玉姑伸手扶着滔滔跨入慈元殿，庭中新种了几陇翠竹，另一侧则点衬着几块山石，石间有飞流垂下，落入一汪清泉池中，泉里百余条金鱼嗦来嗦往，时而跳出水面，“哗啦”一响。

从旁侧游廊入，则见层楼高起，雕栏玉砌，处处彩焕螭头，玲珑凿就。又绕过几道石径，才见琳宫合抱的院门，顺着四五道玉阶款款而上，入了耳门，有穿戴更为华美的宫婢上前领路，先前伺候的宫人则顿足，只玉姑留下，与滔滔一齐入凉阁。

青松拂檐，亦种着大株芭蕉和海棠，廊下又用硕大的黑釉瓷缸种着百余株牡丹，花团锦簇的一溜摆至极远处。众人行至窗下，便觉殿中有异香缕缕传来，使人心神清明。

皇后的声音隔着碧纱窗遥遥传来，道：“是滔滔儿来了么？快快进来。”

早有侍婢掀起金丝藤红漆竹帘，屈膝立于门侧。滔滔提裙入内，眼到之处，皆是宝鼎花瓷、珍珠玛瑙，那些奇珍异宝如被随手丢掷一般，四处皆是。东南角窗下摆着一张梨花小桌，上面放着薄薄几本书册，旁边用青釉金蓝八楞弦纹瓶束着几枝素白的蔷薇花。

桌旁有透雕花样纹的月洞门，悬着长曳至地的青绸观音百子盘花帘幕，玉姑立在帘外，道：“娘娘，高娘子来了。”说着，左右屏立的两个宫女伸手将帘幕往两侧拂开，滔滔这才看见皇后歪坐在大红酸枝的躺椅上，朱钗褪尽，含笑盈盈的望着自己。

滔滔入了里殿，按着规矩行了跪拜大礼，才起身立至皇后跟前。皇后拉着滔滔坐在自己身侧，笑道：“几月不见，你可又长高了。”又朝玉姑道：“可备了吃食？我急着见她，一早就遣了人去接，肯定没来得及吃早饭。”

玉姑道：“奴婢想着正是如此，早备了些精巧点心，这就叫人呈上来。”说着，就躬身退了出去。两侧伺候的宫人将帘幕挽至门框上，亦随之退下。

滔滔见皇后比先前又瘦弱许多，很是心疼，便笑道：“小姨，你可要快点好起来，我还想跟你学写字哩。你的飞白体，在城中市肆里卖价高着呢！”

皇后听得新鲜，眼睛里放出神彩，道：“是么？可我的字怎会到宫外去？”

滔滔放低了声音，神秘兮兮道：“我听人说，城里专门有人收买宫里的内侍，让人将帝后妃嫔们写坏的字，偷偷弄出宫去贩卖。”

皇后惊道：“竟还有此等荒唐之事？”

滔滔笑了笑，道：“更荒唐的还有哩！天下之人皆知兰贵妃精通诗书，但字却写得极难看，可偏是那么难看的字，卖的价钱却和御笔相差无几，还极为难得！”

说到兰贵妃，皇后眼中露出一丝怨恨，轻笑道：“兰贵妃极少写字，又深得圣宠，物以稀为贵，自然卖价就高。”又正色道：“只是宫中之物竟能流露至外，若是牵扯国事，岂不是天大的漏洞，看来当禀明皇上，好好查明一番。”

两人正说着，有宫女依次入内呈放点心，滔滔肚子无物，早已饥肠辘辘，望着那小巧精致的糕点，直吞口水。