边小心地望着大狗睡梦中的微微起伏的背脊，“赫敏，女士优先，你愿意第一个下去吗？”

“不，我可不愿意！”赫敏尖声回答，“你就只有在找借口的时候才会想到该死的女士优先！”

“好吧。”罗恩咬了咬牙（他居然真的对此感到很意外），小心地从大狗的腿上跨过去，伸长了脖子朝敞开的洞口下面眺望。

“你看到了什么？”

“什么也看不见——一片漆黑——也没有梯子可以下去，我们只好跳了。”

哈利从大狗身上爬过去，也透过那个洞口往下看。正如罗恩所说的那样，下面深不见底。

“好吧。”他说，“我第一个下去。”

他慢慢顺着洞口滑下去，最后只靠十个手指攀住洞口边缘。他抬头看着罗恩说：“如果我出了什么意外，你们别跟着下来，直接到猫头鹰住的小屋，派海德薇给邓布利多送信，行吗？”

“好吧。”罗恩眨了眨眼睛，有些艰难地说。

“过会儿见……我希望。”他用悲观的口气补充了一句。

哈利松开了手，寒冷、潮湿的空气在他耳边呼呼掠过。他向下坠落，坠落，坠落，然后——扑通！随着一声奇怪而沉闷的撞击声，哈利落到了一个柔软的东西上面。他坐起来，朝四下里摸索着。他的眼睛还没有适应这里昏暗的光线，但他感觉自己似乎是坐在某种植物上面——粘稠而湿滑，不过好像没有危险，至少没像温室里的食人地衣一样，在着陆的瞬间就张开无数张掩藏的、微小的、獠牙横生的嘴试图从他身上撕肉。

“没问题！”他冲着洞口喊道，“下面有东西垫着，你们可以跳了！”

罗恩紧接着就跳了下来，四肢着地落在哈利身边。

“这是什么玩意儿？”他一开口就问。

“不知道，好像是一种植物。大概是铺在这里减轻坠落时的碰撞的。来吧，赫敏！”

赫敏似乎稍微迟疑了一会，但最终随着第三声闷响，她也降落在哈利的另一侧。

“我们一定离学校很远很远了。”她朝左右看了看，说。

“说实在的，幸好有这堆植物铺在这里。”罗恩说着，踢了踢脚下那堆湿哒哒的东西。

“幸好什么！”赫敏突然尖叫起来，她的眼睛刚刚开始适应黑暗，结果第一眼就看到了两人被细长的蔓藤缠住的双腿，“看看你们两个！”

她猛地跳起来，挣扎着朝一面潮湿的墙壁移动，试图挣脱那些正试图缠住她脚踝的蛇一般的卷须，总算在藤蔓还没来及把她牢牢抓住之前逃了出去。两个男孩见状也拼命扯掉自己身上的藤蔓，但是他们已经被缠得太紧了，越是挣脱，藤蔓就缠得越多、越紧。

“别动了！”赫敏对他们喝道，“我知道这是什么了——这是魔鬼网！”

“哦，我真高兴，我们总算知道它叫什么名字了，这对我们大有帮助。”罗恩气呼呼地说，向后躲闪着，不让藤蔓缠住他的脖子，“你可以帮忙把这段话刻在我们的墓碑上吗？‘哈利·波特和罗恩·韦斯莱，于1991年年末死于一种叫魔鬼网的植物的勒缠，感谢他们的朋友格兰杰小姐在最后时刻告知了他们这种植物的名字，让他们得以死而瞑目’！”

“你给我闭嘴，我正在回想怎么对付它们！”赫敏厉声说。

“那就拜托你快点想，我块喘不过气来了！”哈利大喊道，拼命扯住那根要缠住他胸脯的藤蔓。

“魔鬼网，魔鬼网……”然而，赫敏仿佛进入了自己的世界里，与世隔绝，没听见他的呼救。她闭着眼睛，小声地背诵着草药课上学过的口诀，“斯普劳特教授是怎么说的？说它喜欢阴暗和潮湿——”

“那么就点火烧它！”哈利几乎要窒息了。

“是啊——当然可以——可是这里没有木柴啊！”赫敏大声说道，焦急地跺着脚。

“木柴？你疯了吗？！”罗恩吼道，他的眼珠子都快凸出来了，“你到底是不是女巫？”

