“逆子！”他将鞭子一理，又对着沈沉安道：“你让开，今日若不给他点儿教训，怕是有朝一日会将全家都赌了进去！”

沈沉安陷入犹豫，他还未曾做出反应，沈沉英便绕过了他，径直到了沈父跟前。

‘扑通’一声，他直直地跪了下来。

这力气可是丁点儿未曾收敛，听得明谨儿太阳穴都突突直跳。

院落中不是青石板地，上头有着不少碎石子，这一下沈沉英跪得实在，定然要破皮的。

明谨儿有心想劝，却被一旁红着眼眶的沈母给看破，直接拦了下来。

“他如今做错事，应当罚的。”

慈母多败儿，沈家这三个儿子却都是个顶个儿的好，也跟沈母的严厉脱不开干系。

明谨儿便点点头，主动挽住了沈母的手臂，心中盘算着也能做变相安抚。

沈父未曾手软，他手一抬，便实实在在落了一鞭子在沈沉英的背上。

“这一鞭子，是打你不学无术，竟学着人家去赌银子！”

唰唰的破空声，第二鞭子打了下去。

沈沉英身子歪了歪，又咬牙跪直了。

“这一鞭子，是打你忤逆父母，昔日教养净当做了耳旁风！”

明谨儿看不下去，她将目光偏移，鞭子的声响却还是入了耳。

接连十几鞭下去，沈父才停了手。

他一生都是要强的汉子，未曾因琐事落过半滴泪，如今鞭挞着疼爱的小儿子，竟泪湿了眼眶。

“若是你做不到恪守本心，便不配做我沈家二郎！”沈父话音落下，将鞭子往地上一扔，便转身回了屋里。

沈母则是静静伫立在一旁，并未上前搀扶，让沈沉英独自摇晃着站了起来。

他身后的衣衫已经破了不少，能看见上头的血红痕迹。

沈父丁点儿未曾留力。

明谨儿缓缓吸了口气，当真是可怜天下父母心，忧虑着儿女走上歧途，竟能忍着心痛做到如此地步。

“爹、娘，我知错了！”沈沉英大喊一声，似是为了给屋里的沈父听见。

半大的少年郎挨打时一滴泪都未曾落下，现下说了句话，却哭得上气不接下气。

“我房中有些伤药，待会儿你擦上，便不难受了。”明谨儿心中堵得慌，主动开口道。

沈母侧目而视，她似乎在刹那之间苍老了些。

“也就是你还念着他。”

明谨儿张了张嘴，话未出口，便听见‘吱呀’一声。

刘氏从屋里迈着小碎步走了出来，她早早便听见动静了，刻意躲着不出声，现下见事情都要了了，便心急火燎出来了。

先是暗中剜了眼沈沉安，她才佯装痛心地叹口气，“唉，多好的孩子啊，竟也会被人诓骗去做了那档子事儿。”

“只要知错就改，还是好孩子。”沈沉安紧接着开口。

刘氏被他这话堵了堵，气得险些维持不住脸上的神情。

她从怀中摸出了块儿已然老旧的帕子，按了按眼角。

“是啊，只要小叔子能知错就改，这便是咱们沈家的福气。”话说到一半，刘氏硬生生挤出了泪来，声音也染上哭腔，“我就是心疼你啊，当家的！”

明谨儿见状，心中毫不意外，甚至将刘氏稍后的话也猜测了出来。

“你平日里便那么操劳，如今为了小叔子欠下的银子……“她说不下去了，手帕捂着脸‘呜呜’哭了起来。

沈沉英满脸愧疚，他无措地垂下脑袋，手也攥紧了衣袖。

“我、我会将银子还上的。”

“都是一家人，你与大哥还这般见外？”沈沉安板着张脸，先是瞪了眼哭哭啼啼的刘氏，随后抬手一拍胸膛，“你只管读书便是……”

他话还未说完，沈母便沉声打断了。

“刘氏也未曾说错，如今这家里便靠着你与你爹来当这顶梁柱。”她闭了闭眼，似是有些疲倦了，“谨儿倒是能帮上些许，可也终归有限。”

三两银子的赌债，还是艰难了些。

这家中原本好上了些，现下又要捉襟见肘起来。

沈沉英心中愧疚，他的脑袋垂得已是不能再低，明谨儿都疑心他要打个地洞钻进去。

“当家的，你听听。”刘氏见沈母都替她言语了，便立即挺直了腰板，“你要是病倒了，这一大家子的重担，难不成让爹一人来担？”

沈沉安不愿小弟将读书的功夫浪费在这档子事儿上，想开口辩驳，却又因着性子太直，只是张了张嘴，说不出什么话来。

“大哥！”沈沉英手攥得死紧，他抬首时满脸满眼皆是愧疚不安，“我欠下的银子，我自个儿想法子还！”

好样的。

明谨儿暗自点头，对沈沉英如此担当，倒是刮目相看了。

还当他一个半大少年郎，遇上这事儿会想着依仗父母，如今看来，倒是明谨儿想错了。

“你如何还？”

沈沉安还欲再说，他话音都还未落下，便见沈沉英急急忙忙将地上的锄头给捡了起来。

“我、我去锄草！”他实在是无颜面对大哥，便只等出此下策。

“哎！”明谨儿话都未曾能开口。

沈父与他大哥便是从地里回来的，哪儿还有什么草给他锄啊？

当真还是个心性不稳的少年郎。

明谨儿连连摇头，本想迈步去追，却被沈母拦了下来。

“你随我来。”沈母出声时，已然转身了。

她朝着明谨儿所住的那间屋子走去。

见状，明谨儿也只好将心中的种种念头压了下来，跟随在沈母身后。

二人进了屋子，沈母背对着她，竟是沉寂了好一会儿。

“老二家的。”她缓缓地转身，从手腕上褪下了个银镯子。

这镯子已然泛黄，显然是上了年头的。

“你明日去镇上时，将这镯子给当了吧。”沈母说话时，没了往日的精神气儿。

明谨儿仅仅从这反应中便瞧了出来，手上的镯子对沈母而言，定然是意义非凡。

“娘，这镯子你且留着。”她一咬牙，将心中打算坐下的营生给透露了几句，“我怎么说也是这家中的人，这事儿我应当帮手。更别说如今我已然有了能转阴前的法子。”