巍峨森严的皇宫朱墙高筑，亲军侍卫头戴兜鍪，身穿甲衣，如钉子般立在明艳似火的阳光下，威武肃穆，令人生畏。至西华门处，有四五个身穿杏子黄宫装的婢女上前服侍滔滔下车。一个簪着素银棱花双合扁钗的宫婢含笑立在马车旁，微微屈膝道：“高娘子万福。”

滔滔识得她，是慈元殿的掌宫女玉姑，连忙伸手虚扶，道：“玉姑姑不必多礼。”

玉姑曾是高府家奴，皇后受封时，当做陪嫁侍女，随之入宫。她年纪约莫二十七八，眼眸清亮，肤白肌嫩，只是故作老态，从不肯用鲜艳颜色，爱着青衫素裙，也未见她戴过绢花，总以一株扁钗压发。她笑道：“路上可安好？”

滔滔知道宫中规矩，玉姑虽是宫婢，却比品阶低贱的妃嫔还要受人敬重，也不敢怠慢，忙客气道：“路上很好，谢玉姑关心。”说着，便有内侍上前，引着众人往掖庭去。

进西华门，沿着宫墙行半柱香时辰，又转过曲折回廊，遁入花径中许久，出了一片松树林子，才能望见殿宇。滔滔小时虽住于宫中，稍大时也时常入宫给帝后请安。可每次都是从东华门进出，竟完全不知皇宫还有西华门。

她忽见前面有官员模样的男子在殿宇中来往，滔滔心中好奇，便问：“玉姑，为何那里竟有男子出入？”

玉姑温言道：“那里是仁明殿，宫中诸多竹简书册皆藏于此，皇帝特允朝中五品以上官员可入宫在此查阅书册。”

滔滔常听青桐说起她母亲曾在仁明殿当值，便多了几分亲切，不觉抬头多望了几眼。只见那仁明殿楼高三层，檐角雕的石兽像是飞腾在碧空中似的，宛若鲜活。楼上的菱花隔窗一扇一扇的开着，远远望去，亦可瞧见里头戴着宫制绢花的女子来回走动。

她心想，若有机会，一定要带青桐过来看看。毕竟，她的母亲，曾在眼前这座宫殿里度过一生中最美好的花颜年华。

玉姑见滔滔儿频频回首，也不催促，只是放慢脚步，不动声色的候着。忽有呜咽之声被风送来，哀声戚戚，令闻者动容。

滔滔不解，道：“好像有人在哭……”

玉姑道：“暴室就在附近，那儿是专门惩处宫人之所，偶有哀饶之声，并不奇怪。”又正了正色，道：“皇后娘娘只怕等急了，还请娘子快些走。”八壹中文網

滔滔心中诧异，她曾以为自己对皇宫是了如指掌的，然而今日才发觉，她竟连“暴室”二字都从未听人说过，更别说此物有何用处。她还想四处瞧瞧，可听见玉姑催促，也不好再拖沓，只好加快了步子，随着内侍往前走。

又过了半刻钟时辰，才望见慈元殿的亭台楼宇。滔滔随着众人转过几条长廊，忽听有人高声唤：“到了。”抬眼望去，只见一扇金钉朱漆大门近在眼前，门横上挂着琉璃蓝的匾额，上面镌刻着几个恢弘金字——“慈元殿”。

早有人在门口候着，看见滔滔，就扬声往里头递话：“高娘子到了。”内侍们一层一层的将话传进内殿，声音此起彼伏，直待到了最里头，才戛然而止。过了片刻，又有大太监尖声传话出来：“宣！”