“哦，对了！”赫敏的脸红了一下，一把抽出魔杖，念念有词地挥动着，让魔杖头上喷出一道火焰。在短短几秒钟，哈利和罗恩就觉得藤蔓纠缠着他们的力量开始减弱了。魔鬼网疯狂地扭曲着，松开缠绕在他们身上的卷须，退回到了黑暗之中，两人终于完全恢复了自由，像是（可能就是）劫后余生一样长舒了一口气。

“幸亏你在草药课上听得认真，赫敏。”哈利也学她的样子退到墙边——尽管这个动作现在看来好像已经没什么必要了——擦着脸上的汗水说，“我最近好几节课都光顾着看那些曼德拉草跳交际舞了。”

“是啊，”罗恩翻着白眼说，同时惟妙惟肖地模仿了一句赫敏刚才的口气，“也幸亏哈利在关键时刻没有像你一样慌了手脚——‘可是这里没有木柴啊’，你瞧瞧这叫什么话？尼尔如果看到刚才那一幕，能笑得从八楼的窗户跳下去。”

“你要是敢告诉他这件事你就死定了。”赫敏狠狠瞪了他一眼，但没有否定自己刚刚说了句蠢话。

“这边走。”哈利没笑，他指了指前方向深处延伸的石头走廊。这是惟一可走的道路。

三人一个跟着一个走了进去，一时没人说话。这条走廊顺坡而下，使哈利联想到了古灵阁。他的心猛地跳动了一下，他想起了传说中看守巫师银行金库的那些巨龙……紧接着又想起海格偷藏的那颗龙蛋，恐惧顿时被烦恼所取代。

不知道海格最后打算怎么处理它，他想到。

“你能听见什么动静吗？”罗恩小声问。

哈利侧耳细听。前面似乎传来了轻轻的沙沙声和叮叮当当的响声。

“我不知道……好像是翅膀扇动的声音？”他总觉得这声音有些耳熟，但又想不起来是在哪里听到过。

“前面有亮光——我看见有什么东西在动。”

他们来到走廊尽头，面前是一间灯火通明的房间，上面是高高的拱顶形天花板。无数只像宝石一般光彩夺目的小鸟儿，扑扇着翅膀在房间里到处飞来飞去。哈利一瞬间联想到了拉文克劳学生最近时兴佩戴的那种鹰形胸针，它们会在主人写论文的时候从长跑上跳下来站在旁边看，不时指点出拼写和语法上的错误，而如果有谁打算抄别人的作业，它们就会用锋利的喙和爪子给与惩罚……

房间对面有一扇厚重的木门。罗恩指了指它，问道。

“你说，如果我们穿过房间，它们会朝我们发动进攻吗？”。

“有可能。”哈利说，尼尔口中的“高贵的格兰芬多式莽匹夫精神”正在他心中熊熊燃烧，“它们看样子倒并不凶恶，但如果它们一下子全部冲过来，恐怕……管它呢，反正也没有别的办法，我跑过去了。”

他深深吸了口气，用手臂挡住面孔，飞快地冲到房间的另一头。他以为随时都会有尖利的嘴巴和爪子来撕扯他，结果却平安无事。他毫发无损地来到那扇门边，拉了拉把手，门是锁着的。

罗恩和赫敏也跟了过来。他们一起又拉又推，可是木门纹丝不动，赫敏又试了试她的阿拉霍洞开咒，也无济于事。

“怎么办？”罗恩问。

“这些鸟……它们不可能只是用来作装饰的。”赫敏说。三个人注视着那些小鸟在头顶上飞来飞去，闪闪发亮……闪闪发亮？

“它们根本不是什么鸟！”哈利一拍脑袋，他突然想起来自己在哪里听过类似的声音了——在魁地奇球场上，他每天的练习内容就是追在一只和它们差不多同款的金色小玩意儿屁股后面跑，“它们是钥匙！带翅膀的钥匙——你们仔细看看！”

罗恩和赫敏仰头凝视着那一大群飞舞的钥匙，而哈利则环顾起房间的每个角落，对金色飞贼的联想给了他启发——果然，在墙边的架子上摆着一排飞天扫帚。

“有了，你们瞧！扫帚！我们必须上去逮住那扇门的钥匙！”

“可是那上面有好几百把钥匙呢！”

罗恩仔细看了看那扇门上的锁。

“呃，我们觉得要找的是一把大钥匙，很古老的那种。”

赫敏默默地拽了拽他的袖子。

“……可能是银色的，至于形状——干嘛，赫敏，我正忙着呢。”

“你看掉在地上的那把上面有裂纹的像不像？”

跑到架子旁边抱了三把飞天扫帚回来的哈利顿时僵住了。